Уилла вывернуло наизнанку. Он вцепился в шершавый ствол дерева, судорожно глотая воздух и сплевывая горькую желчь; лицо его исказилось от омерзения. В этот миг он готов был отдать все чеканные монеты мира за ведьмачью мутацию, позволяющую просто отключить обоняние и не чувствовать этот всепроникающий смрад разложения.
Не зря говорили, что после великих битв приходят великие поветрия. В этой резне сошлись одиннадцать армий Северных Королевств, целая куча государств – и, черт бы их побрал, ни одна живая душа не удосужилась очистить поле боя от падали. Нильфгаардцы и вовсе оставляли за собой лишь горы трупов, предварительно обобрав их до нитки: с мертвецов снимали всё, от кованых панцирей и мечей до поношенных сапог.
Гнедая кобыла замерла как вкопанная. Как Уилл ни тянул за поводья, животное наотрез отказывалось входить в чащу, маячившую впереди. Казалось, даже лошадь вот-вот стошнит от густого, сладковатого запаха смерти. Парню пришлось достать из сумки пучок вонючих трав и соорудить из куска ткани импровизированный намордник-фильтр, прежде чем она хоть немного успокоилась.
Глядя на то, как некогда плодородная почва превратилась в липкое кровавое месиво, Уилл невольно коснулся висевшего на груди магического амулета. Сглотнув комок в горле, он заставил себя сделать шаг вперед, вглубь леса.
Нижний Содден, берег Яруги. Трое путников – две женщины и мужчина – стояли у кромки воды перед остовом разрушенного моста. Чародейка медленно подняла правую руку, губы ее зашевелились в беззвучном заклинании. Под воздействием Хаоса вырванные доски и балки начали подниматься из воды, послушно, словно детали сложного механизма, занимая свои места в структуре переправы.
На ней было платье в черно-белых тонах, подчеркивающее строгую элегантность; каскад иссиня-черных кудрей рассыпался по плечам. Фиалковые глаза, глубокие и холодные, сверкали подобно драгоценным камням. На бледной щеке и в уголке губ темнели пикантные родинки, а шею охватывала черная бархатка с обсидиановой звездой, усыпанной бриллиантами.
— Йеннифэр! Я всё еще не могу совладать с Источником внутри. Мы правда не можем открыть портал? — раздался сбоку упавший голос, как только мост принял первоначальный вид.
— Исключено, — отрезала чародейка, первой ступая на свежевыкрашенное магией дерево. — В твоем состоянии попытка открыть портал приведет лишь к тому, что нестабильная энергия разорвет нас всех на куски.
Пересекая реку, они оставляли за собой Нижний Содден, вступая на земли королевства Темерия. Цири плелась следом, ее огромные изумрудные глаза светились затаенной грустью. Серебристые волосы были высоко стянуты обручем, а на бледной коже проступал легкий румянец от долгого пути под солнцем. За спиной у нее покоился стальной меч – совсем недавно в Каэр Морхене, крепости Школы Волка, Весемир обучал ее искусству фехтования, но магический Дар внутри девочки постоянно вырывался из-под контроля, требуя иного решения.
— Цири, не вешай нос, — Геральт, облаченный в легкую клепаную кожу ведьмачьего доспеха, быстро нагнал ее и ободряюще сжал плечо. — Мы идем в храм Мелитэле к Нэннеке. Если кто и знает, как обуздать твоего внутреннего зверя, так это она.
Лицо ведьмака, отмеченное глубоким шрамом, пересекающим левый глаз, оставалось спокойным, но вертикальные зрачки – печать мутации – остро реагировали на каждый шорох в прибрежных кустах.
— Ладно, ладно... Я буду стараться, — буркнула Цири.
Йеннифэр, не оборачиваясь, бросила через плечо:
— Геральт, ты упоминал, что в том храме есть ребенок, отмеченный богиней? Любопытно слышать, что ты вдруг начал верить в богов.
— Вовсе нет, — сухо отозвался Белый Волк. — Я по-прежнему считаю богов лишь персонификацией природных сил, придуманной для того, чтобы дуракам было проще эти силы принимать.
— Тогда почему ты?
— Потому что я видел это своими глазами. Прямо в трапезной мальчишка внезапно оторвался от пола, завис в воздухе, источая зеленое сияние. Невероятно, но глубокая рана на его шее затянулась за один вдох. Другие послушницы были заняты делом и, кажется, ничего не заметили.
— Занимательно. Какова же природа этой «божественной» силы? — В голосе чародейки зазвучали профессиональные нотки.
— Йеннифэр, пообещай мне... Не вздумай проводить на нем эксперименты.
Геральт остановился, чувствуя исходящий от чародейки привычный аромат сирени и крыжовника. Он слишком хорошо знал эту интонацию – обычную болезнь всех чародеев, неуемную жажду исследования. Йеннифэр обернулась, едва заметно наклонила голову и с полуулыбкой взмахнула рукой, призывая их идти дальше.
Ночь накрыла Континент. Полная луна, словно серебряный орен, висела в вышине. Несмотря на вечно плотные тучи, затягивающие это небо, сегодня ее холодный свет пробивался сквозь дымку, даря надежду заблудшим душам. Где есть свет, там нет места первобытному страху.
Уилл, сжимая в руке пылающий факел, хмуро разглядывал землю под ногами. Здесь обнаружилось редкое для войны зрелище – упорядоченная братская могила, вот только теперь она была разворочена. Повсюду валялись обглоданные кости со следами острых зубов. Следы вокруг были хаотичными и свежими. Парень взобрался на толстую ветку старого дуба и, закрыв глаза, вошел в состояние медитации, активируя «Чувство Жизни». Незримая зеленая волна энергии радиально разошлась от дерева в ночную тьму.
Неподалеку вспыхнуло скопление ярких изумрудных точек. Время от времени несколько из них отделялись и рыскали по периметру. «Время кормежки у гнильцов», – констатировал Уилл.
Через десять минут он, оставив успокоенную лошадь в укромном месте, в одиночку подошел к зеву пещеры. Вход зарос сорной травой, а из глубины доносились мерзкие звуки – прерывистое, хриплое дыхание, напоминающее собачий кряхтеж. Сбросив сумку, Уилл достал шесть бомб с горючей смесью и три склянки масла. Обнажив стальной меч, выкованный Моем, он начал методично смазывать клинок. Обычная сталь не выдержала бы такого жара, но темерские клинки делали из махакамской руды – краснолюдская работа была чертовски выносливой.
Засунув в рот пучок защитных трав, он резким движением отправил две бутыли с горючим в темноту пещеры.
Раздался звон разбитого стекла! Зеленые точки в его восприятии засуетились. «Работает. Подготовка была не напрасной».
Он зашвырнул оставшиеся снаряды внутрь и приложил огниво к лезвию меча. Пламя мгновенно охватило сталь; окружающий воздух с низким гулом начал втягиваться в огненный вихрь. Глядя на то, как языки пламени пляшут на клинке, Уилл ощутил странный прилив эстетического удовольствия.
Из пещеры вырвался пронзительный, полный боли визг – трупоеды больше не могли терпеть жар.
В тот момент, когда первая тварь выскочила наружу, воздух прочертила огненная дуга.
Раздался влажный хруст! Опаленная голова гуля отлетела в сторону. Горящие монстры один за другим кидались на него, но Уилл кружил в смертоносном танце, активируя «Похищение жизни» и срезая жизни с опаленных чудовищ. Издалека казалось, что у входа в пещеру извивается огненный дракон, пожирающий нечисть.
Интерфейс системы беспрестанно выплевывал сообщения об опыте. Почувствовав, что тварей внутри еще слишком много, Уилл разорвал дистанцию, сипло отдуваясь. Он промок до нитки – не от дождя, а от пота; температура у входа в пещеру стала невыносимой.
Как только пламя чуть улеглось, Уилл снова бросился в атаку. Однако через двадцать минут непрерывной рубки сталь начала «плыть» от перегрева. Он незамедлительно убрал темерский меч в ножны – без доступа кислорода огонь на лезвии тут же погас. Выхватив запасной нильфгаардский клинок, он встретил новую волну врагов с ледяным спокойствием. В памяти всплывали уроки Триста: правая нога жестко фиксировала опору, левая постоянно меняла вектор движения, мышцы превратились в натянутые струны. Стальной круг обороны работал безупречно, чисто отсекая конечности и головы гулей.
Когти чудовищ не раз задевали его – он насчитал не меньше десяти попаданий, чувствуя легкое онемение в мышцах. Но вместо ярости на его лице заиграла предвкушающая улыбка: «Ядовитые железы... пригодятся».
Развернувшись всем корпусом, он обрушил вертикальный удар на череп последнего монстра. Клинок завяз в кости, и Уилл с силой вбил его глубже мощным ударом кулака по обуху.
Хруст костей – и последний гнилец затих.
Уилл выдохнул облако пара; целебные травы во рту давно превратились в кашицу. Он начал методично вытаскивать туши наружу, привычно срезая ядовитые когти. Обработанные остатки трупоедов он свалил в кучу, полил остатками масла и поджег. В этом мире трупы лучше предавать огню сразу – иначе они станут кормом для следующей стаи или источником заразы.
Устало опустившись на землю над входом в пещеру, он закрыл глаза, погружаясь в чтение бегущих строк системных уведомлений.

Комментарии

Загрузка...