Глава 25

Заметив остекленевший, нарочито пустой взгляд мальчишки, чародейка не сдержала усмешки и покачала головой:— Расслабься, Эйлин. Я не читаю твои мысли.Читать их не требовалось — всё и так было написано на лице послушника.Не зная, верить ли ей, Эйлин всё же попытался изобразить невозмутимость:— Я и не нервничаю, госпожа Вера.Глядя на его упрямую, не по годам серьезную физиономию, Вера против воли смягчилась. В уголках ее губ промелькнула едва уловимая материнская нежность, и она заговорила мягко, словно успокаивая капризное дитя:— Ну хорошо, хорошо. Продолжай.Эйлин, отчаянно стараясь держать ментальный блок, не обратил внимания на перемену в ее голосе:— Я усваиваю лекарственные зелья быстрее остальных. Еще во время...— Погоди.Вера снова оборвала его на полуслове.Щелк!Кожаный бурдюк, стоявший на полу, плавно поднялся в воздух и опустился на алхимический стол прямо перед Эйлином.— Выпей при мне.Эйлин нахмурился.Чародейка подперла щеку ладонью. Выражение ее лица было более чем странным: смесь жадного любопытства, лукавства и предвкушения. Она не походила на ученую, вскрывающую сложную теорию; скорее она напоминала зрительницу в ярмарочном балагане, готовую насладиться забористым представлением.В прошлой жизни Эйлин не раз видел подобные взгляды у подвыпивших родственников на семейных праздниках, когда те заставляли детей декламировать стишки с табуретки.Поколебавшись, он мысленно вознес молитву всем богам, уповая на то, что «Гримуар» не выдаст себя, вытащил деревянную пробку и сделал положенный глоток мутной жижи.[Использовать Квинтэссенцию сердца утопца?]«Да!» — скомандовал он про себя.Знакомый ледяной укол в пищеводе сменился мягкой, горячей волной. Ломота и зуд в мышцах угасли, едва успев зародиться.Спустя пару секунд Эйлин открыл глаза. Вера подалась вперед, не в силах скрыть нетерпения:— Всё?— Да. Зелье усвоено.Мари, жадно ловившая каждое слово, тут же поспешила откреститься:— Госпожа Вера, клянусь, я тут ни при чем! Я варила строго по вашим прописям, грамм в грамм...Вера небрежно повела рукой, приказывая ученице замолчать.— В первые два дня после Испытания Травами за тобой ничего подобного не замечали. С чего вдруг?Сердце Эйлина пропустило удар. Он пошел ва-банк:— Не могу знать. Вчера само собой получилось.— Вот как?Ее взгляд впился в него, точно скальпель. Эйлин внутренне подобрался, ожидая въедливого допроса, но чародейка неожиданно легко отступила:— Продолжай.Эта пытка продлилась еще добрых полчаса.Эйлин вымотался до предела: ему приходилось одновременно удерживать ментальный щит, сочинять правдоподобные небылицы и, словно ярмарочной обезьянке, демонстрировать «уникальность» своего зрения. Вырезать стаю утопцев на болоте было в сто раз проще.Наконец экзекуция подошла к концу.— Довольно, Эйлин. Спасибо за помощь.— Всегда к вашим услугам, госпожа, — натянул вежливую улыбку мальчик и поспешно поднялся, намереваясь бежать из этой лаборатории без оглядки.— Постой.От этого слова у Эйлина по спине пробежал мороз. Каждый круг ада начинался именно с него.— Что... что-то еще, госпожа Вера?Он был на грани. Если бы не абсолютная разница в силе, он бы уже выхватил клинок.— Ты ведь так и не научился пользоваться кулоном Иллюзий?Эйлин растерянно моргнул, затем полез за ворот и вытащил цепочку. За всей этой суматохой он начисто забыл о подаренном артефакте.Получив его, он тайком пытался активировать безделушку, но та упорно молчала. Сперва он грешил на нехватку энергии, но даже освоив Квен, натолкнулся на глухую стену. Кулон отвергал его. Металл и камень противились токам его магии, словно вещица была не предметом, а капризным живым существом. Не имея опыта обращения с подобными диковинками, Эйлин инстинктивно сторонился этой зловещей нежити, а спросить у наставников не успел.— Дай его мне, — Вера протянула тонкую, ухоженную ладонь.Эйлин без споров снял цепочку и отдал чародейке.Вера взяла амулет, кончиком указательного пальца очертила круг против часовой стрелки по серебряной оправе центрального камня и протянула обратно.— Держи. Направь в него силу. Ты ведь знаешь, как черпать Хаос для Знака? Сделай то же самое, но толкни энергию в кристалл.Эйлин набрал полную грудь воздуха, задействовал мутировавший магический узел и пустил тонкий ручеек силы в оправу.Импульс исчез без следа. Камень на мгновение тускло блеснул и тут же погас, словно проглотив подношение.— Смелее. Не жалей сил, отдай всё, что сможешь.Голос чародейки звучал так тепло, так участливо, что Эйлин невольно поднял глаза. На губах Веры играла ободряющая улыбка.И в этой улыбке, на этом фарфоровом, девичьем лице Эйлин вдруг с ужасом разглядел... материнскую ласку.Материнскую?!Он мысленно залепил себе пощечину.Будь проклят Весемир с его солдатскими байками! Стоило старому волку ляпнуть, что чародейка старше прадеда его прадеда, как Эйлину в каждом ее взгляде начала мерещиться бабушкина забота. Самое дикое, что эта древняя снисходительность безупречно уживалась с обликом цветущей восемнадцатилетней девы, вызывая в душе подсознательное, опасное доверие.«Чары? Морок?» — мелькнула тревожная мысль, которую он тут же усилием воли загнал в самый дальний угол. Если Вера прочтет это в его голове, до рассвета не доживут ни он, ни Весемир.Отрешившись от наваждения, Эйлин выжал резерв магического узла досуха, хлынув потоком силы в оправу.Камень ожил.Прозрачная глубина запульсировала мягким, ровным светом, словно сделала глубокий вдох. В то же мгновение разум Эйлина пронзило странное, интимное чувство ментальной связи. Кулон действительно был живым.Щелк!Стоявшая неподалеку Мари с глухим стуком повалилась на пол. На сей раз девушка даже не успела дотянуться до столешницы.Эйлин испуганно дернулся.— Не обращай внимания. Она просто устала, — равнодушно отмахнулась Вера.Эйлин проглотил рвущиеся наружу язвительные комментарии. Жизнь была ему дороже. Сделав вид, что падающие замертво ученицы — это обычная часть лабораторного интерьера, он снова уставился на сияющий самоцвет.Вера без труда прочитала его немой вопрос:— Да. Этот камень живой. Это Миражница. Реликт, порожденный одним из первых Сопряжений Сфер. С тех пор как первые ладьи людей пристали к берегам этого континента, за всю историю было найдено лишь три таких слезы стихий. Две давно сгинули в веках.— Выходит... у меня в руках последняя? — не сдержал изумления Эйлин.— По крайней мере, единственная из тех, о ком сохранились упоминания.

Заметив остекленевший, нарочито пустой взгляд мальчишки, чародейка не сдержала усмешки и покачала головой:

— Расслабься, Эйлин. Я не читаю твои мысли.

Читать их не требовалось — всё и так было написано на лице послушника.

Не зная, верить ли ей, Эйлин всё же попытался изобразить невозмутимость:

— Я и не нервничаю, госпожа Вера.

Глядя на его упрямую, не по годам серьезную физиономию, Вера против воли смягчилась. В уголках ее губ промелькнула едва уловимая материнская нежность, и она заговорила мягко, словно успокаивая капризное дитя:

— Ну хорошо, хорошо. Продолжай.

Эйлин, отчаянно стараясь держать ментальный блок, не обратил внимания на перемену в ее голосе:

— Я усваиваю лекарственные зелья быстрее остальных. Еще во время...

— Погоди.

Вера снова оборвала его на полуслове.

Щелк!

Кожаный бурдюк, стоявший на полу, плавно поднялся в воздух и опустился на алхимический стол прямо перед Эйлином.

— Выпей при мне.

Эйлин нахмурился.

Чародейка подперла щеку ладонью. Выражение ее лица было более чем странным: смесь жадного любопытства, лукавства и предвкушения. Она не походила на ученую, вскрывающую сложную теорию; скорее она напоминала зрительницу в ярмарочном балагане, готовую насладиться забористым представлением.

В прошлой жизни Эйлин не раз видел подобные взгляды у подвыпивших родственников на семейных праздниках, когда те заставляли детей декламировать стишки с табуретки.

Поколебавшись, он мысленно вознес молитву всем богам, уповая на то, что «Гримуар» не выдаст себя, вытащил деревянную пробку и сделал положенный глоток мутной жижи.

[Использовать Квинтэссенцию сердца утопца?]

«Да!» — скомандовал он про себя.

Знакомый ледяной укол в пищеводе сменился мягкой, горячей волной. Ломота и зуд в мышцах угасли, едва успев зародиться.

Спустя пару секунд Эйлин открыл глаза. Вера подалась вперед, не в силах скрыть нетерпения:

— Всё?

— Да. Зелье усвоено.

Мари, жадно ловившая каждое слово, тут же поспешила откреститься:

— Госпожа Вера, клянусь, я тут ни при чем! Я варила строго по вашим прописям, грамм в грамм...

Вера небрежно повела рукой, приказывая ученице замолчать.

— В первые два дня после Испытания Травами за тобой ничего подобного не замечали. С чего вдруг?

Сердце Эйлина пропустило удар. Он пошел ва-банк:

— Не могу знать. Вчера само собой получилось.

— Вот как?

Ее взгляд впился в него, точно скальпель. Эйлин внутренне подобрался, ожидая въедливого допроса, но чародейка неожиданно легко отступила:

— Продолжай.

Эта пытка продлилась еще добрых полчаса.

Эйлин вымотался до предела: ему приходилось одновременно удерживать ментальный щит, сочинять правдоподобные небылицы и, словно ярмарочной обезьянке, демонстрировать «уникальность» своего зрения. Вырезать стаю утопцев на болоте было в сто раз проще.

Наконец экзекуция подошла к концу.

— Довольно, Эйлин. Спасибо за помощь.

— Всегда к вашим услугам, госпожа, — натянул вежливую улыбку мальчик и поспешно поднялся, намереваясь бежать из этой лаборатории без оглядки.

— Постой.

От этого слова у Эйлина по спине пробежал мороз. Каждый круг ада начинался именно с него.

— Что... что-то еще, госпожа Вера?

Он был на грани. Если бы не абсолютная разница в силе, он бы уже выхватил клинок.

— Ты ведь так и не научился пользоваться кулоном Иллюзий?

Эйлин растерянно моргнул, затем полез за ворот и вытащил цепочку. За всей этой суматохой он начисто забыл о подаренном артефакте.

Получив его, он тайком пытался активировать безделушку, но та упорно молчала. Сперва он грешил на нехватку энергии, но даже освоив Квен, натолкнулся на глухую стену. Кулон отвергал его. Металл и камень противились токам его магии, словно вещица была не предметом, а капризным живым существом. Не имея опыта обращения с подобными диковинками, Эйлин инстинктивно сторонился этой зловещей нежити, а спросить у наставников не успел.

— Дай его мне, — Вера протянула тонкую, ухоженную ладонь.

Эйлин без споров снял цепочку и отдал чародейке.

Вера взяла амулет, кончиком указательного пальца очертила круг против часовой стрелки по серебряной оправе центрального камня и протянула обратно.

— Держи. Направь в него силу. Ты ведь знаешь, как черпать Хаос для Знака? Сделай то же самое, но толкни энергию в кристалл.

Эйлин набрал полную грудь воздуха, задействовал мутировавший магический узел и пустил тонкий ручеек силы в оправу.

Импульс исчез без следа. Камень на мгновение тускло блеснул и тут же погас, словно проглотив подношение.

— Смелее. Не жалей сил, отдай всё, что сможешь.

Голос чародейки звучал так тепло, так участливо, что Эйлин невольно поднял глаза. На губах Веры играла ободряющая улыбка.

И в этой улыбке, на этом фарфоровом, девичьем лице Эйлин вдруг с ужасом разглядел... материнскую ласку.

Материнскую?!

Он мысленно залепил себе пощечину.

Будь проклят Весемир с его солдатскими байками! Стоило старому волку ляпнуть, что чародейка старше прадеда его прадеда, как Эйлину в каждом ее взгляде начала мерещиться бабушкина забота. Самое дикое, что эта древняя снисходительность безупречно уживалась с обликом цветущей восемнадцатилетней девы, вызывая в душе подсознательное, опасное доверие.

«Чары? Морок?» — мелькнула тревожная мысль, которую он тут же усилием воли загнал в самый дальний угол. Если Вера прочтет это в его голове, до рассвета не доживут ни он, ни Весемир.

Отрешившись от наваждения, Эйлин выжал резерв магического узла досуха, хлынув потоком силы в оправу.

Камень ожил.

Прозрачная глубина запульсировала мягким, ровным светом, словно сделала глубокий вдох. В то же мгновение разум Эйлина пронзило странное, интимное чувство ментальной связи. Кулон действительно был живым.

Щелк!

Стоявшая неподалеку Мари с глухим стуком повалилась на пол. На сей раз девушка даже не успела дотянуться до столешницы.

Эйлин испуганно дернулся.

— Не обращай внимания. Она просто устала, — равнодушно отмахнулась Вера.

Эйлин проглотил рвущиеся наружу язвительные комментарии. Жизнь была ему дороже. Сделав вид, что падающие замертво ученицы — это обычная часть лабораторного интерьера, он снова уставился на сияющий самоцвет.

Вера без труда прочитала его немой вопрос:

— Да. Этот камень живой. Это Миражница. Реликт, порожденный одним из первых Сопряжений Сфер. С тех пор как первые ладьи людей пристали к берегам этого континента, за всю историю было найдено лишь три таких слезы стихий. Две давно сгинули в веках.

— Выходит... у меня в руках последняя? — не сдержал изумления Эйлин.

— По крайней мере, единственная из тех, о ком сохранились упоминания.