Решив поставить на кон всё, Чень Цзя отбросил сомнения и единым махом проглотил пилюлю Конденсации Ци.
В следующее мгновение по его телу разлилась мощная волна духовной энергии. У него не было времени проверять системную панель; заклинатель сосредоточил все силы на поглощении лекарственной мощи, одновременно готовясь отразить натиск старейшины Лю.
— Глотаешь пилюли? — Старейшина Лю не стал мешать, лишь презрительно усмехнулся. — Слишком поздно. Сколько бы ты их ни сожрал, всё без толку. Или ты всерьез надеешься прорваться на стадию Заложения Основ прямо здесь и сейчас?
Наблюдая за действиями противника, старец лишь укрепился в мысли, что юноша загнан в угол и просто отчаянно цепляется за жизнь.
Чень Цзя хранил молчание, методично перерабатывая энергию пилюли. Его единственной целью было как можно скорее заполнить шкалу опыта: [девятый уровень Конденсации Ци (1000/1000)]. Прошло совсем немного времени, и, едва закончив с первой таблеткой, он тут же закинул в рот вторую. Поскольку это была уже третья подобная пилюля за день, эффективность снизилась – его культивация замерла на отметке [880/1000].
Старейшина Лю был высокомерен, но отнюдь не глуп. Видя, с каким невозмутимым видом Чень Цзя поглощает снадобья, он решил прекратить игру и прикончить наглеца. Заклинатель извлек свое сокровище – Парные Клинки Золотого Дракона. Это оружие высшего желтого ранга было выковано из ядовитых клыков кровавой кобры; даже мастеру стадии Заложения Основ пришлось бы изрядно попотеть, чтобы вывести их токсин из организма.
— В бой!
Дочерний клинок со свистом сорвался с места, превратившись в едва уловимую глазом вспышку, летящую прямо в Чень Цзя. Старик не собирался убивать юношу сразу, поэтому не использовал полную мощь, надеясь лишь парализовать его ядом.
Чень Цзя среагировал мгновенно, раскрывая свой зонт для защиты. Раздался оглушительный грохот – артефакт в руках юноши разлетелся в щепки, измолотый вращающимся лезвием, однако первый удар был успешно заблокирован. Заметив знакомый зонт, старейшина Лю прищурился. Теперь он окончательно убедился, что Мо Я и его спутники погибли от рук этого сопляка, но сейчас это было неважно. Его манила лишь великая удача, которой обладал этот юноша.
— Ха-а... ха-а... — Чень Цзя тяжело хрипел. Уничтожение связанного с душой артефакта обычно вызывало тяжелейшую отдачу, но благодаря «читерской» Системе и продвинутой Технике управления предметами, он отделался лишь легкой усталостью. Любой другой на его месте уже потерял бы половину боеспособности.
— Мальчишка, у тебя определенно есть талант, — пробасил старейшина. — Но ты убил молодого господина Мо Я из Секты Радостного Единения, а значит, ты покойник. Присягни мне на верность, стань моим рабом, и я, так и быть, защищу твою жалкую жизнь.
«Тьфу! Старый хрен, за идиота меня держишь? – ...зло подумал Чень Цзя. – ...Стоит мне признать тебя господином, как ты первым делом прирежешь меня». Однако вслух он ничего не сказал, стараясь лишь выиграть время. Оставалось надеяться, что Система не подведет, когда шкала опыта заполнится до предела. Если же нет – придется глотать пилюлю Заложения Основ и надеяться на один шанс из миллиарда, что прорыв случится мгновенно и без медитации, хотя это было почти невозможно.
Дочерний клинок продолжал атаковать, поддерживаемый удушающей аурой стадии Заложения Основ. Чень Цзя приходилось один за другим жертвовать своими артефактами: вслед за зонтом в небытие ушел Меч Золотого Света и еще несколько клинков. Пока переваривалась вторая пилюля, он лишился уже трех магических инструментов.
— Еще немного... — прошептал он, мельком глянув на панель: [950/1000]. Закинув в рот третью пилюлю, юноша понял, что ему нужно продержаться еще совсем чуть-чуть.
Резким движением он выхватил из сумки-хранилища горсть семян и рассыпал их перед собой. — Техника Опутывания!
Семена прорастали прямо в воздухе, одно за другим превращаясь в густые заросли лиан, создавая многослойный живой барьер между ним и врагом. — Черт... я так сдохну раньше времени, — прохрипел Чень Цзя. Столь интенсивное использование магии дерева почти истощило его духовные силы.
Не давая себе ни секунды на передышку, он начал лихорадочно запихивать в рот вяленое мясо, одновременно направляя Сеть Тысячи Нитей в сторону старейшины Лю. В этот момент его сердце наполнилось еще большей нежностью к своей женщине. «Слава богу, жена насушила мне этого мяса. Оно хоть немного восстанавливает силы, иначе я бы сам себя загнал в могилу».
Старейшина Лю на мгновение оцепенел, глядя на упорядоченные ряды лиан, возникших словно из ниоткуда. Он пришел в себя только тогда, когда на него сверху посыпался град из Техники Огненного Шара. — Что ж, малец... Ты заслужил, чтобы я ударил в половину силы. Разрушься!
После яростного окрика рукояти клинков Золотого Дракона соединились, и они начали вращаться с безумной скоростью. Пространство вокруг наполнилось свистом, и вперед сорвалось сияющее золотое лезвие. С грохотом лианы разлетались в клочья, и золотой серп устремился прямо к Чень Цзя.
— Водный щит! — В панике выкрикнул юноша. Он не ожидал, что старик так легко сокрушит его оборону. Едва успев воздвигнуть стену воды, он влил все остатки энергии в Бронзовый щит, заставив тот вспыхнуть ярким светом.
Водный купол лопнул с влажным звуком, и золотой клинок врезался в бронзу. Грянул взрыв. Щит разлетелся, а лезвие оставило на груди Чень Цзя глубокую, до костей, рану. Юношу отшвырнуло на десяток метров, и он с глухим ударом врезался в дерево.
Чень Цзя едва заметно дернулся на земле и затих. Старейшина Лю неспешно подошел ближе, глядя на него сверху вниз с холодным торжеством. — Я же говорил тебе – покорись, и страданий будет меньше. Зачем было так сопротивляться?
Старик был уверен, что яд уже парализовал жертву, и вовсю упивался моментом своего триумфа. Он и не подозревал, что неподалеку Мужун Цинли уже подняла руку, а ее лицо превратилось в ледяную маску. Она была готова отправить его на тот свет в одно мгновение.
В этот момент кулак Чень Цзя сжался. Превозмогая боль, он медленно приподнялся и посмотрел на врага сквозь кровавую пелену. — Кхм-кхм... Ты серьезно... использовал лишь половину сил?
— Разумеется, — надменно ответил Лю.
— Мастера Заложения Основ и впрямь ужасающи... Я тебе не ровня, даже на один удар не хватило, — Чень Цзя медленно отполз назад, прислонившись спиной к стволу дерева.
Старейшина не мешал ему, решив немного поболтать. — Ты тоже неплох. Иметь такую мощь на девятом уровне Конденсации – редкость. Даю тебе последний шанс: признай меня господином, и я оставлю тебя в живых.
Ему нужны были секреты юноши. Даже для практика Заложения Основ поиск в душе был делом рискованным – часть воспоминаний могла стереться. А если пропадет именно то, что касается «великой удачи»? Куда потом бежать жаловаться? Поэтому он хотел сломить волю Чень Цзя, заставив его добровольно открыть разум. Что же касается обещания сохранить жизнь – это была наглая ложь для дураков.
Чень Цзя опустил голову, словно в раздумьях. Старейшина Лю продолжал увещевать его:
— Ты ведь хочешь достичь Заложения Основ? Стань моим рабом, и я достану тебе нужную пилюлю...
«Идиот», – мысленно выругался Чень Цзя. Он тянул время до последнего. Мужун Цинли, уже готовая вмешаться под личиной «проходящего мимо могущественного эксперта», медлила. Увидев, что у юноши, кажется, есть какой-то козырь, она решила пока не раскрывать себя. Если Чень Цзя не примет ее истинную сущность, ей придется запереть его и использовать как инструмент для парной культивации – а этого ей хотелось меньше всего.
— У меня также есть секретная техника Секты Радостного Единения – «Канон Сбора и Восполнения», если ты... — Лю продолжал разглагольствовать, но Чень Цзя его уже не слушал. Почувствовав, как внутри закипает накопленная энергия, он увидел заветные цифры на панели: [девятый уровень Конденсации Ци (1000/1000)].
Рядом вспыхнула кнопка повышения уровня. Без тени сомнения он нажал на нее.
Один вздох... два... три...

Комментарии

Загрузка...