— Да знаю я, знаю! — прохрипел Уилл, едва сдерживая ругательства, пока подошвы его сапог вязли в липкой лесной грязи. — Только боли это не убавляет, зараза!
Он стремительно маневрировал между деревьями, стараясь вырваться из окружения и инстинктивно выбирая те участки, где в его внутреннем взоре призрачные зеленые точки светились реже. Тройка волков, учуяв добычу, сорвалась в рывок первой. Уилл отчетливо видел их оскаленные пасти: на желтоватых клыках еще не обсохли ошметки чьего-то старого обеда, перемешанные с бурой кровью.
В тот краткий миг, когда первый зверь прыгнул, время для Уилла словно замедлилось. Раздался сухой, влажный хруст – сталь вошла точно в горло хищника, пробивая его насквозь. Не давая клинку застрять, он с силой пнул тушу в грудину. Тело волка соскользнуло с меча, а по долу клинка на истоптанную землю забарабанили тяжелые капли густого багрянца.
Оставшиеся двое замерли, припадая к земле и утробно рыча. Уилл лишь зло осклабился. Твари оказались не такими уж и страшными, какими рисовались в воображении минуту назад. Рванув вперед, он встретил их холодным стальным росчерком – пара скупых, расчетливых взмахов, и звери завалились на бок, забившись в предсмертных судорогах. В глубине сознания отозвался холодный отклик: активировался навык [ПОХИЩЕНИЕ ЖИЗНИ]. [СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ОПЫТ +30].
Одним резким движением он выломал самый длинный волчий клык, прикидывая его вес в руке как метательного снаряда. Прижавшись спиной к шершавому стволу могучего дуба, чтобы исключить нападение с тыла, Уилл сосредоточенно замер, наблюдая, как из лесной чащи на помощь стае вылетают новые тени.
— Отличная работа, Уилл! Просто блеск! — раздался сверху чей-то глумливый голос. Подняв взгляд, он увидел Триста. Тот, удобно устроившись на толстой ветке, взирал на побоище с видом праздного зрителя.
— Ах ты, старый хрен! — Уилл не удержался и продемонстрировал наставнику средний палец, мало заботясь о том, знаком ли ветерану этот жест. — Даже не надейся, что я снова буду крутить тебе самокрутки из лучшего табака!
Лес содрогнулся от пронзительного, режущего слух воя. Из зарослей вынырнуло больше десятка волков, которые мгновенно взяли его в кольцо. Когда на тебя одновременно смотрят ряды немигающих желтых глаз, по загривку невольно пробегает первобытный холод. Уилл перехватил рукоять меча поудобнее, мышцы натянулись подобно тетиве арбалета. Центр тяжести сместился вперед – он был готов к рывку, напоминая изготовившегося к атаке леопарда.
— Кстати, Трист... а волчатина вообще съедобна?
Не дожидаясь ответа, он сорвался в атаку. Взгляд Уилла мгновенно остекленел, наполнившись ледяной решимостью. Эти безмозглые твари действительно решили, что его будет легко сожрать? Острие стального меча полоснуло серую шкуру на шее ближайшего зверя. Не сбавляя темпа и не оборачиваясь на фонтан крови, он уже летел к следующей цели.
Стая взбесилась. Оглашая чащу яростным лаем, хищники бросились на него со всех сторон. Тот первый волк, которого он задел, сделал несколько нетвердых шагов и рухнул – клинок рассек артерию, не оставив шансов. Уилл метнул зажатый в руке клык, и тот с костяным стуком угодил точно в глаз косматому самцу, пока стальной меч блокировал очередной выпад челюстей.
— Хр-р-а-а!
Уилл резко втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы. Чтобы защитить горло от внезапного броска, ему пришлось подставить левое предплечье. Пасть сомкнулась на руке, прокусывая кожу. На лбу вздулись вены, но он не отпрянул – наоборот, с рычанием вогнал пальцы левой руки волку в пасть, хватая за скользкий язык и с силой дергая вниз.
Раздался глухой удар – морда зверя впечаталась в землю. Уилл придавил голову хищника тяжелым сапогом и вогнал меч по самую крестовину. С выдохом он выдернул оружие. Эта готовность идти на размен, платить своей кровью за смерть врага, что-то изменила в нем. Сбросив капли крови с клинка, он направил остатки энергии «Источника жизни» на регенерацию и с новой силой бросился в самую гущу свалки.
Вскоре Трист стал свидетелем сюрреалистичной картины: окровавленный человек с безумным блеском в глазах методично преследовал остатки волчьей стаи. Спустя четверть часа всё было кончено. Со свистом выдыхая через сжатые зубы, Уилл опустился на труп последнего волка. Его меч, щербатый после ударов о кости, вошел в землю рядом. Сталь нуждалась в правке – придется снова идти к Мою и надеяться, что старый кузнец сможет это исправить.
Он выпрямил затекшую спину. Липкая, уже начавшая остывать кровь пропитала одежду, превращая его в подобие мясника с бойни. Перед глазами всё плыло. Уилл схватил ошметок волчьей шкуры и грубо вытер лицо, размазывая багрянец по щекам. Вокруг больше не было ничего живого, что стояло бы на четырех лапах. Система сухо щелкнула, обновляя статус: [УРОВЕНЬ 2 (190/200)].
Внезапно прямо перед ним с дерева рухнула туша – крупный матерый вожак, чьи размеры вдвое превосходили остальных. Зверь ошалело мотнул головой, пытаясь встать. Должно быть, Трист перехватил его при попытке к бегству. Не тратя времени на то, чтобы вытянуть застрявший в корнях меч, Уилл прыгнул сверху, придавливая вожака своим весом, и начал методично вбивать кулаки в волчий череп.
Тихий хруст, жалобный скулеж, перешедший в хрип. Меньше чем через минуту всё стихло.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: ОПЫТ +10]
[ПОЗДРАВЛЯЕМ: ВЫ ДОСТИГЛИ 3 УРОВНЯ. СВОБОДНЫЕ ОЧКИ: 1].
Уилл обессиленно завалился на спину, глядя в серое, равнодушное небо остекленевшими глазами. Вскоре над ним снова возникла знакомая физиономия Триста. Ветеран, на чьем лице читалось редкое одобрение, присел рядом и начал поливать лицо ученика водой из фляги, смывая грязь и кровь.
Не раздумывая, Уилл вбросил полученное очко в Конституцию. Тело обдало волной жара, а внутренний резервуар «Источника Жизни» начал медленно заполняться прохладной энергией. Он жадно припал к горлышку фляги, осушив её до последней капли, после чего закрыл глаза, проваливаясь в восстанавливающую медитацию. Трист лишь молча кивнул, достал нож и принялся за привычную, монотонную работу – свежевание туш.
... У небольшого ручья весело потрескивал костер. На ветках, воткнутых в землю, шкварчали куски мяса, а рядом возвышалась стопка аккуратно свернутых шкур – неплохое подспорье для подготовки храма к зиме, если отдать их на выделку послушницам.
— Тьфу, зараза! — Уилл, с надеждой откусивший кусок жаренины, тут же скорчил гримасу отвращения и выплюнул мясо. — Кислое, жесткое... ну и гадость!
— Идиот, — Трист одарил его презрительным взглядом, хотя сам продолжал уплетать свою порцию с завидным аппетитом. — Будь волчатина вкусной, ты бы этих зверей в наших лесах днем с огнем не сыскал. Ешь, что дают.
— Послушай, Трист... я ведь облажался, да? Плохо справился?
Старый солдат отложил кусок мяса и серьезно посмотрел на юношу.
— Послушай меня, парень. В нашем мире процесс не стоит и ломаного гроша. Важен только результат – то, что ты остался жив. Помнишь, я говорил про преимущество? Раньше после такой заварушки я бы тебя полчаса бинтовал, а сейчас ты уже почти в норме. Когда выхватываешь сталь, есть только один способ победить – выжить. Всё остальное – байки для менестрелей.
Он на мгновение замолк, и в его глазах отразились призраки прошлого – старые шрамы, павшие товарищи и грязь былых сражений.
— Ты ведь не думал о службе в армии, верно? Будь я сейчас в своем старом полку, я бы костьми лег, но затащил бы тебя в строй. Таких парней там с руками отрывают.
— Ну уж нет, — Уилл пренебрежительно фыркнул. — Я всё-таки Дитя Богини, зачем мне подставлять голову за интересы жадных дворян? В задницу их.
Мир вокруг был далек от идеала. Нильфгаард на юге со своим рабством и железной дисциплиной, вечно грызущиеся между собой Северные Королевства, интриги чародеек и кровавые погромы нелюдей... Лезть в это болото по своей воле было бы безумием.
Трист, глядя на золотистые искры в глазах юноши, лишь понимающе усмехнулся и похлопал его по плечу.
— Твоя правда. Дитя Богини не должно пресмыкаться перед королями. Знаешь, ты – везучий сукин сын, на этом Континенте никто и никогда не получал благословения Мелитэле в таком виде. Но амбиций у тебя маловато. Будь у меня твой дар в молодости, я бы, наверное, замахнулся на завоевание всего мира.
Разговор плавно перетёк на более приземлённые темы. Уилл вспомнил недавние события в храме, и губы его сжались в тонкую линию.
— Трист, ты слышал? В лачугах за садом появилось много чужаков. Оборванцы, выглядят скверно.
Глаза ветерана сузились, а на лице появилось выражение брезгливости.
— Знаю. Я за версту чую этот запах – запах отчаяния, нищеты и грядущей беды. Именно поэтому я и прибился к храму, чтобы дожить свои дни в покое, а не в этой выгребной яме. — Он помолчал, а затем хитро подмигнул Уиллу. — Кажется, я понял, к чему ты клонишь. Не бери в голову, просто приготовь побольше мяса. Лишним не будет.
Уилл на мгновение задумался и решительно кивнул.
— Ладно. Значит, на табак тратиться не будем. Все кроны сдам Нэннеке на хранение.
— Ах ты мелкий паршивец! — Трист притворно возмутился. — Никакого уважения к старшим. Дитя Богини, говоришь? Да ты скорее Дитя Золотой Монеты, вот кто ты такой!

Комментарии

Загрузка...