Прошло немало времени, прежде чем дверь в боковую комнату приоткрылась, и внутрь проскользнула высокая фигура.
Хуан Ино повернул голову и увидел, что вошедший — это его пятый дядя Хуан Хуайсинь.
Заметив, что племянник, обычно страдающий безумием, сейчас необычайно послушно сидит рядом с матерью, Хуан Хуайсинь удивлённо блеснул глазами.
Будь это в другое время, он, пожалуй, подшутил бы над ним пару раз, но сейчас у него совершенно не было на это настроения.
— Пятый брат, чего это ты так поздно пришёл? — разглядев вошедшего, Лай-ши поднялась с длинной скамьи и спросила.
— Как мой третий брат? Проснулся? Лекарство выпил? — Хуан Хуайсинь подошёл к кровати и посмотрел на лежащего там Хуан Хуайли.
Лай-ши вздохнула:
— Полчаса назад приходил в себя ненадолго, выпил чуть меньше полчашки отвара, но мне ничего не сказал, а лекарство пил с закрытыми глазами.
— Раз лекарство выпил, уже хорошо, — кивнул Хуан Хуайсинь.
Повернувшись к Лай-ши, он приглушённым голосом попытался её утешить:
— Третья невестка, ты тоже не напрягайся так сильно. В такой критический момент тебе нельзя свалиться, ведь дети все надеются на тебя.
Лай-ши кивнула и хриплым голосом произнесла:
— Пятый брат, сегодня спасибо тебе, что вернулся и принёс весть, иначе я бы до сих пор не знала, что с твоим третьим братом стряслась беда...
— Третья невестка, брось эти чужие слова, мы же одна семья! — ответил Хуан Хуайсинь.
— Мм, одна семья! — Глаза Лай-ши тут же покраснели, она подняла руку и смахнула слёзы с уголков глаз. — У тебя есть ещё какое-то дело, раз ты пришёл?
Хуан Хуайсинь замер на секунду, почесал затылок и сказал:
— Чуть не забыл! Третья невестка, я пришёл позвать тебя в восточную флигель-комнату. Отец с матерью, старший брат, второй и четвёртый — все уже собрались, не хватает только третьей ветви.
— Но твой третий брат он...
— Мама, иди, отца я здесь посторожу, — неожиданно вмешался всё это время молча стоявший Хуан Ино.
— Ино...
— Мама, не мешкай, иди скорее, пусть все не ждут тебя одну. Если отец проснётся, я пошлю Мэй-эр позвать тебя! — говоря это, Хуан Хуайсинь вытолкал Лай-ши к двери.
Хуан Ино догадывался, что семейный совет дома Хуан в восточной флигель-комнате наверняка затеян для обсуждения последствий того, как его отец сломал ногу.
Семья Хуан ещё не разделила хозяйство, и госпожа Цзинь контролировала все деньги и зерно каждого члена семьи. Сегодняшние деньги на осмотр врача и лекарства для Хуан Хуайли были выделены именно ею.
Раз уж третья ветвь была напрямую замешана в сегодняшнем происшедении, им непременно следовало участвовать в этом семейном собрании.
Если бы он так не тревожился за отца, то и сам бы отправился послушать, как семья Хуан собирается разбираться с проблемой его отца и как устраивать людей из третьей ветви.
Сердце матери и сына бьются в унисон: глядя, как мать со всех ног бросается в противоположную восточную флигель-комнату, Хуан Ино подумал, что она наверняка думает о том же самом.
Хуан Хуайсинь, уже было собравшийся уходить вслед за ней, повернулся назад.
— Пятый дядя, есть ещё дело? — невозмутимо спросил Хуан Ино.
— Ино, с каких это пор ты стал так связно говорить? — глаза Хуан Хуайсиня округлились от абсолютного неверия.
Хуан Ино легко улыбнулся:
— Сам толком не знаю. Проснулся ото сна, и в голове вроде бы уже не так туманно, как раньше.
Говоря это, он мягким движением подоткнул одеяло с краю кровати Хуан Хуайли, затем развернулся и спокойно посмотрел на Хуан Хуайсиня.
— Пятый дядя, Ино хочет попросить тебя об услуге: пока что никому не говори, что я пришёл в себя, ладно?
Хуан Хуайсинь расплылся в улыбке, но не успел он и звука издать от переполнявшего его восторга, как услышал вторую половину слов Хуан Ино, и вид у него сделался совершенно озадаченным.
— Это ещё почему? Если твой отец проснётся и узнает, как же он обрадуется! — при упоминании о третьем брате голос Хуан Хуайсиня стал ещё немного тяжелее.
Небеса и впрямь умели шутить: заветным желанием третьего брата на протяжении более чем десятка лет было дождаться, пока этот ребёнок поправится и сможет встать на ноги, чтобы в будущем обзавестись семьей и зажить своим делом, как обычный человек. И вот теперь парень пришёл в себя, но сам третий брат...
— Пятый дядя, в общем, сделай так, как я прошу. Когда отец проснётся, я сам ему всё скажу.
— Хорошо, пятый дядя послушает тебя.
— Угу!
— Ино, может, ты тоже сходишь в восточную флигель-комнату послушать? Твой отец идти не может, третья невестка — человек известный своей простотой и мягкостью, а ты — старший сын третьей ветви. Сходи поприсутствуй, помоги матери принять решение, а здесь, у отца, мы с Хэ-эр посторожим!
— Хорошо!
У Хуан Ино как раз были такие мысли. Он бросил взгляд на всё ещё погруженного в беспамятство отца, стиснул зубы и, взметнувшись вихрем, выскочил из комнаты.
В восточной флигель-комнате, в покоях старика Хуан и госпожи Цзинь.
Когда Хуан Ино толкнул дверь и вошел, он с первого же взгляда заметил, что мужчины из семьи Хуан собрались почти в полном составе — за исключением нескольких младших двоюродных братьев и сестер, учившихся в городе, и Хуан Хуайсиня, оставшегося присматривать за Хуан Хуайли в западном флигеле напротив.
Старик Хуан сидел на главном месте, зажав в зубах бамбуковую трубку для курения самосада, и попыхивал дымком.
Бледно-желтый дым кольцами вился из чубука, поднимаясь вверх и скрывая его неразборчивое старое лицо.
С левой стороны от старика Хуан, один за другим, расположились старший в семье Хуан Хуайжэнь, второй Хуан Хуайи и четвёртый Хуан Хуайчжи.
Двое старших двоюродных братьев из первой ветви, Хуан Ишань и Хуан Ифэн, опустив руки, стояли позади своего старшего дяди Хуан Хуайжэня.
На кровати неподалеку госпожа Цзинь, повязав голову чёрным платком, полулежала на постели с видом полнейшего бессилия.
У края кровати сидела беременная молодая женщина, белая и тощая, в грубой конопляной одежде с заплатками; она держала в руках чашку с чаем и прислуживала госпоже Цзинь.
Войдя, Хуан Ино обвёл комнату взглядом и у самого изножья кровати заметил собственную мать.
Лай-ши сидела, опустив голову, на одной скамье с госпожой Цзинь и всё ещё тихонько всхлипывала.
Шаги Хуан Ино потревожили всех в комнате. Несколько взглядов скользнули в эту сторону, и, заметив, что это он, большинство брезгливо сморщили ноши, после чего равнодушно отвели глаза, возвращаясь к собственным мыслям.
— Ты, дурень, среди ночи не спишь, в темноте глаза лупишь, чего шатаешься? Это место тебе по чину? Выбирайся вон!
Только что казавшаяся обессиленной госпожа Цзинь в этот момент резко выпрямилась и со злобой закричала на Хуан Ино.
Хуан Ино тупо уставился на госпожу Цзинь, разинув рот, и так и стоял на месте, изображая испуг.
— Матушка, это я позвала Ино, там кругом темно, а он один боится!
Лай-ши, до этого прятавшаяся в углу в тени с опущенной головой, торопливо поднялась и заслонила Хуан Ино собой.
— Ты вечно потакаешь этой бестолковой бевехестии! Третий из-за вас, бессердечных мать и сына, и сгинул! Каких только грехов семейство Хуан не натворило, раз на нашу голову выпала такая напасть... — чем больше ругалась госпожа Цзинь, тем сильнее разгорался её гнев. Она наугад схватила со стола первую попавшуюся вещь, собираясь запустить ею в их сторону.
Заметив, что в руке у неё оказалась глиняная чашка для чая, она испугалась разбить её и поставила обратно, затем наклонилась, схватила туфлю, стоявшую под кроватью, и с размаху швырнула в их сторону.
Увидев летящую обувь, Хуан Ино слегка прищурился и уже хотел оттолкнуть мать, как вдруг закрывшая его собой Лай-ши с испуганным вскриком развернулась и, нагнувшись, крепко прижала его к груди.
Хлоп!
Туфля ударила Лай-ши прямо в спину, издав глухой звук, после чего упала на пол.
Хуан Ино почувствовал, как крупные капли слёз Лай-ши падают ему на шею, а пальцы его рук, опущенных вдоль тела, сами собой сжались в кулаки.
В этот самый момент со стороны восьмиугольного стола раздался громкий, резкий стук.
— В доме стряслась такая беда, а у вас еще хватает духу устраивать балаган? А ну все подойдите и сядьте как положено!
Лицо старика Хуана почернело, свирепые глаза метнули два острых луча, остановившись на Лай-ши и Хуан Ино.
Лай-ши от страха не смела и вздохнуть; крепко держа Хуан Ино за руку, она с опущенной головой побрела к длинной скамье в углу и села.
У кровати госпожа Цзинь, видя, что прогнать толстого дурня не удалось, всё ещё порывалась продолжить, но после сурового взгляда главы семьи, старика Хуана, холодно фыркнула и отвернулась лицом к стене.
Старик Хуан отвёл взгляд, обвёл им троих сыновей и тяжело вздохнул:
— Ночью я позвал вас сюда, чтобы обсудить дела третьего. То, что с ним приключилось — великое несчастье для нашего рода Хуан!
— Дети третьей ветви — кто глуп, кто мал, впереди семь ртов: то еда, то лекарства. Если полагаться лишь на одну третью невестку, такую женщину, ей эту ношу точно не вытянуть!
— Вы все родные братья, я хочу послушать, какие у вас есть идеи: нужно ли продолжать лечить ногу третьему, и если лечить, то как?
Закончив свою вступительную речь, старик Хуан озвучил главную тему сегодняшнего семейного собрания.
Однако, после того как он набил табаком трубку, раскурил её и сделал несколько затяжек, трое присутствовавших сыновей сидели кто с опущенной головой, кто сжав губы, кто насупив брови, но никто не произносил ни полслова!
Увидев такое положение дел, старик Хуан рассердился.
Он дважды тяжело стукнул бамбуковым чубуком по столу и, уставившись на сыновей, отчитал их:
— Что за дела? Вас позвали дело обсудить, как общими усилиями пережить эту напасть, почему все молчат?
Трое братьев за столом переглянулись, но никто так и не заговорил первым.
Старик Хуан разозлился так, что его обычно смуглое лицо слегка покраснело. Он указал на сидевшего по левую руку от него Хуан Хуайжэня:
— Ты старший, бери пример, скажи, как тут быть!
Сидевший в углу Хуан Ино всё это время следил за происходящим. Услышав, что старик Хуан назвал по имени каждого и перешёл к допросу, он тоже перевёл взгляд на Хуан Хуайжэня.
Изначально владелец этого тела был умом не в себе, воспоминания в его голове оставались обрывочными и смутными, а этих людей в комнате он почти не знал.
Однако этот старший дядя, судя по всему, хоть и был деревенским жителем, а в жёны взял такую неприглядную, неряшливую женщину, как госпожа Цзинь...
Сам же Хуан Хуайжэнь казался куда более учтивым, чем обычные крестьяне.
Немного раздавшееся в теле, он был одет в тёмно-серую одежду, выглядевшую новой на семь из десяти; на плече виднелась заплатка, но платье было выглажено на редкость аккуратно, и на нём почти невозможно было отыскать ни единого пятнышка грязи.
Черты лица на семь-восемь частей походили на старика Хуана, но глаза он унаследовал от госпожи Цзинь — узкие. Когда он сидел молча, сложив руки и чуть прищурившись, он походил на живого Будду, а временами зрачки его совершали незаметный оборот, в котором проскальзывало нечто ускользающее от понимания.
Хуан Ино всегда отличался точным глазом на людей: Хуан Хуайжэнь с виду казался безобидным добросельцем, но на глубине там наверняка скрывались те еще омуты!
услышав своё имя из уст старика Хуана и заметив, что взгляды всех в комнате обратились к нему, Хуан Хуайжэнь поерзал на сиденье, приподнял веки и равнодушно окинул взглядом окрестности.
Долго вздохнув, он произнёс:
— Я думаю так же, как и отец. То, что с третьим приключилась такая беда — большое несчастье для семьи Хуан. Я уже наставлял Ишаня и остальных парней, чтобы они, племянники, в будущем помогали третьей ветви — в конце концов, мы одна семья, а слово Хуан пишется одним и тем же иероглифом...
Поскольку это касалось его собственных интересов, Хуан Ино навострил уши.
Но прослушав добрую половину речи, он слышал лишь то, как Хуан Хуайжэнь разливается соловьем в долгих вздохах, то поминая былые братские узы, то выражая тяжелую скорбь и печаль, в то время как на поднятый стариком Хуаном вопрос он отвечать прямо и не думал.
Да это же чистой воды тайцзи!
Искоса взглянув на двоюродных братьев, стоявших за спиной Хуан Хуайжэня с опущенными головами и вперивших взгляды в собственные носы, он понял: очевидно, еще до прихода сюда они получили указания от старшего дяди и не смели высказываться наугад.
Послушав это некоторое время, старик Хуан наконец потерял терпение.
— Ладно-ладно, столько всего накрутил-навертел, у меня от твоих речей голова кругом пошла, а никакого толку я так и не услышал!
Старик Хуан сделал паузу, а затем продолжил:
— Ты лучше выскажись прямо: лечить ногу третьему или нет?
На пухлом лице Хуан Хуайжэня появилась улыбка крайнего затруднения. Переглянувшись со вторым и четвёртым братьями, он произнёс:
— Отец, ну зачем ты так меня спрашиваешь? Разве это не ставит меня в неловкое положение?
— Какое еще неловкое положение? Выкладывай как есть! — старик Хуан меньше всего выносил тех, кто говорит наполовину и что-то скрывает; он хлопнул по столу, и голос его сразу стал жестче.
Хуан Хуайжэнь сглотнул слюну, уже не смея улыбаться, опустил веки, приняв задумчивый вид, и предельно осторожно заговорил, взвешивая каждое слово:
— Отец, я говорю, что мне трудно, не просто так.
— Скажу я, что третьего лечить не надо — разве у меня сердце стерпит? Мы же родные братья, как можно смотреть, как третий останется калекой? Но если я скажу лечить — откуда брать на это деньги?
— Живы отец с матерью — это счастье для нас, детей и внуков. Все семейные деньги и зерно находятся в руках нашей матушки, сколько у нас средств, родители знают лучше нас.
— К тому же, если я здесь выскажусь за лечение, я ведь в доме не один: пятый брат и шестая сестра еще не обзавелись семьями!
— Второй и четвёртый братья уже обзавелись семьями, у них дети на руках, все эти рты хотят есть и пить. Что у них на уме, я, старший брат, угадать не могу. Если я вот так с бухты-барахты заявлю, что нужно лечить третьего, как бы кто затаил обиду! Вот оттого мне и трудно!
Выслушав эту тираду Хуан Хуайжэня, лицо старика Хуана почернело еще сильнее.
Этот старший сынок был сущим гуттаперчевым чурбаном: спросил его — всё равно что не спросил.
— Второй, ты чего объелся бычьей печени, что у тебя такой вид, будто ты сам не свой? Тебя сюда чаи гонять позвали? Брось свою пиалу и скажи мне, что ты об этом думаешь! — рявкнул старик Хуан на погруженного в чаепитие второго сына Хуан Хуайи.
Хуан Хуайи сидел на скамье, опустив одну ногу на пол и закинув другую на сиденье, неторопливо опустил пиалу и смахнул тыльной стороной ладони капли с уголка рта.
С презрительным видом он изрёк:
— По мне так и лечить-то нечего! В нашей семье — чем лечить-то? Тот лекарь сам сказал: даже если б с таким несчастьем столкнулись богатые господа, и то шансы были бы пятьдесят на пятьдесят, пятьдесят!

Комментарии

Загрузка...