Прошел один вздох, второй, третий... Чень Цзя ощущал, как бурлящие потоки Ци внутри него с неистовой силой бьются о незримую преграду. Не колеблясь, юноша извлек свой последний козырь – защитный талисман, способный выдержать натиск мастера стадии Заложения Основ, и активировал его, создавая вокруг себя абсолютную броню.
Мужун Цинли тоже заметила неладное. Нахмурившись, она внимательно вглядывалась в состояние ученика: происходящее не походило на обычный прорыв к Заложению Основ, однако в его теле происходили столь колоссальные трансформации, что по мощи они явно не уступали следующей ступени. «Что это? — размышляла она. — Неужели связано с его тайным наследием? К добру ли такие перемены... Стоит ли вмешаться и остановить процесс?» Внутренне колеблясь, Императрица в конце концов лишь тяжело вздохнула и сделала шаг вперед. Она решила позволить трансформации завершиться естественным путем, готовая в любой миг пресечь ее, если что-то пойдет не так.
Старейшина Лю, в отличие от нее, не обладал подобной прозорливостью. Совершенно не заметив странностей в состоянии противника, он с самодовольной ухмылкой ждал, когда тот падет к его ногам и взмолится о пощаде. Тем временем духовная энергия в меридианах Чень Цзя циркулировала всё быстрее, яростно атакуя барьер. Кожа юноши начала пунцоветь – не от смущения, а от бешеного прилива крови, застаивающейся в сосудах.
«Не хватает Ци?» – Мужун Цинли мгновенно распознала критическую ситуацию, в которой оказался юноша, и вновь задумалась о помощи. Сам Чень Цзя, после нескольких неудачных попыток пробить преграду, тоже осознал, что ему катастрофически не хватает ресурсов. Он вытряхнул из сумки-хранилища все до единого духовные камни, одновременно активируя защитный барьер талисмана на полную мощь. Старейшина Лю не был полным идиотом: когда противник, находясь в таком плачевном состоянии, вдруг начинает поглощать горы ресурсов, любой здравомыслящий человек заподозрит неладное.
— Что ты задумал?! — Выкрикнул старейшина Лю. Хоть он и чувствовал неладное, недостаток опыта не позволял ему понять истинную природу происходящего. Впрочем, разбираться было необязательно – достаточно просто уничтожить источник проблем. Старик нанес сокрушительный удар ладонью, но на полпути его рука наткнулась на невидимый щит талисмана. Не ожидавшего отдачи Лю отбросило на несколько метров.
— Защитный талисман... — прошипел он, скрипнув зубами. — Хм! Должно быть, паршивец забрал его у Мо Я после убийства. Всего лишь бумажка, я сотру её в порошок!
Старейшина Лю вновь пустил в ход Парные Клинки Золотого Дракона. Большой и малый мечи, сверкнув золотом, устремились к защитному куполу. Раздался резкий звон столкновения металла с магическим полем. В душе Лю шевельнулось дурное предчувствие; отбросив остатки высокомерия, он перестал сдерживаться и вложил все силы в артефакт, желая как можно скорее взломать оборону.
Чень Цзя к этому моменту уже катался по земле от невыносимой агонии. Его тело напоминало вареную креветку – ярко-красное, скрюченное от боли. — Совсем чуть-чуть... Ци... Нужна Ци... Больше энергии... — шептал он в бреду. Сейчас юноша напоминал бездонную воронку: едва духовные камни оказывались снаружи, он мгновенно высасывал их досуха, но плоть всё еще жаждала подпитки.
Мужун Цинли видела его истощение яснее, чем он сам, но никак не могла решиться. Глядя на безумный, жаждущий взгляд Чень Цзя, она наконец сделала выбор. «Даже если что-то случится, я смогу воскресить тебя. Никто не посмеет забрать твою душу из моих рук». Это не было пустой бравадой: практик стадии Великого Превышения способен возродиться даже из капли крови – такие люди стоят на самой вершине мира. Отбросив пафос ради дела, она сделала резкий хватательный жест, принудительно стягивая к себе всю свободную Ци в радиусе десяти ли. В ту же секунду, как энергия сконцентрировалась, Чень Цзя впитал её всем своим существом.
— Мало, всё еще мало! — Прохрипел заклинатель.
Мужун Цинли вновь взмахнула рукой, на сей раз охватывая территорию в сотню ли. Её лицо заметно побледнело от напряжения. Мощнейший поток энергии устремился к юноше, который лишь жадно поглощал всё без остатка, в то время как старейшина Лю едва не лишился чувств от ужаса. — Что... что это за чертовщина?! — Его первым порывом было бежать без оглядки, но мысли об отце Мо Я и невероятном наследии парня заставили его остаться. Чем величественнее было явление, тем ценнее должна быть добыча после убийства. Стиснув зубы, Лю прокусил палец, смазал Парные Клинки эссенцией крови и взревел:
— Рази!
Заметив неугомонного старика, Мужун Цинли ожгла его ледяным взглядом. Если бы она не хотела оставить этого ничтожного врага Чень Цзя для проверки его новых сил, она бы уже давно разорвала старейшину на куски. Тем временем клинки один за другим атаковали барьер, издавая мерзкий скрежет при контакте с щитом. Чень Цзя было плевать – он продолжал впитывать энергию, как одержимый, повторяя:
— Недостаточно... Еще...
— Ну и морока же с тобой, горе луковое! Посмотрим, сколько ты сможешь сожрать, — в сердцах воскликнула она. Наплевав на собственные раны, женщина насильственно пробудила мощь, эквивалентную стадии Преобразования Духа. Центром этого энергетического вихря стал Чень Цзя, для которого она буквально выжимала саму суть небес и земли.
Прогремел оглушительный взрыв. Окраины Горного хребта Демонических Зверей содрогнулись, а духовная энергия, ставшая видимой, словно густой изумрудный туман, хлынула в поры юноши. Практики стадии Конденсации Ци ничего не почувствовали, но редкие мастера Заложения Основ, оказавшиеся поблизости, ощутили отголосок такого чудовищного давления, что замерли, боясь даже вздохнуть, дабы не прогневить неведомого великого предка.
Старейшина Лю, находившийся в эпицентре, чувствовал это острее всех. В панике он еще неистовее погнал свои клинки на штурм купола. В его одурманенном жадностью мозгу билась одна мысль: если он прикончит Чень Цзя сейчас, всё это чудо достанется ему.
— Кха! — Мужун Цинли внезапно выплюнула струю крови. Её вид стал болезненным и изнуренным. — Наконец-то хватит... Ах ты негодник, когда вернемся, ты мне сполна всё это возместишь. — Использовав силу, которая ей сейчас была противопоказана, она вновь обрекла себя на долгое восстановление. В её голове уже созревал план, как она будет «эксплуатировать» Чень Цзя по возвращении домой, выжимая из него долги до последней капли.
Юноша, занятый прорывом, еще не подозревал, какую огромную задолженность накопил. По возвращении ему явно придется отдать всю «зарплату», и оставалось лишь гадать, выдержит ли его организм такую нагрузку. Впрочем, настоящий мужчина не имеет права говорить «не могу».
Огромные массивы энергии преобразовались внутри него в сокрушительный таран, который с безумной силой обрушился на незримую стену. Кровь начала просачиваться сквозь поры, превращая Чень Цзя в пугающий красный силуэт. — Сдохни! Сдохни же! — Старейшина Лю, глядя на это, впал в истерику. Он всем нутром чуял приближение чего-то ужасающего и горько жалел, что сразу не прикончил мальчишку, а начал красоваться. Он клялся всеми богами, что если переживет этот день, больше никогда не будет играть в «величественного мастера».
Но шанса ему не представилось. Внутри тела Чень Цзя раздался беззвучный, но отчетливый хруст. Невидимая преграда разлетелась вдребезги. Остатки духовной энергии не рассеялись, а окончательно слились с его плотью и костями.
— О? Это не Заложение Основ? — Удивился юноша, открывая глаза. — Десятый уровень Конденсации Ци... Что ж, сойдет. На таком уровне я и так прирежу любого мастера Заложения Основ. Старый пес, готовься к смерти!
Юноша не стал сдерживать свою культивацию – просто героям положено побеждать, превозмогая разницу в рангах. Девятый уровень против Заложения Основ – это было бы слишком банально. Теперь же, достигнув скрытого совершенства десятого уровня, он фактически сравнялся по силе с практиками начальной стадии Заложения Основ.

Комментарии

Загрузка...