Мужун Цинли ощутила присутствие старейшины Лю, когда тот был еще в десяти ли, однако не предприняла никаких действий. Ярость из-за похабных речей Чень Цзя еще не утихла, и она решила, что юноше не помешает немного пострадать, прежде чем она вмешается. Впрочем, страдания должны быть умеренными – просто легкая встряска для острастки. В конце концов, Чень Цзя принадлежал ей, а своих людей не позволялось обижать никому, кроме нее самой.
Императрица Дьявольских Врат вальяжно прислонилась к стволу дерева, покачивая обнаженными нефритовыми стопами и отстраненно ведя отсчет: десять ли, девять, восемь... два...
Когда между ними остался лишь один ли, она активировала предупреждающую формацию, чтобы подать знак Чень Цзя. Учитывая, что заклинателю на стадии Заложения Основ не составляло труда проскользнуть мимо низкоуровневых барьеров незамеченным, предупреждение было как нельзя кстати. Почувствовав вибрацию массива, юноша резко открыл глаза и уставился в лесную чащу. — Хм? Кто-то вторгся... — он нахмурился, пытаясь прощупать чужую ауру. — Не вижу его уровня... Заложение Основ?!
В этот миг старейшина Лю уже возник перед ним. Первым делом взгляд старика упал на пространственного зверя в руках юноши, и по лицу заговорщика скользнула хищная улыбка – он не ошибся целью. Чень Цзя мгновенно узнал в незваном госте человека, стоявшего за спиной Мо Я. Почуяв исходящую от него нескрываемую угрозу, юноша не стал тратить время на любезности.
— Техника Огненного Шара! Техника Опутывания! — выкрикнул он, задействуя сразу два плетения, и тут же вскочил на Меч Лазурного Дерева, пытаясь разорвать дистанцию.
— Жалкие трюки, — старейшина Лю небрежным взмахом руки развеял огонь и смял лозы. Наблюдая за тем, как Чень Цзя удирает на мече, он почувствовал прилив жадного ликования. Летать на магическом артефакте, будучи лишь на девятом уровне Конденсации Ци? Этот малец явно скрывал великую тайну. Удача! Невероятная удача!
Старейшина подумал, что если секрет юноши окажется достаточно весомым, то ему... не придется умирать. Он мог бы забрать это сокровище, скрыться в далеких землях и вернуться лишь после достижения стадии Золотого Ядра. И тогда даже глава Секты Радостного Единения не будет ему указом. С искаженным от возбуждения лицом он бросился в погоню.
«Проклятье, ну почему всегда так? Сначала бьешь мелкую сошку, потом является старая, – лихорадочно соображал Чень Цзя. – ...С этим Мо Я притащился старик из Заложения Основ... Неудивительно, что этот выскочка так пафосно спрашивал, знаю ли я его отца. Типичный мажор от мира культивации. Что же делать...»
Не успел он закончить мысль, как старейшина Лю перерезал ему путь. — Не беги, тебе не скрыться, — проскрежетал он.
Огромная призрачная ладонь обрушилась сверху, придавливая Чень Цзя к земле колоссальным весом. Юноша пошатнулся и рухнул вниз, едва успев выставить Бронзовый щит, чтобы окончательно не превратиться в лепешку. — У тебя и защитный артефакт имеется? Неплохо, но этого мало, — старейшина Лю с нажимом опустил руку, усиливая давление.
Раздался резкий хруст – Бронзовый щит пошел трещинами. Чень Цзя, не теряя ни секунды, швырнул перед собой горсть семян и применил Технику Опутывания. В мгновение ока лозы сплелись в мощный купол, принимая на себя тяжесть вражеской ауры, и давление на миг ослабло. В то же время с небес, подобно извержению вулкана, обрушился гигантский огненный шар, грозя испепелить всё живое.
— А ты способный, — старейшина Лю на мгновение опешил от мощи заклинания, но его радость лишь возросла. Подобная сила у мальчишки на стадии Конденсации Ци только подтверждала наличие невероятного секрета. Если... если он захватит его живым и выпытает тайну, то путь к Золотому Ядру будет открыт! От предвкушения лицо старика перекосило в торжествующей, кривой ухмылке, словно он был героем второсортного романа, внезапно обретшим силу.
— Дубина! — Чень Цзя закатил глаза, отвечая привычным, но от того не менее действенным коротким оскорблением. Его искренне поражало, какой болезнью страдают эти люди: и Мо Я, и этот старик – все они обожали эти кривые ухмылки и речи о том, что они цари и боги, требуя от врага сдаться. Это что, врожденный дефект? В разгаре битвы на выживание предлагать сдаться – явный признак того, что мозг у этих деятелей так и не развился.
Разъяренный старейшина Лю выдал очередное клише:
— Хорошо, очень хорошо! Раз ты отвергаешь путь в рай и выбираешь дорогу в ад – я исполню твое желание!
Услышав знакомую до тошноты фразу, Чень Цзя безмолвно возвел очи к небу, чувствуя, что у него сейчас начнется катаракта от глупости оппонента. Не говоря больше ни слова, он ударил по сумке-хранилищу, и в воздух, сверкая сталью, вылетели все его магические артефакты, кроме ковчега.
— Управлять столькими артефактами одновременно?! — Глаза старейшины полезли на лоб от изумления. Но шок быстро сменился эйфорией: чем сильнее был этот пацан, тем ценнее его секрет.
Даже Мужун Цинли, наблюдавшая за боем, не смогла скрыть удивления. Она впервые видела, чтобы культиватор стадии Конденсации Ци обладал столь филигранным контролем – задача, непосильная даже для многих на стадии Заложения Основ. «Любопытно. Посмотрим, каков твой предел».
Она не спешила вмешиваться, желая глубже изучить возможности Чень Цзя. И дело было не в жадности до его секретов, а в чистом любопытстве: как мог обычный алхимик, умевший лишь варить пилюли Голодания, за месяц стать мастером и овладеть такими техниками? Его Техника Огненного Шара и Техника Опутывания выходили за рамки здравого смысла – разделение на десятки искр, слияние воедино, идеальное послушание воле... Это походило не на обычные заклинания, а на... Дао. Истинное Дао, подобное ее собственному Дао Инь-Ян.
«Невозможно!», – Мужун Цинли тут же отбросила эту мысль как безумную. Даже на стадии Зарождающейся Души мастера не всегда могли прикоснуться к истокам, а частичное понимание доступно лишь на этапе Преобразования Духа. Как мог юнец из Конденсации Ци управлять законами мироздания?
Тем временем битва внизу достигла апогея. Со стороны казалось, что противники сражаются на равных, но на деле старейшина Лю с легкостью парировал каждый выпад. Он просто играл с Чень Цзя, забавляясь его тщетными попытками, словно кот с мышью – мелкая месть за острый язык юноши. Разрыв между стадиями Заложения Основ и Конденсации Ци был подобен бездонной пропасти, которую не мог преодолеть даже владелец Системы.
Чень Цзя прекрасно это понимал. Старик еще не ударил в полную силу, лишь издевался, упиваясь своим превосходством – типичная дурная привычка «сильных» мира сего. «Плохо дело. Как только ему надоест играть, он раздавит меня одним ударом».
Юноша не привык полагаться на милость судьбы. Его разум лихорадочно перебирал варианты. «Бежать? Не выйдет. Он умеет летать сам, и никакой артефакт не даст мне нужной скорости. Сражаться насмерть? Я выложил почти все карты, а он лишь отмахивается... Пропасть слишком велика. Смерть? Нет, я не хочу умирать. Моя жена ждет меня дома, как она выживет одна в этом жестоком мире? Я не отдам свою жизнь в чужие руки».
Взгляд Чень Цзя стал твердым как сталь. Путь культивации – это путь вопреки воле Небес. Битва с Небом, битва с людьми, битва с самим собой. Он не боялся рискнуть. Сейчас он был обязан поставить на кон всё.

Комментарии

Загрузка...