Обычный практик пятого уровня Конденсации Ци счел бы за великое достижение способность выпустить хотя бы одно заклинание по первому желанию. Однако Чень Цзя не просто манипулировал магией с пугающей легкостью – он безупречно комбинировал две разные техники, уничтожая демонических зверей на пике первого ранга одним ударом. Для рядового культиватора его ступени такая мощь была за гранью логики.
Более того, юноша освоил эти техники меньше чем за полмесяца. Мужун Цинли, анализируя его прогресс, задавалась резонным вопросом: разве это вообще законно? Даже ей, обладательнице Тела Первозданного Инь и Пламени Грядущего Конца, в бытность на пятом уровне Конденсации Ци пришлось бы изрядно попотеть, чтобы одолеть Чень Цзя. А ведь она – признанный гений, для которой победа над противником рангом выше считается естественной нормой.
«Мой муженек явно не так прост, – размышляла она. – ...Он скрывает великую тайну, позволяющую в кратчайшие сроки совершенствовать искусство алхимии и любые магические пассы». В мире заклинателей нет дураков, а Мужун Цинли с ее колоссальным опытом, просто наблюдая за бытом Чень Цзя, практически безошибочно вычислила функции его Системы.
— Нельзя допустить, чтобы его секрет раскрылся, — пробормотала она. Сказать по правде, сокровище, способное мгновенно возвышать навыки алхимика и мощь заклятий, могло бы вызвать алчный блеск в глазах даже у практика стадии Великого Превышения.
«Он помог мне с исцелением и вывел из ловушки, – убеждала она себя. – ...В благодарность я должна защитить его, пока он не окрепнет». Приняв это решение, Мужун Цинли мысленно приговорила к смерти любого, кто осмелится сблизиться с Чень Цзя или заподозрить неладное. Лучшая профилактика проблем – полное устранение их источника.
Тем временем Чень Цзя с легким брезгливым выражением лица рассматривал труп огненной крысы, превращенной Техникой Огненного Шара в бесформенный уголек. Он и не подозревал, что «жена» уже разгадала половину его тайн. — Прямо в пепел... — хмыкнул юноша. — Видимо, с мощью я переборщил. Да и Техника Опутывания не подвела, вот только семена лозы, доставшиеся от того покойника, никуда не годятся. Нужно раздобыть что-то посолиднее.
Почти не растратив сил в этой схватке, заклинатель двинулся вглубь леса в надежде, что удача подкинет ему парочку съедобных тварей. Обгоревшие остатки крысы он бросил там же – проку от них больше не было. Удача в Горном хребте Демонических Зверей – вещь капризная, но после первой встречи монстры посыпались на Чень Цзя один за другим: одних выгоняла к нему незримая рука Мужун Цинли, на других он натыкался сам.
В данный момент юноша сражался с железноспинным кабаном первого ранга. Шкура на хребте этой твари была твердой, словно кованая броня, зато мясо славилось своей плотностью и отменным вкусом – Чень Цзя частенько покупал такое на рынке. — Техника Опутывания! — выкрикнул он, и лианы мгновенно спеленали зверя. — Получай!
Чень Цзя не собирался портить ценное мясо магией, поэтому просто перерезал кабану горло обычным стальным мечом. Брюхо монстра было лишено брони, и клинок легко вошел в плоть. Закончив дело, юноша бережно уложил тушу в специально купленный большой нефритовый ящик.
— За такого борова можно выручить не меньше десяти духовных камней, — прикинул он. — Все-таки эти крупные кланы не зря содержат охотничьи отряды. Это и стабильный заработок, и свежее мясо для младших учеников. Хоть по эффективности оно и уступает пилюлям, но для роста культивации крайне полезно. Вернусь домой – устрою жене настоящий кабаний пир. Или наделаю вяленого мяса? Будет чем перекусить во время медитаций для быстрого восстановления.
Идея показалась ему отличной, но небо начало стремительно темнеть. Ночной хребет Демонических Зверей был в разы опаснее дневного, поэтому Чень Цзя решил искать ночлег. И снова фортуна улыбнулась ему: не прошло и четверти часа, как он наткнулся на пещеру. На самом же деле это Мужун Цинли приложила руку, на скорую руку выбив в скале грот и придав ему «антикварный», обжитой вид.
Проверив пещеру броском камней и парой огненных шаров, юноша установил у входа несколько примитивных сигнальных ловушек и уселся медитировать. — Эх, в следующий раз обязательно захвачу с собой кувшинчик вина. Поджарить бы сейчас мясо, запить добрым хмелем – вот это была бы жизнь! — размечтался он, закрывая глаза.
— «Запить хмелем», «поджарить мясо»... Губа не дура! — прошипела сидящая снаружи Мужун Цинли, едва сдерживая ярость. Пока она в поте лица долбила скалу и теперь охраняла его покой на ледяном ветру, этот негодяй предавался гедонистическим фантазиям. Она поклялась себе, что по возвращении устроит ему такую «встряску», что у него не останется сил даже на мысли о выпивке. Мысленно насладившись видом молящего о пощаде мужа, императрица успокоилась и тоже погрузилась в медитацию.
Не успела она толком сосредоточиться, как ощутила чужое присутствие. Некий практик с жиденькими усиками, чьи глаза горели недобрым светом, крался к пещере. Цель у него была одна – Чень Цзя. Мужун Цинли уже подняла руку, чтобы превратить наглеца в пыль, но в последний момент помедлила.
«Пятый уровень Конденсации Ци, на грани прорыва на шестой... Пожалуй, Чень Цзя справится. С моим присмотром ему ничего не грозит, а этот мусор станет отличным тренажером». Ей не терпелось узнать пределы возможностей своего подопечного: разделается ли он с более сильным противником с легкостью или завязнет в изнурительной борьбе. Оставив на юноше лишь тонкую нить божественной воли для защиты, она замерла в ожидании.
Тем временем «Усач» добрался до входа и наткнулся на первые завалы из бревен. «Ха, зеленый юнец, – мысленно усмехнулся налетчик. – ...Неужели думает, что пара веток его спасет?» Проявив похвальную осторожность, он бесшумно перелез через препятствие и двинулся дальше, но тут же обнаружил вторую преграду – глубокий ров в половину человеческого роста.
«Осторожен, шельма, но опыта маловато. Этим меня не остановить», – скептически покачал головой Усач и продолжил путь. Следом пошли тонкие лески с колокольчиками, развешанными на разной высоте. «Любопытно, но все равно слишком наивно». С гордым видом преодолев и эту линию, он уже готов был победно ухмыльнуться, как вдруг увидел четвертую, пятую, шестую и, наконец, седьмую линию обороны.
«Да что это за параноик?! У кого вообще хватает совести городить семь кругов защиты? Насколько же нужно быть помешанным на безопасности!», – в сердцах ругался налетчик. От действий Чень Цзя опешил не только он – даже Мужун Цинли лишилась дара речи от такой гиперосторожности своего муженька. Впрочем, этот «Усач» оказался истинным сказочным идиотом: стоило ему потревожить первое бревно, как Чень Цзя уже был начеку. А налетчик все крался, считая себя мастером скрытности.
Наконец, преодолев седьмую черту, Усач прикинул расстояние. Теперь, что бы ни случилось, он мог ударить! Пора покончить с этим щенком! — Умри! — рявкнул он, начиная сплетать печати для смертельного заклятия. Но в тот же миг тишину пещеры разорвал спокойный голос:
— Техника Опутывания!

Комментарии

Загрузка...