Все семейство старика Хуан, включая госпожу Цзинь и беременную Лю, отправилось на полевые работы во главе с Хуан Чанюанем.
У Чжоу-ши была травмирована рука, поэтому она отправилась к тому лекарю на перевязку и наложение мази, так что её не было дома весь утренний сорокóв.
В заднем дворе старого дома Хуан осталась лишь семья третьего сына в составе пяти человек — выдался редкий час спокойного уединения.
Летнее солнце светило в самый раз. Напоив Хуан Хуайли отваром, Лай-ши вынесла все отсыревшие одеяла во двор просушить на солнце.
Хуан Ино с сестрой тоже не сидели без дела: вооружившись метлой и совком, они тщательно вымели каждый уголок и пространство под кроватями в комнатах, а затем настежь распахнули передние и задние окна, чтобы проветрить помещения и выветрить затхлый запах сырости.
Похлопотав добрую часть времени и покрывшись испариной, Хуан Ино почувствовал, что во всём теле словно прибавилось лёгкости и бодрости.
Закончив с этим, он вышел во двор и увидел, что мать перетащила большую деревянную кадку для стирки под старое дерево софоры, сыплет туда древесную золу, а затем устанавливает ребристую доску, намереваясь приняться за стирку грязной одежды, которую сменили все члены семейства старик Хуан.
В большом семействе старик Хуан насчитывалось свыше двух десятков человек, и за исключением пары младших детей и Чжоу-ши, все остальные отправлялись гнуть спину в поле.
Вся эта одежда была плотной и тяжело поддавалась стирке; стоило снять её, как с неё можно было вытряхнуть с добрый килограмм жёлтой грязи, а стоило окунуть в воду, как целая кадра воды мгновенно превращалась в мутную глиняную жижу.
В обычные дни Лай-ши обычно носила бельё к пруду у входа в деревню, где протекала живая вода, сбегающая с горы Паньлун, заодно успевая там же сполоснуть и овощи.
Но нынче дни стояли другие: в доме одно за другим случались происшествия, требовавшие присмотра, и она не решалась уходить с постирушками на сторону, поэтому была вынуждена умолить дедушку и бабушку с Хуан Юйхэ не ходить на полевые работы, а остаться дома хозяйствовать.
— Мам, давай постираем вместе!
Хуан Юйхэ пристроила метлу у стены, закатила рукава и направилась к ней.
— Не нужно, не нужно, мать эти шмотки в два счёта перестирает, — замахала руками Лай-ши.
Взглянув на солнце над головой, она повернулась к Хуан Юйхэ:
— Юйхэ, день сегодня погожий, в большой котле на кухне ещё полно горячей воды. Сходи-ка зачерпни воды брату, пусть искупается.
Хуан Ино, стоявший неподалёку, услышав слова матери, занёс руку и потя носом воздух, отчего его брови мгновенно сошлись на переносице.
Мамочки родные, от него же разит кислым смрадом — чуть не стошнило!
Мать с старшей сестрой, заметив его гримасу, разом повеселели и невольно рассмеялись.
По правде говоря, с тех пор как он попал сюда, на него навалилась целая гора дел, одно за другим, толком и поесть не удавалось, не говоря уж о том, чтобы нормально искупаться!
— Сестрёнка, может, подстрижёшь меня сначала? Я больше люблю короткие стрижки, — принялся он трясти руку Хуан Юйхэ, заискивающе упрашивая её.
— Ладно.
Добившись согласия старшей сестры, он вихрем умчался в отцовскую комнату, отыскал ножницы в плетеной корзинке, куда мать вечно складывала принадлежности для шитья, подхватил на ходу низкий табурет и вернулся во двор.
Усевшись там, он протянул ножницы старшей сестре Хуан Юйхэ и захлопал глазами:
— Сестра, держи!
Хуан Юйхэ лишь развела руками от смеха: старший братец, ну разве можно быть таким шустрым!
Лай-ши тем временем замочила одежду в воде, поднялась, вернулась в дом и занесла большую деревянную лоханю в комнату Хуан Ино.
Затем она заглянула на кухню, приподняла крышку стоявшего там большого котла, опустила руку в воду, проверяя температуру, снова прикрыла котёл крышкой, обошла печь с тыльной стороны и, зажав в кулаке пучок сосновой хвои, закинула его в топку.
После серии трескучих звуков в топке заплясал яркий огонь, и Лай-ши, подкинув внутрь ещё несколько толстых сучьев, вернулась к колодцу продолжать стирку.
Во дворе Хуан Юйхэ не потратила и нескольких минут на то, чтобы соорудить Хуан Ино ультракороткую аккуратную стрижку «под ноль», отчего его круглое лицо стало казаться ещё массивнее.
Впрочем, он и не думал капризничать — стрижка делалась ради удобства и комфорта.
Брат с сестрой вдвоём до краев наполнили ведро тёплой водой нужной температуры, отнесли его в комнату Хуан Ино и вылили в заготовленную заранее большую деревянную лоханю.
— Ино, ты один справишься? Тебе точно не нужна помощь старшей сестры со спиной? — с улыбкой поинтересовалась Хуан Юйхэ, стирая со лба пот.
У Хуан Ино аж лицо залилось краской, и он замахал руками:
— Не нужно, я сам справлюсь. Сестра, иди занимайся своими делами!
— Ну ладно тогда, старшая сестра побудет во дворе, поможет маме с бельем. Если что понадобится — кричи!
— Сделано!
Когда Хуан Юйхэ ушла, Хуан Ино затворил двери и ставки окон, в два счёта сбросил с себя провонявшую одежду и, согнувшись в три погибели, опустился на корточки у края лохани. Уставившись на гладкую водную гладь, он склонил голову набок и принялся внимательно разглядывать свое новое лицо!
Толстое!
Уродливое!
Чернокожее!
Черты лица сдавило так, что они исказились: тройной подбородок, складки на шее, а стоит раздвинуть губы в улыбке — обнажается полный рот желтоватых зубов.
Эх, разве что только что сделанная причёска ещё куда ни шло!
Хуан Ино окунул голову в воду и принялся грубо и без церемоний яростно натирать её. Вынырнув, он вдруг осознал одну суровую проблему.
В деревенской глуши этой эпохи нет ни шампуней, ни гелей для душа, ни мыла — как тут мыться-то?
Он обвел взглядом комнату и наконец отыскал приготовленные матерью принадлежности для мытья.
Горсть древесной золы да мочалка из люффы.
Хуан Ино остолбенел. Ладно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят — сойдёт и так!
Мочалка из люффы по жёсткости почти не уступала металлической щётке, а скрежещущий звук, с которым она елозила по коже, невольно заставил его вспомнить сцену соскабливания шкуры с туш на бойне...
Уголки его рта судорожно дёрганулись: небеса и впрямь мастера затевать шутки. Подумать только, в прошлой жизни он вполне мог считаться писаным красавцем!
А нынешний его облик без слез не взглянешь!
После яростной мойки с него чуть ли не по два килограмма кожи сошло, но чувство удовлетворения так и не наступило. Вода в лохане превратилась в сплошную грязь, и стоило пару раз взболтнуть её, как она сделалась густой, как жидкая глина.
Кое-как выбравшись наружу, он растёрся полотенцем и натянул чистую одежду.
Не успел Хуан Ино толком привести себя в порядок и распахнуть дверь, собираясь позвать старшую сестру помочь вылить грязную воду после купания, как со двора донёсся топот — Чжоу-ши с мрачным, словно грозовая туча, лицом стремительно влетела в дом.
Не удостаивая Хуан Ино даже взглядом, Чжоу-ши напрямик направилась к кухне. Проходя мимо Лай-ши, она вдобавок густо и зло сплюнула на землю.
Лай-ши торопливо поднялась на ноги, судорожно отирая руки о фартук. Заметив тугую повязку на руке Чжоу-ши, она шевелила губами, не зная, с чего начать разговор. Пока та медлила, Чжоу-ши уже отдернула занавеску и вихрем вскочила в кухню.
Изнутри донеслись звон посуды и грохот перевомимых вещей.
Лай-ши так и застыла на месте, растерянно глядя на кухонную дверь.
Хуан Ино с сестрой подошли к ней и тоже бросили взгляд в сторону кухни. Уголки губ парня тронула лукавая усмешка, и он негромко бросил Лай-ши:
— Мам, бабушка тут все вверх дном переворачивает, небось хочет раскопать улики против нас, будто мы втайне таскали еду!
— Чего? — мать и сестра с полным недоверием уставились на него.
— Ещё и обеденное время не подошло, какая ещё еда тайком? Не мели языком, а то услышит бабушка — добра не жди, — испуганно оборвала его Лай-ши.
— Мам, зря я говорю или нет, сама скоро увидишь, — улыбнулся Хуан Ино и, бросив эти слова, зашагал обратно в свою комнату.
Лай-ши проводила взглядом удаляющуюся спину сына, беззвучно открыла рот, но так ничего и не ответила.
Если подумать, с тех пор как она переступила порог этого дома прошло уже больше десятка лет. Хотя бранни от свекрови ей доставалось немало, но в том, что касалось тайного воровства еды, свекровь её ни разу в этом не обвиняла.
Почему?
Да потому что руки у неё чистые, в отличие от той же четвёртой невестки: хоть члены семейства старик Хуан и помалкивали в тряпочку, но в душе всё видели яснее ясного.Именно поэтому стряпня и приготовление еды издавна поручались ей.
Подумав об этом, Лай-ши почувствовала себя еще увереннее и уже собиралась присесть на корточки, чтобы закончить стирку.
Чжоу-ши с мрачным лицом стояла у входа на кухню и с порога обрушила на Лай-ши поток брани:
— Ленивая и подлая тварь! Всё сожрала до последней крошки, да так, что даже объедков не сыскать!
Лай-ши на миг замерла, ошеломленно подняв голову:
— Матушка, о чем вы говорите?
— Отрастила уши, а человеческой речи не понимаешь?
Чжоу-ши презрительно покосилась на Лай-ши:
— Я шла со стороны окраины деревни и издалека увидела, что из нашей трубы идет дым. Ты, ленивая и коварная змея, пока меня не было дома, втайне наелась и еще смеешь не признаваться?!
Услышав это, Лай-ши покраснела, а в ее глазах заблестели слезы:
— Матушка, правда нет! Я не такая...
Чжоу-ши сплюнула на землю, обрывая Лай-ши на полуслове:
— Ты не такая, а какая же? Тысячу раз подлая баба, которая даже палец о палец не ударит, если свекровь упадет прямо перед ней, — до чего же у тебя сердце гнилое! Тьфу, умеешь только перед моим сыном притворяться, но со мной этот номер не пройдет!
Лай-ши пошатнулась, старшая дочка вовремя поддержала ее. Женщина так разозлилась, что прижала руку к груди и не могла вымолвить ни слова.
В этот момент Хуан Ино как раз подошел к дверям дома и услышал весь этот допрос.
Закатив глаза, он испытал желание то ли разгневаться, то ли рассмеяться. Он даже подумал, что он — словно паразит в утробе собственной бабки, раз мог так безупречно всё угадать!
Заметив у входа на кухню спину Хуан Ино и решив, будто тот украдкой поел и теперь испытывает угрызения совести, Чжоу-ши бросила на него леденящий взгляд и рявкнула на его широкую спину:
— Тупой толстяк, и не думай прятаться в комнате, а ну стой!
Хуан Ино обернулся, а Чжоу-ши тем временем быстрым шагом подбежала к нему, сердито сдвинув брови:
— Тупой толстяк, говори правду: что тебе мать вкусного дала? Если посмеешь соврать, я с тебя шкуру сдеру и запру в темной чуланке, а туда пущу ласок, чтобы они твои пальцы на ногах погрызли!
— Разве так подобает вести себя бабке? Вечно пугать ребенка — на что это похоже?!
Голос Хуан Чанюаня внезапно раздался от калитки. На нем была соломенная шляпа крестьянина для защиты от солнца, штанины закатанные до колен были перепачканы грязью, и он вошел во двор босиком.
Чжоу-ши бросила на него косой взгляд и недовольно бросила:
— Чего это ты среди бела дня бросил работу с остальными и прибег домой?
— Старший делает всё спустя рукава, вчерашнее поручение толком не выполнил. Я зашел за вещью, а ты перестань тут зря устраивать балаган.
— Нет уж, я должна разобраться с этим! Охраняй день и ночь, а от вора в собственном доме не сбережешь. Посмели в моем отсутствие украдкой наесться — совсем распоясались!
С этими словами Чжоу-ши перестала обращать внимание на старика Хуана и снова принялась стращать Хуан Ино:
— Быстро говори, что тебе мать дала?!
Глядя на свирепое выражение лица Чжоу-ши, Хуан Ино находил это лишь забавным.
Он поджал губы, изображая испуг, отпрянул в сторону и дрожащим пальцем указал на комнату:
— Мама... дала...
Мать дала?
Глаза Чжоу-ши мгновенно заблестели: к счастью, она подоспела вовремя и улики еще не уничтожили.
С торжествующим видом покосившись на старика Хуана, она оттолкнула в сторону загораживавшего проход тупого толстяка и вихрем ворвалась в боковую комнату.
Никакой еды, никаких чашек и палочек для еды видно не было. Постельное белье с кровати вынесли сушиться на солнце, а на полу перед кроватью стоял большой тазы с грязной водой — кроме него, в комнате попросту негде было спрятать съестное.
Чжоу-ши окинула комнату беглым взглядом, и в ее глазах мелькнуло недоумение.
— Тупой толстяк, где вещи? — Чжоу-ши вцепилась в руку стоявшего за ней Хуан Ино и свирепо уставилась на него.
На этот раз Хуан Ино уже не боялся. Наклонившись вперед, он зачерпнул рукой воду из таза для купания и, услышав вопрос Чжоу-ши, хихикнул:
— Купаться... вкусно пахнет... фух...
Хлюп...
Чжоу-ши почувствовала, будто на нее внезапно обрушился ливень. Не успев опомниться, она промокла насквозь.
Она взвизгнула, инстинктивно выпустив руку Хуан Ино, и судорожно отскочила на два шага назад.
А Хуан Ино вовсю вошел во вкус. Присев на корточки у таза и зачерпнув обеими руками всю воду для купания, он с силой плеснул ее вперед. Он улыбался так широко, что глаз было не разглядеть, а изо рта доносилось невнятное хихиканье:
— Бабушка... купаться... ух ты...
В конце концов старик Хуан бросился вперед и оттащил промокшую до нитки Чжоу-ши. Подоспевшая мать также увела Хуан Ино из комнаты, спрятав за спину.
Лай-ши дрожащим голосом принялась объяснять:
— Матушка, только что из трубы шел дым, это я грела воду для купания Ино. Я смотрю, сегодня солнышко пригревает, а мальчишка уже сколько дней не мылся...
Выслушав объяснения Лай-ши, Хуан Чанюань мгновенно понял, в чем дело, и его лицо тут же почернело, как днище котла.
— Какого черта ты устраиваешь этот балаган?! Ребенок собрался искупаться, а ты подняла паранойю! Да еще вырядилась невесть во что, вздумала дома обыск устраивать, как при грабеже?! — отчитал жену Хуан Чанюань.
Чжоу-ши захледывалась от обиды, но выместить злость было не на ком, да к тому же тупой толстяк с ног до головы облил ее водой для купания. А тут еще муж отчитывает ее прямо в лицо — щеки горели огнем.
Отвернувшись, она перестала смотреть на лицо старика Хуана и со злостью уставилась на тупого толстяка, которого заслоняла собой Лай-ши.
Хуан Ино выглянул из-за спины матери, скорчил Чжоу-ши рожицу, высунул язык и закатил глаза, да так, что та едва не задохлась от гнева, а изо рта у нее чуть не брызнула кровь.
— Чего ты тут стоишь?
Хуан Чанюань потянул Чжоу-ши за собой вглубь двора. Усадьба семьи Хуан состояла из трех дворов. В переднем дворе жили семьи старшего и второго сыновей, в среднем дворе обитала пожилая чета Хуан Чанюаня вместе с пятым сыном Янь Хуачжоу, шестой дочерью Янь Хуамей, а также семьями третьего и четвертого сыновей.
Там же располагались кухня и стольная, а позади находился небольшой дворик, в восточной части которого были пристроены три комнаты для хранения всякой утвари.
С западной стороны находились свинарник, курятник, хлев для коров и уборная, а посредине простирался пустой участок земли, превращенный в аккуратный огород.
Пока Хуан Чанюань тащил Чжоу-ши за собой, та не удержалась и подозрительно оглянулась на спину Хуан Ино.
— Ты чего еще высматриваешь? — недовольно бросил старик Хуан.
— Эй, отец Жун'эр, ты не заметил? С тех пор как этот тупой толстяк вчера очнулся, он выглядит каким-то другим! — высказала свои сомнения Чжоу-ши.
Хуан Чанюань уселся у дверей хозяйственной постройки, приподнял веки и спросил:
— Что в нем другого? Всё такой же безумный, как и раньше!
— Раньше этот тупой толстяк хоть и был безумным, но посмел бы он мне перечить?! — возмущенно завопила Чжоу-ши.
Раньше стоило ей бросить на тупого толстяка один взгляд, как тот тут же пугался до слез!
Но за эти два дня она то и дело становилась жертвой его проделок: вчерашняя грязь на лице, утренний порез на руке, а теперь еще и эта бадья воды за шиворот...
— Нет-нет, мне кажется, будто тупой толстяк словно сам на себя не похож, раз теперь умеет заступаться за мать!
Чжоу-ши хлопнула себя по бедру, сурово сдвинув брови. Вспомнив, как тупой толстяк корчил ей рожи, она почувствовала, как от злости зачесались десны.

Комментарии

Загрузка...