Глава 23

Эйлин стоял, зажмурившись.Запахи, проходя сквозь раскрывшиеся пазухи мутировавших желез, рисовали в сознании причудливое, полное красок полотно.Вот эта лазурная, пульсирующая дуга — горный ручей.Тонкая изумрудная нить — сочная прибрежная осока.А тяжелый, почти осязаемый темно-коричневый пласт — запах жирного речного ила.Эйлин никогда прежде не осознавал феномен синестезии — переплетения чувств, о котором читал еще в прошлой жизни, — с такой пугающей, физиологической ясностью. Казалось, он переродился во второй раз. Очередная мутация встала на свое место, и груз грядущего Испытания Горами, непрестанно давивший на плечи, стал чуточку легче.Он упивался этим новым миром запахов, пока наконец медленно не открыл глаза.Весемир и Лето с усмешками переглядывались, терпеливо дожидаясь, пока щенок вынырнет из глубин ведьмачьего транса.— Ну, каково? — спросил Весемир.— Невероятно, — без тени сомнения выдохнул Эйлин и добавил: — Будто заново на свет родился.Его восторг отчего-то развеселил Лето:— Ха-ха-ха! Гляньте на него, как загнул! Прямо книжный червь, вылитый чародейский недоучка! У кого только нахватался...— Лето! Ты совсем жить надоело?! — рявкнул Весемир, свирепо сверкнув глазами.— Виноват, опять вылетело, — Лето мгновенно поник и торопливо прикусил язык. Запрет на пустую болтовню был для него пыткой похуже раскаленных клещей.Жалкий вид балагура в сочетании с эйфорией от нового восприятия мира пробили броню сдержанности Эйлина — он не сдержался и прыснул. Глядя на смеющегося мальчишку, Весемир пару секунд помолчал, а затем и сам от души расхохотался.И лишь Лето стоял с кислой миной, глядя на веселящихся наставника и ученика, как побитая собака, не в силах вымолвить ни слова в свою защиту.Осеннее солнце клонилось к закату.Багровые лучи пробивались сквозь голые кроны лиственниц, заливая фигуру молодого ведьмака теплым светом.Оставалось освежевать последнюю тушу, и можно было возвращаться в крепость. Точнее, возвращаться предстояло лишь Эйлину и Весемиру. Для Лето время весеннего равноденствия наступало прямо сейчас — ему предстояло в одиночку пуститься в бега по большакам, играя в прятки с чародейкой.Вжик.Острый кинжал отсек корень языка утопца. Эйлин убрал скользкую добычу в холщовый алхимический мешок.Тем временем старшие ведьмаки уже оглушили отобранных для тренировок живых тварей и упаковали их в плотные джутовые мешки.— Пора, Эйлин. Пошли домой, — позвал Весемир, затягивая горловину своей ноши.Лето с тоской посмотрел в сторону зубчатых стен цитадели:— Домой... Я бы тоже не прочь вернуться в тепло, к очагу.— Так пошли с нами! — полушутя бросил Эйлин.За время полуденной охоты он успел искренне привязаться к Лето. Если Весемир всё еще держал дистанцию строгого наставника, то Лето вел себя как бесшабашный старший брат. Сам он о своей болтливости выражался просто: «Если заткнуть мне пасть, я сдохну быстрее, чем от когтей бруксы. Не станет же многоуважаемая госпожа Вера потрошить меня за пару дурных баек?»Несмотря на длинный язык и напускное шутовство, Лето был надежным бойцом, готовым прикрыть спину в любую секунду. Или, быть может, именно благодаря отсутствию камня за пазухой он и казался таким надежным? Эйлин поразмыслил над этой дилеммой, но счел ее вечным спором о курице и яйце и выбросил из головы.Лето лишь тяжело вздохнул и промолчал. По приказу Весемира он закинул на плечи два брыкающихся мешка и первым зашагал по каменистой тропе. Эйлин нес третий, замыкая цепочку.Убедившись, что на него никто не смотрит, парень вызвал интерфейс «Гримуара», чтобы подсчитать барыши.[Имя: Эйлин][Уровень: 4][Спецнавыки: «Охота на чудовищ» Ур. 1 | Распознавание Ур. 1 | Выслеживание Ур. 1][Навыки: Двуручный меч Школы Волка Ур. 2 | Квен Ур. 1 | Чутьё следопыта Ур. 1][Предметы: Квинтэссенция сердца утопца x29 | Малая сфера опыта x134 | Свисток на утопцев x2...][Оценка: Ничтожество!!]И впрямь два разных навыка следопыта!Эйлин сосредоточился, сопоставляя ощущения.Названия были схожими, но суть разнилась в корне.Спецнавык «Выслеживание» был надстройкой самой Системы — этакой интерактивной инструкцией с голографическими подсказками и визуализацией магических токов.Обычный же навык, «Чутьё следопыта», представлял собой естественное развитие его собственной анатомии — осознанное управление мутировавшими обонятельными пазухами и нервными узлами.Это сравнение позволило Эйлину глубже понять структуру интерфейса.Разница между ветками была колоссальной.Но главное различие для него крылось в одном: обычные навыки принадлежали лично ему, а специальные — «Гримуару». Мечом, Квеном и чутьем он мог пользоваться даже в том случае, если Система однажды развеется прахом. А вот как работают «Охота», «Распознавание» и «Выслеживание», он не понимал совершенно, выступая лишь оператором чужого механизма. Мысль об этой зависимости порождала легкий холодок тревоги.Впрочем, это не мешало ему выжимать из Системы всё до последней капли. Сейчас на кону стояло выживание на Испытании Горами.Подавив вздох, Эйлин пересчитал запасы сфер.За вторую половину дня они накрыли три гнезда. Помимо первых восьми тварей, его клинок оборвал жизни еще тринадцати утопцев. Но без множителей сюжетного задания, да еще и со штрафом за выросший уровень, итоговые оценки схваток оказались посредственными — ни одного ранга S. Из сундуков падал в основном мусор, если не считать еще одного свистка.«Для разблокировки алхимии не хватает девяти тысяч восьмисот девяноста сфер. За весь сегодняшний день я наскреб едва сотню...» — мрачно прикинул он в уме.Капля в море! Такими темпами он не успеет, если только уроки Веры не начнут срезать стоимость в разы быстрее.За размышлениями он и не заметил, как они вышли к развилке у старого каменного моста. Пришло время прощаться.— Ну бывайте, Весемир. Бывай, малец, — Лето остановился, взглянув снизу вверх на зубчатый силуэт замка на фоне багрового заката.— Может, обойдется? Госпожа Вера вовсе не злая... — попытался отговорить его Эйлин, чувствуя укол искреннего сожаления. Терять новообретенного друга не хотелось. В глазах ведьмаков чародейка выглядела мстительным чудовищем, но в памяти Эйлина она оставалась сдержанной, строгой наставницей. Особенно в том закрытом шерстяном платье — прямо аспирантка с его прежней кафедры. Правда, невероятно красивая.— Эйлин, — осадил его Весемир. — Я охотно верю, что госпожа Вера в жизни куда милосерднее, чем в страшных сказках. Но это ничего не меняет. Лето обязан уйти.— Но почему? Если она узнает, я сам за него попрошу...— Ха-ха-ха! Гляди-ка, Весемир, щенок-то ко мне привязался! — заржал Лето и, шагнув вперед, сгреб Эйлина за макушку, нещадно взлохматив его черные волосы.Эйлин яростно забился, пытаясь вырваться, но в железной хватке взрослого мутанта чувствовал себя беспомощным котенком. Разница в Силе была слишком велика.— Не нужно за меня просить, малый, — Лето наконец отпустил его голову и посерьезнел. — Весемир прав. Если я останусь, беда придет не ко мне одному, а ко всей цитадели. И дурной нрав чародейки тут вовсе ни при чем.Оборвав дальнейшие споры взмахом ладони, Лето развернулся к пылающему закату и зашагал вниз по тракту, на юг.Сделав десяток шагов, он вдруг обернулся и крикнул:— Эйлин!Мальчик поднял голову.— Весной я жду тебя за общим столом в Большом зале. Слышишь?Это был не вопрос. Это было требование.Эйлин замер на секунду, а затем выпрямился и твердо ответил:— Свидимся, Лето. Весной я буду там. Обязательно.

Эйлин стоял, зажмурившись.

Запахи, проходя сквозь раскрывшиеся пазухи мутировавших желез, рисовали в сознании причудливое, полное красок полотно.

Вот эта лазурная, пульсирующая дуга — горный ручей.

Тонкая изумрудная нить — сочная прибрежная осока.

А тяжелый, почти осязаемый темно-коричневый пласт — запах жирного речного ила.

Эйлин никогда прежде не осознавал феномен синестезии — переплетения чувств, о котором читал еще в прошлой жизни, — с такой пугающей, физиологической ясностью. Казалось, он переродился во второй раз. Очередная мутация встала на свое место, и груз грядущего Испытания Горами, непрестанно давивший на плечи, стал чуточку легче.

Он упивался этим новым миром запахов, пока наконец медленно не открыл глаза.

Весемир и Лето с усмешками переглядывались, терпеливо дожидаясь, пока щенок вынырнет из глубин ведьмачьего транса.

— Ну, каково? — спросил Весемир.

— Невероятно, — без тени сомнения выдохнул Эйлин и добавил: — Будто заново на свет родился.

Его восторг отчего-то развеселил Лето:

— Ха-ха-ха! Гляньте на него, как загнул! Прямо книжный червь, вылитый чародейский недоучка! У кого только нахватался...

— Лето! Ты совсем жить надоело?! — рявкнул Весемир, свирепо сверкнув глазами.

— Виноват, опять вылетело, — Лето мгновенно поник и торопливо прикусил язык. Запрет на пустую болтовню был для него пыткой похуже раскаленных клещей.

Жалкий вид балагура в сочетании с эйфорией от нового восприятия мира пробили броню сдержанности Эйлина — он не сдержался и прыснул. Глядя на смеющегося мальчишку, Весемир пару секунд помолчал, а затем и сам от души расхохотался.

И лишь Лето стоял с кислой миной, глядя на веселящихся наставника и ученика, как побитая собака, не в силах вымолвить ни слова в свою защиту.

Осеннее солнце клонилось к закату.

Багровые лучи пробивались сквозь голые кроны лиственниц, заливая фигуру молодого ведьмака теплым светом.

Оставалось освежевать последнюю тушу, и можно было возвращаться в крепость. Точнее, возвращаться предстояло лишь Эйлину и Весемиру. Для Лето время весеннего равноденствия наступало прямо сейчас — ему предстояло в одиночку пуститься в бега по большакам, играя в прятки с чародейкой.

Вжик.

Острый кинжал отсек корень языка утопца. Эйлин убрал скользкую добычу в холщовый алхимический мешок.

Тем временем старшие ведьмаки уже оглушили отобранных для тренировок живых тварей и упаковали их в плотные джутовые мешки.

— Пора, Эйлин. Пошли домой, — позвал Весемир, затягивая горловину своей ноши.

Лето с тоской посмотрел в сторону зубчатых стен цитадели:

— Домой... Я бы тоже не прочь вернуться в тепло, к очагу.

— Так пошли с нами! — полушутя бросил Эйлин.

За время полуденной охоты он успел искренне привязаться к Лето. Если Весемир всё еще держал дистанцию строгого наставника, то Лето вел себя как бесшабашный старший брат. Сам он о своей болтливости выражался просто: «Если заткнуть мне пасть, я сдохну быстрее, чем от когтей бруксы. Не станет же многоуважаемая госпожа Вера потрошить меня за пару дурных баек?»

Несмотря на длинный язык и напускное шутовство, Лето был надежным бойцом, готовым прикрыть спину в любую секунду. Или, быть может, именно благодаря отсутствию камня за пазухой он и казался таким надежным? Эйлин поразмыслил над этой дилеммой, но счел ее вечным спором о курице и яйце и выбросил из головы.

Лето лишь тяжело вздохнул и промолчал. По приказу Весемира он закинул на плечи два брыкающихся мешка и первым зашагал по каменистой тропе. Эйлин нес третий, замыкая цепочку.

Убедившись, что на него никто не смотрит, парень вызвал интерфейс «Гримуара», чтобы подсчитать барыши.

[Имя: Эйлин]

[Уровень: 4]

[Спецнавыки: «Охота на чудовищ» Ур. 1 | Распознавание Ур. 1 | Выслеживание Ур. 1]

[Навыки: Двуручный меч Школы Волка Ур. 2 | Квен Ур. 1 | Чутьё следопыта Ур. 1]

[Предметы: Квинтэссенция сердца утопца x29 | Малая сфера опыта x134 | Свисток на утопцев x2...]

[Оценка: Ничтожество!!]

И впрямь два разных навыка следопыта!

Эйлин сосредоточился, сопоставляя ощущения.

Названия были схожими, но суть разнилась в корне.

Спецнавык «Выслеживание» был надстройкой самой Системы — этакой интерактивной инструкцией с голографическими подсказками и визуализацией магических токов.

Обычный же навык, «Чутьё следопыта», представлял собой естественное развитие его собственной анатомии — осознанное управление мутировавшими обонятельными пазухами и нервными узлами.

Это сравнение позволило Эйлину глубже понять структуру интерфейса.

Разница между ветками была колоссальной.

Но главное различие для него крылось в одном: обычные навыки принадлежали лично ему, а специальные — «Гримуару». Мечом, Квеном и чутьем он мог пользоваться даже в том случае, если Система однажды развеется прахом. А вот как работают «Охота», «Распознавание» и «Выслеживание», он не понимал совершенно, выступая лишь оператором чужого механизма. Мысль об этой зависимости порождала легкий холодок тревоги.

Впрочем, это не мешало ему выжимать из Системы всё до последней капли. Сейчас на кону стояло выживание на Испытании Горами.

Подавив вздох, Эйлин пересчитал запасы сфер.

За вторую половину дня они накрыли три гнезда. Помимо первых восьми тварей, его клинок оборвал жизни еще тринадцати утопцев. Но без множителей сюжетного задания, да еще и со штрафом за выросший уровень, итоговые оценки схваток оказались посредственными — ни одного ранга S. Из сундуков падал в основном мусор, если не считать еще одного свистка.

«Для разблокировки алхимии не хватает девяти тысяч восьмисот девяноста сфер. За весь сегодняшний день я наскреб едва сотню...» — мрачно прикинул он в уме.

Капля в море! Такими темпами он не успеет, если только уроки Веры не начнут срезать стоимость в разы быстрее.

За размышлениями он и не заметил, как они вышли к развилке у старого каменного моста. Пришло время прощаться.

— Ну бывайте, Весемир. Бывай, малец, — Лето остановился, взглянув снизу вверх на зубчатый силуэт замка на фоне багрового заката.

— Может, обойдется? Госпожа Вера вовсе не злая... — попытался отговорить его Эйлин, чувствуя укол искреннего сожаления. Терять новообретенного друга не хотелось. В глазах ведьмаков чародейка выглядела мстительным чудовищем, но в памяти Эйлина она оставалась сдержанной, строгой наставницей. Особенно в том закрытом шерстяном платье — прямо аспирантка с его прежней кафедры. Правда, невероятно красивая.

— Эйлин, — осадил его Весемир. — Я охотно верю, что госпожа Вера в жизни куда милосерднее, чем в страшных сказках. Но это ничего не меняет. Лето обязан уйти.

— Но почему? Если она узнает, я сам за него попрошу...

— Ха-ха-ха! Гляди-ка, Весемир, щенок-то ко мне привязался! — заржал Лето и, шагнув вперед, сгреб Эйлина за макушку, нещадно взлохматив его черные волосы.

Эйлин яростно забился, пытаясь вырваться, но в железной хватке взрослого мутанта чувствовал себя беспомощным котенком. Разница в Силе была слишком велика.

— Не нужно за меня просить, малый, — Лето наконец отпустил его голову и посерьезнел. — Весемир прав. Если я останусь, беда придет не ко мне одному, а ко всей цитадели. И дурной нрав чародейки тут вовсе ни при чем.

Оборвав дальнейшие споры взмахом ладони, Лето развернулся к пылающему закату и зашагал вниз по тракту, на юг.

Сделав десяток шагов, он вдруг обернулся и крикнул:

— Эйлин!

Мальчик поднял голову.

— Весной я жду тебя за общим столом в Большом зале. Слышишь?

Это был не вопрос. Это было требование.

Эйлин замер на секунду, а затем выпрямился и твердо ответил:

— Свидимся, Лето. Весной я буду там. Обязательно.