У ворот Усадьбы Яоинь, едва Хромой Сань скрылся из виду, Цянь Баньсянь всё ещё крепко прижимал к груди свой кошель. Лю Румэй тронула кончиком пальца тот самый бурдюк и странно улыбнулась:
— Можете не переживать, это лекарство называется Чудесный Нрав. Кто его ни понюхает — тут же рассмеется в голос. Подействует на всех, и на устроителей, и на зевак... кроме меня.
Ду Сяочжоу моргнул и полудоверчиво-полускептически спросил:
— Ты уверена, что из-за него я не расплывусь в улыбке на весь рот прямо на месте?
Лю Румэй легко усмехнулась, в уголках ее губ заиграла горделивая ухмылка:
— Ты и так достаточно помешан, неужели боишься посмеяться?
Чжан Тяньцзун скрестил руки на груди и хмыкнул:
— Цзяньху уху — это вам не шутки. Вдруг привлечем кого-нибудь из ищеек Судьи в Железной Маске...
Цянь Баньсянь же пренебрежительно скривился:
— В худшем случае мы все четверо притворимся безумцами и дурачками. Безумие Сяочжоу и так славится на весь цзяньху, посмотрим, кто сыграет лучше него.
У старых ворот Усадьбы Яоинь клубился утренний туман. Ду Сяочжоу взял в руки бирюзовый фарфоровый бурдюк Лю Румэй и тщательно спрятал его под рукавом:
— Госпожа Лю, это секретный рецепт вашей семьи? Если он просочится наружу, разве мы не станем посмешищем для всего цзяньху?
В глазах Лю Румэй мелькнуло одиночество, но она тут же взяла себя в руки, и ее голос, сохранив мягкость, наполнился решимостью:
— На кону жизни наших семей, за нами следят посторонние, стоит ли дорожить рецептом? Но если этой ночью на уху удастся перевернуть всё вверх дном и выманить приспешников Судьи, это можно будет считать шагом к мести за моих родителей.
Цянь Баньсянь похлопал Ду Сяочжоу по плечу и тихо рассмеялся:
— Сяочжоу, сегодня ты — безумный лекарь нашей шайки. Удастся ли нам уйти целыми и невредимыми, зависит лишь от твоего безумия и ядов Мэй-эр.
На лице Чжан Тяньцзуна всё еще читалась доля горделивого высокомерия, но взгляд уже стал твердым:
— Входим все вместе. Будь то исцеление или яд, в конце никто не должен остаться позади.
Местом проведения цзяньху уху был выбран Зал Дракона и Тигра в Восточном городе. В большом зале собралось множество героев, стоял шум и гам. Мелкие товары и прилавки соседствовали с холодным оружием и диковинными вещицами, а в воздухе смешивались запахи съестного, приправ и легкий аромат чайных листьев. Ду Сяочжоу сидел рядом с Цянь Баньсянем, нарочно растрепав волосы и озираясь по сторонам с видом наивного и ничего не понимающего городского безумца.
Тем временем Лю Румэй устроилась в углу и сосредоточенно смешивала порошки. Небольшим ножом она вспорола пакетик дешевых благовоний и примешала туда щепотку собственного яда — все ее движения были столь отточенными, словно у старого торговца сладостями на шумном рынке.
Чжан Тяньцзун прикинулся случайным прохожим и время от времени подносил кувшин вина к главному столу уху, в то время как Цянь Баньсянь беззаботно лузгал арахис и, поглядывая по сторонам, тихо запоминал подноготную всех влиятельных людей.
Вдруг один из бойцов в черном одеянии сорвался: он безудержно заржал, схватился за живот и заголосил. Все вокруг обернулись, и несколько других подозрительных бродяг тоже принялись хохотать, а один даже свалился со стула от смеха.
Цянь Баньсянь украдкой поднял большой палец, уголки его губ приподнялись:
— Чудесный Нрав и впрямь сорвал маски со всей этой фальшивой честной публики.
Воспользовавшись моментом, Ду Сяочжоу затесался у главного стола и, прикинувшись безумцем, хлопнул по столешнице:
— Уважаемые, по-моему, это уху лучше переименовать в Большое сборище смеха цзяньху! Кто громче и дольше всех смеется, тот и станет главой.
Кто-то рассмеялся, кто-то испуганно переглянулся. Один из подручных Судьи уже было собрался выступить вперед и прикрикнуть на них, но Чжан Тяньцзун незаметно подставил ему чашку с пролитым вином, и тот кубарем покатился по полу, рассерженный до предела.
Лю Румэй провела рукавом по лицу, незаметно достала серебряную иглу и легонько кольнула в лодыжку распорядителя уху. Тот, собираясь громко призвать собравшихся к порядку, вдруг замер с отрешенным видом, а затем затянул нелепую скороговорку про то, как Ли Куй лупил Линь Чуна, вызвав взрыв хохота по всему залу.
Тайные агенты Судьи в Железной Маске наконец не выдержали и гневно крикнули:
— Кто здесь устраивает беспорядки! Разве вы не знаете здешних правил?
Ду Сяочжоу же ни капли не испугался, встал и сложил руки в приветственном жесте:
— Правила мертвы, а люди живы! Я, Сяочжоу, с детства безумен, владею и исцелением, и ядами, лечу весь мир от тоски — кому не хочется смеяться, подходите, сразу дам противоядие!
Не успели его слова затихнуть, как Лю Румэй исподтишка передала пилюли задыхающимся от смеха авторитетным гостям. Спустя время, за которое успевает остыть полчашки чая, смех начал стихать.
Чжан Тяньцжоу воспользовался моментом и произнес:
— Уважаемые, вы поняли? Вот это и есть настоящий дух цзяньху! В нем есть не только блеск клинков и мечей, но и искренние чувства, врачебное искусство и капля юмора!
Цянь Баньсянь задействовал связи своего клана и по знаку пальца намеренно свел нескольких соглядатаев Судьи в одно место. Лю Румэй же заранее расставила здесь формацию из лекарств и ядов и на фоне царящей на уху суматохи бесшумно разогнала самых опасных противников.
Устроенное четырьмя друзьями представление превратило грозное и напряженное собрание цзяньху в фарс, где все смеялись сквозь слезы. Даже старый хозяин Зала Дракона и Тигра открыто заявил:
— Нынче в цзяньху подобралась занятная молодежь! Двое безумцев — лекарша и отравитель — сегодня громко заявили о себе.
Ду Сяочжоу с наглой усмешкой сложил руки:
— Какие еще двое безумцев — лекарша и отравитель? В следующий раз не забудьте добавить Бессмертного Торговца Деньгами и Властелина Меча, чтобы все выглядели безумными.
Лю Румэй сняла бурдюк и тихо шепнула на ухо Ду Сяочжоу:
— В следующий раз будут яды еще чудеснее, так что смотри сам не сойди с ума от смеха.
Чжан Тяньцзун тем временем вернул меч в ножны, но уголки его губ не расслаблялись:
— Смех порой — это лучшее оружие в цзяньху.
Цянь Баньсянь хлопнул веером и широко улыбнулся:
— Представление окончено, а не отправиться ли нам сегодня вечером в Пьяный Аромат знатно попировать? Нельзя же дать всеобщему веселью пропасть даром.
За дверями сгущалась ночная темнота, бури цзяньху еще не утихли, и лишь четыре силуэта растворились в переулке у Зала Дракона и Тигра. Впереди их ждали и смех, и слезы, а также новые замыслы, что уже зрели в их умах.

Комментарии

Загрузка...