Хуан Ино бросил взгляд на оставшуюся в котелке змеиную похлёбку: одну пиалу он решил оставить маме, а вторую приберечь для пятого дяди и второго двоюродного брата. Что до него самого, то ему хватит и пары глотков пустой змеиной юшки.
Отец с матерью буквально отрывали куски от собственного рта, чтобы накормить его, и в бедной семье умудрился вырасти такой здоровенный толстяк. Выносливость, проворство и взрывная сила этого тела были просто ужасны, так что ему необходимо было похудеть и заново слепить идеальное телосложение — и сделать это нужно было без промедления!
— Папа, ешь досыта, тут еще добрая половина котелка осталась, такая огромная черная змея! — посветкавши глазами, воодушевленно жестикулировал Хуан Ино в боковой комнате перед Хуан Хуайли.
Мужчина заколебался: его нутро уже не могло сопротивляться искушению манящего аромата, к тому же в желудке давным-давно не было ни капли жира. Только услышав от сына, что в котелке еще много еды, он позволил себя уговорить.
Змеиное мясо оказалось мягким, нежным и тающим во рту, а посредине проходил лишь один хрящик в форме крестика. Стоило откусить кусочек, как во рту раскрывался тончайший и изысканный вкус, почти не уступающий разваренному старому петуху — так и хотелось проглотить собственный язык вместе с едой!
А бульон, густой и насыщенный, обладал едва уловимой сладостью. Если же добавить к нему мелко нарезанный зеленый лук и чеснок, во рту оставалось долгое послевкусие, заставлявшее смаковать каждый миг.
Отец выскреб котелок дочиста, съев и мясо, и юшку, а напоследок издал довольную сытую отрыжку. Опершись спиной о изголовье кровати, он расплылся в счастливой улыбке на своем почерневшем от загара лице, чувствуя себя так, словно погрузился в чудесный рай!
Хуан Ино в полном удовлетворении вышел из комнаты, а вскоре вернулась и мать.
Мать с сыном поужинали на кухне, а когда стемнело, к ним навестить старшего брата заглянул пятый дядя Хуан Хуайсинь. Хуан Ино утащил его на кухню и налил ему пиалу змеиной похлёбки, а заодно попросил захватить еще одну порцию для второго двоюродного брата.
Зажгнув лампы, Хуан Ино и мать умылись и разошлись по своим комнатам. Уходя, Хуан Ино не забыл прихватить с собой в спальню остатки юшки со дна котелка.
Для воришки, который не брезгует даже соусом чили, змеиный бульон — настоящее сокровище!
Лай-ши, выйдя на крыльцо выплеснуть воду после мытья ног, невольно усмехнулась, увидев сына, который тащил в комнату пустой котелок:
— Неужели до такого дошло?
— А как иначе? Есть только то, до чего твоя фантазия не додумалась, но нет ничего такого, чего не смог бы сделать кое-кто другой, — с предельно серьезным видом ответил Хуан Ино.
Лай-ши с улыбкой кивнула:
— Ладно уж, ложись пораньше. Если ночью что понадобится — зови меня, слышишь?
— Ага, хорошо!
Ночь прошла в сладостных снах.
Утром следующего дня Хуан Ино еще спал, когда из соседней комнаты донесся испуганный вскрик матери.
Хуан Ино аж подскочил и, даже не утруждая себя обуванием, мгновенно вылетел из комнаты:
— Мам, что случилось?
— Ино, посмотри скорее, что это такое?
Лай-ши повернулась к нему, на ее лице все еще читался пережитый страх.
Хуан Ино проследил за направлением ее пальца и не смог скрыть изумления: к деревянному столбу на стене за четыре лапы была намертво привязана тучная, упитанная крольчиха.
Кролик был жив и отчаянно брыкался на столбе, пытаясь сбежать. Однако узел завязали на редкость искусно: как бы зверек ни бился, лишь клочья шерсти летели во все стороны, а сам он продолжал висеть, раскачиваясь из стороны в сторону.
— Мам, откуда это взялось? — опешил Хуан Ино.
Лай-ши прижала руку к груди, немного успокоившись:
— Я только встала, приоткрыла дверь, а там изнутри что-то упирается. Заглянула за угол, а оттуда прямо на меня — пара кроваво-красных глаз! Матушка моя, чуть концы не отбросила со страху!
Хуан Ино яростно дернул уголком рта: неудивительно, что Лай-ши так завопила, зрелище и вправду жутковатое.
Впрочем, разобравшись, что это всего лишь кролик, они перестали паниковать.
— Ино, с чего бы этому кролику висеть у наших дверей? — с недоумением спросила Лай-ши.
Хуан Ино подошел, снял крольчиху со столба и взвесил на руке — ну надо же, тяжеленная!
Оглядев добычу, он заметил странный след вокруг шеи и тут же кое о чем догадался. Этот тип вечно молчит в тряпочку! Захотел бы учиться мастерству — так и сказал бы прямо, обязательно надо наводить туману и строить из себя загадку!
Хуан Ино лукаво улыбнулся матери:
— Мам, давай просто примем этого кролика со спокойной душой.
— С чего это вдруг? — не поняла Лай-ши.
— Да потому что это подарок твоему сыну, нехорошо же отвергать чужую искренность, верно?
Не вдаваясь в долгие объяснения, Хуан Ино взял крольчиху за длинные уши и направился в боковую комнату.
— А? Чего это ты? Ничего не пойму! — Лай-ши растерялась еще сильнее и бросила взгляд на Хуан Хуайли, лежавшего на кровати. Тот тоже сидел с абсолютно озадаченным видом.
Увидев кролика, отец с трудом приподнялся:
— Какая жирная крольчиха! Судя по всему, нрав у нее дикий, а поймали целой и невредимой — видать, мастер своего дела!
В юности Хуан Хуайли тоже частенько хаживал с Ганьцзы, Да Ню и отцом Лу Синьи — Лу Хуанем — на охоту в хребет Паньлуншань, что тянулся позади деревни, так что в охотничьих ловушках он разбирался с первого взгляда.
Услышав слова отца, Хуан Ино провел ладонью по шее животного и подумал про себя: а ведь этот парень мастер двойной петли — петля в петле! И добычу от чрезмерной борьбы не травмирует, и держит намертво.
А у него голова на плечах!
— И кто только подбросил этого кролика к порогу? Твои дед с бабкой вряд ли бы стали таким заниматься, а чужие... у нашего двора боковая калитка на ночь запирается, никто бы не пробрался, — рассуждала Лай-ши.
— Мам, перестань ломать голову, я знаю, кто его прислал, и подарок этот предназначается мне, — с довольным видом заявил Хуан Ино.
— Кто? И с какой стати ему дарить тебе кролика? — в один голос спросили Лай-ши и Хуан Хуайли, уставившись на сына.
Хуан Ино не стал томить загадками и выпалил:
— Его принес двоюродный брат Цзыгун. А зачем — пока не скажу, сами со временем узнаете.
— А, тот паренек... В семье сестрицы Цзюньлань тоже несладко, они вдвоем с сыном остались, мужика в доме нет. Все расходы на еду и прочее держатся только на том, что Цзыгун на охоте добывает. Эх! Если этого кролика отвезти в уездный город на продажу, за него запросто можно выручить четыре-пять юаней! И вот так просто отдать его нам... Цзыгун парень с открытой душой, — сочувственно покачал головой Хуан Хуайли.
— И что делать? Может, вернем кролика назад? — предложила Лай-ши.
Отец уже было кивнул, но тут подал голос Хуан Ино:
— Пам, мам, по-моему, не стоит туда-сюда его носить, это будет неправильно!
Зная, что родители не любят сидеть у кого-то на шее и дорожат честным именем, да и положение в семье Хуан Цзыгуна он прекрасно понимал, Хуан Ино без увиливаний продолжил:
— Раз уж двоюродный брат Цзыгун от чистого сердца сделал нам такой подарок, мы должны принять его без лишних сомнений, чтобы он не тревожился. А если подвернутся дела, в которых мы сможем ему помочь — подсобим, вот и отплатим добром за добро. Что отец с мамой думают о моем плане?
Лай-ши обычно не принимала подобных решений в одиночку и перевела взгляд на мужа.
Хуан Хуайли крепко задумался, а затем хлопнул себя по колену:
— Сделаем так, как говорит Ино! Хоть я и не знаю, что там у них за дела с Цзыгуном, но раз он дарит от чистого сердца, а мы начнем ломать комедию и возвращать подарок — это будет выглядеть фальшиво. А подвернутся оказии — обязательно выручим парня!
Видя, что супруг дал добро, Лай-ши кивнула и больше не возражала.
— Ино, пока подержи этого кролика в загончике, а потом тоже отнесем его на рынок и смеменим на деньги! Я за эти дни побольше корзин наплету, все разом и сбудем! — возбужденно произнес Хуан Хуайли.
План был утвержден, и троица с головой ушла в привычные хлопоты. Спустя два дня усердной работы результаты семейного труда превзошли все ожидания.
Утром 29 мая 1978 года.
Хуан Ино с матерью только-только закончили сортировать пойманных угрей и переложили их в две бамбуковые кадки, сделанные из гигантского мацзу. Все было готово, и вскоре подоспел пятый дядя Хуан Хуайсинь.
В руках он держал коромысло и конопляную веревку. Едва завидев этот нехитрый инвентарь, Хуан Ино и Лай-ши сразу поняли: в производственной бригаде им отказали и телегу с быком для перевозки бамбуковых изделий не дали.
Ведь еще вчера вечером, увидев горы плетеных вещей в доме, Хуан Хуайсинь бил себя в грудь и обещал раздобыть в бригаде повозку, чтобы добраться до поселка.
— Пятый дядя, ну тогда давай начнем увязывать вещи! — Хуан Ино не стал задавать лишних вопросов и с улыбкой окликнул Хуан Хуайсинь.
На лице Хуан Хуайсиня промелькнуло смущение, но, коротко бросив согласие, он молча принялся за работу. Плетенки вынесли во двор и начали вязать узлы.
Лю, справлявшая малую нужду в уборной в переднем дворе, случайно заметила кипевшую здесь бурную деятельность:
— Ой, вчерась слыхала, как старый Пятый бегал в бригаду за бычьей телегой, бахвалился, будто этот толстый дурень собрался в поселке торговлей заняться. А я-то думала, брехня, неужто и вправду собрались?
Хуан Ино и Хуан Хуайсинь продолжали работать, молчаливо решив игнорировать Лю, словно ее и вовсе не было на свете!
Лай-ши из вежливости родственницы выдала ей натянутую улыбку:
— Да какая там торговля, не стоит внимания. Это третий от нечего делать наплел всякой утвари для сушки...
— Ха, третья невестка, тут ты в точку попала! Эти бамбуковые поделки и ломаного гроша не стоят, на горе за нашей деревней их видимо-невидимо. Третий братец и впрямь мается дурью — мастерит всякую хреновину, да кому она нужна!
Лю презрительно скривила рот, собираясь отпустить еще парочку едких шуточек, но тут ее снова скрутило изнутри, и она, придерживая штаны, вприпрыжку умчалась в туалет.
Тем временем во дворе Хуан Хуайсинь попытался подбодрить племянника:
— Не слушай ты ее дурнушку, баба из деревни — что с нее взять!
Хуан Ино поднял голову и улыбнулся:
— Пятый дядя, не переживай, слова четвертой тетки для меня — пустой звук, ветер подул и развеял!
— Ха-ха-ха, и правильно! — расхохотался Хуан Хуайсинь.
В этот момент из комнаты донесся голос проснувшегося Хуан Хуайли. Хуан Хуайсинь хлопнул Хуан Ино по плечу и направился к двери:
— Похоже, твой отец хочет мне что-то сказать, пойду взгляну.
Внутри боковой комнаты Хуан Хуайли снова и снова наставлял Хуан Хуайсиня присмотреть за парнем:
— ...Да пусть товар не купят, не страшно, главное — верни мне сына целым и невредимым, Пятый, запомни мои слова...
— Третий, не переживай ты так. Ино — мой кровный племянник, если не я его защищу, то кто?
— Ну и славно!
— Ладно, время не ждет, отправляйтесь в путь, да возвращайтесь пораньше! Ино, сынок, прислушивайся в поселке к дяде, не бегай где попало! — не унималась Лай-ши, провожая их до самой дороги.
— Мам, ступай домой, я переживаю оставлять отца одного, — уговаривал ее Хуан Ино.
Лай-ши кивнула и, то и дело оглядываясь, заковыляла обратно.
Хуан Ино, словно выпорхнувшая из клетки птица, радостно щебетал на сельской тропинке.
За спиной у него висела маленькая бамбуковая кадка с уграми, в одной руке он покачивал бамбуковый лукошек со свежими мацутакэ, собранными на днях, а в другой сжимал ту самую серую крольчиху, подаренную Хуан Цзыгуном.
Хуан Хуайсинь шел впереди с коромыслом на плечах, на концах которого покачивались разнообразные плетеные изделия. Дядя и племянник, оживленно беседуя, направлялись к Лушаньчжэню, раскинувшемуся в десятке ли от деревни.

Комментарии

Загрузка...