Ночной Мрачный Переулок напоминал ленивую кошку, бесшумно притаившуюся на хребте древнего города. Шум Игорного дома Тунцянь остался далеко позади, и троица, выбрав самый узкий переулок, мелкими шажками проскользнула в небольшой дворик за ветхой бамбуковой калиткой. Бумажный фонарь в углу двора дрожал, в нём оставалось едва ли на полгоршка масла, и от порыва ночного ветра он казался готовым погаснуть в любой момент — совсем как детские надежды Ду Сяочжоу.
Убедившись, что во дворе нечего красть, если не считать серых квашеных редисок в углу, Цянь Баньсянь пару раз взмахнул веером и пробормотал Лю Румэй:
— В этом месте даже крысы исхудали втрое. Если бы не умение переносить лишения, я бы и правда исхудал до состояния «пол-монеты».
Говоря это, он подсел к Ду Сяочжоу:
— Сяочжоу, разве ты не говорил, что в Мрачном Переулке есть фирмáцкая сивуха Пятого Кошачьей Головы? Поищи-ка побыстрее, посреди ночи надо бы выпить для отвода тоски.
Ду Сяочжоу не удостоил его ответом, лишь легко похлопал по стене и поднял взгляд на тусклый свет фонаря, но в его глазах не было и следа веселья. Его взгляд блуждал, словно в глубине зрачков он пытался отыскать что-то давно утраченное. Заметив неладное, Лю Румэй тихо подошла к нему и слегка поправила тёплый мешочек с лекарствами:
— Сяочжоу, что с тобой? Неужели слова того Судьи в Железной Маске в игорном доме задели тебя за живое?
Ду Сяочжоу замер, и на его губах появилась комичная улыбка:
— Ничего, просто этот фонарь похож на тот, что висел в доме моего детства. Стоило ночи стать ветреной, как он начинал раскачиваться, а матушка всегда приговаривала: «Не бойся сильного ветра, бойся холода в сердце».
Он говорил тихо, а затем внезапно дважды кашлянул, словно пытаясь проглотить застрявшую в горле горечь.
Лю Румэй без лишних слов протянула ему душистую пилюлю:
— Лучше съешь эту «успокоительную», она превратит любые дурные сны в комедию.
Беспокойство в её глазах, подобно не желающей расставаться с веткой ивовой ветви летней ночью, мягко ложилось на плечи Ду Сяочжоу.
Видя, что атмосфера накаляется, Цянь Баньсянь принялся наигранно размахивать руками, придавая себе загадочный вид:
— Раз уж зашла речь о душных снах, мне вчера приснилось, будто я провалился в чан с деньгами, и меня так завалило медными монетами, что торчала одна голова. И угадай что? Проснулся, пересчитал — даже карманы штанов пусты.
С этими словами за его спиной послышался шорох: он ловко запихнул дворовую редиску в рукав и между делом прихватил разбитый глиняный кувшин.
— Сестрица Румэй, лекарство есть, закуска тоже. Сяочжоу, мы эту ночь заваривать суп собрались или языки чесать?
Ду Сяочжоу горько усмехнулся и наконец присел на ступеньки. Его пальцы медленно оглаживали колени, а в помрачненном сознании он сам не заметил, как погрузился в старые сны.
Ночной ветерок чуть колыхнул воздух, и бумажный фонарь закачался в холодных, струящихся тенях.
Ду Сяочжоу словно снова вернулся к порогу родного дома: отец в лохмотьях кашляет на ветру, мать впотьмах что-то чинит, а он сам кричит в толпе, выпрашивая еду. Вдруг — уличный плач, суматоха, блеск клинков. Он помнил, как в ту ночь матушка оказалась втянута в чужую беду, а он успел лишь броситься к растоптанной на земле связке засахаренных ягод на палочке.
Образы родителей в сновидении таяли, становясь всё более размытыми, и оставалась лишь эта засахаренная ягода, вдавленная насмешливой улыбкой Судьи в Железной Маске в грязь. Веки Ду Сяочжоу едва заметно дрожали, а на лбу выступил тонкий пот.
Лю Румэй легко коснулась его виска и тихо произнесла:
— Твой дом — это то, о чём мы тревожимся. Как бы безумно ты ни смеялся, на самом деле ты чувствуешь всё острее других.
С этими словами она поднесла пилюлю к самым губам Ду Сяочжоу:
— В следующий раз, если кто посмеет тебя обидеть, заставлю его проглотить моё зелье, чтобы хохотал до разрыва Девяти Небес.
Ду Сяочжоу открыл глаза и через силу выдавил улыбку:
— Если ты и вправду рассмеешься до разрыва Девяти Небес, то первой жертве придется начать с прожорливости Цянь Баньсяня.
Стоило ему это произнести, как мрачная пелена в воздухе рассеялась от тепла, принесённого Лю Румэй. Цянь Баньсянь тут же подхватил:
— Ладно-ладно, хватит с меня зубы скалить, дайте-ка ему лучше редисочного супа — поручаюсь, во сне будет улыбаться до ушей.
Пока они шутили, уличная дверь вдруг со скрипом отворилась. Цянь Баньсянь с быстротой фокусника спрятал редис в рукав, поклявшись эту ночь бодрствовать вместе со своим кошельком. Однако из-за створки вылез тощий трехцветный котяра, с мяуканьем шмыгнул во двор, волоча за хвост старый стоптанный шлепанец Госпожи Чэнь.
Ду Сяочжоу мгновенно выпрямился и поддел товарища:
— Уважаемый управляющий Цянь, боюсь, нынче ночью тебе придется стеречь кота, а не богатства.
Цянь Баньсянь хлопнул себя по груди:
— Нынче коты — тоже первоклассные беглые преступники из тайных цзянху, и украсть могут, и отнять, да еще и ластиться умеют.
Лю Румэй не удержалась от улыбки, и её смех пронёсся лёгким ветерком по лекарственным полям:
— Вы двое... если Пятый Кошачья Голова заявится сюда всерьёз, вам останется только откупаться от него той самой редисочной похлёбкой.
Ду Сяочжоу наконец рассмеялся в голос. В этом смехе сплелись ночная прохлада и старые сны, он напоминал борющийся с ветром бумажный фонарик — слабый, но согревающий весь этот двор.
В переплетении кошачьих и человеческих теней под покровом ночи их жалобы, шутки и тепло обратились в звонкий смех, что осыпал старую черепицу и серые глиняные стены. Не заметно для себя Ду Сяочжоу надёжно спрятал старую обиду в дальний угол сердца. Глядя на Лю Румэй и Цянь Баньсяня, он вновь обрёл принадлежащее ему тепло в тишине этой ночной мглы.
За воротами стих ветер, бумажный фонарик тихо вздрагивал, и Ду Сяочжоу вдруг отчётливо понял: как ни долог был мрак, свет и смех рядом всегда вернут его в мир живых. Этой ночью их ждали и дружба, и нежность, и тот самый обжигающий котелок с редисочным супом в преддверии нового рассвета.

Комментарии

Загрузка...