В туманном переулке суетливо раздавались шаги, наполненные какой-то комичной и потрепанной паникой.
Ду Сяочжоу зажал под левой мышкой аптечку, правой рукой сжимал изящные кончики пальцев Лю Румэй, а Цянь Баньсянь запыхавшись тащился позади, так что даже его пухлые щеки тряслись в ночной темноте частой рябью.
— Вы двое, оставьте мне хоть шанс на выживание! — тихо завыл на ходу Цянь Баньсянь. — У меня за пазухой всё еще спрятаны старые сладости из Таверны Баньсянь, смотрите не растеряйте по дороге!
Лю Румэй бросила на него быстрый взгляд и прошептала:
— Выброси свои сладости, возможно, это отвлечет преследователей.
Цянь Баньсянь, словно получив помилование, уже собрался было их швырнуть, как Ду Сяочжоу резко его остановил:
— Погоди, здешним преследователям до сладостей нет дела, они идут по наши души!
Троица единым порывом нырнула в лабиринт запутанных переулков. Сяочжоу продолжал бежать, но боковым зрением заметил мелькающие позади темные силуэты — приспешники Судьи в Железной Маске уже настигали их.
Ночь походила на старое серо-желтое ватное одеяло, не способное скрыть доносящийся из угла стук оружия о стены. Ду Сяочжоу вдруг резко повернул, всем телом увлекая за собой спутников, и все трое вместе с аптечкой и сладостями покатились за кирпичную стену полуразрушенного старого дома.
Прячась в тени стены, Цянь Баньсянь с полным ртом крошек пробормотал:
— А это место вообще безопасно?
Сяочжоу понизил голос:
— Безопасно оно или нет, зависит от того, найдется ли в аптечке Румэй что-нибудь от погони.
Лю Румэй приподняла брови, принявшись рыться в аптеке. Маленькие склянки и баночки загремели с громким стуком, и наружу выкатился дымовой шар Демона. Девушка тихо произнесла:
— Эта склянка может как спасти жизнь, так и разнести здесь всё к чертям.
Цянь Баньсянь осторожно поднял его:
— Девушка, это ведь лекарство, изначально предназначенное для лечения людей?
Лю Румэй одарила его выразительным взглядом:
— Настоящее хорошее лекарство может как исцелить человека, так и защитить от него.
Пока они переговаривались, преследователи уже подоспели. Люди в черном двигались с волчьей грацией, источая леденящую металлическую ауру, наглухо перекрыв вход во двор.
Взгляд Ду Сяочжоу скользнул по верху стены, и он внезапно цыкнул:
— Эй, полюбуйтесь-ка на трюки нищего!
Он отдал приказ полушепотом:
— Баньсянь, рассыпь крошки за стеной; Румэй, спрячь дымовой шар прямо у горки печенья.
Цянь Баньсянь поколебался с полсекунды, но всё же выбросил половину кулька, а Лю Румэй, крепко сжав дымовой шар, ловко швырнула его прямо между крошками.
Дверь двора со звонком распахнулась от удара ноги, отряд людей в черном гуськом ввалился внутрь. Сверкнули клинки, и в воинственных криках расслышалось:
— Господин Железное Лицо велел взять живыми!
Услышав это, Ду Сяочжоу широко улыбнулся и негромко отсчитал:
— Три, два, один...
Дымовой шар со взрывом изрыгнул густые клубы черного дыма, перемешанного с запахом крошек печенья, и накрыл стоявших впереди воинов. Люди в черном зашлись в кашле, а некоторые, уставившись на разлетевшиеся крошки, принялись громко проклинать свою неудачу.
Пользуясь суматохой, Ду Сяочжоу согнулся в три погибели и рванул вперед, увлекая за собой Лю Румэй и Цянь Баньсянь через стену. Наверху лежало всего два шатающихся кирпича, и когда Сяочжоу наступил на них, те неожиданно с грохотом провалились вниз. Его тело тоже соскользнуло вслед за ними, но он успел подхватить и вытянуть за собой Лю Румэй, в то время как Цянь Баньсянь шмяк-ся прямо на задницу у основания стены, откуда его тут же рывком подняла Лю Румэй.
Троица влетела в усыпанный галькой переулок, за спиной по-прежнему веяло смертоносным холодом, а тени в ночи тянулись длинными полосами.
Лю Румэй пару раз глубоко вздохнула, ее голос все еще слегка дрожал:
— Чудесный получился двор, если бы не дымовой шар, мы бы точно расстались с жизнями.
Цянь Баньсянь похлопал себя по груди:
— Половина дела моего печенья пошла прахом, но раз уж удалось сохранить головы на плечах, то убыток невелик.
Ду Сяочжоу, весь в пыли, нашел в себе силы пошутить:
— А сладости брата Баньсяня, оказывается, вполне годятся в качестве цзянхуского оружия. В следующий раз не забудь добавить перца, глядишь, удастся отпугнуть врагов посвирепее.
Лю Румэй легко усмехнулась:
— Боюсь, мы тогда сами задохнемся от этого аромата.
Вдруг из темноты неуверенно вывалился человек в черном с коротким клинком наперевес, целясь прямо в Ду Сяочжоу. Сяочжоу рефлекторно увернулся, но его шаги сами собой сложились в плавный рисунок — те самые свежеизученные движения из обрывков древнего трактата придали его телу гибкость плавающей рыбы.
Он стремительно скользнул вперед и в просвете между ударами обратным движением ухватил Лю Румэй за руку. Они взяли нападавшего в клещи с двух сторон, а Цянь Баньсянь завопил:
— Подайте чай! Тьфу, то есть пинок!
Объединив усилия, они нанесли удар: увесистая нога Цянь Баньсяня угодила прямо в поясницу убийце. Тот вместе с клинком отлетел в сторону и покатился по обломкам кирпичей, не в силах даже издать стон.
Лю Румэй бросила на Сяочжоу взгляд, в котором мелькнуло удивление:
— Твоя техника передвижения... кажется, она вдруг изменилась.
Сяочжоу уже было хотел отшутиться, как сзади снова послышался переполох от погони. Он широко ухмыльнулся:
— Уметь бегать и драться, смеяться и дурачиться — вот тогда жизнь в цзянху начинает обретать смысл!
Крики преследователей постепенно затихали, а ночной ветер принес из переулка аромат жареного таро. Троица остановилась под тусклым светом уличного фонаря, потрепанные, но негласна сплоченные.
Цянь Баньсянь, отряхивая с одежды крошки печенья, протяжно вздохнул:
— В нашей первой ночной вылазке мы втроем поистине превратились в скрягу, девушку-медика и бродячий цирк.
Ду Сяочжоу встряхнул головой, стряхивая пыль, и посмотрел на Лю Румэй и Цянь Баньсяня. В его улыбке проступило больше твердости. Ночь сгущалась, но дорога под ногами тоже незаметно уходила всё дальше вдаль.
Нем вдалеке низко прозвучал колокол со стороны храмового комплекса, намекая, что новый виток бурь уже не за горами. Шаги троих путников под угасающими фонарями становились всё увереннее, и они совершенно не ведали, сколько еще опасностей и случайностей поджидает их впереди.

Комментарии

Загрузка...