Управляющий посоветовался с рыцарем Говардом, после чего рыцарь Говард одним прыжком очутился на арене и ловко разделил их длинным мечом.
В разгар ожесточенной схватки Мэтьюс и Хант держались на невероятной силе воли. К этому моменту оба выглядели совершенно истощенными, опираясь на мечи обеими руками и тяжело отдуваясь.
После столь яростного боя оба чувствовали себя до предела уставшими, а их гнев полностью испарился. Хант был ужасно расстроен собственным выступлением, в то время как Мэтьюс ощущал упоение от боя. Тем не менее, оба извлекли уроки из этого сражения и осознали свои слабые места, так что можно сказать, что они получили богатый опыт.
— Я Мэтьюс Альберт. Твоя сила невероятна, жаль только, что одолеть меня тебе не под силу, — Мэтьюс назвал свое полное имя, выражая уважение и признание.
— Будь мы не на арене, ты бы под моим началом и сотни ударов не выдержал, — Хант остался крайне недоволен.
В этот момент рыцарь Говард громко произнес:
— Двое юных храбрецов, позвольте мне выразить вам свое восхищение. Я Ховард Джеймс, рыцарь-хранитель арены города Кания. Вы оба продемонстрировали выдающееся мужество и мастерство, а ваше владение мечом потрясло даже меня, старого рыцаря. Как говорится, не подерешься — не подружишься. Я предлагаю от лица города Кания пригласить вас обоих на грандиозный пир, чтобы насладиться роскошным застольем. Разве не прекрасно отложить оружие в сторону и вместе поднять кубки за встречу?
Рыцарь Говард с улыбкой протянул руку Мэтьюсу:
— Позвольте представить вам обоих. Это молодой господин из дома графа Альберта — Мэтьюс Альберт.
Затем он повернулся к Ханту и тоже протянул руку:
— А это внук эрцгерцога Рио — Хант Рио.
Они переглянулись, и в глазах каждого читалось глубокое потрясение. Оба происходили из столь знатных семей — неудивительно, что их уровень силы оказался столь необыкновенным. Семья Альберт была старинным могущественным родом, обосновавшимся здесь уже несколько столетий назад. Этот род опирался на горный хребет Анды, чьи редкие и ценные целебные травы пользовались огромной славой. Семья Рио же была еще более впечатляющей: ходили слухи, что некогда из этого рода вышел ужасающий по своей силе воитель, а эрцгерцог Рио и вовсе являлся живой легендой, чья мощь уже превзошла уровень Великого Рыцаря и достигла ступени Рыцаря Земли. Его признавали сильнейшим бойцом во всем королевстве и даже в соседних государствах.
Вскоре все трое направились в просторный банкетный зал арены, где царила изысканная и уютная атмосфера. Устроившись на указанных местах, они увидели, как подошедшие слуги наполнили бокалы каждого густым выдержанным вином.
Перед началом трапезы рыцарь Говард поднял бокал и с улыбкой предложил:
— Давайте выпьем за нашу сегодняшнюю встречу, и пусть в будущем вы станете еще ближе друг другу.
Хант и Мэтьюс переглянулись и подняли бокалы. От звонкого стука стекла атмосфера стала еще более непринужденной.
Следом на стол одно за другим стали подавать изысканные блюда. Каждое кушанье было приготовлено с величайшим мастерством: не только невероятно вкусное, но и поданное с безупречным изяществом, радующее глаз. Наслаждаясь угощениями, троица завязала глубокую беседу.
— Хант, я искренне прошу прощения за тот инцидент в оперном театре. Тогда я все еще был полностью погружен в чарующую атмосферу оперы, — Мэтьюс еще раз извинился за случившееся в театре.
— Это действительно было потрясающее, несравненное представление. Мэтьюс, прежний конфликт произошел по умыслу моего слуги, и я глубоко сожалею об этом. К тому же сегодняшний поединок многому меня научил! Твоя сила поистине велика, — честно признался Хант.
— Молодой господин Хант, позвольте мне открыть вам один секрет, который вас еще больше поразит, — рыцарь Говард загадочно протянул голос, разжигая любопытство Ханта.
Затем он выпалил шокирующую правду:
— Ха-ха, молодой господин Хант, вы, пожалуй, не знаете, но юному господину Мэтьюсу исполнилось всего тринадцать лет!
— Что? — Хант потрясенно вскочил со стула, не веря своим ушам. Сам он, будучи шестнадцатилетним парнем, не смог одолеть какого-то тридцатилетнего... то есть тринадцатилетнего пацана!
Сообразив, что потерял самообладание, Хант тут же похвалил соперника:
— Талант молодого господина Мэтьюса поистине поражает воображение.
Мэтьюс прямо ответил:
— Твоя истинная сила далеко превосходит мою, просто ограничения арены помешали тебе раскрыться в полную силу. К тому же моя тактика и стиль боя и впрямь довольно бессовестные.
Рыцарь Говард восхищенно произнес:
— И молодой господин Хант, и молодой господин Мэтьюс — истинные любимцы небес, вам больше незачем скрывать взаимное уважение. Наша сегодняшняя встреча стоит того, чтобы снова поднять кубки. Да здравствует дружба, и пусть в предстоящие дни вы вместе станете свидетелями роста друг друга!
Слова рыцаря Говарда тронули и Ханта, и Мэтьюса. Они переглянулись и улыбнулись друг другу; казалось, дух соперничества в их сердцах в этот миг утих, сменившись радостью от обретения столь достойного знакомства.
По окончании ужина Хант и Мэтьюс вместе попрощались с рыцарем Говардом. Они бок о бок вышли с арены, а слуги и стражники последовали за ними. Испытывая глубокое уважение и признание к силе и происхождению друг друга, оба выразили горячее желание подружиться. Они договорились оказывать друг другу поддержку и вместе двигаться вперед в будущем.
Расставаясь с Мэтьюсом, Хант тепло пригласил его погостить в Замок Рио и торжественно пообещал принять с наивысшими почестями. Мэтьюс с благодарностью принял приглашение и с воодушевлением ответил, что при удобном случае непременно навестит Замок Рио, предвкушая, какое незабываемое и прекрасное время их там ждет.
Мэтьюс вместе с Калоном вернулся в поместье графа, переполненный впечатлениями этого насыщенного дня. Сначала он погрузился в художественное очарование оперы, ощущая эмоциональные волны, сотканные музыкой и драмой. А затем окунулся в ожесточенное соперничество на арене, на собственном опыте испытав столкновение мощи и мастерства. Эта череда событий не только позволила Мэтьюсу прикоснуться к глубинам культуры и искусства, но и закалила его тело и дух, принеся заметный рост на всех уровнях.
Пребывание Мэтьюса в городе Кания затянулось еще на два дня. За это время он снова насладился чарами оперы, исследовал каждый уголок города и вдоволь отведал всевозможных местных деликатесов. Увидев лишь малую часть, можно составить представление о целом — теперь Мэтьюс имел общее представление о жизни и культуре этого мира.
Два дня пролетели незаметно, и утреннее солнце заглянуло в окно, осветив постель Мэтьюса. Сегодня он планировал вернуться в Замок Альберт, поэтому они с Калоном и Трампом пораньше позавтракали, закинули за плечи дорожные мешки, прихватили сухой паек и пустились в обратный путь. На сей раз ему хотелось не спеша полюбоваться природными красотами за пределами города.
Мэтьюс выбрал живописную дорогу, пролегавшую в стороне от главных трактов. Он прошел через тихие деревушки, двигаясь вдоль извилистой речушки. По берегам раскинулись густые деревья, пестрели разноцветные цветы, а осенние поля складывались в живописное полотно. Мэтьюс то и дело останавливался, чтобы полюбоваться неповторимыми пейзажами и прочувствовать гармонию и умиротворение природы.
Когда солнце уже клонилось к закату, Мэтьюс наконец добрался до Замка Альберт. Стоя перед воротами и глядя вдаль на пройденный путь, он ощутил в сердце полноту сил и абсолютное спокойствие.

Комментарии

Загрузка...