Глубокая ночь дышала холодом, колючий ветер завывал между стволами деревьев. Чень Цзя, почти полностью поглотив энергию очередного духовного камня, дождался, пока тело восстановится до пикового состояния. Следом он принял порцию порошка Конденсации Ци и вновь погрузился в медитацию. Две дозы порошка в день – это правило стало для него железным, хотя в мыслях он уже планировал перейти на более эффективные пилюли Питания Основ.
К рассвету юноша завершил тренировку, заодно окончательно подчинив себе Меч Золотого Света. Теперь в его арсенале было два артефакта желтого ранга низшего качества – завидное состояние, которому могли бы позавидовать многие практики седьмого уровня Конденсации Ци. С такой экипировкой он вполне мог рискнуть и вступить в схватку с противником посильнее.
«Нужно продолжать поиски, – решил он. – ...Глядишь, наберу трав на целый котел пилюль Питания Основ». Спрыгнув с ветви гигантского древа, Чень Цзя углубился в Горный хребет Демонических Зверей. Но, видимо, после недавнего крупного куша его удача решила взять передышку. Мало того, что на пути не попадалось ни ценных трав, ни достойной добычи, так он еще и наткнулся на охотничий отряд клана Ван. Группу возглавлял практик седьмого уровня, а за его спиной стояли семеро бойцов, слабейший из которых находился на пятом уровне Конденсации Ци.
Не теряя ни секунды на раздумья, Чень Цзя бросился наутек. Только благодаря своей исключительной скорости ему удалось избежать незавидной участи стать добычей вместо дикого зверя. В таких местах, как Горный хребет Демонических Зверей, мораль и логика не в чести – здесь правит закон силы и привычка убивать ради наживы.
Следующие три дня он провел в постоянном движении: выследил еще одного железноспинного кабана, поймал двух ветряных кроликов и собрал несколько редких кореньев, необходимых для алхимии. Посчитав улов достойным, заклинатель решил не искушать судьбу и кратчайшим путем направился к выходу из гор. Спустя полдня он уже стоял у врат города Люсянь. Стража проверила его жетон и, не найдя нарушений, пропустила внутрь.
Чень Цзя спешил домой, не желая задерживаться на людных улицах. Но едва он свернул в переулок рядом со своим жилищем, как нос к носу столкнулся с Цю Женем – последним из своих одиозных соседей. «Проклятье! Только этого не хватало», – выругался он про себя. Если троих других наглецов он перестал опасаться, то личность Цю Женя вызывала у него стойкое чувство тревоги. Этот субъект едва ли походил на человека: его взгляд был лишен тепла, он смотрел на окружающих так, словно оценивал туши скота на убой.
В отличие от остальных «недобрых соседей», Цю Жень не стал задирать юношу. Он лишь мазнул по нему коротким взглядом и прошел мимо. Однако в тот миг, когда Чень Цзя отвернулся, губы соседа искривились в пугающей, мертвой усмешке, не затронувшей глаз. Почувствовав, что опасность миновала, Чень Цзя убрал руку с сумки-хранилища и прибавил шагу – дома его ждала жена.
Мужун Цинли, успевшая вернуться чуть раньше, уже вовсю примеряла на себя роль добродетельной супруги. Она не видела встречи мужа с Цю Женем, иначе эта ночь вполне могла бы закончиться кровопролитием. Тем временем Чень Цзя, преодолев защитную формацию, распахнул двери двора и громко возвестил:
— Жена, я вернулся!
Мужун Цинли вышла из кабинета с видом женщины, только что оторвавшейся от дел. На ее лице промелькнула тщательно отрепетированная тень радости, которая, впрочем, тут же сменилась привычной холодностью. За такую актерскую игру ей вполне можно было бы поаплодировать. — Мм, я вижу, — коротко бросила она.
— И это всё? Разве ты не должна броситься в мои объятия от избытка чувств? — с широкой ухмылкой спросил Чень Цзя, пытаясь притянуть ее к себе. Но Цинли грациозно и ловко уклонилась от объятий. — Ты весь в грязи. Я согрею воду, сначала прими ванну и отдохни. Ты голоден? Я что-нибудь приготовлю. Сначала мойся, потом еда.
— Слушаюсь и повинуюсь, женушка. Я притащил кучу добра, пойду скину все в кухне, — покладисто согласился юноша. Он и сам чувствовал, что после долгого похода горячая вода – лучший способ сбросить напряжение. Заклинатели уровня Заложения Основ не нуждались в мытье, так как их тела защищала аура, отталкивающая прах, но Чень Цзя пока не достиг этой стадии и не видел смысла тратить силы на изучение бытовых заклинаний очищения.
Они вместе вошли в кухню. Пока Мужун Цинли разводила огонь под котлом, Чень Цзя с гордым видом начал выгружать из сумки-хранилища добытое мясо демонических зверей. Вскоре туши заняли добрую половину помещения. Императрица Дьявольских Врат бесстрастно наблюдала за этим хвастовством, но в глубине ее глаз плясали искры тайного удовольствия. — Слишком много, нам столько не съесть.
— Ничего, выберем лучшие куски, а остальное я завтра продам и куплю тебе духовных фруктов, — пообещал он. В этот раз с фруктами в лесу не повезло – обычная переменчивость удачи. — Так что ты хочешь на ужин? Может, свинину в соусе? — спросила Цинли, которая к этому моменту освоила лишь каши да пару мясных блюд.
— Я съем все, что ты приготовишь, я не привередлив. — Вот и славно, значит, будет свинина. Вода почти закипела, иди смывай с себя дорожную пыль.
Спустя некоторое время, когда вода в котле забурлила, Мужун Цинли осталась хлопотать над ужином, а Чень Цзя, прихватив ведра с кипятком, отправился в купальню. С глухим плеском он погрузился в ванну, окутанный облаками пара. — О-ох, блаженство... — выдохнул он, прикрыв глаза от удовольствия. — Сейчас бы еще массажистку сюда, и было бы совсем как в раю, но увы...
За неимением прислуги пришлось тереть спину самому. Проводя ладонью по своим окрепшим мышцам, он самодовольно подумал, что Мужун Цинли несказанно повезло заполучить в мужья обладателя столь великолепного тела. В разгар этих размышлений дверь скрипнула, и в купальню вошла жена. Чень Цзя лениво приоткрыл один глаз:
— О, дорогая, ты чего это?
— Пришла помыть тебе голову, — ответила она, внося еще одно ведро горячей воды. Чень Цзя встрепенулся, собираясь подняться:
— Тогда я вылезу?
— Сиди, я просто сделаю тебе массаж, чтобы снять усталость. — Она опустилась на колени у края ванны, и ее мягкие, гибкие пальцы легли ему на плечи. У юноши вырвался невольный стон удовольствия – это было похоже на лучший сервис, который он помнил еще со времен Голубой Планеты. Пока Мужун Цинли разминала его мышцы, она строго следила за тем, чтобы он не отлынивал и тер себя как следует. Когда с мытьем было покончено, она велела ему просто расслабиться в воде, взяв заботу о его волосах на себя. Чень Цзя был тронут до глубины души:
— Жена, ты у меня самая лучшая.
— Сиди смирно, — отрезала Цинли, сосредоточенно промывая его пряди. Она не спешила признаваться, что ее доброта имела вполне практический подтекст. Она знала, что этой ночью им предстоит совместная культивация, а раз ей придется пользоваться этим «инструментом», она была намерена лично проследить, чтобы качество и чистота «товара» соответствовали ее высоким стандартам.

Комментарии

Загрузка...