Когда Чень Цзя обернулся, Ян Линь, наконец разглядев лицо преследователя, сначала нахмурился, а затем расплылся в хищной, самодовольной ухмылке. Надо же, какая удача – перед ним стоял тот самый ничтожный вольный практик, которого он так долго и безуспешно искал.
В свое время он нагло отобрал у Чень Цзя рецепт пилюль Золотого Ковчега для Почек, но не решился прикончить наглеца прямо в лавке, опасаясь за репутацию аптечного бизнеса клана Ян. Вместо этого он подослал Гэ Ма, мастера седьмого уровня Конденсации Ци, чтобы тот дождался удобного момента и по-тихому устранил свидетеля. К его ярости и изумлению, Гэ Ма так и не вернулся. Ян Линь тогда перевернул половину города Люсянь, но след Чень Цзя простыл.
Ошибка Ян Линя была фатальной в своей простоте: доверившись словам управляющего Яна о том, что перед ним лишь жалкий юнец на второй стадии, он даже не удосужился лично проверить уровень его культивации. Считая его нищим отбросом, он искал беглеца в трущобах для низших практиков и даже пытался навести справки в Альянсе вольных практиков. Но по иронии судьбы он наткнулся на Цай Куня, для которого Чень Цзя был ценнейшим активом. Старый лис Цай Кунь лишь дежурно отмахнулся и намеренно пустил ищеек по ложному следу.
В итоге Ян Линь временно сдался, но теперь, когда перед ним был не только Чень Цзя, но и Пространственный зверь, его радость не знала границ. Оглашая окрестности неистовым хохотом, он прокричал:
— Ха-ха-ха! Я стоптал железные сандалии в бесплодных поисках, а ты сам пришел ко мне в руки! Мальчишка, сегодня – день твоих похорон!
Один из сопровождавших его практиков седьмого уровня Конденсации Ци осторожно заметил:
— Молодой господин Ян, он ведь тоже на пятом уровне. Позвольте нам разобраться с ним.
— Нет, я сделаю это лично, — отрезал Ян Линь. На его лице снова заиграла та самая загадочная, полная самолюбования улыбка. Задрав подбородок так высоко, что на Чень Цзя он смотрел фактически через ноздри, он презрительно бросил:
— Щенок, если сейчас же падешь на колени и будешь молить о пощаде, я так и быть, оставлю твой труп целым.
Чень Цзя даже не счел нужным отвечать этому идиоту. Пока тот разглагольствовал, юноша уже незаметно рассыпал семена лиан. Щелчок пальцев правой руки – и тишину разорвал оглушительный грохот.
Мощные стебли лиан с бешеной скоростью вырвались из-под земли, в одно мгновение спеленав Ян Линя и троих его телохранителей. Лица четверых практиков исказились от животного ужаса. В их головах бился лишь один вопрос: как обычный практик пятого уровня может обладать такой сокрушительной мощью? И эта магия дерева... разве это вообще возможно?!
— Он... почему он такой сильный?! — выдохнул кто-то из них, но додумать им было не суждено. Через мгновение от них осталась лишь кровавая лепешка – расплющенная, изломанная плоть.
В последние секунды жизни Ян Линя захлестнуло жгучее, запоздалое раскаяние. Как он мог умереть здесь? Он ведь только недавно получил технику Секты Радостного Единения, всего за месяц совершил рывок со второго уровня на пятый, перед ним открывались двери великой секты и блестящее будущее... Почему всё закончилось так?!
Покончив с врагами, Чень Цзя принял из гибких стеблей лиан четыре трофейные сумки-хранилища. Не теряя ни секунды, он вскочил на Меч Золотого Света и растворился в небе, оставив за собой лишь смазанный росчерк.
Спустя некоторое время на место бойни опустился Мо Я в сопровождении четырех мастеров девятого уровня Конденсации Ци. Один из подчиненных с характерным орлиным носом принюхался:
— Молодой господин, здесь чувствуется аура Пространственного зверя.
— Судя по остаточному фону, уровень культивации нападавшего – девятый уровень Конденсации Ци, — добавил другой, похожий на приземистого карлика. — Ци плотная, фундамент исключительно крепкий, специализируется на магии дерева.
— Массив... массив был пробит неизвестной силой, — подал голос мускулистый громила, осматривая поврежденный контур. — Чтобы так сокрушить формацию, нужна мощь уровня Заложения Основ.
— Молодой господин, может, стоит известить старейшину Лю? — предложил последний из четверки, имея в виду их собственного мастера Заложения Основ.
— Нет необходимости, я справлюсь сам. В погоню! — Ледяным тоном скомандовал Мо Я. Он достал летный магический артефакт и, ведя своих людей за собой, устремился вслед за Чень Цзя. На жалкие ошметки, оставшиеся от Ян Линя и его свиты, они даже не взглянули – мусор не заслуживал внимания.
Тем временем Чень Цзя, на полной скорости управляя мечом, принялся за инспекцию трофеев. Первыми под руку попались сумки телохранителей. Слуги клана Ян оказались не из бедных: в общей сложности две сотни духовных камней и магический артефакт Желтого ранга – изумрудно-зеленый меч стихии дерева. Меч Лазурного Дерева подходил ему куда лучше прежнего.
— Неплохо, очень неплохо. Не зря говорят, что разбой и грабеж – кратчайший путь к богатству. У этих клановых подпевал всегда есть чем поживиться.
Чень Цзя одним волевым усилием стер чужую печать с Меча Лазурного Дерева и наложил свою кровную метку. Стоило ему сменить старый клинок на новый, как после короткого момента привыкания скорость полета заметно возросла.
— А теперь поглядим, что припрятал этот дегенерат Ян Линь. Как-никак, сын главы семьи, должен быть побогаче своих шестерок.
Ожидания оправдались: в сумке нашлась сотня духовных камней, пять порций порошка Конденсации Ци и, что самое ценное, магический артефакт среднего качества Желтого ранга – Бронзовый щит. Защитные артефакты ценились на вес золота, куда выше атакующих, и у Чень Цзя от предвкушения едва слюнки не потекли.
Потирая руки от удовольствия, он быстро перехватил права владения артефактом и, не желая убирать его с глаз, продолжил вертеть щит в руках. После признания хозяина он сразу понял принцип работы: при активации артефакт создавал вокруг владельца кокон, который с трудом мог пробить даже мастер девятого уровня. Более того, щит обладал способностью отражать часть урона обратно в атакующего, если тот еще не достиг стадии Заложения Основ.
— Ян Линь был настоящим сказочным олухом, — хмыкнул юноша. — Используй он этот щит с самого начала, мне пришлось бы изрядно повозиться, чтобы отправить его на тот свет.
Налюбовавшись щитом, Чень Цзя наконец убрал его в сумку. — В этот раз я в огромном плюсе. Вот только что это за зверушка такая, ради которой этот Мо Я развернул великий массив запрета полетов? Прыжки через пространство, игнорирование преград... Определенно, это какой-то легендарный зверь.
Пока зверек пребывал в беспамятстве, Чень Цзя уже вовсю размышлял, как бы покрепче привязать его к себе – всё, что попадало в его руки, автоматически считалось его собственностью. Он осторожно потыкал спящий комочек пальцем:
— Эй, может, пилюлю Бигу съешь? — зверек не отреагировал, и Чень Цзя со вздохом оставил попытки. — Ладно, сперва вернемся в город Люсянь...
Внезапно его лицо помрачнело. — Проклятье! Хвост!
Он почувствовал, как несколько мощных источников энергии стремительно сокращают дистанцию. Сомнений не было – это Мо Я. Пятеро на девятом уровне Конденсации Ци. С такими еще можно было совладать, но их летный артефакт явно превосходил любой из доступных в городе Люсянь. Чень Цзя решил не рисковать:
— Сначала сделаем ноги!
Заклинатель до предела наполнил Меч Лазурного Дерева своей энергией, и тот буквально выстрелил вперед. Мо Я, заметив маневр, хищно прищурился:
— Летает на мече, не достигнув Заложения Основ... У этого парня огромные секреты. Я обязан его заполучить!
Мо Я влил остатки своей Ци в летный артефакт, приказав подчиненным сделать то же самое. Расстояние начало сокращаться с пугающей скоростью. — Вот же ж гадство! Ненавижу богатеев! — Проскрежетал зубами Чень Цзя.
Ему ничего не оставалось, кроме как выжимать из своего меча всё возможное. Одной рукой он сжимал духовный камень, восстанавливая резервы, а другой лихорадочно запихивал в рот вяленое мясо, приготовленное его женой. Мо Я же, видя отчаянные попытки беглеца, расплылся в довольной улыбке:
— Превосходно. Чем больше ты сопротивляешься, тем больше я вхожу в азарт.
Погоня достигла своего апогея: Чень Цзя несся впереди, Мо Я с прихвостнями буквально дышал ему в затылок. Настоящее воплощение драмы: он бежит, он догоняет, но крыльев нет – не улетит!

Комментарии

Загрузка...