— Скверно. Думал выкурить их дымом, но эти коротышки знают толк в ремесле – наверняка где-то предусмотрена отдушина. — Уилл прикинул риски, но всё же решил спускаться. В конце концов, внизу его ждали не архидемоны, а всего лишь мелкие сошки.
Обнажив стальной клинок, он привычными движениями нанес на лезвие густое масло против зверей – тяжелый запах дегтя и трав тут же заполнил узкое пространство. Уилл чиркнул огнивом по кремню, подпалил обмотанный паклей факел и, проверив склянки на поясе, потянул засов. Дубовая дверь поддалась с тихим скрипом.
Свод тоннеля оказался низким, пришлось пригнуться. Уилл спрыгнул вниз почти бесшумно; свет факела выхватил из сырого мрака узкую кишку прохода. К его удивлению, путь был чист: ни растяжек, ни затаившихся в тенях тварей, а магический интерфейс в сознании застыл без движения – зеленые точки на периферии зрения не шевелились.
«Почему гули не бросились в атаку?» – этот вопрос не давал ему покоя до самого конца тоннеля.
Разгадка обнаружилась в небольшом подвальном зале. Факел осветил верстак, заваленный инструментами, и массивную железную клеть. Внутри, скованные по рукам и ногам, бесновались три гуля. Толстые цепи стягивали их челюсти так плотно, что твари могли лишь утробно рычать. Ослепленные внезапным светом, некрофаги забились в угол, скребя когтями по камню.
Виновник переполоха обнаружился на топчане – краснолюд дрых без задних ног. Видимо, вчерашняя вылазка выжала из него все соки. Уилл лишь разочарованно выдохнул: столько приготовлений ради спящего недомерка. Перешагнув через примитивную ловушку из колокольчиков, он осторожно поднял с пола тяжелый кузнечный молот и приставил острие меча к горлу спящего.
Прошла минута. Уилл почувствовал, как затекает спина, а раздражение нарастает. Дыхание краснолюда изменилось, стало рваным и прерывистым.
— Долго еще в прятки играть будешь? — Холодно бросил Уилл. — У меня нет времени на твои фокусы.
Краснолюд подскочил, вжимаясь в стену и затравленно озираясь. Судя по бороде, едва доходящей до пупа, парень был совсем юн – едва разменял шестой десяток. На Континенте говорили, что по узлам на бороде можно определить даже клан, но сейчас Уилла интересовало другое.
— Имя. Живо.
— Ви... Виско я.
— Виско, дружище, руки вверх. Вот так... А теперь рассказывай, где ты этих падальщиков раздобыл?
— Там, на Яруге... возле переправы, — запричитал Виско, отступая спиной к стене и уставившись на острие клинка. — Я из Махакама спустился, а там после битвы этих тварей – тьма. Там, на столе, карта и кошель с кронами... Забирай всё, только не убивай! Ведьмаки же людей не режут, верно? Умоляю, пощади!
Краснолюд рухнул на колени прямо на топчане, захлебываясь в мольбах.
— За кроны спасибо. Но я пока не ведьмак, так что в следующий раз получше протирай свои зенки, прежде чем ярлыки вешать, — Уилл коротко, по-деловому приложился кулаком к челюсти парня. Краснолюд обмяк, его голова мотнулась, и он мешком осел на солому.
Связать пленника и заткнуть ему рот было делом нескольких минут – движения Уилла были отточены, словно у заправского мясника. Чужие обиды его не заботили. Он сгреб в сумку карту, кошель и повесил молот на пояс. Оставшиеся в клетке гули получили по удару сталью в основание черепа сквозь прутья решетки.
[ОПЫТ +45]
У самого выхода он помедлил, а затем, выругавшись, подобрал отрубленные головы тварей. Возможно, в какой-нибудь деревне за них еще удастся выбить пару лишних монет. Швырнув горящий факел в кучу мусора, Уилл вышел на свежий воздух.
... Раздавался мерный шорох грязи. Уилл шагал по тракту, таща за собой на веревке Виско. Лицо краснолюда методично вспахивало влажную землю. Лошадь пришлось оставить на привязи поодаль – не хватало еще, чтобы коня задрали из-за этого недоумка. Придя в себя и поняв, что убивать его не собираются, Виско тут же принялся изливать душу.
— Ты охотник за головами, да? Это Бон тебя нанял, старый хрыч? Послушай, я дам тебе больше крон! У меня в Махакаме связи, любые руды, оружие... что пожелаешь!
Уилл остановился. Виско с надеждой задрал голову, ожидая сделки, но наемник лишь достал грязную тряпку.
— Погоди! На самом деле Бон... он мой отец! — Мычание краснолюда оборвалось, когда кляп вернулся на место.
В деревне уже вовсю кипела работа – кметы помогали Бону разгребать завалы в обгоревшей мастерской. При виде Уилла с окровавленными трофеями в руках они испуганно попятились. Тот молча швырнул связанного Виско к ногам кузнеца.
— Вот твой кукловод, — Уилл оперся плечом о дверной косяк, наблюдая за реакцией. — Кстати, он утверждает, что приходится тебе сыном.
— Разрази меня гром! — Бон вздрогнул, словно от удара. Он поспешно сорвал кляп с пленника и вгляделся в его черты. Лицо парня действительно имело пугающее сходство с его собственным, отчего кузнец мгновенно помрачнел.
— Ты трусливый предатель, Бон! — Взвился Виско, извиваясь в грязи. — Ты не краснолюд, ты позор нашего рода! Бросил мать, сбежал из Карбона... Знаешь, как меня в шахтах называли? «Выкидышем безродным»! Доволен теперь?!
Потоки ругани на всеобщем и краснолюдском языке заставили старого кузнеца задрожать от ярости.
— Заткнись, болван! Я не твой отец!
— О как? — Виско оскалился. — А Бисси в постель тоже кто-то другой затаскивал? Или ты забыл, как ей подмахивал?!
Бон побагровел. Жила на его шее вздулась, и он взревел так, что птицы сорвались с ближайших крыш:
— Эта проклятая Бисси! Она связала меня посреди ночи, заткнула мне рот тряпкой и... просто взяла силой, понял ты, щенок?! Она меня изнасиловала! Я ее видеть не желал!
Виско замер на месте. Толпа деревенских, до этого жадно ловивших каждое слово, онемела. Наступившее безмолвие стало настолько плотным, что в нем заложило уши. У Уилла из рук с глухим стуком выпал молот.
«Холера... Ну и семейка». В голове наемника невольно всплыли образы один краше другого – картина была настолько сочной, что походила на ментальную атаку древнего демона. Уилл передернул плечами, желая поскорее закончить этот фарс.
— Ладно, Бон. Раз уж мы во всём разобрались...
Кузнец выглядел раздавленным. Он молча зашел в дом и вынес увесистый кожаный кошель. Уилл взвесил его на ладони – честная плата за такую головную боль. Он протянул краснолюду его молот.
— Забирай. Молот для краснолюда – это жизнь. Отдай его Виско... если решишь оставить его в живых.
Бон тяжело кивнул, его взгляд немного потеплел. — Спасибо, — буркнул он. — Хоть кузня и обгорела, наковальня цела. Понадобится ремонт – заходи.
— Уилл из Элландера, из храма Мелитэле. Бывай, Бон.
Уилл задержался у кузнеца на пару часов, чтобы пополнить запасы горючих смесей. Простая алхимия: масло, пакля, стекло. Заодно скрутил запал из селитры и бумаги – огниво в бою часто подводило, а этот «фитиль» куда лучше заменял отсутствующие магические знаки.
Итог похода: двадцать три кроны от Бона и еще двенадцать из кошеля Виско. Тот божился, что это деньги матери – Бисси, мол, была дамой при деньгах. Трудно было вообразить, что махакамские мастера могут быть так бедны, но Уилл знал о традициях Карбона. Сорок лет каторги за жетоны, которые можно обменять на реальное золото только по грабительскому курсу. Капитализм в чистом виде – даже под горой.
Переночевав в доме Бона, Уилл проснулся на рассвете. Виско всё так же спал на полу, пуская слюни. Наемник молча собрал вещи и вышел из деревни. Посмотрев на умытые туманом избы, он вскочил в седло, ударил коня пятками и, не оборачиваясь, продолжил свой путь по истерзанному войной Северу.

Комментарии

Загрузка...