Глава 24

Глядя, как коренастая фигура Лето растворяется в вечерних сумерках, Весемир негромко спросил:— Понимаешь, почему он ушел?Эйлин отвел взгляд от пустой дороги:— Нет. Почему?Весемир поправил поля шляпы, подхватил с земли четыре мешка с бьющимися внутри гадами и зашагал к воротам.— Таковы правила, малец. Лето посмел распустить язык в адрес архимагистра магии. Женщины, входящей в число сильнейших на Севере. За такие вещи платят кровью, и то, насколько она добра в душе, никого не волнует.Эйлин закинул свой мешок на плечо, приноравливаясь к широкому шагу наставника:— Даже если он сморозил глупость не со зла?— Даже так, — отрезал Весемир. — Год скитаний на тракте — это самый дешевый выкуп за его поганый язык. Останься он здесь, слухи дошли бы до Бан Арда или столицы. И тогда, даже если бы сама госпожа Вера махнула рукой, другие маги спустили бы с него шкуру просто ради сохранения статуса. Ты еще мал и многого не понимаешь, но даже такая могущественная чародейка не вольна делать всё, что ей вздумается. Она представляет сословие... чужие интересы...Эйлин нахмурился. «Интересы? Капитул? Или совет советников короля?»Весемир тем временем осекся и с досадой мотнул головой:— И зачем я забиваю голову тринадцатилетнему сопляку?Он остановился и заглянул мальчишке прямо в глаза:— Запомни главное: не смей винить госпожу Веру в том, что Лето ушел. Это вина самого Лето и его дурной башки. Он заварил эту кашу, ему ее и расхлебывать. А ты держись к госпоже Вере как можно ближе. Ее расположение откроет перед тобой двери, о которых другие ведьмаки и мечтать не смеют.Почувствовав в голосе старого волка искреннюю отеческую заботу, Эйлин благодарно кивнул:— Я понял, мастер Весемир.— Вот и славно, — наставник хлопнул его по плечу.Спустя полчаса сгустилась тьма. В донжоне Каэр Морхена гремел очередной пир — раскаты хохота и звон кубков долетали даже до тренировочного плаца.— Сгружай сюда, — Весемир отпер железные засовы вольеров.Плюх.Тяжелые мешки полетели в клетки. Проверив замки и убедившись, что прутья выдержат, наставник набросил на решетки плотную парусину, глуша яростное шипение пленников.— Всё. Ступай в Южную башню, забери порцию зелья и марш на боковую.Тук-тук-тук.Эйлин негромко постучал в дубовую дверь лаборатории.Дверь с легким скрипом отворилась. На пороге стояла Мари. Самой хозяйки покоев видно не было.— Я за пайком послушников, — ровно произнес Эйлин.Девушка молча кивнула, юркнула вглубь комнаты и вынесла знакомый кожаный бурдюк. Приняв ношу, Эйлин вспомнил о пустующей полке в библиотеке и не удержался:— Мари, а госпожа Вера уже прочла те отчеты об экспериментах?Лицо юной ученицы тут же окаменело. Детские щеки надулись от спеси, словно перед ней стоял не соратник по замку, а дерзкий смерд.— Ведьмачий послушник! — с нажимом отчеканила она, высоко задрав нос. — Для тебя я — госпожа Мари. Я всё еще беру уроки у госпожи Веры, но уже два года как ношу статус полноправной чародейки!Слово «послушник» она выплюнула с особым презрением.Эйлин смерил взглядом пятнадцатилетнюю пигалицу и едва сдержал кривую усмешку.— Мои глубочайшие извинения, многоуважаемая госпожа Мари. Не соблаговолите ли вы ответить на мой нижайший вопрос?Мари удовлетворенно хмыкнула, картинно откинув со лба рыжий локон, открывая свежую ссадину:— Госпожа Вера еще даже не прикасалась к этим записям.— Благодарю, — вздохнул Эйлин и уже собрался уходить. Спорить с чародейками из-за книг он не планировал.— Эйлин? Ты чего здесь стоишь?Из темноты коридора раздался знакомый бас. Обернувшись, парень увидел Командора Соя. Сразу за ним из полумрака вынырнула Вера. Заметив Эйлина у дверей, чародейка на мгновение смутилась и сделала едва заметный шаг в сторону, увеличивая расстояние между собой и Командором.— Командор. Госпожа Вера, — поклонился Эйлин. — Я забирал вечерний паек.— Очень кстати, задержись на пару минут, — кивнула Вера, после чего повернулась к спутнику, вернув лицу холодное спокойствие: — Сой, я обдумаю то, о чем мы говорили.— Договорились, — коротко бросил вожак и, кивнув ученикам, растворился в темноте галереи.Эйлин почувствовал, как по спине пробежал холодок.— Вы хотели меня видеть, госпожа Вера?После истории с изгнанием Лето он невольно подбирал каждое слово, боясь навлечь на себя гнев «Кровавой Лисицы».Чародейка лишь убрала выбившуюся прядь за ухо и качнула головой в сторону двери:— Зайди.Оказавшись в теплой комнате, Эйлин присел на краешек стула. Мышцы свело судорогой напряжения. Он старался дышать ровно и изо всех сил блокировал любые мысли о Лето — болтливый ведьмак сейчас едва успел отойти от замка на пару миль, и если архимагистр решит залезть мальчишке в голову...Вера не села. Она подошла к стене, скрестив руки на груди, и с высоты своего роста заглянула в синие зрачки послушника:— Эйлин. Опиши мне, что ты чувствуешь, обладая «Ведьмачьим оком»?Внутри у парня всё оборвалось.«Началось!»Он знал, что бесплатного сыра не бывает. Уроки алхимии давались ему не просто так — чародейка охотилась за секретом редкой мутации!Лихорадочно вычищая из сознания всё лишнее, Эйлин выдал заготовленную ложь:— Я... я сам толком не понимаю, что это такое.Вера не сводила с него проницательного взгляда:— Не страшно. Просто расскажи, в чем именно твое восприятие отличается от восприятия других после Испытания Травами.Эйлин продолжал держаться за пустые мысли, боясь ментального вторжения:— В бою... если я предельно концентрируюсь, то начинаю видеть потоки магической энергии внутри тварей...Он в точности повторил слова, которыми вчера Сой объяснял его феномен на плацу. Это было единственное безопасное описание.Но не успел он договорить, как Вера резко вскинула ладонь, оборвав его на полуслове.Эйлин похолодел.«Заметила ложь?!»Сердце ухнуло в пятки, по виску скатилась капля холодного пота.Однако чародейка даже не посмотрела на него. Она повернулась к притихшей ученице:— Мари. Перо и пергамент. Записывай каждое слово.— Слушаю, госпожа Вера, — пискнула Мари приторно-послушным голоском, моментально растеряв весь свой «полноправный» гонор.Эйлин едва не выдохнул вслух.Ложная тревога. Но расслабляться было нельзя — он снова наглухо запер сознание, стараясь не думать ни о Лето, ни о Системе.Кто знает, кем на самом деле была эта женщина: строгой наставницей из тихой лаборатории или безжалостной фурией из солдатских баек?Проверять это на собственной шкуре Эйлин не собирался.

Глядя, как коренастая фигура Лето растворяется в вечерних сумерках, Весемир негромко спросил:

— Понимаешь, почему он ушел?

Эйлин отвел взгляд от пустой дороги:

— Нет. Почему?

Весемир поправил поля шляпы, подхватил с земли четыре мешка с бьющимися внутри гадами и зашагал к воротам.

— Таковы правила, малец. Лето посмел распустить язык в адрес архимагистра магии. Женщины, входящей в число сильнейших на Севере. За такие вещи платят кровью, и то, насколько она добра в душе, никого не волнует.

Эйлин закинул свой мешок на плечо, приноравливаясь к широкому шагу наставника:

— Даже если он сморозил глупость не со зла?

— Даже так, — отрезал Весемир. — Год скитаний на тракте — это самый дешевый выкуп за его поганый язык. Останься он здесь, слухи дошли бы до Бан Арда или столицы. И тогда, даже если бы сама госпожа Вера махнула рукой, другие маги спустили бы с него шкуру просто ради сохранения статуса. Ты еще мал и многого не понимаешь, но даже такая могущественная чародейка не вольна делать всё, что ей вздумается. Она представляет сословие... чужие интересы...

Эйлин нахмурился. «Интересы? Капитул? Или совет советников короля?»

Весемир тем временем осекся и с досадой мотнул головой:

— И зачем я забиваю голову тринадцатилетнему сопляку?

Он остановился и заглянул мальчишке прямо в глаза:

— Запомни главное: не смей винить госпожу Веру в том, что Лето ушел. Это вина самого Лето и его дурной башки. Он заварил эту кашу, ему ее и расхлебывать. А ты держись к госпоже Вере как можно ближе. Ее расположение откроет перед тобой двери, о которых другие ведьмаки и мечтать не смеют.

Почувствовав в голосе старого волка искреннюю отеческую заботу, Эйлин благодарно кивнул:

— Я понял, мастер Весемир.

— Вот и славно, — наставник хлопнул его по плечу.

Спустя полчаса сгустилась тьма. В донжоне Каэр Морхена гремел очередной пир — раскаты хохота и звон кубков долетали даже до тренировочного плаца.

— Сгружай сюда, — Весемир отпер железные засовы вольеров.

Плюх.

Тяжелые мешки полетели в клетки. Проверив замки и убедившись, что прутья выдержат, наставник набросил на решетки плотную парусину, глуша яростное шипение пленников.

— Всё. Ступай в Южную башню, забери порцию зелья и марш на боковую.

Тук-тук-тук.

Эйлин негромко постучал в дубовую дверь лаборатории.

Дверь с легким скрипом отворилась. На пороге стояла Мари. Самой хозяйки покоев видно не было.

— Я за пайком послушников, — ровно произнес Эйлин.

Девушка молча кивнула, юркнула вглубь комнаты и вынесла знакомый кожаный бурдюк. Приняв ношу, Эйлин вспомнил о пустующей полке в библиотеке и не удержался:

— Мари, а госпожа Вера уже прочла те отчеты об экспериментах?

Лицо юной ученицы тут же окаменело. Детские щеки надулись от спеси, словно перед ней стоял не соратник по замку, а дерзкий смерд.

— Ведьмачий послушник! — с нажимом отчеканила она, высоко задрав нос. — Для тебя я — госпожа Мари. Я всё еще беру уроки у госпожи Веры, но уже два года как ношу статус полноправной чародейки!

Слово «послушник» она выплюнула с особым презрением.

Эйлин смерил взглядом пятнадцатилетнюю пигалицу и едва сдержал кривую усмешку.

— Мои глубочайшие извинения, многоуважаемая госпожа Мари. Не соблаговолите ли вы ответить на мой нижайший вопрос?

Мари удовлетворенно хмыкнула, картинно откинув со лба рыжий локон, открывая свежую ссадину:

— Госпожа Вера еще даже не прикасалась к этим записям.

— Благодарю, — вздохнул Эйлин и уже собрался уходить. Спорить с чародейками из-за книг он не планировал.

— Эйлин? Ты чего здесь стоишь?

Из темноты коридора раздался знакомый бас. Обернувшись, парень увидел Командора Соя. Сразу за ним из полумрака вынырнула Вера. Заметив Эйлина у дверей, чародейка на мгновение смутилась и сделала едва заметный шаг в сторону, увеличивая расстояние между собой и Командором.

— Командор. Госпожа Вера, — поклонился Эйлин. — Я забирал вечерний паек.

— Очень кстати, задержись на пару минут, — кивнула Вера, после чего повернулась к спутнику, вернув лицу холодное спокойствие: — Сой, я обдумаю то, о чем мы говорили.

— Договорились, — коротко бросил вожак и, кивнув ученикам, растворился в темноте галереи.

Эйлин почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Вы хотели меня видеть, госпожа Вера?

После истории с изгнанием Лето он невольно подбирал каждое слово, боясь навлечь на себя гнев «Кровавой Лисицы».

Чародейка лишь убрала выбившуюся прядь за ухо и качнула головой в сторону двери:

— Зайди.

Оказавшись в теплой комнате, Эйлин присел на краешек стула. Мышцы свело судорогой напряжения. Он старался дышать ровно и изо всех сил блокировал любые мысли о Лето — болтливый ведьмак сейчас едва успел отойти от замка на пару миль, и если архимагистр решит залезть мальчишке в голову...

Вера не села. Она подошла к стене, скрестив руки на груди, и с высоты своего роста заглянула в синие зрачки послушника:

— Эйлин. Опиши мне, что ты чувствуешь, обладая «Ведьмачьим оком»?

Внутри у парня всё оборвалось.

«Началось!»

Он знал, что бесплатного сыра не бывает. Уроки алхимии давались ему не просто так — чародейка охотилась за секретом редкой мутации!

Лихорадочно вычищая из сознания всё лишнее, Эйлин выдал заготовленную ложь:

— Я... я сам толком не понимаю, что это такое.

Вера не сводила с него проницательного взгляда:

— Не страшно. Просто расскажи, в чем именно твое восприятие отличается от восприятия других после Испытания Травами.

Эйлин продолжал держаться за пустые мысли, боясь ментального вторжения:

— В бою... если я предельно концентрируюсь, то начинаю видеть потоки магической энергии внутри тварей...

Он в точности повторил слова, которыми вчера Сой объяснял его феномен на плацу. Это было единственное безопасное описание.

Но не успел он договорить, как Вера резко вскинула ладонь, оборвав его на полуслове.

Эйлин похолодел.

«Заметила ложь?!»

Сердце ухнуло в пятки, по виску скатилась капля холодного пота.

Однако чародейка даже не посмотрела на него. Она повернулась к притихшей ученице:

— Мари. Перо и пергамент. Записывай каждое слово.

— Слушаю, госпожа Вера, — пискнула Мари приторно-послушным голоском, моментально растеряв весь свой «полноправный» гонор.

Эйлин едва не выдохнул вслух.

Ложная тревога. Но расслабляться было нельзя — он снова наглухо запер сознание, стараясь не думать ни о Лето, ни о Системе.

Кто знает, кем на самом деле была эта женщина: строгой наставницей из тихой лаборатории или безжалостной фурией из солдатских баек?

Проверять это на собственной шкуре Эйлин не собирался.