— Техника Опутывания!! — выкрикнул Чень Цзя, следом за чем сразу же последовал новый приказ:
— Техника Огненного Шара!!
Из-под ног усатого культиватора мгновенно вымахнули два исполинских стебля лозы, намертво сковав его движения. Не успел враг осознать тяжесть своего положения, как на него обрушился каскад из десятка огненных сфер размером с человеческую голову. — Проклятье! — взревел Усач, чье лицо исказилось от ярости и осознания собственной оплошности. — Этот щенок обвел меня вокруг пальца!
Осознав, что из охотника он превратился в жертву, наглец поспешно воздвиг Земляной Щит, принимая на себя яростный жар летящего пламени. — Меч Золотого Света!! — Рявкнул он, извлекая из сумки-хранилища сияющий клинок. Ослепительная вспышка – и два резких взмаха превратили сдерживающие его путы в труху.
— А ты способный, малый, но этого слишком мало, чтобы тягаться со мной, — процедил культиватор, надменно поглаживая свои жиденькие усы. Его косоглазый взор, исполненный презрения, впился в Чень Цзя. Увидев у противника магический артефакт, юноша на мгновение изумился – редко встретишь практика на пятом уровне Конденсации Ци с подобным сокровищем. Впрочем, страха он не испытывал; в его распоряжении тоже имелись козыри.
— Ха! Сдавайся сейчас, и я, так и быть, оставлю твое тело целым, — самодовольно хмыкнул Усач. Обладание артефактом давало ему уверенность, что он сможет сразить даже практика шестого уровня, не говоря уже о каком-то юнце. То, что Чень Цзя сумел подловить его связкой заклинаний, он списал на досадную случайность и наличие у парня крохотной толики таланта к магии.
— Косоглазый, ты что, белены объелся? — огрызнулся Чень Цзя, не желая уступать в словесной перепалке. — Лучше сам падай на колени, и тогда твой дедушка Чень, возможно, не станет рубить твой труп на куски. Глядя на этого типа, Чень Цзя чувствовал лишь инстинктивное отвращение – внешность негодяя была настолько тошнотворной, что в душе парня проснулась наследственная ненависть ко всем скользким личностям.
— Щенок, ты сам подписал себе смертный приговор! — взревел Усач. Придя в неописуемую ярость, он влил всю свою силу в клинок. Оружие превратилось в росчерк золотого пламени, устремившийся прямо к горлу юноши.
— Лоза! — Чень Цзя призвал пять мощных побегов, которые переплелись в массивную сеть, пытаясь сдержать натиск Меча Золотого Света. Раздался резкий свист – артефакт с легкостью прорубил растительную преграду, продолжая свое смертоносное движение. — Опутывание! — Чень Цзя заставил лозу прорасти повторно, создавая второй слой защиты, и одновременно с этим выпустил еще одну серию огненных шаров. Сам же, перехватив обычный стальной меч, стремительно бросился в ближний бой.
— Технику Опутывания можно использовать и так? — На мгновение опешил противник, пораженный гибкостью мышления юноши. Однако времени на раздумья не осталось: огненные сферы уже обжигали кожу. Ему пришлось вновь активировать Земляной Щит. В отличие от Чень Цзя, Усач не обладал талантом к одновременному использованию нескольких заклинаний; как только он сосредоточился на защите, сияние золотого меча померкло, и артефакт окончательно завяз в плотных зарослях лозы.
«А парень-то не прост, – мелькнула в голове культиватора трусливая мысль. – ...Думал, неоперившийся птенец, а наткнулся на железный гвоздь». Увидев летящий в него огонь, он всерьез задумался о бегстве. Оглушительный грохот сотряс пещеру – десяток пламенных шаров вдребезги разнесли Земляной Щит, растратив на это всю свою энергию.
В этот миг Чень Цзя уже был рядом. Заметив в его руках обычный человеческий клинок, Усач лишь презрительно рассмеялся:
— Мальчишка, ты вздумал ранить меня этой зубочисткой для смертных? Ты воистину... — Договорить он не успел. Из-за спины Чень Цзя внезапно выметнулась огромная, почти невидимая Сеть Тысячи Нитей, полностью накрывая жертву. Юноша прекрасно знал, что сталь не пробьет защиту культиватора, поэтому меч был лишь отвлекающим маневром.
— Стянуть! — Скомандовал он. В одно мгновение Сеть Тысячи Нитей сжалась, превращая Усача в гору кровавых ошметков. Тот умер, так и не постигнув, каким образом практик пятого уровня мог не только владеть магическим артефактом, но и одновременно управлять им, используя при этом две разные техники. Это противоречило всякой логике.
— Фу-ух... — Чень Цзя обессиленно рухнул на землю, тяжело хватая ртом воздух. — Мать твоего дедушки, чуть коньки не отбросил. Поддержание двух заклинаний и управление артефактом выжали его досуха: и духовные силы, и ментальная энергия были на нуле. Однако отдыхать было нельзя. Сжав в ладони духовный камень, он начал жадно впитывать энергию, попутно собирая трофеи: Меч Золотого Света, Сеть Тысячи Нитей и сумку-хранилище убитого врага.
— Нужно уходить, — пробормотал он. Шум боя неизбежно привлечет любопытных. И если другие культиваторы еще могли поостеречься, то низкоуровневые демонические звери, ведомые инстинктами, наверняка уже были на пути сюда. С одной-двумя тварями он бы справился, но против стаи у него не было шансов – даже великий герой пасует перед толпой.
Выпустив последний огненный шар, чтобы сжечь следы пребывания в пещере, Чень Цзя скрылся в лесу. Спустя полчаса, удалившись на приличное расстояние, он нашел надежное дерево, взобрался на толстую ветку и, наконец, позволил себе расслабиться, чтобы изучить добычу.
— Меч Золотого Света, артефакт Желтого ранга низшего качества... Неплохо, весьма неплохо. Прослужит мне до самой Стадии Заложения Основ, — довольно прошептал он, после чего погрузил Божественное сознание в трофейную сумку. То, что он там увидел, едва не заставило его свалиться с дерева от шока.
— Трава Взращивания Первозданной Энергии!! Основной ингредиент для Пилюль Питания Духа! — Чень Цзя сглотнул, усмиряя бешеный стук сердца. Но стоило ему продолжить осмотр, как самообладание окончательно его покинуло. Там была не одна травинка, а целых три! Три! Важные вещи стоило повторить трижды.
— С тремя порциями, если подобрать вспомогательные травы и учесть мой нынешний уровень алхимии, я смогу выдать пять-шесть пилюль с одного котла, — лихорадочно подсчитывал он. — Итого пятнадцать штук... Седьмой уровень Конденсации Ци уже почти у меня в кармане! С дрожащими от возбуждения руками он продолжил обыск:
— Тридцать духовных камней – сойдет. Туша железноспинного кабана, пара фазанов... Ого, даже десятихвостый золотой окунь! Говорят, вкус у него божественный, тает во рту.
На губах юноши заиграла мечтательная ухмылка:
— Приготовлю-ка я рыбу в остром маринаде, а из остатков сварю наваристый бульон, чтобы поправить здоровье моей ненаглядной женушке. Красота!
Находясь неподалеку, Мужун Цинли, услышав эти слова, невольно смягчилась. Ей было приятно, что он помнит о ней в любой ситуации. Не зря же Сия Императрица прошлой ночью лично рыскала по лесу в поисках Травы Взращивания, а заодно вспоминала технику маскировки, чтобы незаметно подбросить всё это в сумку косоглазому бедолаге.
— О, а это что за нефритовый свиток? — Чень Цзя приложил артефакт ко лбу. Спустя мгновение ему захотелось победно закричать. Внутри оказалась одна из самых необходимых ему вещей – Искусство Сокрытия Дыхания, позволяющее прятать истинный уровень культивации. Аккуратно спрятав находку, он распределил ценные вещи по своим хранилищам, оставив в одном лишь мясо зверей.
Закончив с делами, он развалился на ветке, закинув ногу на ногу и лениво созерцая звездное небо. — Воистину, убийства и поджоги – самый верный путь к богатству, — цинично усмехнулся он. — Хочешь разбогатеть – готовься замарать руки в крови. Кажется, мне стоит почаще выбираться на такие «тренировки». Этот поход окупился с лихвой!
Мужун Цинли лишь закатила глаза. «Богатство он нашел, как же... Всё самое ценное эта Императрица добыла для тебя своим трудом». К сожалению, этот край был слишком беден, а её нынешних сил не хватало, чтобы уходить далеко и возвращаться за одну ночь. Но как только её мощь окрепнет, она отправится в самую глубь Горного хребта Демонических Зверей за настоящими сокровищами.
***

Комментарии

Загрузка...