Пакетик едва коснулся лица, и стоило Лан-ши размазать мазь наполовину, как дверь в комнату с грохотом распахнулась — кто-то ударил по ней снаружи. Еще не водя человека в горницу, оттуда донесся разъяренный, бранный крик:
— Третья невестка, ты чего прячешься в комнате и копошишься? Вся семья белье перетерла, а ты не идешь полоскать на пруд? Оно в корзинах сгниет, что ли, тебе голышом на поле работать приспичило?
Стоило этому голосу резко оборваться, как Хуан Ино отчетливо почувствовал, как рука сидевшей перед ним женщины сильно задрожала, а на ее желтоватом лице проступил испуг.
Взглянув на дверной проем, он увидел старую женщину, которая стояла, опираясь на деревянный косяк. Лицо ее было суровым, брови — редкими, а взгляд такой, будто она в упор в кого-то вглядывается.
Высокий нос, тонкие губы, седые волосы гладко зачесаны назад и собраны в пучок, в который вотчена серебряная шпилька, а в обеих мочках ушей покачиваются серебристые круглые серьги.
Низкорослая, сухощавая фигура, одета в добротный темно-серый полотняный наряд, стопы маленькие — явно бинтованные. Стояла она так, словно в землю вонзили острый циркуль.
С первого же взгляда на эту старуху Хуан Ино понял, что с ней лучше не связываться. Эта мысль только успела промелькнуть у него в голове, как тонкие губы старухи у входа задвигались, и она снова принялась орать на женщину:
— Солнце уже к полудню клонится, белье не развешано, рис не перебран, овощи не помыты, на кухне хоть шаром покати! Ты что, намеренно хочешь, чтобы все до полудня голодными ходили? Ищу тебя повсюду, а ты спряталась тут и дохнешь, дармоедка проклятая, разорительница ты этакая!
Лан-ши с комком ткани в руке, втянув плечи, стояла у края кровати. Бросив взгляд на Хуан Ино, сидевшего позади на постели, она повернулась к стоявшей в дверях Чжоу-ши и залепетала:
— Матушка, я ведь только что зашла. Ино всю ночь горел, только-только пришел в себя, я даю ему глотнуть чаю...
— Тьфу! — не успела Лан-ши договорить, как Чжоу-ши прервала ее взмахом руки.
Тогда зловещий взгляд Чжоу-ши скользнул по Хуан Ино. Полная отвращения, она плюнула на землю и выругалась:
— Ты еще и очнулся? Бессовестная ты тварина! Из-за какой-то бабы бросился в пруд, всю семью старого Хуана опозорил! Бесстыдная дешевка, да тебя даже ямары забирать не хотят, только и умеешь, что батрачить да проматывать добро нашего рода Хуан!
Хуан Ино резко замер.
Бросился в пруд? Из-за какой-то бабы? Покончил с собой из несчастной любви?
Этому телу от силы лет десять с небольшим, по меркам современности — пацан из начальной школы, а в эту эпоху он, оказывается, и впрямь способен на такую дикость!
При этой мысли уголки его рта искривились в насмешливой улыбке.
Какая бы ни была причина, нельзя просто так отказываться от собственной жизни, а тем более из-за какой-то женщины!
К тому же, даже если это правда, разве у старухи, приходящейся ему вроде как бабкой, язык не слишком ядовит? Не боится, что внука до смерти доведет своими проклятиями?
Увидев ухмылку Хуан Ино, Чжоу-ши помрачнела еще сильнее. Ей даже смотреть на него больше не хотелось, и она с ходу принялась отчитывать Лан-ши, стоявшую у постели:
— Погляди-ка, погляди! Вот какого хорошего сынка ты вырастила. Я его отчитываю за бесстыдство, а он еще и ухмыляется мне дурацкой улыбочкой!
— Ай... за какие грехи предков старый род Хуан поплатился? Такое тупое создание уродилось в нашей семье, этот дурачок всю семью на дно потянет! Третий еще побежал в город покупать этому тупице лекарства, ну и мотни же вы оба...
Услышав, как свекровь проклинает ее сына, Лан-ши затряслась от злости. Ей очень хотелось возразить хоть пару слов, но смелости перечить свекрови у нее не было.
Виновато взглянув на Ино, она увидела, что тот сидит на кровати, его пухлое до неузнаваемости лицо искривлено в странной гримасе, словно он по-дурацки улыбается, обнажая полный рот желтых зубов...
На глаза Лан-ши навернулись слезы, она сжала в руке платок и прошептала Чжоу-ши:
— Матушка, это я во всем виновата, Ино здесь ни при чем...
— Тьфу! — Чжоу-ши уперла руки в боки и прямо в сторону кровати выпустила плевок. Если бы Лан-ши не успела вовремя отступить, эта старая тягучая мокрота наверняка угодила бы ей на туфли.
— Две ходячие напасти, чумные проклятья! Чего стоите столбом? Идите живо стирать белье! Солнце уже в зените, а на кухне ни звука, дармоеды проклятые...
Бранясь на ходу, Чжоу-ши вышла из комнаты. Проходя по двору, она пнула ногой стиральную доску, которую Лан-ши пристроила на большой деревянной бадье, так что та с грохотом полетела на землю.
Лан-ши в западной флигеле снова вздрогнула от испуга, едва не уронив полусухую тряпку.
Девочка, работавшая во дворе, тоже была безжалостно обругана старухой и теперь обиженно смотрела с порога на мать.
Лан-ши пришла в себя и заметила, что сын тоже смотрит на нее: слегка склонив голову и нахмурив брови, он выглядел так, будто над чем-то глубоко размышляет.
Сердце Лан-ши кольнуло от удивления. Ее сын с самого рождения был дурачком: они водили его к лекарям, перепробовали с десяток лекарств и народных рецептов, даже обращались к местной шаманке из соседней деревни. Та сказала, что у мальчика не хватает душ и это неизлечимо.
Хотя позже она с мужем родила еще нескольких детей, недуг Ино оставался незаживающей раной в их сердцах.
Говорят, у дурачков сердце широкое: видя, как Ино растет день ото дня — пусть бестолковый, но вечно веселый, — супруги порой утешали друг друга: мол, раз Ино живется радостно, большего они и не желают.
Но сейчас на лице сына читалось совершенно иное выражение — словно у него появились какие-то заботы и он чем-то опечален.
Это открытие удивило Лан-ши, но в то же время в нем крылся почти невероятный испуг-радость.
Раз умеет размышлять... неужели Ино прозрел?
Она торопливо отложила тряпку, села рядом с Хуан Ино и, мягко обхватив его широкие, крепкие плечи обеими руками, наклонилась и нежно спросила:
— Ино, о чем ты думаешь? Расскажи маме...
Хуан Ино поднял голову и посмотрел Лан-ши в глаза. Та изумилась еще сильнее: прежде она была целиком поглощена радостью от того, что сын очнулся после сильного жара, и совсем не замечала его перемен.
Почему взгляд сына кажется совсем не таким, как раньше? В чем именно разница, Лан-ши с ходу и сказать-то не могла.
— Мама, а та старуха, что ругалась... кто она? Моя бабушка? — наконец хриплым голосом произнес Хуан Ино. От одного этого слова горло снова зажгло огнем, и он с шипением втянул воздух.
Услышав такой вопрос, Лан-ши растерялась, ее лицо отразило смесь удивления и замешательства. Она вглядывалась в лицо Хуан Ино с таким выражением, будто видит его впервые.
Ей не послышалось? Ино заговорил членораздельно?
Раньше этот ребенок изъяснялся исключительно по одному слову, его умственное развитие едва ли отличалось от трех-четырехлетнего малыша, а чтобы выдать цельную фразу, он разбивал ее на несколько кусков.
Хуан Ино тоже разглядывал Лан-ши, пытаясь понять, что происходит с этой доставшейся ему на халяву матушкой и почему у нее такое лицо.
— Мама, я тебя спрашиваю...
— Ой, ой... — Лан-ши наконец пришла в себя. Во взгляде, которым она смотрела на Хуан Ино, промелькнуло облегчение, но вины и жалости стало еще больше.
Она протянула руку и потрепала растрепанные волосы Хуан Ино. Тяжело вздохнув, она мягко произнесла:
— Мама знает, что Ино только что обидели, но ты не сердись на бабушку. На самом деле она любит Ино, просто язык у нее острый, а сердце мягкое...
Хуан Ино едва не усмехнулся: после столь короткого знакомства он и близко не почувствовал там никакой глубоко спрятанной материнской любви!
Ну и матушка, чистой воды тряпка: тебя ударили по щеке, а ты еще оправдываешь обидчика!
— Мама, бабушка говорит, что я дурак, который умеет только жрать. Я и вправду дурак? — неожиданно снова спросил Хуан Ино. По интонации Чжоу-ши он понял: это было не злобное очернение, а констатация факта, смешанная с презрением.
Лан-ши слегка вздрогнула. Глядя на лицо сына, она почувствовала, как к горлу подкатывает ком, а в груди поднимается такая горькая тоска, что чуть не полились слезы.
Удержав слезы, она бережно прижала Хуан Ино к груди и нежно погладила по спине:
— Бабушка со зла это говорила. Мой Ино очень умный, не дурак, совсем не дурак...
После этих слов Хуан Ино окончательно убедился: прежний хозяин тела действительно был слабоумным.
Что за бред вообще происходит?
Ладно, даже если раньше этот парень был дурачком, то лишь в прошлом. С той минуты, как он здесь оказался, все начнется с чистого листа.
Заняв это тело, чужих воспоминаний он не унаследовал.
Хуан Ино хотел расспросить о чем-то еще, как вдруг из прихожей донесся громкий звук — это Чжоу-ши швырнула валек для стирки прямо в дверь:
— Третья невестка, ты там сдохла что ли? Чего ты возишься с этим дурным сыном? Бросила целую гору работы, ты что, взбунтоваться вздумала?
Лан-ши торопливо отпустила Хуан Ино, обернулась к дверям и крикнула:
— Иду! Иду!
Тут же она повернулась обратно, помогла Хуан Ино лечь, натянула на него сыроватое, пахнущее плесенью одеяло и наказала стоявшей рядом девушке:
— Сяо-хэ, побудь здесь, присмотри за младшим братом, я приготовлю обед и позову вас!
Хуан Юйхэ послушно кивнула, взяла из рук Лан-ши тряпку и принялась за уборку.
Хуан Ино так и остался лежать на жесткой деревянной кровати, уставившись потухшим взглядом в пожелтевший полог над головой.
В этот момент дверь в переднюю комнату с грошиком распахнулась — какой-то молодой человек в соломенных лаптях, с засученными до колен штанинами, перепачканными грязью, вихрем влетел внутрь.
Парень лет двадцати с небольшим, с квадратным лицом, смуглой кожей, густыми бровями, большими глазами, высоким носом и слегка пухлыми губами.
— Пятый дядя, — поздоровала его Хуан Юйхэ, узнав вошедшего.
Лан-ши испуганно вздрогнула от неожиданного шума. Подняв голову и узнав пришедшего, она одновременно с облегчением выдохнула и удивилась.
— Пятый брат, разве ты не должен был сегодня помогать семье Лао Чжао на востоке деревни ставить очаг? Как это ты вернулся?
Хуан Хуайсинь смахнул со лба капли пота, бросил взгляд на стоявших за спиной Лан-ши Хуан Ино и Хуан Юйхэ и тревожно спросил Лан-ши:
— Третья невестка, а третий брат сегодня заходил домой из города?
— Нет, а что такое?
— А когда третий брат уходил из дома, во что он был одет? На нем была сине-зеленая куртка, черные штаны и соломенные лапти на ногах? — тут же переспросил Хуан Хуайсинь.
Лан-ши мысленно припомнила, кивнула и вдруг почувствовала дурное предчувствие.
Она схватила Хуан Хуайсиня за руки и испуганно спросила:
— Пятый брат, к чему ты это спрашиваешь? Что случилось-то?
— Ох, дело скверно! — Хуан Хуайсинь хлопнул себя по бедру, стиснув зубы так, что лицо его перекосилось.
Услышав это, Лан-ши побледнела. Вспомнив, как долго муж не возвращался, она ощутила еще больший страх.
Губы ее задрожали, она хотела переспросить, как вдруг в комнату вошел еще один человек.
Высокий и тощий старик торопливо вбежал в наброшенном поверх одежды халате. Седые виски выдавали возраст, но осанка оставалась крепкой.
Одной рукой старик придерживал воротник халата, а в другой сжимал курительную трубку из бамбука. Следом за ним семенила испуганная Чжоу-ши.
Хуан Ино сразу сообразил: этот старик — дед прежнего владельца тела, старик Хуан, главный хозяин в доме рода Хуан.
С самого порога старик Хуан шел с мрачным лицом, даже не взглянув на Лан-ши и двух ее дочерей.
Он лишь уставился на суетящегося Хуан Хуайсиня и рявкнул:
— Больше всего ненавижу твою привычку недоговаривать и мяться, как девчонка! Что в конце концов с твоим третьим братом? Говори быстрее!
— Тятя, беда! Жена крысятника, что вернулась из города, говорит, что на речном пляже в пяти лижах от города лежит человек, весь в крови, а рядом опрокинутая повозка! Жена крысятника испугалась и не стала подходить близко, но разглядела: одежда и обувь того человека точь-в-точь как у моего третьего брата!
— Что?! — старик Хуан тяжело качнулся, и бамбуковая трубка выпала из его рук с сухим стуком.
Чжоу-ши сделала пару шагов вперед, вцепилась в руку Хуан Хуайсиня и завизжала:
— Ты что сказал? Как это повозка твоего третьего брата в реку опрокинулась?
— Жена крысятника так сказала, а как на самом деле — откуда мне знать? Вот прибежал скорее к вам, тятя, за советом!
— Отец детей... — взвыла Лан-ши и бросилась к выходу, но не успела сделать и двух шагов, как ее качнуло назад, и она плашмя рухнула на твердую глиняную землю.
К счастью, Хуан Хуайсинь проявил расторопность и вовремя подхватил ее.
— Мама...
— Третья невестка...
Хуан Хуайсинь пару раз сильно тряхнул ее, прежде чем Лан-ши пришла в себя.
— Я пойду искать отца детей! — Лан-ши смотрела остекленевшими глазами, но все равно оттолкнула Хуан Хуайсиня и бросилась в передние комнаты.
— Тятя, что же делать? Придумайте же что-нибудь! — Хуан Хуайсинь глянул вслед убегающей Лан-ши и в отчаянии затопал ногами.
— Чего стоишь? Бегом на передний двор, зови старшего! Пусть бросает работу и идет искать твоего третьего брата!
Не успел старик Хуан договорить, как Хуан Хуайсинь вихрем вылетел во двор, и оттуда тут же донеслись яростные удары в дверь. Старик Хуан сорвал с себя верхнюю одежду, швырнул ее Чжоу-ши и тоже в исступлении бросился вдогонку.

Комментарии

Загрузка...