— Город Летящего Дракона? — Переспросил Чень Цзя.
До этого момента он слышал лишь о Городе Облачного Меча, находящемся под пятой одноименной секты. Ходили слухи, что и остальные три великие фракции контролируют по крупному городу, но это определенно был не Город Летящего Дракона. Появление нового поселения и целого отряда «золотой молодежи» из клана практиков в сопровождении охранника на стадии Заложения Основ сулило немалую выгоду. Юноша решил, что из этой пятерки можно вытянуть куда больше сведений о Сто Тысячах Великих Гор, а потому не видел смысла излишне притеснять выживших из семьи Фэн.
— Обойдемся двумя тысячами духовных камней, — предложил он, сменив гнев на милость. — К тому же, вы наверняка охотились здесь на демонических зверей. Отдайте мне добычу, и на этом разойдемся.
— Да, старший, конечно, — дядя Юй тут же велел остальным собрать туши убитых тварей в одну сумку-хранилище и почтительно преподнес ее Чень Цзя обеими руками.
Приняв камни и трофеи, юноша как бы невзначай поинтересовался:
— А слышали ли вы о Городе Облачного Меча?
— Вы имеете в виду тот, что раскинулся неподалеку от обители Секты Облачного Меча? — осторожно уточнил дядя Юй.
Чень Цзя сухо кивнул, и старик, почуяв возможность задобрить сильного практика, продолжил:
— Разумеется. Он находится на приличном удалении отсюда. Если старшему угодно, у меня есть упрощенная карта Сто Тысяч Великих Гор. На ней отмечены человеческие поселения и территории обитания наиболее могущественных демонических зверей.
В этом жесте дяди Юя сквозило не только желание угодить, но и искренняя благодарность за сохранение их жизней. Чень Цзя принял нефритовый свиток и, бегло просмотрев его содержимое, тут же обнаружил Город Облачного Меча и анклавы под властью других трех сект. Город Летящего Дракона действительно оказался ближайшим, хотя даже при его скорости путь туда занял бы около десяти дней. На карте также были отмечены мелкие городки и стоянки вольных практиков, но лишь схематично, для понимания примерных расстояний.
Больше всего Чень Цзя заинтриговало то, что территории двух соседних государств были отделены лишь границами, без каких-либо подробных пометок. Полученная информация заставила его по-новому взглянуть на регион. Обдумав ситуацию, он тайно связался с Мужун Цинли через передачу звука, сообщив о намерении задержаться здесь ненадолго. Императрица Дьявольских Врат, которая теперь самозабвенно вживалась в роль добродетельной и покорной женушки, не стала возражать.
Получив согласие спутницы, Чень Цзя демонстративно кашлянул и обратился к людям из семьи Фэн:
— Раз уж я принял ваши дары, то доведу дело до конца. Пройдем немного вперед и найдем безопасное место. Вы займетесь ранами, а я прикрою вашу медитацию.
— Премного благодарны, старший! — хором отозвались те. Даже если в душе они мечтали поскорее скрыться от непредсказуемого мастера, на лицах им пришлось изобразить глубокую признательность. Чень Цзя прекрасно видел их нежелание, но в этом мире истина всегда была на стороне того, чей кулак больше.
— Идемте. — Юноша встал на Меч Лазурного Дерева и неспешно повел группу за собой, одновременно управляя парящим в небе летающим ковчегом. Выжившие подобрали тело Фэн Чженя и, не смея проронить ни слова, послушно последовали за своим благодетелем.
Спустя полчаса Чень Цзя выбрал подходящий участок. — Занимайтесь лечением здесь.
Пока пятерка во главе с дядей Юем погрузилась в восстановление сил, Чень Цзя вальяжно прислонился к валуну. Одной рукой он лениво потирал Сяомина, а мысленно продолжал поддразнивать Мужун Цинли. Вскоре девушке наскучило сидеть взаперти, и она нашла благовидный предлог, чтобы спуститься.
— Раз уж мы никуда не спешим, можно перекусить, чтобы не возиться на борту. К тому же, мне хочется подышать свежим воздухом, — раздался ее голос.
Чень Цзя не видел причин отказывать любимой, тем более что всю пятерку из семьи Фэн он мог подавить одной левой. Тем не менее, он приказал Фаньтунмину ни на шаг не отходить от нее для подстраховки. — Осторожнее, жена, — произнес он, лично помогая ей сойти по трапу.
Лишь в этот момент беглецы заметили, что все это время неподалеку парил летающий ковчег. Осознание того, что незнакомец умудрялся вести бой, одновременно контролируя судно на расстоянии, еще больше подавило их. Они боялись даже поднять взгляд, и лишь Фэн Линъер, снедаемая любопытством, украдкой наблюдала за парой.
Мужун Цинли в фиолетовом платье и с белой вуалью на лице выглядела воплощением благородства и холодного изящества. Ее длинные волосы были наполовину собраны нефритовой заколкой, а каждый жест подчеркивал безупречную фигуру. Даже с закрытым лицом она казалась неземной красавицей.
«Как она прекрасна!», – Фэн Линъер замерла, не в силах отвести глаз. Наблюдая за их нежным взаимодействием, она невольно начала сравнивать себя с незнакомкой. Пусть лица не было видно, аура, грация и сияние глаз говорили сами за себя. Проигрывая в стати и харизме, девушка тут же попыталась найти утешение в другом. «Она лишь красивая игрушка, обычная смертная... А я – практик, талант клана Фэн и уважаемый алхимик. Красота увядает за сто лет, превращаясь в прах, а истинная сила вечна!»
Сделав вывод, что при более глубоком сравнении она все же превосходит эту красавицу, Фэн Линъер гордо вскинула подбородок.
[Система: «...» Ну и самомнение у этой девки. Она – мой элитный выбор, а ты кто такая? Тьфу! Жалкий мусор на пятьдесят баллов.]
— Может, приготовим сегодня мясо на углях? — Мягко спросила Мужун Цинли, и ее голос звучал куда нежнее обычного.
— Как пожелаешь, женушка, — улыбнулся Чень Цзя. Для него еда была прежде всего источником крови и ци, и пока вкус оставался достойным, он не привередничал.
Вскоре на вертелах уже шипели туши демонических зверей третьего ранга, а императрица, с несвойственным ей изяществом, принялась смазывать мясо специями. Чень Цзя, глядя на это, с легким сожалением подумал: «Эх, надо было больше специй и утвари закупать, уже пятая часть запасов ушла. Надеюсь, в Городе Облачного Меча найдется достойная лавка».
Заметив краем глаза настороженных беглецов, юноша решил сменить атмосферу. Он развел отдельный костер и закинул туда тушу зверя второго ранга из тех, что они принесли в дар. Чтобы разговор прошел гладко, стоило сначала накормить информаторов. Сам он такое мясо уже почти не ел – его окрепшему телу требовались звери как минимум третьего ранга или стадии Заложения Основ.
Занимаясь едой для гостей, Чень Цзя не забыл и о своем прожорливом питомце. В отличие от небрежной жарки для семьи Фэн, приготовление «острых полосок» для Фаньтунмина было делом ответственным – своих зверей нужно баловать. Спустя полчаса лакомство из мяса змеи Призрачного Ветра было готово. Упругие, хрустящие кусочки, щедро сдобренные запредельно острым перцем, заставили Фаньтунмина блаженно сопеть и причмокивать от жжения.
Разумеется, самый нежный кусочек, лишь слегка приправленный специями, достался Мужун Цинли.
— Хочешь попробовать? Фирменная закуска из змеи стадии Заложения Основ, — с усмешкой предложил он.
Девушка приняла угощение и, изящно приподняв край вуали, откусила крошечный кусочек. «Настоящая аристократка, – подумал Чень Цзя, любуясь ею. – ...Интересно, из какой же великой семьи она родом? Даже Система толком не дает ответа, а сама она молчит. Что ж, настаивать не буду».
Для него созерцание того, как эта красавица ест, было высшим эстетическим удовольствием. Воистину, красота – это высшая справедливость.
Когда аромат жареного мяса заполнил округу, люди семьи Фэн закончили медитацию. Они лишь поверхностно подлечили раны, не смея надолго терять бдительность в присутствии чужака. Мужун Цинли внезапно протянула недоеденный кусочек мужу:
— Ты тоже ешь.
Чень Цзя послушно проглотил угощение и прошептал ей:
— Я сейчас пообщаюсь с ними. Если тебе неприятно их общество, можешь вернуться на ковчег.
— Все в порядке, я побуду здесь, подышу воздухом, — отозвалась она.
Оставив Сяомина охранять жену, Чень Цзя снял с огня простую порцию мяса и бросил ее людям из Города Летящего Дракона:
— Поджарил по пути, ешьте, если голодны.
— Благодарим, старший, — дядя Юй и остальные поспешно приняли еду, окончательно запутавшись в мотивах этого грозного практика.
Чень Цзя, не тратя времени на светские расшаркивания, сразу перешел к делу:
— Вы из Города Летящего Дракона. На карте я видел пометки человеческих территорий в этих горах. Расскажите, как распределены силы в Сто Тысячи Великих Гор? Какие еще страны, помимо Страны Южного леса, здесь присутствуют, и кто на самом деле правит в этих краях?

Комментарии

Загрузка...