Хуан Ино подумал: эта маленькая вредная старушенция тоже та еще штучка, угодить ей — сущая мука. Принесешь ей что-нибудь — она изведёт тебя едкими словечками и подколками; не принесешь — она тут же надуется от обиды.
Подашь — плохо, не подашь — тоже плохо, и так и эдак останешься крайним. Если обобщить судьбу женщины в условиях многовекового патриархата, всё сводится к одной фразе: многолетняя невестка наконец доживает до свекрови!
Права ты или нет — один лишь старшинский ранг раздавит тебя в лепешку!
Хуан Ино легонько толкнул мать в локоть и тихо произнес:
— Мам, иди-ка в комнату, не слушай брехню этих неблагодарных, только настроение портить!
В сложившейся ситуации он был совершенно бессилен и не мог смотреть, как над матерью здесь издеваются и отпускают колкости.
У Чжоу-ши был отличный слух, она расслышала почти всё и с неприязнью зыркнула на Хуан Ино:
— Проклятый толстый дурень, жмот проклятый! Мы с твоим дедом и так не бедствуем, в еде и одежде не нуждаемся, нечего тут перед нами жалеть!
Бросив эти слова, она разъяренно направилась к колодцу и принялась с озлоблением перебирать пекинскую капусту.
Лю изначально стояла у двери хижины, полная боевого задора, и теперь, видя, как этот пожар так быстро потушили, страшно расстроилась.
— Третья золовка, а кто у вас в третьей ветви вообще хозяин в доме? Посмотри на этого скрягу толстяка, тьфу...
Хуан Ино повернулся к Лю и холодно усмехнулся, парировав вопрос:
— Четвертая тетушка, сразу заявляю: мы уже разделили семью. Дать вам еду — это проявление доброты, а не давать — чистый долг! А вы-то? Вы ведь еще не отделились, а уже побирушничаете в нашем доме, бесстыдно выпрашивая подачки. Думаете только о собственных желудках, а о позоре всего рода Хуан хоть раз подумали?
— Ах ты, проклятый толстый дурень, опять на меня грязь льешь...
— И лить не надо, четвертая тетушка, у вас и так лица нет!
— Матушка, матушка, вы же всё слышали, этот толстяк меня ругает...
— Закрой свою пасть! — Чжоу-ши подхватила с земли гнилой капустный лист и швырнула его в Лю.
Чжоу-ши гневно рявкнула:
— Ворона на свиной спине сидит — чернее другой никто не покажется, а ну замолчите все и займитесь делом!
Лю презрительно скривила губы и скрылась в уборной.
Лай-ши тоже вернулась во внутренний двор.
Хуан Ино закончил возиться с последним угрем и, насвистывая веселый мотивчик, вернулся на кухню во внутреннем дворе, оставив Чжоу-ши в одиночестве мыть овощи у колодца — помогать ей он вовсе не рвался.
Чжоу-ши сидела на корточках у колодца, переполненная гневом.
Все говорят, что детей рожают для старости, а эти сыновья, невестки и внуки — каждый преследует лишь собственную выгоду. Настоящая стая неблагодарных волков, бессердечных тварей!
Такая корзина капусты, а она просидела у колодца целую вечность, и ни единой души не нашлось помочь, даже третья невестка носа не показала!
Чжоу-ши окончательно рассвирепела, резко повернулась к отхожему месту и злобно заорала:
— Четвертая невестка, ты там допользовалась уже? Живо выходи капусту мыть!
— Матушка, я тут занята, сию минуту освободиться никак не выйдет... — тут же раздался гнусавый голос Лю.
Услышав это, Чжоу-ши вмиг взорвалась от ярости. Она рывком поднялась на ноги, с размаху пнула стоящую на земле корзину с овощами и, не говоря ни слова, быстрыми шагами направилась к уборной.
Затем она обеими руками подхватила валявшийся неподалеку глиняный кирпич, зашла за заднюю стенку отхожего места к выгребной яме и изо всех сил швырнула его внутрь...
Эту сцену как раз застал Хуан Ино, подошедший к воротам двора.
Ох ты ж ёлки-палки! Уборная в роду Хуан была устроена по самому архаичному принципу: сиденье напрямую весело над выгребной ямой. Сама яма была огромной и вмещала невероятное количество отходов.
Навоз для удобрения полей всецело держался именно на этом.
Для удобства зачерпывания удобрений в задней стене выгребной ямы было оставлено открытое отверстие аккурат под размер ковша для нечистот.
Тот самый кирпич, что бросила Чжоу-ши, залетел точно в это отверстие и угодил прямиком в задницу Лю...
— Ай-яй-яй...
Из уборной донесся оглушительный, пронзительный вопль Лю.
— Какая же сволочь меня сглазила...
Чжоу-ши яростно крикнула снаружи:
— А ну вылетай оттуда!
Лю:
— ...
Хуан Ино, глядя на то, как Лю, придерживая штаны, с позором выскакивает наружу, согнулся пополам и покатился со смеху.
Вспомнив, что при посещении нужника в эти времена никто не страдал такой роскошью, как туалетная бумага, и большинство людей пользовалось бамбуковыми щепками... Хуан Ино расхохотался так, что не смог устоять на ногах.
Лю бросила на него исполненный досады и злобы взгляд и, опустив голову, поплелась мыть овощи.
Лай-ши за рукав утащила Хуан Ино обратно на кухню во внутреннем дворе, заперла дверь и строго-настрого запретила ему одному показываться на переднем дворе.
Лай-ши забрала одежду всей семьи и отправилась стирать её к деревенскому пруду.
Хуан Хуайли, как водится, сидел на постели и был занят плетением.
Хуан Ино привел в порядок кухню и комнаты, а затем вытащил из комнаты отца одеяла младших брата и сестры и развесил их во дворе сушиться на солнце.
Вскоре Лай-ши вернулась после стирки, и они вдвоем принялись развешивать белье.
Хуан Ино поднял голову и взглянул на солнце в зените:
— Мам, а дедушка с остальными когда прибудут? Через час уже обед варить надо, неужели они только к вечеру доберутся?
Лай-ши распрямила мокрую одежду, повернула голову и сказала:
— От деревни Лайчжуан до деревни Цзяньхуа целых два горных хребта переходить. Если они выдвинулись на рассвете и шли пешком, то к этому часу уже должны быть здесь. Наверное, младшие брат с сестрой упирались в постели и не хотели вставать, вот и задержались.
Хуан Ино подумал, что это звучит разумно: в конце концов, тащиться в дорогу с двумя малыми детьми спозаранку трудно.
— Мам, а в дедушкином селе уже знают, что мы разделились? — снова спросил Хуан Ино.
— Весточку передали, твой дед, бабушка и старшая тетушка — все знают. Твоя старшая тетушка передала словечко, что понимает, как у нас после раздела семьи дел по горло, поэтому и оставила твоих младших брата и сестру погостить до сегодняшнего дня, — кивнула Лай-ши.
Хуан Ино про себя одобрительно кивнул: старшая тетушка и впрямь человек широкий душой, думающий о Лай-ши. В те времена в деревнях мало кто досыта ел, а тут чужим родственникам даром двух детей содержат — и ни капли упреков или недовольства, поистине редкое явление!
Впрочем, Хуан Ино прекрасно понимал и другое: сыщется ли на свете еще хоть одна родня столь же добрая и заботливая, как старшая тетушка по материнской линии, — еще вопрос, едва ли наберется пара таких людей.
Почему же?
Да потому, что эта самая старшая тетушка из деревни Лайчжуан, говоря простыми словами, была родной сестрой Лай-ши.
Дедушка с бабушкой за всю жизнь не нажили сыновей, родив лишь двух дочерей — Лай-ши и её сестру.
Старшую дочь оставили дома, пристроив к ней зятя на примаковство, а младшую выдали замуж в деревню Цзяньхуа в семью старого Хуана — это и была его мать Лай-ши.
По местным обычаям братья и сестры Хуан Ино должны были звать того самого принятого в примаки дедушкиного зятя дядюшкой, а тетушку — тетушкой.
— Интересно, а старшая тетушка нынче тоже приехала вместе со всеми? Увидь она, что мой Ино полностью выздоровел да к тому же стал таким смышленым и работящим, до чего же она обрадуется! — с мягким вздохом произнесла Лай-ши.
Судя по этому тону, сестринская любовь между ними и впрямь была крепкой: с самого детства старшая сестра защищала и оберегала её.
Когда Лай-ши только вышла замуж в деревню Цзяньхуа и родила сперва дочку, а следом — глуповатого сына, сколько же ей довелось выслушать насмешек и претерпеть презрительных взглядов за те несколько лет. В те тяжелые времена сестра неизменно приходила утешать её!
Однажды вторая невестка принялась попрекать её слабоумным сыном, и как раз в этот момент старшая сестра принесла гостинцы. Швырнув корзину на землю, она засучила рукава и сцепилась со второй невесткой в драке.
Она разукрасила голову второй невестки шишками, из-за чего родственники разругались в пух и прах, и с той поры старшая сестра редко наведывалась в деревню Цзяньхуа. Если бы выпала возможность, Лай-ши искренне пожелала бы, чтобы сестра снова навестила её. Теперь, когда они отделились, принимать дорогих гостей станет куда проще!
Лай-ши как раз погрузилась в воспоминания, как вдруг с переднего двора донесся шум и гам. Навострив уши и послушав с мгновение, она удивленно произнесла:
— Ой? Уж не дедушка ли с остальными пожаловали?
Хуан Ино тоже поднял голову. В этот же момент из передних ворот донесся детский голосок:
— Мам...
— Это Ичжоу! — лицо Лай-ши озарилось сиянием, она бросила мокрую одежду и вихрем кинулась встречать гостей на передний двор.
Хуан Ино с улыбкой поднял самую последнюю вещицу из таза, развесил её, подхватил деревянный таз и тоже направился на передний двор.
На открытой площадке у парадного входа остановилась запряженная волом телега, на которой лежал завязанный узел из рогожной мешковины.
Лай-ши о чем-то беседовала со стариком, и Хуан Ино, едва переступив порог, громко окликнул седого крестьянина:
— Дедушка!
У старика были седые волосы и легкая сутулость, но глаза светились глубоким и пронзительным умом — с первого взгляда угадывался мудрый старейшина.
— Дедушка, мы с мамой всё утро только о вас и говорили. Устали с дороги? Идемте скорее в дом, отдохнем и выпьем чаю!
Старый Лай смотрел на внука, который разговаривал с ним совершенно осмысленно и с достоинством! Хотя весточка о том, что безумие Хуан Ино прошло, дошла до него заранее, и теперь внук стоял прямо перед ним, старик всё еще не до конца верил своим глазам.
— Шучжэнь, а Ино он...
— Тятя, у Ино хворь прошла! — радостно выпалила Лай-ши.
— Да-да, я знаю... — Лай Вэйтин от переполнявших его чувств даже слегка задергал щекой. Он поднял руку и легко провел ладонью по голове Хуан Ино, кивая со слезами на глазах, и подряд раз пять-шесть повторил: — Хорошо, хорошо...
В этот момент смуглый, круглолицый мальчик лет четырех-пяти с криком бросился вперед и повис на ноге Лай-ши, ластясь и капризничая.
Дедушка Хуан Ино прижимал к груди белокурую и чистенькую девочку и стоял у телеги, с улыбкой наблюдая за этой трогательной картиной, а у его ног стояла плетеная корзина, накрытая красной тканью.
Малышка на руках с явной завистью смотрела на мальчишку, прильнувшего к Лай-ши, и тянула ручонки со звуками а-а-а, требуя к себе внимания.
Хуан Ино с первого же взгляда узнал обоих малышей: чистенькая девочка — его младшая сестренка Хуан Юйлань, чья внешность и цвет кожи полностью пошли в мать Лай-ши.
А смуглый мальчуган — четвертый брат Хуан Ино, Хуан Ичжоу, унаследовавший от отца Хуан Хуайли и цвет кожи, и крепкое телосложение: вылитый кирпич, обожженный в деревенском горне, без малейших примесей!
Хуан Ино с улыбкой подошел к Лай-ши и ласково потрепал младшего брата по макушке, подумав про себя, что этот паренек растет на редкость крепким, не отдать ли его в будущем в армию, раз уж он такой здоровяк.
Хуан Ичжоу еще не осознавал, что его судьба вот так запросто, за десяток секунд, оказалась полностью предопределена.
Он поднял глаза на возвышавшуюся позади него дородную фигуру, напоминающую гору, и когда разглядел того, кто гладит его по голове, его ясные и чистые глаза от изумления расширились до предела.
— Вторая брат?
— Ась! — радостно отозвался Хуан Ино.
Хуан Ичжоу уставился на второго брата, внезапно покраснел, шагнул назад и спрятался за спину матери, не смея поднять глаз на Хуан Ино.
Хуан Ино на мгновение опешил: этот сорванец с чего это вдруг застеснялся?
Впрочем, радость в его глазах утаить было невозможно. Заметив румянец на смуглом лице брата, он мгновенно догадался: оказывается, паренек просто совестится!
Маленькая девочка на руках у Лай Вэйтина вытянула шейку, отчаянно засучила ножками, норовя броситься к Хуан Ино, и её призывные возгласы стали еще торопливее.
Хуан Ино поспешно подхватил маленькую Юйлань на руки и слегка качнул её:
— И что же это дедушка с бабушкой тебе такого вкусного давали? До чего же ты тяжелой стала, малышка!
Пухлые ручонки крошки крепко обвились вокруг его шеи, и она заливисто рассмеялась, хотя вряд ли до конца поняла его слова.
— Ели яйца! — стоявший рядом Хуан Ичжоу то и дело нервно вытирал руки о штаны, не зная, куда их девать.
— А мой Ичжоу любит есть яйца? — спросил Хуан Ино.
— Люблю! — Хуан Ичжоу вцепился пальчиками в подол материнского платья, покосился на Хуан Ино и кивнул.
— Вот и отлично, тогда со сегодняшнего дня второй брат будет варить тебе яйца каждый день! — Хуан Ино с улыбкой снова потрепал его по голове. — Пойдемте, все вместе пройдем к отцу во внутренний двор.
Хуан Ино перехватил ручонку Хуан Ичжоу, всё еще вцепившуюся в мамин подол, потянул его за собой к арке внутреннего двора и с улыбкой произнес:
— Мам, дедушка, пойдемте в дом, там и поговорим.
Лай-ши, всё еще нежась в лучах семейного тепла, опомнилась и закивала:
— Да-да... идемте в дом!
Хуан Ичжоу, чью руку внезапно крепко сжала ладонь второго брата, поначалу слегка растерялся и попытался высвободить пальцы, но тут же обнаружил, что сила у второго брата просто огромная, и вырваться ему никак не удается.
Хуан Ино скосил глаза и с улыбкой посмотрел на него:
— Дурачок ты этакий, я же твой второй брат, чего ты смущаешься, как девица? Хватит ломаться, пошли со мной!
Лицо Хуан Ичжоу вновь вспыхнуло ярким румянцем, и он, понурив голову, послушно зашагал следом во внутренний двор.

Комментарии

Загрузка...