Ветви клонятся под холодным лунным светом, вдалеке белеют насыпные холмы семейных могил. Ветер свистит в трещинах полуразрушенных надгробий, полы одежды легко колышутся, а ночной мрак, кажется, тянет за собой длинный хвост, не желая уходить. Горная тропа петляет; Ду Сяочжоу, Лю Румэй и Цянь Баньсянь идут бок о бок, и их шаги издают тихий шорох в высокой траве.
— И надо же такому случиться — а родовое кладбище семьи Лю устроено весьма затейливо, — пробормотал Цянь Баньсянь, вполголоса, сжимая в одной руке узелок со сладостями, а другой отмахиваясь от паутины. — Слыхал я, фэншуй требует: слева зеленый дракон, справа белый тигр. Неужели ваша семья Лю решила, что предкам одиноко, и специально похоронила их в этом логове ночных духов, окруженном со всех сторон горами?
Лю Румэй в бирюзовом халате, с засученными рукавами, сохраняет полное спокойствие. Ее взгляд холоден и сосредоточен, словно все эти странности — не более чем светлячки в траве. Она остановилась и тихо произнесла:
— Глубокой ночью многие тайны, напротив, раскрываются куда проще. После того как мой дед пережил ту давнюю беду, на родовое кладбище то и дело кто-то наведывается под покровом ночи: иногда это люди в черном, а порой здесь остаются рассыпанные золото и серебро. Сегодня мы должны во всем разобраться.
Ду Сяочжоу хмыкнул, окинул всё вокруг беглым взглядом и непринужденно подхватил:
— Ночные визиты к могилам предков — неужели это у вас в порядке вещей? Куда уж мне, женщине со смелым сердцем, если даже молодой господин считает себя слишком робким.
Не успели они договорить, как под ногами тихо зашуршал гравий, и в полосу света от фонаря, пробивающуюся сквозь кроны деревьев, ступили трое. Позади них выстроилась шеренга стражников с боевыми саблями, а впереди шел молодой человек выдающейся наружности. Его длинные одежды струились, словно вода, а густые брови придавали лицу выразительную мужественность — это был не кто иной, как Чжан Тяньцзун.
— Доброй ночи, барышня Лю, — Чжан Тяньцзун сжал кулак в приветственном жесте, и в его голосе прозвучала официальная вежливость, не допускающая возражений. — Получен приказ провести ночной досмотр кладбища: здесь скрываются цзянхуские разбойники. Какова ваша цель среди них ошиваться?
Услышав это, Цянь Баньсянь так сильно удивился, что чуть не откусил кусок медового пирожного. Проявив редкую для себя серьезность, он придвинулся к уху Ду Сяочжоу и шепнул:
— Чжан Тяньцзун — от него так и веет казенным величием. Неужели они пришли по наши души, решив прихлопнуть парочку выскочек из низов?
Ду Сяочжоу стоял возле каменной стелы, слегка улыбаясь в уголках рта. Он сложил руки в ответном приветствии, и его голос прозвучал резко и строго:
— Я, Ду Сяочжоу, явился к предковым могилам глубокой ночью исключительно ради расследования старой семейной вражды, и уж точно не для того, чтобы чинить беззаконие. Конечно, если молодой господин Чжан вклинился в это дело сейчас, то чего он боится больше — потревожить геомантию какого-нибудь императорского родственника или ошибочно принять нас за тех, кто взламывает чужие гробницы?
Услышав такое, Чжан Тяньцзун не разгневался, а лишь рассмеялся и шагнул вперед, хотя сопровождавшие его воины тут же умерили воинственный пыл. Меж ними протянулось напряженное противостояние: в сгущающемся лунном свете, среди опасной травы, сквозила доля легкой иронии.
— А у брата Ду подвешен язык. В цзянху ходит молва, что слова твои раят словно ветер, а врагов ты рубишь легко и с наслаждением. Довелось увидеть тебя сегодня ночью — слухи не врут! — Чжан Тяньцзун спрятал руки в рукава, не сводя глаз с Ду Сяочжоу. — Только вот зачем вы пожаловали сюда ночью? И впрямь ради мести за родных? Или же тайком сбиваетесь в шайки, чтобы учинить смуту? Уж не взыщите, но мне придется вас задержать и допросить.
Лю Румэй отступила на полшага в сторону, и в ее глазах не было ни капли страха. Сдержанным голосом она произнесла:
— Молодой господин Чжан облечен государственным доверием, и уж он-то не станет бросать слова на ветер. Но за последние дни в Прерванном Переулке пролилась кровь, по ночам шныряют воры, а старые обиды моей семьи все еще не смыты. Мне ничего не остается, как расследовать всё самой.
Голос ее звучал ровно, но в каждой фразе таились скрытые иглы.
Заметив, что обстановка накаляется, Цянь Баньсянь тихонько обошел всех сзади, дернул Ду Сяочжоу за край одежды и часто замигал, подавая знак осторожности.
Ду Сяочжоу беспечно рассмеялся, не отступив ни на шаг:
— Раз молодой господин Чжан — человек честный и представляет закон, почему бы нам не объединить усилия? Каждый проведет свое расследование, и всем будет спокойнее!
Чжан Тяньцзун слегка кивнул, уголки его губ дернулись: то ли он собрался сорвать злость, то ли нашел это забавным. Неожиданно он бросил:
— Если вы и вправду не разбойники, почему то и дело оказываетесь замешаны в преступлениях, и куда ни глянь — всюду ваши следы?
Ду Сяочжоу ответил так быстро, словно из пулемета застрочил:
— Брат Тяньцзун, задай ты этот вопрос какому-нибудь толстопузому монаху, его бы живо заставили уйти из миру! Нам-то и взять с собой нечего, просто мы связаны со старыми делами и не смеем раскрывать свое происхождение, но мы вовсе не злоумышленники.
Они стояли лицом к лицу, обмениваясь колкостями и ведя скрытую борьбу на словах. Эта пикировка лишь подчеркивала их взаимную удаль, заставляя невольно проникнуться уважением.
Вдруг налетевший ночной ветерок заставил листву шумно зашелестеть, и Цянь Баньсянь неожиданно тихо вскрикнул:
— Эй... взгляните-ка туда!
Все проследили за его взглядом и увидели, как из-за могильного камня на мгновение высулась темная тень — словно дозорный высунул голову, но тут же исчез.
Лицо Чжан Тяньцзуна слегка изменилось, он резко взмахнул рукой, приказывая стражникам окружить это место, но Ду Сяочжоу опередил всех. Сделав пару скользящих шагов сквозь высокую траву, он стремительно сократил расстояние до тени. Кинжал в его рукаве остался в ножнах — он приблизился исключительно за счет ловкой техники движения.
Лю Румэй уже заготовила серебряные иглы. Прикрыв рукой рот и нос, она предупреждающе бросила:
— Сяочжоу, осторожно, там яд!
В кустах послышалась возня, и человеческая фигура снова странно завалилась на землю. Обстановка была напряженной, однако из-за ловких, но слегка комичных движений Ду Сяочжоу беглец даже не успел перевернуться, как получил пинок по ноге.
— Эй, ночной гость, а что это ты заглянул без поздравлений с праздником? — Ду Сяочжоу с ухмылкой перевернул темную фигуру.
Оказалось, что лицо незнакомца скрыто черной вуалью, а в руке он сжимает маленький медный колокольчик.
Увидев это, Чжан Тяньцзун сделал три шага вперед, и его лицо стало суровым:
— Этот человек посмел вторгнуться на родовое кладбище семьи Лю, его происхождение явно нечисто. Взять под стражу и допросить!
Тут Цянь Баньсянь пожал плечами и произнес:
— Господа, в цзянху медный колокольчик — это отличительный знак информаторов Черного Судьи. Похоже, дело, которое мы пытаемся расследовать, куда сложнее, чем просто старые счеты одной семьи!
Их взгляды встретились, ночной ветер усилился. Расправляясь с темной фигурой, троица молча пришла к общему выводу: старые тайны на ветвях еще не раскрыты, а в цзянху и при дворе уже назревает новая загадка. Ду Сяочжоу перевел взгляд на Чжан Тяньцзуна — оба едва заметно улыбались. В их сердцах жило то самое чувство, когда герои ценят друг друга, и оба понимали: ночные перемены только начинаются.
Под холодным месяцем фигуры на фоне тусклого света могильных холмов постепенно вытянулись. Ветер стих, и остались лишь бесстрастные взгляды предков да новые и старые обиды, пускающие корни во тьме в ожидании нового рассвета.

Комментарии

Загрузка...