— Хаппо, ты хочешь сказать, что в лесах за городскими стенами уже объявились гули?
— Так точно, мастер Уилл. Мы проделали долгий путь от Содденского Холма на север, до самой Ины. К берегу соваться не решались – рыбаки предупреждали, что там полно утопцев. Пришлось углубиться в чащу, и там на нас наткнулась стая гулей. Из отряда в тридцать человек выжил я один.
— М-да... Да пребудет их прах в покое под сенью милосердной Богини Мелитэле.
Уилл медленно опустил руки, глядя на изломанного человека перед собой. Хаппо был солдатом из Цинтры, чудом уцелевшим в горниле войны. Всё его тело было покрыто рваными шрамами, а ступни превратились в кровавое месиво – в таком состоянии его нашли жрицы у ворот храма. Изуродованное лицо, сожженные связки, культя вместо руки – этот ветеран был живым воплощением того кошмара, что творился на юге. Нэннеке подняла Уилла среди ночи, чтобы тот затянул раны несчастного, и с тех пор из уст Хаппо нескончаемым потоком лились вести о прошлогодней резне.
Битва при Соддене, в которой сошлись более ста тысяч воинов и полегло не меньше тридцати, эхом отозвалась по всем Северным Королевствам. Хотя Элландер находился в стороне от основного театра действий, дыхание войны ощущалось и здесь. Услышав о гулях, Уилл почувствовал странный азарт. После месяца поедания ядовитых трав, которые он глотал уже как обычную воду, его организму требовалось нечто новое для развития. Например, трупный яд с когтей падальщика.
[СИСТЕМНЫЙ ИНТЕРФЕЙС]
[ИМЯ: Уилл]
[УРОВЕНЬ: 3]
[ТАЛАНТ: Источник жизни (Начальный)]
[ХАРАКТЕРИСТИКИ: Телосложение – 9; Сила – 5.7; Ловкость – 3.8; Восприятие – 5.2; Магическая энергия...?]
[НАВЫКИ: Алхимия (ур. 1), Фехтование (ур. 1), Исцеление (ур. 2), Медитация жизни, Похищение жизни]
[ОПЫТ: 120 / 300]
За последний месяц под суровым надзором Триста тренировки стали по-настоящему изнурительными. Благодаря обилию мяса и укрепляющим отварам, тело подростка, находящееся в фазе активного роста, стремительно крепло. Телосложение поднялось с 8.5 до 9, сила – с 5.1 до 5.7, восприятие – до 5.2. Удручала лишь низкая ловкость, но очки характеристик были на вес золота, и сейчас Уилл делал ставку на живучесть и мощь. Он не собирался становиться вертким ассасином из Школы Кота, предпочитая твердо стоять на ногах.
Немного помолчав, Уилл задал вопрос, который не давал ему покоя:
— Хаппо, ты слышал когда-нибудь имя Цири?
Лицо солдата мгновенно исказилось, в глазах вспыхнула смесь ярости и жгучего стыда. — Разумеется! Цири – наш Львенок из Цинтры. Да только пропала она в той неразберихе. Нильфгаардские ищейки землю носом роют, ищут её, проклятые псы. А я... я просто дезертир. Не смог защитить свою страну. Там был сущий ад: огонь, ядовитый туман, крики... Людей не было видно за дымом, я просто бежал, куда глаза глядят. Видел, как нильфгаардцев плавило магией прямо в доспехах, до самых костей...
Хаппо затрясся в рыданиях, его тело забилось в конвульсиях от пережитого ужаса. Уилл приложил ладонь к его лбу, направляя импульс Исцеления, чтобы успокоить истерзанные нервы. К сожалению, «Источник жизни» не мог залечить душевные раны. Вздохнув, он помог солдату лечь поудобнее.
— Отдыхай, Хаппо. Это храм Мелитэле. В чем бы ты себя ни винил, Богиня простит тебя. Один старый вояка говорил мне, что на войне побеждает тот, кто остался жив. Ты справился.
Достав из шкафчика бутыль крепкого спиртного, Уилл протянул её ветерану. Тот прильнул к горлышку, делая мелкие, жадные глотки. Оставалось надеяться, что время притупит боль, как это случилось с Тристом.
— Ты совсем с ума сошел, малец? — Трист мерил комнату шагами, заложив руки за спину. В его голосе сквозило крайнее недоумение. — Хочешь, чтобы я уговорил Нэннеке отпустить тебя к гулям? Тебе что, жить надоело? Или ты решил разыграть из себя благородного рыцаря и отправиться на свидание с трупоедами, пока лошадь не сдохла?
«Типичный ведьмачий юмор, зараза», – подумал Уилл. Не меняясь в лице, он обнажил меч и быстрым, точным движением нанес себе несколько колотых ран в предплечье. Пока ошарашенный Трист наблюдал за этим актом безумия, порезы на глазах затянулись, не оставив и следа через пять секунд. После стычки с волками в прошлом месяце Уилл твердо решил: к боли нужно привыкнуть. У него не было ведьмачьих мутаций, позволяющих блокировать болевые рецепторы, поэтому он «закалял» себя сам.
Трист примирительно поднял руки. — Ладно, ладно, сдаюсь. Я и так знал, что ты на месте не усидишь. Но Нэннеке я переубедить не смогу, и не проси.
— А в чем именно ты хочешь меня убедить, дитя?
Оба вздрогнули. Голос настоятельницы прозвучал подобно погребальному колоколу. В её присутствии Уилл всегда ощущал тяжелую, почти осязаемую ауру власти настоятельницы. Трист, не теряя времени, подмигнул ученику и, насвистывая какой-то вульгарный мотивчик бродячих лютнистов, мгновенно испарился.
Оставшись один на один с Нэннеке, Уилл замялся, потирая затылок. — Я хочу добыть когти гулей. Храмовые травы больше не дают нужного эффекта для развития моих способностей.
— И куда же ты собрался?
— В Содден, поближе к Яруге.
— Хорошо.
— Э-э... что? — Уилл уставился на неё, не веря своим ушам. — Матушка, вы серьезно? Пару дней назад вы и слушать не хотели о том, чтобы я сходил в лес за медведем!
Нэннеке отвесила ему увесистый подзатыльник и вложила в руку магический амулет. — Хватит болтать. Ты уже откормил всех послушниц в храме дичью так, что они в двери скоро не пролезут. Запомни: если почуешь настоящую беду – разбей этот камень. Я открою портал и вытащу тебя.
— Благодарю, великая матушка Нэннеке! Если когда-нибудь лично встречу Богиню, обязательно попрошу для вас лишнее благословение.
— Уж постарайся, негодник, — она вздохнула, глядя, как он радостно нацепил амулет на шею. Глядя на его горящие глаза, она понимала, что не может вечно держать его под крылом. Мальчик рос, и его судьба, какой бы силой ни наделила его Богиня, неумолимо вела его в мир, полный грязи и крови. Оставалось лишь надеяться, что он не пожалеет о своем выборе.
Уилл подготовился основательно: запасся едой, проверил масла для мечей и оставил почти все свои сбережения в комнате Нэннеке, взяв с собой лишь пятьдесят крон. Поднимаясь на чердак за пучками выращенных им трав, он заметил на столе сверток и длинный меч в ножнах. Перекинув сумку через плечо, Уилл ощутил укол благодарности – подарок от Триста. Старый лис всегда знал, когда пора подсобить.
Внимание привлекла рукоять меча. Уилл замер. Эфес и навершие были выполнены в строгом стиле нильфгаардского армейского образца. «Неужели...?» – мелькнуло в голове. Похоже, Трист в прошлом служил под знаменами Великого Солнца. Это объясняло его нежелание говорить о прошлом и глубокие познания в имперской военной структуре. Жизнь в государстве, построенном на рабстве и интригах, явно оставила на душе старого солдата шрамы поглубже тех, что были на теле.

Комментарии

Загрузка...