Небо только забрезжило, а Ду Сяочжоу уже примостился у входа в переулок Лю, усердно жуя горсть вчерашних печёных клубней таро. Несколько бездомных кошек поблизости зыркали на него хищным взглядом, но стоило ему бросить на них холодный взгляд, как они тут же попятились вглубь узкого переулка. Он как раз размышлял над тем, возле какой винной лавки сегодня останутся луковые лепёшки, как вдруг с другого конца переулка донёсся резкий женский окрик:
– Сяочжоу! Быстро, помоги мне!
Лю Румэй была в серых одеждах, в руках она тащила тяжёлый медицинский ящик, а на её прекрасном лице читалась растерянность — подол её платья не успел высохнуть от крови, а во взгляде меж бровей проступила невиданная доселе решимость. Стоило ей чуть ослабить хватку, как ящик едва не выпал из рук.
Ду Сяочжоу проглотил последний кусочек таро, ловко и быстро подскочил к ней, рукавом вытирая пыль с губ:
– Если барышне приглянулись мои навыки, не поздно ли взять меня в телохранители прямо сейчас?
Лю Румэй было не до шуток, и она бросила негромко:
– В доме беда, недруги ворвались в аптечную лавку, бабушка и дяди ранены — мне нужно вернуться, чтобы спасти людей, а все лекарственные травы должны быть при мне.
Услышав это, Ду Сяочжоу широко раскрыл глаза — возможно, от слов о спасении людей в его сердце вспыхнула доля удали, и он привычным движением взвалил медицинский ящик на плечо, на ходу допытываясь:
– Твои враги случайно не те черномазые громилы с утреннего рынка? Вчера вечером я видел, как они даже за тофу в долг брали.
Лицо Лю Румэй напряглось, она поджала губы и ничего не ответила, лишь ускорила шаг. Завернув за угол и приближаясь к поместью семьи Лю, они почувствовали примесь зловония и запаха крови, а перед воротами валялся всякий мусор. Сердечко Ду Сяочжоу ёкнуло, нога поехала, и он чуть не опрокинул кадушку с лекарственным жмыхом. Лю Румэй уже не заботилась о внешнем виде — она опустилась на колени и прислушалась к дыханию бабушки:
– Бабушка, не бойся, Румэй здесь.
Обстановка внутри поместья была ужасающей. В главной зале пятеро или шестеро людей лежали ничком на полу, аптечные коробочки валялись вокруг, курильница для благовоний была опровергнута, повсюду царил разгром. Пожилая женщина с седыми волосами была без сознания, её лицо приобрело синевато-багровый оттенок, а стоявший рядом лекарь метался в полной растерянности.
Увидев это, Ду Сяочжоу не премил отпустить едкую шуточку:
– У врачей главное правило — спасение жизней превыше всего, но если так помрешь прямо у собственного порога, не насмешит ли это всю округу?
Лю Румэй некогда было отвечать на его болтовню, она привычным движением извлекла флаконы с лекарствами и серебряные иглы и, выполняя манипуляции, торопливо бросила:
– Сяочжоу, охраняй здесь, никого постороннего не впускай, да ещё помоги мне вскипятить воду! Бабушка отравлена Порошком, Влекущим Душу, сначала нужно снять яд, а затем успокоить её дух с помощью Отвара Возвращения Души.
Ду Сяочжоу живо притащил чистой воды от кухонной плиты:
– Гляди, как я умею! Больше десятка лет пропаривал паровые булочки на улице, а уж воду вскипятить могу с закрытыми глазами... – и тут же пробормотал про себя: – А котелок-то в доме семьи Лю поживописнее, чем в лапшичной на востоке города.
Вдруг за окном послышались торопливые шаги, полог двери откинулся, в комнату ворвались несколько человек в чёрном, а их клинки отражали косые лучи света. Глаза Ду Сяочжоу блеснули, и он изобразил показное спокойствие:
– Эй, вы когда входите, ноги вытирать не собираетесь? Бабушка только что этот ковёр сменила.
Люди в чёрном лишь холодно хмыкнули:
– Все, кто не из этой семьи, убирайтесь немедленно, иначе убьём без пощады! – Один из них с обнажённым мечом бросился прямо на Лю Румэй.
Но не успел он сделать и шага, как Лю Румэй молниеносно взмахнула серебряной иглой и с невероятной ловкостью вонзила её в тыльную сторону ладони старухи. Та слегка приоткрыла рот, и выражение её лица немного смягчилось. Заметив приближение неприятеля, Ду Сяочжоу стал пятиться назад и одновременно хорохориться:
– Вы явились не в тот час, в семье Лю как раз заняты спасением жизней, даже убивать людей надо с соблюдением медицинской этики...
Не успел он договорить, как один из нападавших с раздражением взмахнул мечом. Ду Сяочжоу пригнулся, кубарем покатился по полу и на ходу подхватил аптечный ящик, с размаху обрушив его на колено противника. Тот никак не ожидал, что этот оборванец — всего лишь беспутный мальчишка, а в ящике лежат не только пузырьки с лекарствами, но и фамильная железная ступка с каменным пестиком, от удара которой бандит завонал благим матом.
Увидев это, Лю Румэй крикнула:
– Сяочжоу, держись!
– Не боись, кто же, шатаясь по улицам, не изучал Технику Палки, Бьющей Собак!
В этот момент снаружи раздался громкий оклик:
– Дочь семьи Лю здесь, нужна ли помощь? – Это был сосед Чжан Тяньцзун, который с синей повязкой на голове решительно шагнул внутрь. Нападавшие в чёрном на мгновение замешкались. Ду Сяочжоу схватил Лю Румэй за руку:
– Отличный шанс, спасай бабушку!
Лю Румэй продолжала реанимацию без единой паузы: серебряные иглы точно попадали в точки, целебные пилюли отправились в рот больной. Наконец старуха медленно открыла глаза и хрипло произнесла:
– Румэй... ты в порядке?
Глаза Лю Румэй наполнились слезами, но она постаралась сохранить невозмутимость:
– Бабушка, Сяочжоу охраняет дом, всё хорошо.
Чжан Тяньцзун вооружился деревянным посохом и вместе с Ду Сяочжоу отражал удары недругов, а Ду Сяочжоу не забывал подкалывать его:
– Молодой господин Чжан, вот вам и довелось испробовать на вкус судьбу бродячего работяги.
Хотя Чжан Тяньцзун и обладал гордым нравом, под блеском вражеских клинков ему оставалось лишь горько усмехнуться:
– Брат Ду, этому ремеслу мне пришлось бы учиться целых три года!
После ожесточённой схватки люди в чёрном отступили. В зале царил полный беспорядок, смешались запахи лекарств и крови. Ду Сяочжоу стоял согнвшись и тяжело дыша, пот и пыль полосами покрывали его лицо, но он по-прежнему не расставался с беззаботной улыбкой:
– Госпожа Лю, если ты не брезгуешь, в следующий раз, когда потребуется кого-то спасать, обязательно зови меня. Шкура у Сяочжоу толстая, как раз создана для борьбы с разной нечистью.
Лю Румэй поддержала бабушку, её взгляд смягчился. Она бросила на Ду Сяочжоу долгий взгляд, в котором впервые отчётливо промелькнуло доверие. Снаружи Чжан Тяньцзун тоже молча смотрел на них обоих со сложным выражением на лице, но в конце концов лишь легко усмехнулся и произнёс:
– Появление в мире цзянху таких двоих, как вы, пожалуй, к лучшему.
Сумерки начали окутывать землю, и в поместье семьи Лю вновь поплыл густой аромат лекарств. Ду Сяочжоу сидел на пороге, загибая пальцы и подсчитывая, удастся ли ему сегодня вечером раздобыть миску бесплатной сытной еды.
После этого дня судьба Лю Румэй оказалась накрепко переплетена с путём Ду Сяочжоу. В мире цзянху бушевали грозы и назревали бури, а он всё ещё не успел сорвать ту рваную циновку, что служила им дверной занавеской.

Комментарии

Загрузка...