Чжоу-ши тоже остолбенела. Посмотрев на расстояние в один коромысл, разделявшее её и Хуан Ино, она поняла: утверждать, будто её толкнул этот дурачок, — поверят ли в такое люди или нет, но даже она сама в это не верила!
Однако, упасть перед всеми и так опозориться — эту злобу проглотить она никак не могла!
— Ах ты, Лай-ши! Матушка у твоих ног чуть не душу богу отдает, а ты бросила её и даже не помогла подняться. Скажи на милость, что у тебя на уме?
Прекрасно зная, что хурму выбирают помягче, Чжоу-ши снова сорвала злость на невестке. Лай-ши вжалась в плечи и только плакала, не смея оправдываться, да и сама в душе чувствовала свою вину.
Алая кровь начала капля за каплей сочиться из раны на руке Чжоу-ши. Прежде она держалась весьма воинственно, но, взглянув на свою руку, до того перепугалась, что лицо её позеленело, а уголки губ задрожали.
— Ой-ой-ой, всё пропало, больше так не жить...
Чжоу-ши искривила рот от боли, её старое лицо исказилось. Хуан Чанюань яростно топнул ногой, схватил Чжоу-ши и вытащил из внутренней комнаты — вести к тому лекарю, чтобы рану перевязали да мазью намазали.
Уходя под конвоем старика Хуана, Чжоу-ши не забывала оборачиваться и рычать на Лай-ши:
— Ах ты змея подколодная, погоди у меня! Смотри, не велю ли я Третьему прогнать тебя, ядовитая тварь...
На лице Лай-ши застыли испуг и тревога. Сначала она собиралась пойти следом, чтобы приглядывать за ней, но, услышав брошенные наотмашь слова, так и замерла на месте, будто её громом поразило. Вся краска вмиг сошла с её лица, тело зашаталось. Если бы не расторопность Хуан Ино, вовремя подхватившего мать под руки, она, пожалуй, действительно рухнула бы на пол.
— Матушка... — слегка нахмурился Хуан Ино.
Он прекрасно понимал, каким ударом для Лай-ши стали слова Чжоу-ши. В эту эпоху, если муж изгонял жену из дома, остаток её жизни можно было считать испорченным.
Во всех окрестных селениях узнали бы, что у этой женщины дурной нрав, и ни один порядочный дом больше не взял бы её к себе. Родной дом тоже оказался бы посрамлен из-за неё, так что людям на глаза показаться стало бы стыдно. Столкнувшись со сплетнями со всех сторон — ведь молва и камни плавит, и кости сокрушает, — ей не оставалось бы ничего другого, кроме как искать смерти.Всё происходящее здесь Хуан Хуайли видел ясно и слышал отчетливо, отчего на душе у него стало ещё тревожнее.
Он изо всех сил попытался приподняться, но всё тело пронзала боль, словно от ударов ножом, а в ногах и вовсе не было ни малейшей чувствительности.
Тут же услышав жестокие слова, брошенные родной матерью, Хуан Хуайли почувствовал, как в груди защемило. К горлу подступила солоноватая волна, и он с шумом выплевнул полный рот крови.
— Мам, беда, отец кровью харкает! — громко вскричал Хуан Ино, отпуская руку матери и бросаясь к постели.
Придя в себя, Лай-ши срывающимся шагом тоже подбежала к кровати. Она увидела, что Хуан Хуайли и впрямь вытянулся на ложе бревном, его тело непрерывно судорожно дергалось, веки закатались вверх, обнажая одни белки, губы дрожали, а зубы издавали противный скрежет.
Лай-ши от страха не знала, куда девать руки, совсем растерялась, испуганно и бессвязно причитая:
— О небеса, небеса, да что же это такое? Отец Хэ-эр, не пугай меня так...
По сравнению с ней Хуан Ино сохранял предельное хладнокровие. Он подбежал к кровати, свернул жгутом платок, которым мать незадолго до этого вытирала остатки отвара, и засунул отцу в рот, чтобы тот не прикусил себе язык.
Затем он проверил глаза Хуан Хуайли, нащупал пульс на запястье и убедился, что отца всего лишь настиг внезапный приступ гнева, ударившего в сердце.
Мысленно вздохнув с облегчением, он наклонился и изо всех сил ущипнул Хуан Хуайли под носом, прямо посередине верхней губы, в точке жэнь-чжун!
Не прошло и минуты, как Хуан Хуайли пришел в себя. Спустя мгновение в его расфокусированных глазах постепенно появился осознанный взгляд, и он уставился прямо на стоящих у кровати мать и сына.
Заметив, что зрачки отца шевельнулись, а щеки надулись, Хуан Ино торопливо вытащил из его рта матерчатый жгут и произнес:
— Отец, говори не спеша, что бы ни случилось, не горячись!
Сказав это, он повернулся к матери, которая всё ещё стояла в полном оцепенении:
— Мам, сходи принеси отцу пиалу горячего чаю, чтобы кровь унять.
Лай-ши опомнилась, выдохнула — Эх! — и поспешила за чаем.
Тем временем Хуан Хуайли тяжело откашлялся, дыхание его немного выровнялось, и он окончательно пришел в себя.
Широко раскрытыми глазами он уставился на стоявшего у постели сына. Выражение его лица было настолько полным недоверия, что лицевые мышцы непроизвольно подергивались — было видно, как сильно он взволнован.
— И... Ино... Отец ведь не во сне это видит? Ты... как это ты стал так складно говорить?
Услышав это, Хуан Ино слегка улыбнулся. Он знал, что в этих горных деревушках крепко верят в духов и божеств, поэтому, хитро блеснув глазами, тут же придумал ложь на ходу:
— Отец, я и сам толком не знаю. Пару дней назад у меня поднялся сильный жар, я в бреду видел странный сон, а когда проснулся — в голове прояснилось.
Хуан Хуайли широко открыл рот, не мигая глядя на Хуан Ино, словно это краткое объяснение казалось ему совершенно невероятным.
Не успел Хуан Ино даже попытаться помешать, как отец поднял свою невредимую руку и изо всех сил ущипнул себя за щеку!
— Тьфу...
Хуан Хуайли шумно втянул воздух от боли, оставив на лице кровавую царапину, но при этом широко расплылся в возбужденной улыбке.
— Хорошо, хорошо, как хорошо!
Хуан Ино отчетливо услышал, как тот на одном дыхании произнес три слова хорошо, хотя сам лежал парализованным и только что побывал в лапах смерти.
Сейчас он улыбался так счастливо, казалось, будто эта низкая, обветшалая хижина вмиг стала светлее и просторнее.
Даже Хуан Ино заразился эмоциями отца, и уголки его губ изогнулись в радостной улыбке, но почему же в уголках глаз вдруг защипало от влаги?
— Чай готов! Отец Хэ-эр, ты всю ночь ни капли не пил, давай-ка я тебя поддержу, сделай глоточек!
Пока она говорила, мать уже подошла с горячим чаем. Хуан Ино взял у неё пиалу, поставил на стоявшую рядом длинную скамью и вместе с матерью они осторожно помогли отцу полуприподняться.
Взгляд Хуан Хуайли был прикован к Хуан Ино. Столько в нем было отеческой любви, баловства и облегчения, что у Хуан Ино, отродясь не знавшего семейного тепла, на душе стало тяжело и смутно, словно в нем смешались все пять вкусов разом.
В прошлой жизни он был сиротой. И хотя давно привык полагаться только на себя, истинную глубину своей тоски по родным узам знал лишь он один.
Возродившись после смерти и перенесясь сюда, пускай он и оказался в абсолютной нищете, забота и внимание этих приемных родителей разогрели его заледеневшее за всю прошлую жизнь сердце.
Хуан Хуайли сделал один глоток чая, и тяжелое, со свистом вырывающееся из груди дыхание, напоминавшее кузнечные мехи, наконец успокоилось.
— Ино пришел в себя, а ты и не подумала мне вовремя сказать! — с легким упреком произнес Хуан Хуайли, глядя на Лай-ши.
Лай-ши горько улыбнулась:
— Да твой сын сам не велел мне рассказывать. Говорит, бодхисаттве во сне привиделось, будто душа Ино только-только на место вернулась, еще не до конца окрепкла. Нельзя, мол, чтобы много людей знали, а то испугается — и снова уйдет.
Хуан Хуайли снова перевел взгляд на Хуан Ино, и в его глазах отчетливо читалось безграничное обожание, после чего он снова повернулся к Лай-ши:
— Раз сын избежал гибели в такой беде, значит, впереди его ждет счастливая судьба!
Лучше бы Хуан Хуайли не говорил этих слов. Стоило ему их произнести, как у матери, только что унявшей слёзы, они снова закапали из глаз.
Утирая слёзы краем одежды, она тихо проговорила:
— Какая ещё счастливая судьба? Его дед с бабкой уже объявили: через пару дней позовут Ван По оценить его стоимость! Уж лучше бы он оставался дурачком — по крайней мере, не понимал бы ничего и не ведал боли.
Улыбка на лице Хуан Хуайли вмиг испарилась без следа.
Молча лежа на постели, он уставился глазами в пожелтевший полог над головой, крепко сдвинув брови и плотно сжав губы в тонкую линию.
Лай-ши подоткнула ему одеяло, обернулась, взглянула на осколки разбитых мисок, валявшихся на полу, и на душе у неё стало ещё тяжелее.
Утерев слёзы, она собралась взять стоявшую в углу метлу с сороком, чтобы прибраться, но Хуан Ино опередил её:
— Мам, посиди с отцом, поболтай, а я сам всё уберу.
Лай-ши вздохнула и наказала сыну:
— Тогда поосторожнее, смотри не порежь руки о черепки.
— Угу, я знаю.
Отозвавшись, Хуан Ино взял метлу и совок, принимаясь наводить порядок в разорённом хозяйстве, а сам навострил уши, чтобы в любой момент уловить происходящее рядом.
По его интуиции, хотя отец Хуан Хуайли на вид казался простоватым и честным, в душе он должен был иметь твердый характер.
Не то что Лай-ши, обладавшая чистейшим характером мягкотелой булочки: во всём покорная, кроме как плакать, ничего не умеющая, лишь слабо умоляющая да безуспешно спорящая, эх!
В деревнях той поры, если не хочешь, чтобы тебя притесняли, в доме обязательно должен быть мужчина с твердым стержнем, способный в критический момент принять решение!
Если он не ошибался, нынешнее молчание Хуан Хуайли вовсе не означало согласие со всем происходящим — он взвешивал и обдумывал всё!
Закончив уборку, он подошел к окну и распахнул одну половину створки, позволяя свежему воздуху ворваться внутрь, отчего в комнате сразу стало светлее.
И точно: лежавший на постели Хуан Хуайли наконец вновь подал охрипший голос:
— Мать Хэ-эр, я тут подумал: давай-ка мы из третьего дома выделимся и заживем своим очагом!
Каждое слово давалось хриплым голосом с огромным трудом, но стоило им прозвучать, как они приобрели весомость и твердость, словно тяжелый молот ударил прямо в сердца Лай-ши и Хуан Ино.
В глазах Хуан Ино мгновенно вспыхнул яркий свет, ему так и хотелось мысленно поставить этому приемному батьке двести лайков за смелость!
Однако, в отличие от его возбуждения и восторга, сидевшая у кровати мать от исчуга едва не свалилась со скамеечки.
Она инстинктивно подняла руку, чтобы зажать отцу рот, испуганно огляделась на двери и окна, и лишь убедившись, что мимо никто не идет, с облегчением опустила руку, понизив голос до шепота:
— Отец Хэ-эр, как у тебя язык поворачивается говорить такие крамольные вещи? Если об этом кто посторонний узнает, нам же люди все косточки перемыть успеют!
Хуан Хуайли оттолкнул руку Лай-ши и с досадой глянул на неё налитыми кровью глазами:
— Я, Хуан Лаосань, лучше позволю людям перемыть мне все косточки, чем буду смотреть, как моя семья распадается! Уж лучше я до конца дней не встану на ноги, чем позволю продать моего родного сына как скотину!
Изгнать жену, продать сына — какая польза от того, что его ноги снова обретут способность ходить, если жизнь будет потеряна?
Лай-ши опустила голову, продолжая ронять слёзы, и обиженно вымолвила:
— Что ты на меня смотришь? Он же твой родной сын, но и от моего тела кусок! Думаешь, мне легко? Даже если отец с матерью и слушать не захотят о том, чтобы отпустить нас отдельно, но если мы даже и добьемся своего — при нашем-то положении нам едва хватает на еду и одежду, а уж о том, чтобы скопить лишнюю копейку тебе на лечение ног, и мечтать не приходится!
— Мать Хэ-эр, пусть мои ноги отнялись, но руки-то при мне! Пока мы оба готовы трудиться в поте лица, поднять на ноги пятерых детей нам вполне по силам! — сурово произнес Хуан Хуайли.
— Если бы это было раньше, насчет семьи Лу я бы еще сомневалась. Эта девчушка Синь-я славится своим умом и сообразительностью, учится отлично, а наш Ино, в конце концов, умом не вышел...
Хуан Хуайли запнулся, бросил взгляд в сторону Хуан Ино, переполненный нежностью и радостью, после чего продолжил делиться своими планами с Лай-ши:
— Будто боги помогли — Ино пришел в ум. Разделим хозяйство, пройдет еще пара лет, и тогда мы со спокойной совестью сосватаем Синь-я в наш дом. Этот тяжелый камень с наших сердец наконец свалится. Будем жить единой семьей, трудиться сообща — и жизнь наша непременно пойдет на лад...
— Раз ты так говоришь, значит, у нашего Ино всё же счастливая судьба?
Лай-ши перестала плакать, подняла голову и посмотрела на сына, стоявшего у окна и будто караулившего у входа. В сердце её еще сильнее укрепилось чувство, что мальчик смышленый и понятливый. Опустив взгляд, она сжала зубы и твердо сказала Хуан Хуайли:
— Хорошо! Пусть даже придется питаться одним северным ветром, но наша семья должна быть вместе, мы не разлучимся!
— Ладно, так и порешим. Ближе к ночи позови отца, матушку и старшего брата к нам в комнату, я сам поговорю с ними об этом!
— Только смотри, говори спокойно, не срывайся сразу, как давеча с матушкой Хэ-эр... — не удержалась от напутствия Лай-ши.
Хуан Хуайли состроил беспомощную гримасу:
— Знаю я, знаю!
Стоя к комнате спиной, пока отец с матерью обсуждали, как именно завести разговор о разделении семьи со стариком Хуаном и остальными, Хуан Ино от начала до конца не вставил ни единого слова, но на душе у него зарождалось смутное предвкушение.
Хотя он заранее предвидел подобный исход, в глубине души до окончательной определенности он всё же волновался, а теперь наконец смог выдохнуть.
После разделения семей, пусть поначалу и придется пережить нелегкие, одинокие деньки без посторонней помощи...
Но, как и говорили отец с матерью, пока семья едина и не боится тяжелого труда, жизнь обязательно станет налаживаться.
К тому же, он сам только что переродился, в здешних краях еще освоился мало, да и телесные силы толком не восстановил.
Когда дом разделится, он через некоторое время походит по деревне, покрутится окрест, придумает какую-нибудь идею для заработка и процветания, чтобы вывести семью к сытой и благополучной жизни — в этом он не сомневался ни капли!
Что же до упомянутого ими семейства Лу и некоей Лу Синь-я, к ним он не испытывал ни малейшей симпатии или ожидания.
Разве прежний хозяин этого тела не пошел топиться в пруду именно потому, что та девица по имени Лу Синь-я задурила ему голову парой слов?!
Только вот об этом знал лишь он сам, затаив всё глубоко внутри и унеся тайну с собой в могилу.

Комментарии

Загрузка...