Хуан Чанюань от слов Лай Вэйтина лишился дар речи.
— Ладно, ладно, больше я в это дело не вмешиваюсь! Если потом Ли объявятся и устроят вам неприятности, я тоже палец о палец не ударю — делайте что хотите!
Хуан Чанюань резко развернулся и собрался уходить.
— Отец, вы куда собрались? Обед уже готов, может, поедите, а потом пойдете? — Лай-ши сделала за ним два шага и умоляюще посмотрела на него.
Хуан Чанюань бросил на дочь косой взгляд, даже не повернув головы, и, слегка нахмурившись, продолжил шагать к выходу:
— Не буду есть, во второй смену еще на работу.
Хуан Чанюань ушел, взмахнув рукавом. Лай-ши так и осталась стоять на месте с растерянным лицом.
Лай Вэйтин, увидев это, только фыркнул и пробурчал:
— Этот старый хрыч совсем берегов не видит. Не хочет есть — и черт с ним, больно надо перед ним распинаться!
— Ичжоу, сынок, что это с ним сегодня такое? То с кем-то поддерется, то деду перечит! Боюсь, дед теперь с полным брюхом злости домой вернулся! — Лай-ши вернулась назад и, тревожно потирая руки, заговорила.
Хуан Ичжоу промолчал, но по его упрямому лицу было ясно: с мнением матери он вовсе не согласен.
Заметив это, Лай Вэйтин поспешил сгладить углы:
— Шучжэнь, хватит тебе уже детей пилить! Сегодня они оба поступили правильно!
— Отец, драка — это в любом случае плохо… — Лай-ши не договорила.
Семья этого Ли Гоуданя промышляла кастрацией и забоем свиней, а сам мясник Ли отличался крайне свирепым нравом — деревенская детвора при виде него за версту обходила стороной.
Жена мясника Ли, Чэнь-ши, слыла в деревне Цзяньхуа известной скандалисткой. Супруги нажили троих сыновей подряд, причем старшие, Ли Юху и Ли Юлан, в свои шестнадцать уже были рослыми парнями. Телосложением они пошли в отца — обладали недюжинной силой, а кулаками махали так, что мало никому не казалось.
— Если Ли заявятся к нам разбираться, а Третий и дальше будет в таком настроении… К тому же мы уже разделили хозяйство, и нам с детьми в одиночку точно не сдобровать… — высказала свои опасения Лай-ши.
— Мам, не бойтесь! Даже если мы не сможем их одолеть, пасовать мы не станем! — подал голос Хуан Ичжоу, до этого молча стоявший в стороне. Раз отец калека, значит, он здесь мужчина, и обязанность защищать семью лежит на нем!
— Ишь ты, саженцы тощие, ручонки-ножонки тонкие, и на что ты сгодишься? — слова сына тронули Лай-ши, но она лишь беспомощно горько усмехнулась.
Хуан Ичжоу был всего лишь сопляком лет четырех-пяти — мясник Ли с одного пинка его снесет. Если совсем припрет, она наберет яиц и пойдет к Ли кланяться и просить прощения, лишь бы замять это дело!
Увидев ее терзания, Хуан Ино поспешил ее успокоить:
— Мам, да перестань ты переживать! Во всей этой истории правда на нашей стороне. Если Ли заявятся качать права — ответим по полной, неужто мы испугаемся их бабьей грызни и наглых угроз?
— Точно! Второй брат у нас боевой, а этот Ли Юлан перед ним и пикнуть не посмел, совсем растерялся! — поддержал Хуан Ино, и у самого отуществия поддержки прибавилось храбрости.
— Верно! Если я смог разок наподдать ему вилами для навоза, то сумею и во второй раз! — заявил Хуан Ино.
— Эх, вы оба, братья… — Лай-ши покачала головой, не зная, смеяться тут или плакать.
Лай Вэйтин махнул рукой и поддразнил:
— Шучжэнь, ты сбоку-припеку всегда была такой мягкотелой, а посмотри на своих сыновей — они куда крепче тебя! Прямо вылитая твоя старшая невестка, уух, с ней еще потягаться надо, ха-ха-ха…
О крутом нраве старшей невестки Лай-ши уже рассказывала Хуан Ино. Это была та самая женщина, что могла в два счета содрать клочья кожи с макушки второй тетки Чжао-ши — ее боевая мощь воистину легендарна.
Герой уважает героя, и при удобном случае Хуан Ино и впрямь не прочь был взглянуть на эту широко известную старшую невестку!
В этот момент у входа послыслся голос Ганьцзы:
— Дядюшка Лай, дома? Мы с Да Ню пришли навестить вас!
— Дома-дома, Ганьцзы, Дачжуан, племянничек, проходите в дом! — Лай Вэйтин поспешно поднялся навстречу гостям.
Войдя через боковую калитку и миновав задний двор, Ганьцзы и Да Ню направились в жилую комнату. Оба пришли не с пустыми руками: Ганьцзы нес небольшой кувшин с вином, а Дачжуан прихватил сверток сушеного табаку — всё в знак уважения к Лай Вэйтину.
Лай-ши тут же принялась разливать чай, Хуан Ино бросился расставлять табуретки, и в комнате сразу стало шумно и оживленно.
— Дядюшка Лай, мы с утра оба были на поле, а как вернулись — сразу к вам. А вы когда подошли?
Присев в комнате, Ганьцзы и Дачжуан завели с дедом привычные деревенские разговоры…
Хуан Ино вместе с матерью, младшим братом и сестрой вышел из комнаты и направился на кухню. В полдень несколько мужиков соберутся выпить, так что придется готовить целый стол, а еды, приготовленной ранее, явно не хватит.
— Ино, на полдень у нас было всего три блюда, на такую ораву этого мало, что же делать? — Лай-ши заглянула в большой котел, где лежала лишь тарелка вареного белого риса, тушеная китайская капуста на воде, лук с яйцами и жареная острая болотная угорь-рыба, и на мгновение растерялась.
— Мам, сходи в бригаду, купи курицу, а остальное предоставь мне, — подумав, Хуан Ино вытащил из кармана десять юаней, сунул их в руку Лай-ши, подтянул фартук, завязал его на талии и переставил готовую еду с плиты на стол — перед подачей все это придется разогреть.
Вернувшись в свою комнату, он взял белую муку, купленную в прошлый раз на рынке, зачерпнул три большие миски в деревянный таз, вбил два яйца, добавил немного воды и соли и умело вымесил упругое тесто.
— Ичжоу, сможешь подкидывать хворост в печь? — Хуан Ино повернулся к младшему брату, игравшему у порога с сестренкой.
— Смогу! Прямо сейчас топить начинать? — услышав это, Хуан Ино прибежал в дом.
— Угу, поддерживай слабый огонь! — наказал Хуан Ино и, не прерывая движений, зачерпнул половину черпака колодезной воды, ополоснул котел, насухо вытер тряпкой, после чего плеснул немного арахисового масла и равномерно смазал им всю поверхность.
Он скатал колобки теста размером с крупный шарик для тушеного мяса, примял их и раскатал лепешками, а затем налепил прямо на стенки горячего железного котла штук пятнадцать-шестнадцать и накрыл крышкой.
— Второй брат, ты лепешки собрался печь? — Хуан Ичжоу встал на цыпочки, вытянул шею и заглянул через край плиты в котел, жутко любопытствуя.
— Яичные лепешки. Как мать вернется с курицей, приготовлю тушеную курицу с грибами, будешь макать лепешки в подливку — пальчики оближешь, как вкусно, — сглотнув слюну, пообещал Хуан Ино.
Хуан Ичжоу закивал как цыпленок, от одних только слов у него во рту заполнилось слюной, и хотя есть еще было рано, в животе уже отчаянно заурчало.
Хуан Ино снял корзину для овощей, перебрал немного луговых опят и те сушеные мацутакэ, что забраковал похуже видом, достал из старого глиняного кувшина, зарытого в землю, горсть сушеного перца чили, тщательно все вымыл и порезал.
Покончив с этим, он приподнял крышку котла, аккуратно перевернул каждую лепешку на другую сторону и снова плотно закрыл.
Вскоре мать, Лай-ши, вернулась на кухню с петухом в руках. Прикинув на глаз, Хуан Ино заключил, что тот весит не меньше пяти с лишним цзиней:
— Мам, а птица-то знатная, жирная! Сколько весит?
Лай-ши радостно улыбнулась:
— Пять цзиней четыре ляна! Я пошла на птицеферму бригады, а там заведует младший брат твоего дяди-бригадира, Хун Хуайдэ. Я спросила у него, почем куриное мясо, а он говорит: вся птица и свиньи в коллективном хозяйстве — общественные, продавать налево строго запрещено, ежели кто донесет, сразу загремишь в кутузку.
— Так где же ты ее тогда купила? — Хуан Ино с братом переглянулись и с любопытством уставились на мать.
— Он меня спрашивает: зачем тебе курица? А я ему отвечаю: дед утром внуков привез, угостить дома нечем, вот и хочу купить птицу, чтобы приготовить деду хорошую закуску к вину.
Тогда он и говорит: у него дома как раз сидят два петуха, которых он собирался отвезти на базар, если надо — может уступить одного. Ну, ясное дело, я согласилась! Выбрала у него того, что покрупнее: по сорок пять феней за цзинь, пять цзиней четыре ляна — всего вышло два юаня сорок три феня, — рассказала Лай-ши.
— А ты не звала дядю Хуайдэ к нам на вино? — поинтересовался Хуан Ино, считая, что раз человек помог, проявить вежливость и пригласить его пропустить рюмочку — дело в деревне нужное и привычное.
— Я звала, и не раз, но он отказался.
В четыре руки они спустили с птицы кровь, опустили тушку в деревянную кадйку и залили кипятком из глиняного чайника на малой печке.
Лай-ши пошевелила курицу деревянной палочкой, ошпарила, вытащила и в два счета ощипала, вспорола брюхо, а затем порубила на куски.
Тем временем Хуан Ино снова приподнял крышку котла: яичные лепешки пропеклись до красивой золотистой корочки с обеих сторон. Он переложил их на заранее приготовленное блюдо, а затем заново быстро обжарил те три предварительно готовых блюда.
Сполоснув котел, Хуан Ино приступил к главному коронному блюду. Велев брату подбросить дров, он плеснул немного арахисового масла, бросил заготовленные лук, чеснок и имбирь, слегка обжарил — по кухне тут же разнесся густой аромат. Затем высыпал в котел куриное мясо, помешал, добавил соль, соевый соус, рисовое вино, снова перевернул, плеснул чуть-чуть воды, а в завершение засыпал луговые опята, мацутакэ и кусочки перца чили, накрыл крышкой и оставил тушиться минут на десять — и блюдо готово к подаче.
Пока мясо тушилось, Лай-ши с Хуан Ино заглянули в комнату деда, собрали грязную посуду и принесли из кухни свежие угощения.
Внутри за столом тесно уселись дед Лай Вэйтин, отец Хуан Хуайли, дядя Ганьцзы и дядя Да Ню. Все они оживленно беседовали, лица у них сияли.
Стоило им бросить взгляд на еду и уловить витавший в воздухе аромат, как во рту у каждого невольно скопилась слюна.
— Золотые руки у невестки, как же аппетитно пахнет! — Да Ню поднял большой палец вверх.
— И то верно! Поешь у вас разок — как потом дома за стол садиться? Не иначе как казенную солому жевать… — поддакнул Ганьцзы.
— Ха-ха-ха… Ганьцзы, а не боишься, что жена услышит — вмиг из дома выгонит, и пару дней к порогу не подпустит? — отец раскраснелся от похвалы друзей в адрес жены и залился громким смехом.
— А вот и мы, а вот и последнее блюдо! — Лай-ши и Хуан Ино внесли большие фарфоровые миски с тушеной курицей и грибами, от одного запаха которой текли слюнки. Следом за ними в комнату вошел Хуан Ичжоу, за руку с младшей сестрой.
Стол для еды поставили прямо перед кроватью Хуан Хуайли. Помимо двух только что поданных мисок тушеной курицы с грибами, на нем красовались румяный жареный угорь с невероятным ароматом, ярко-зеленая тушеная китайская капуста, чистая и свежая, словно нефрит с яшмой, а также желко-зеленые, пышные и нежные яйца с зеленым луком.
В пиалах каждого горкой возвышался белый рис — роскошь, превосходящая новогоднюю!
— Ну до чего же хозяюшка искусная! Погляди-ка на этот пир горой, мы такого изобилия даже на Новый год не видали! — не удержался от похвалы Да Ню.
Лай-ши скромно улыбнулась:
— Какая тут моя заслуга, я так, на подхвате, почти всё Ино приготовил!
— Да ну? Неужто такую снедь состряпал сам Ино? Чудеса, да и только! — со всех сторон на Хуан Ино устремились изумленные взгляды, и похвалы полились рекой, будто слов никому не жалко.
Принимая общие комплименты, Хуан Ино с достоинством улыбнулся:
— Ой, да хватит вам меня расхваливать! Тетушка Да Юнь готовит ничуть не хуже — посмотрите, какими крепкими молодцами растут ее сыновья! А тетушка Гуйхуа какие лепешки печет — мне у нее еще учиться и учиться!
Ганьцзы, с хрустом срывая глиняную печать с горлышка винного кувшина, залился звонким смехом и обратился к Хуан Хуайли:
— Ха, Третий, а язык-то у твоего Ино подвешен! Гляди-ка, и жену Да Ню похвалил, и про тетушку Гуйхуа не забыл. Ай да малец, малый не промах!
Глядя, как все наперебой хвалят его сына, Хуан Хуайли светился от гордости. Лицо его смягчилось простодушной, умиротворенной улыбкой, и он с нежной отцовской любовью покосился на Хуан Ино:
— Ино и впрямь пошустрее нас с матерью будет!
— Хи-хи, дедушка, папа, мама, дяди, чего вы заговорились-то? Ешьте горячим, а то остынет — невкусно будет! — подгоняемый Хуан Ино, народ дружно взялся за палочки.
— Шучжэнь, а твой батя почему не пришел? — поинтересовался Лай Вэйтин.
— Ичжоу звал, да говорит, поел уже, так что не пойдет, ему скоро на смену! — ответила Лай-ши.
Все в комнате переглянулись.
Лай Вэйтин и Хуан Чанюань приходились друг другу сваяками. Раз уж Лай Вэйтин пожаловал в деревню Цзяньхуа, Хуан Чанюань по всем правилам приличия и обычаям был обязан заглянуть, составить компанию за столом и выпить со сватом.
Такие выкрутасы со стороны Хуан Чанюаня любому бросались в глаза — явное неуважение к сваяку.
Лай-ши переглянулась с мужем, подумав об одном и том же: скорее всего, из-за утренней драки Ичжоу старики не сошлись во мнениях и сцепились.
Даже если и был спор, обоим уже за пятьдесят, нечего было устраивать сцены да портить людям настроение! Сват ведь всего раз в год выбирается в гости. Нельзя же так встречать гостей, в самом деле!
При этой мысли Лай-ши посмотрела на мужа Хуан Хуайли, и на дне ее глаз промелькнули обида с досадой.
Хуан Хуайли нахмурился, виновато опустив взгляд.

Комментарии

Загрузка...