Аромат благовоний из Извилистого Переулка всё ещё витал на их рукавах. Ду Сяочжоу плотнее запахнул манжету, в которой пряталась секретная книга, и вслед за Лю Румэй бесшумно нырнул в Прерванный Переулок. Цянь Баньсянь пробормотал: — Знал бы я, что казенные стражники такие прилипчивые, этот молодой хозяин надел бы соломенную шляпу и прикинулся торговцем отрубями.
В Прерванном Переулке полуразрушенные здания по обеим сторонам кривились и кренились, стены были покрыты пятнами, а тут и там из обветшалых решётчатых ворот выглядывали засаленные носки чьих-то башмаков. Лунный свет был изрезан похожими на мачты черепичными карнизами, и тени на земле переплелись в беспорядочную шахматную доску, на которой, однако, не было фигур. Трое шли, опустив головы, опасаясь снова привлечь к себе внимание столичных стражников.
Лю Румэй внезапно остановилась. — В Прерванном Переулке толпятся цзянхуские бандформирования, впереди — территория Лагеря Радости, — её взгляд был собранным, а голос звучал так тихо, будто в темноте кралась кошка. Ду Сяочжоу вспомнил предостережение Мэй Цзюнян: в Прерванном Переулке лучше всего проходить мимо, словно три деревянных чурбана, и больше всего стоит опасаться применения истинной ци.
Не успели они толком подумать, как у входа в переулок зашевелились темные силуэты, и несколько молодых людей в пестрых атласных халатах преградили им путь. Их длинные рукава волочились по земле, а на поясах звонко перекликались золотые бубенцы. — Стоять! — возглавлявший их плешивый малец выглядел так, будто только что вынырнул из бочки с топленым салом, и расплылся в маслянистой улыбке. — Не те ли это три приятеля, у которых прошлой ночью ароматный туман стоял столбом от замаринованного мяса?
— Мясо есть мясо, туман есть туман, друзья — вам, а дорога — нам, — Ду Сяочжоу сложил руки в приветствии, улыбнувшись тоньше черепицы, но не отступил ни на шаг.
Плешивый малец взмахнул рукой, и на его пальце закрутился медный лотос: — Вошел в Прерванный Переулок — подчиняйся правилам. Лагерь Радости — не базарная площадь, а воробьи — не кошачий корм. Цянь Баньсянь, одной рукой заслоняя Лю Румэй, скосил глаза на Ду Сяочжоу: — Этот сброд, боюсь, поднимает бучу лишь благодаря позолоченной табличке у входа.
Лю Румэй медленно застыла на месте, ее взгляд спокойно упал на медную пряжку в виде лотоса на поясе главаря. Ду Сяочжоу едва не выплюнул вино хозяина Баньсяня от одной своей реплики: — Все говорят, что в Лагере Радости весело, так, может, нам сначала спеть небольшой мотивчик?
Плешивый малец хмыкнул: — Мотивчик? Можно и спеть. Но сначала вы должны пройти через правила. Новые гости, назовете свои имена?
Ду Сяочжоу сложил руки: — Нижайший Ду Сяочжоу, среди друзей из цзянху — из тех, что не прочь выпить похлебки.
Лю Румэй тотчас добавила: — Лю Румэй.
Цянь Баньсянь лениво протянул: — Цянь Баньсянь, из Таверны Баньсянь.
Медный лотос слегка дрогнул, улыбка на лице плешивого малеца внезапно наполовину исчезла, а выражение лица стало на два деления серьезнее. Он качнулся в сторону, уступая дорогу, и изменил жест рукой: — Глава ждет вас в лагере. Ваша сообразительность, троица, притись по вкусу всему лагерю. Глава жутко любопытен.
Едва они вошли в Лагерь Радости, как в лицо ударил смешанный запах острого вина и печеных каштанов. В лагере толкались нищие и крепкие парни, а под ногами на столах валялись объедки перца, оставившие черные следы. Глава восседал в самом центре, облаченный в ярко-алую одежду с запахом набок, со старым шрамом поперек брови и неразрешимыми узлами в глазах. Он неторопливо постукивал пальцами по столу, словно вершитель судеб из небесных чертогов: — Лю Румэй, признаешь ли ты меня?
В глазах Лю Румэй промелькнуло замешательство: — Если говорить о прошлом, я не хочу об этом говорить. Если же говорить о дне сегодняшнем, то я — всего лишь странница из цзянху, проходящая через Прерванный Переулок.
Глава холодно усмехнулся: — Твоя семья Лю издавна славилась искусством врачевания и ядов. В тот год моя матушка слегла с болезнью, и когда мы обратились к Клану Лю, это обернулось сплошными язвами от яда. Твой отец не смог исцелить ее и бросился в чан с лекарствами. Помнишь ли ты эту месть?
Ду Сяочжоу качнулся вбок, заслоняя собой Лю Румэй: — Целителям порой трудно постичь волю небес, а бушующее море вендетты — всего лишь старый счет. Если глава спрашивает о чистомсердечии, боюсь, правды в этом может и не оказаться.
Пальцы главы застучали быстрее, и атмосфера в лагере мгновенно сгустилась. Какой-то мелкий атаман вклинился в разговор: — Глава, к чему старые обиды цзянху? Почему бы под лунным светом сегодняшней ночи не бросить кости в игре и не поставить точку?
Глаза Цянь Баньсяня заблестели, а на губах заиграла улыбка: — В этой игре в кости этот молодой хозяин поднаторел больше всего. Позвольте спросить: три пустые руки да две чашки соленого чая — рискнете выйти на поле?
Уголки губ главы изогнулись в холодной усмешке: — Стоит осушить три чашки соленого чая, как старые чувства смоются на треть. Лю Румэй, в прошлой партии было целебное вино твоей семьи Лю, посмотрим, хватит ли у тебя смелости испить его сегодня вместе с нами.
Кончики пальцев Лю Румэй едва заметно дрожали, но она быстро успокоила дыхание и приняла чашку соленого чая. Сделав глоток, она встретилась взглядом с главой — словно лезвие клинка скользнуло по тонкой бумаге. Заметив это, Ду Сяочжоу слегка шевельнулся, приблизился и произнес вполголоса: — Прошлое — как чай, выпил его, и не нужно больше глотать горечь. На дорогах цзянху сегодняшняя партия сойдет лишь за новую месть.
Лицо главы переменилось, и в конце концов он немного смягчился. Он взмахом руки велел людям в лагере пропустить их: — Прерванный Переулок не держит старых слез, троица может идти дальше. Но Лю Румэй, с остальными делами Клана Лю мы разберемся позже.
Трое переглянулись. Кончики бровей Лю Румэй слегка сошлись, а ее силуэт под тусклым светом лампады отбросил тонкую длинную тень. Ду Сяочжоу легко хлопнул Цянь Баньсяня по плечу: — Хозяин Баньсянь, сегодня вечером я избавил тебя от лишних трат, разве маленький Сяочжоу не проявил заботу?
Цянь Баньсянь закатил глаза: — Если в следующий раз снова будет соленый чай, не забудь добавить сахару.
Ночь сгустилась, и Прерванный Переулок в остатках ароматов Лагеря Радости стал еще более мрачным и непредсказуемым. Силуэты троих удалялись все дальше, шаги Лю Румэй были тверды, а брошенная главой фраза насчет того, что с остальными делами Клана Лю они разберутся позже, незримо висела в воздухе. Новые и старые обиды тихо заложили основу для куда более глубоких потрясений, а впереди, начиная с Прерванного Переулка как рубежа, мир уже стал совершенно иным.

Комментарии

Загрузка...