Лицо Чень Цзя напоминало застывшую маску. Хотя сейчас, управляя Мечом Лазурного Дерева, он не уступал в скорости летающему артефакту Мо Я, цена этого паритета была слишком высока. Контроль над мечом требовал колоссальных затрат не только духовной энергии, но и ментальных сил. В отличие от него, Мо Я расходовал лишь Ци, запасы которой можно было легко восполнить множеством способов.
Единственным средством восстановления Божественного сознания для Чень Цзя оставалась вяленая свинина, приготовленная по особому рецепту Мужун Цинли. Однако даже этого деликатеса не хватало: скорость пополнения сил безнадежно отставала от темпа их истощения. Юноша понимал – рано или поздно его разум опустеет, и тогда падение неизбежно. — Так не пойдет, — мрачно подумал он, — если продолжу в том же духе, они меня точно зажмут.
Решив действовать, Чень Цзя выбросил за спину три десятка семян и одновременно применил заклинания. — Техника Огненного Шара! Техника Опутывания!
В воздухе семена мгновенно проросли, сплетаясь в колоссальную живую сеть, преградившую путь преследователям. Из этой сети, подобно щупальцам монстра, вытянулись тридцать гибких лоз, устремившись к пятерке врагов. Мо Я лишь презрительно фыркнул:
— Жалкие трюки! — Хлопнув по сумке-хранилищу, он выпустил летающий меч. Несколькими росчерками холодной стали лозы были изрублены в щепки, а сама сеть рассыпалась, опадая на землю бесполезным мусором.
Молодой господин уже собирался бросить колкость в адрес никчемных уловок беглеца, когда с небес, подобно карающей комете, обрушился гигантский огненный шар. Лозы были лишь дымовой завесой, настоящая угроза таилась в этом пламени. — Молодой господин, берегитесь!! — В панике взревели его подчиненные. Удар был слишком внезапным для защитных заклинаний, и четверо стражей, не заботясь о себе, бросились наперерез, пытаясь закрыть господина телами.
Однако реакция Мо Я оказалась быстрее. Резко заложив вираж на летающем артефакте, он скрепя сердце активировал защитный талисман. В обычных условиях этот артефакт мог выдержать удар мастера на начальной стадии Заложения Основ, но в спешке Мо Я не успел раскрыть и пятой части его мощи. Талисман едва сдержал пламя Чень Цзя, но был безвозвратно уничтожен. Убытки были колоссальными.
Оглушительный грохот разорвал тишину леса. Шар взорвался, разметав остатки защиты, и летающий артефакт на полном ходу врезался в вековой ствол дерева. — Проклятая тварь! — прошипел Мо Я, едва сдерживая ярость.
Один из слуг, тяжело дыша, подошел ближе:
— Молодой господин, этот парень непрост. На девятом уровне Конденсации Ци он не только управляет артефактом в полете, но и его Техника Огненного Шара в сотни раз мощнее обычной. Может, стоит призвать старейшину Лю?
— Нет! — Отрезал Мо Я. — Я просто проявил беспечность. Нас пятеро, и мы без труда его прикончим. В погоню! Я лично вырву его сердце. — Будучи молодым господином Секты Радостного Единения, он не мог позволить себе так опозориться перед бродячим практиком. Мо Я был уверен: если он сразится в полную силу, никакой огненный шар его не остановит.
Подчиненные не посмели перечить. Пятерка вновь взошла на артефакт и бросилась вслед за Чень Цзя. Беглец, в свою очередь, даже не надеялся на окончательную победу одним ударом. Не сбавляя темпа, он одной рукой запихивал в рот мясо, а другой судорожно сжимал духовный камень, высасывая из него энергию до последней капли. — Черт, может, просто остановиться и дать им бой? — Размышлял он, терзаемый сомнениями.
Спустя четверть часа, почувствовав, что преследователи вновь дышат в затылок, Чень Цзя принял решение. Хватит бежать! Раньше его третировал покойный наставник, затем мерзкие соседи, потом Ян Линь и весь клан Ян... Неужели он культивировал только для того, чтобы вечно терпеть издевательства? — К черту всё! Если не выдюжу – сбегу, но сначала я заставлю их умыться кровью!
Но чтобы выжить в схватке с пятью равными по силе противниками, нужно было сначала проредить их ряды. В голове юноши мгновенно созрел коварный план. Поглотив еще три порции мяса и раздавив в ладони превратившийся в пыль духовный камень, он приготовился. Когда Мо Я и его свита приблизились на расстояние сотни шагов, Чень Цзя снова ударил связкой техник.
— Ха, опять? Это больше не сработает! — Мо Я даже не шевельнулся, сосредоточившись на управлении артефактом. Его люди уже знали, что делать. Свистнули мечи, разрубая лозы; ледяные стрелы столкнулись с огнем, а мощный земляной щит укрыл всю группу. Атака была отбита без потерь, хотя Чень Цзя снова удалось немного оторваться.
— Тварь! Прибавьте ходу, а вы – держите щиты постоянно! — Взревел окончательно вышедший из себя Мо Я. Его слуги синхронно выставили защиту: земляные и ледяные барьеры надежно окутали преследователей. Наблюдая за этим, Чень Цзя лишь горько усмехнулся: «Толпой на одного, значит? Клянусь, когда-нибудь я заведу себе миллион последователей!»
Игра в кошки-мышки продолжалась. Чень Цзя совершил еще один выпад, но на этот раз враги были во всеоружии. Они не только заблокировали его техники, но и ответили градом ледяных стрел и ударами артефактов. Юноше пришлось закрываться слоями лоз, из-за чего его скорость упала, и дистанция сократилась до критической.
— А он талантлив, — мелькнула мысль у Мо Я. — Довести базовые техники до такого совершенства... У него явно есть какой-то секрет, и он станет моим. — Жадность ослепила его, и он не заметил, как сам встал на тропу, ведущую к гибели. Неподалеку за этой сценой лениво наблюдала Мужун Цинли. Она не собиралась вмешиваться. Пятеро никчемных практиков на девятом уровне Конденсации Ци были идеальным испытанием для её ученика. Если он не справится с этим мусором, то ему лучше навсегда остаться под её крылом и забыть о странствиях.
— Техника Огненного Шара! Техника Опутывания! — Снова выкрикнул Чень Цзя.
— Пф-ф, просто жалок. Повторять одно и то же – верх глупости, — Мо Я даже не стал звать слуг. Двумя точными взмахами меча он рассек огненный шар и уничтожил сеть. — Молодой господин великолепен! — тут же раздалось подобострастное славословие за его спиной.
— Атакуйте его в полную силу, но помните: он нужен мне живым, — скомандовал Мо Я. Магические снаряды посыпались на Чень Цзя, оставляя на его теле мелкие порезы. Юноша намеренно подставлялся, создавая видимость истощения. Когда враги подошли вплотную, он понял: момент настал.
— Огненный шар! Опутывание! — Вновь возник ревущий пламенный сгусток и огромная сеть из лоз.
— Ты совсем выжил из ума? Неужели это всё, на что ты способен? — Мо Я презрительно рассмеялся, привычными движениями разрубая преграды. На его губах уже начала расцветать торжествующая ухмылка, готовая превратиться в победный оскал, но в этот миг реальность исказилась.
Чень Цзя внезапно вынырнул из гущи обрывков лоз. Его тело окутывало сияние Бронзового щита, а в руках пели смертельную песнь сразу два клинка – Меч Лазурного Дерева и Меч Золотого Света. — Сдохните!! — Взревел он.
Все предыдущие атаки были лишь грандиозным спектаклем. Он приучал их к шаблону, усыплял бдительность и заставлял поверить в свою беспомощность. Старая сказка о пастухе и волках сработала идеально – и теперь «волки» оказались в капкане.

Комментарии

Загрузка...