Едва Чень Цзя покинул рынок вольных практиков, как кожей ощутил на себе несколько пристальных взглядов. Не выказывая спешки и не пытаясь сразу рвануть к дому, он принялся неспешно прогуливаться по Городу Облачного Меча, имитируя неумелые попытки стряхнуть хвост в лице Мо Аня и его прихлебателей.
— Молодой господин Ань, может, прихлопнем его прямо здесь? — прошептал один из приспешников, окончательно измотанный этой бессмысленной прогулкой.
Мо Ань, обладавший сообразительностью упитанного борова, уже готов был поддаться искушению и кивнуть, но сопровождавший их практик стадии Заложения Основ вовремя вмешался. — Не вздумайте. Мальчишка водит нас за нос, выбирая только людные проспекты. Если не сумеем прикончить его одним ударом, нас тут же запеленгуют патрули Секты Облачного Меча. О том, чтобы взять его живым в такой толпе, и речи быть не может. В городе расквартированы мастера Золотого Ядра и десятки экспертов Заложения Основ, не говоря уже о мощи защитных массивов. Держите себя в руках.
Старейшина Цинь обвел прихвостней холодным взглядом и добавил:
— Дождемся, пока он вернется в свое логово или забредет в глухой переулок. Тогда и нанесем сокрушительный удар.
Мо Ань признал правоту наставника, но роль ведомого дурачка ему изрядно приелась. — Старейшина Цинь, но мы же просто тратим время! — Недовольно буркнул он.
— Хм... Похоже, у него есть кое-какие навыки. Давайте увеличим дистанцию, пусть этот щенок поверит, что ему удалось оторваться, — немного поразмыслив, предложил Цинь.
На том и порешили. Мо Ань не сомневался, что в руках мастера стадии Заложения Основ Чень Цзя – не более чем жертвенный ягненок. Преследователи замедлились, позволяя цели скрыться за очередным поворотом.
Именно в этот момент Чень Цзя призвал Меч Лазурного Дерева. Вскочив на него, заклинатель резко ускорился, обратившись в смазанный росчерк света. Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и юноша в мгновение ока исчез из поля зрения преследователей.
— Старейшина Цинь! Он скрылся! Что теперь делать?! — запаниковал Мо Ань.
— Спокойствие, — старейшина лишь снисходительно улыбнулся. Приняв картинную позу – одна рука за спиной, другая размеренно поглаживает бороду, – он всем своим видом излучал превосходство. Глядя на это самодовольное лицо, Мо Ань едва сдержал желание съездить по нему кулаком, но, понимая, что без помощи Циня ему не видать Чень Цзя как своих ушей, лишь выдавил сквозь зубы:
— Старейшина, если у вас есть способ, выкладывайте скорее. Этот смертник уже на полпути к горизонту!
— Ха-ха, простым практикам Конденсации Ци не дано постичь истинное величие Заложения Основ. Не суетись, каждое его движение под моим полным контролем. Идемте, посмотрим, куда эта крыса решила забиться.
С презрительной ухмылкой Цинь взмахнул рукавом и, подхватив спутников, взмыл в небо, направляясь прямиком к городским воротам. Спустя некоторое время Мо Ань в замешательстве уточнил:
— Но ведь это путь из города! Что задумал этот безумец?
— Пытается идти от противного. Он знает, что мы за ним охотимся, и надеется запутать следы, выходя на открытую местность. Наивный вольный практик... Он и не подозревает о методах истинных мастеров. То, что он покидает Город Облачного Меча, нам только на руку – там нам никто не помешает, — пояснил старейшина с загадочным видом, даже не скрывая своего высокомерия.
Услышав это, Мо Ань воспрял духом. В его воображении уже рисовались картины того, как он будет пытать Чень Цзя, заставляя того ползать в ногах и молить о пощаде. Погрузившись в сладкие грезы, он совершенно забыл, что сам находится лишь на седьмом уровне Конденсации Ци, в то время как его цель достигла девятого.
— Старейшина Цинь, когда прижмем его, позвольте мне лично сломить его волю. Он должен уяснить, с кем связался!
— Молодой господин Ань, хоть он и жалкий бродяга-алхимик, чья боевая мощь вряд ли велика, стоит проявить осторожность. У таких типов всегда могут быть припрятаны козыри на черный день. Сначала я подавлю его своей аурой, а потом делайте с ним что пожелаете, — вежливо, но с затаенным презрением ответил Цинь. Он прекрасно понимал, что за человек перед ним, и не хотел лишний раз задевать самолюбие этого ничтожества, опасаясь получить удар в спину в будущем.
— Ладно, пусть будет так, — не стал спорить Мо Ань. Будучи «золотой молодежью» в энной степени, он был глуп, но за свою шкуру дрожал исправно. Уверенный в скорой победе, он расслабился и затеял пустую беседу со своими лакеями.
— Когда я добуду рецепт пилюль Золотого Ковчега для Почек и поднесу его Дашисюну Я, он будет в восторге. Я щедро награжу вас всех, может, даже выхлопочу по пилюле Заложения Основ. Эх, мы не виделись с Мо Я уже несколько месяцев, интересно, как он там?
Несмотря на свою гнилую натуру, братья Мо питали друг к другу искреннюю симпатию – классический случай, когда две кучи мусора идеально дополняют друг друга.
— Молодой господин Мо Я сам является пиковым практиком Конденсации Ци, да еще и с охраной из старейшин. В таком захолустье, как Город Люсянь, он наверняка прошел сквозь врагов как нож сквозь масло. Скорее всего, Дашисюн уже на пути в Город Облачного Меча. Глядишь, только вы разберетесь с этим наглецом и получите рецепт, как он тут же и явится!
Подхалимы наперебой принялись превозносить братьев Мо, рассыпаясь в лести так рьяно, что рот Мо Аня расплылся в улыбке до самых ушей. Старейшина Цинь хранил молчание, не опускаясь до уровня лизоблюдов. Лезть без мыла в душу к молодому главе Мо Я еще имело смысл – за тем стоял отец на стадии Позднего Золотого Ядра, но лебезить перед этим бездарным вторым сыном было ниже достоинства практика Заложения Основ.
— Молодой господин Ань, нашли его. Он ждет нас прямо по курсу... — Цинь осекся. Внутри него шевельнулось недоброе предчувствие: юноша впереди вовсе не выглядел как беглец. Напротив, он спокойно стоял и, кажется, даже улыбался, глядя им в глаза.
— Живее к нему! Я заставлю его страдать! — выкрикнул Мо Ань, не заметив перемены в лице старейшины. Лакеи, разгоряченные собственной похвальбой, уже предвкушали легкую расправу.
— Берегитесь, тут что-то не так! — Цинь нахмурился и инстинктивно заслонил собой Мо Аня.
— Да чего бояться? Обычный вольный практик девятого уровня, — отмахнулся Ань.
— Верно! Молодой господин раздавит его одной ладонью! — поддакнул один из прихлебателей и, решив выслужиться делом, рванул вперед:
— Господин, я сейчас же притащу его к вам на аркане!
— Действуй, я зачту тебе этот подвиг, — хохотнул Мо Ань, вальяжно раскрывая веер и принимаясь обмахиваться с важным видом. Остальные слуги лишь злобно сплюнули, досадуя на собственную медлительность.
Цинь не стал останавливать ретивого дурака. Это была отличная возможность прощупать почву и понять, что за игру ведет этот загадочный алхимик.
Хлысть!
Чень Цзя отвесил приблизившемуся наглецу такую оплеуху, что тот отлетел в сторону, лишившись доброй половины черепа. Глядя на свою ладонь, перепачканную слюной, кровью и ошметками серого вещества, юноша брезгливо поморщился. Достав из сумки-хранилища чистый платок, он методично вытер руку и лишь после этого поднял взор на окаменевшую толпу адептов Секты Радостного Единения.
— Наконец-то вы добрались. Я уже заждался, — негромко произнес он, и в воздухе мгновенно сформировались печати заклятий. — Техника Опутывания! Техника Огненного Шара!

Комментарии

Загрузка...