— И к чему ты ведешь? — прищурился Чень Цзя. — В чем именно заключается эта «взаимная выгода»?
— Даою, если я не ошибаюсь, ты ведь умеешь изготавливать порошок Конденсации Ци? — Цай Кунь вновь расплылся в своей загадочной, едва уловимой улыбке.
Чень Цзя хранил молчание, его пальцы судорожно сжали края сумки-хранилища. Не будь этот человек культиватором седьмого уровня Конденсации Ци, юноша бы уже нанес удар, не раздумывая.
— Вижу, я попал в точку, — продолжал собеседник, заметив реакцию. — Не бойся, у меня нет дурных намерений. Я лишь хочу покупать твой товар. Более того, я готов сам поставлять тебе все необходимые ингредиенты. Мы оба окажемся в выигрыше, разве не заманчиво?
Видя, что Чень Цзя не спешит с ответом и лишь все сильнее напрягается, Цай Кунь добавил:
— Ты и сам прекрасно знаешь повадки Четырех Великих Кланов. Стоит им пронюхать, что ты способен создавать порошок Конденсации Ци, и они вцепятся в тебя мертвой хваткой. Если же ты будешь брать сырье у меня, я гарантирую: кроме нас двоих, об этом таланте не узнает ни одна живая душа.
В словах Цай Куня была горькая правда. Именно из-за страха перед кланами Чень Цзя до сих пор не решался выставлять порошок на продажу. Что же касается управляющего Яна... там у него просто не было иного выхода. К тому же прошлая закупка трав в лавке этого прохвоста едва не обернулась катастрофой. Оставалось лишь порадоваться, что самоуверенный старик Ян позарился только на его «пилюли Золотого Ковчега для Почек», посчитав их единственной ценностью.
— Как ты узнал? — сухо спросил Чень Цзя. Отрицать очевидное перед лицом столь уверенного в себе человека было бессмысленно.
— Твоя культивация, — охотно пояснил Цай Кунь. — При нашей первой встрече ты едва перешагнул второй уровень Конденсации Ци. Не прошло и месяца, а ты уже на четвертом. Прибавь к этому регулярные закупки ингредиентов для порошка, и вывод напрашивается сам собой: ты не просто умеешь его готовить, ты делаешь это весьма успешно.
Чень Цзя помрачнел. Осторожность подвела его – он и не предполагал, что столь стремительный рост сил привлечет лишнее внимание. Сейчас он искренне радовался лишь тому, что управляющий Ян был обычным смертным без капли духовных сил. Иначе ищейки клана Ян уже давно заковали бы его в кандалы, заставив до конца дней своих плавить пилюли в душных подземельях. Или просто бы убили.
— Каковы твои условия? — спросил он, взвесив все риски. Идти на поклон к Великим Кланам было смерти подобно, но нужда в ресурсах для развития никуда не делась. Предложение Цай Куня выглядело спасательным кругом.
— Я предоставляю сырье, — Цай Кунь сразу выложил карты на стол, желая показать искренность своих намерений. — За каждые три порции ингредиентов ты отдаешь мне одну готовую дозу порошка.
Юноша не спешил соглашаться, лихорадочно подсчитывая выгоду. Предложение было более чем щедрым, но... он не хотел раскрывать свой истинный уровень мастерства в алхимии. Цай Кунь тем временем продолжил:
— Даою, посуди сам. Три набора трав стоят около трех духовных камней. Примерно столько же просят и за одну дозу готового порошка.
— Исключено, — отрезал Чень Цзя. — Если я буду отдавать одну порцию с трех, получится, что я работаю на тебя бесплатно, только ради практики.
— Хорошо, — легко уступил тот. — Четыре набора трав за одну дозу порошка. Согласен?
— Пять наборов, и я доплачу тебе один духовный камень, — выставил встречное условие Чень Цзя.
— По рукам! — мгновенно, без тени сомнения выпалил Цай Кунь.
Только в этот момент Чень Цзя понял, что его обвели вокруг пальца. Пять наборов за одну дозу явно были тем самым «минимумом», на который рассчитывал этот лис. «Все еще слишком наивен», – с досадой подумал юноша, но отступать было поздно. — Обменяемся прямо сейчас?
— Конечно. У меня как раз с собой десять наборов трав. К следующей встрече я подготовлю не меньше двадцати, — Цай Кунь извлек свертки из своей сумки-хранилища.
Чень Цзя не мог не признать: этот человек был и умел, и предусмотрителен. Он явно хотел наладить долгосрочные отношения, но юноша все равно тщательно проверил каждую травинку.
— Не беспокойся, даою, — вполголоса произнес Цай Кунь, пока алхимик изучал товар. — Я прекрасно понимаю разницу между тем, чтобы наесться один раз, и тем, чтобы быть сытым всю жизнь. Травы идеальны. Я не собираюсь тебе вредить, напротив – я очень хочу заслужить твое доверие.
— Мне потребуется около четырех дней на работу, — заключил Чень Цзя, закончив осмотр. — Вот два духовных камня за сырье. Если доверяешь мне, встретимся здесь же через пять дней.
— Без проблем, я тебе верю, — кивнул Цай Кунь. Он понимал: чтобы поймать волка, нужно не жалеть приманки. Рискнуть десятью наборами трав ради расположения молодого алхимика было оправданной ставкой, которую он мог себе позволить.
— М-м... у тебя найдутся ингредиенты для пилюль Бигу? — спросил Чень Цзя. Горький опыт научил его осторожности. — Буду готовить их заодно, чтобы сделки с Бигу служили нам прикрытием.
— Есть восемь наборов, забирай всё. Камни можешь отдать позже, — щедро махнул рукой Цай Кунь.
— Нет, держи восемь камней. Не хочу оставаться в долгу, — Чень Цзя принял ингредиенты и, лишь убедившись в их качестве, убрал в сумку.
Цай Кунь остался доволен таким подходом. Спрятав камни, он негромко предупредил:
— Будь начеку. Старейшина клана Ян, практик седьмого уровня, уже заходил в эти края и расспрашивал о тебе. Я сумел отвести от тебя подозрения, но впредь будь осторожнее.
— Благодарю, — искренне ответил юноша, сразу поняв, о ком речь. Тем таинственным ищейкой определенно был тот самый старик.
— Что ж, тогда разойдемся. И помни: когда торгуешь на рынке, не высовывайся. Четыре Великих Клана держат тут всё под контролем. Любой, кто слишком выделяется, быстро становится их мишенью.
— Я знаю. Спасибо, даою, — коротко бросил Чень Цзя и зашагал прочь.
Цай Кунь проводил его взглядом. Настроение было превосходным – мысль о том, что через несколько дней у него в руках окажутся две дозы порошка Конденсации Ци, заставляла его едва ли не напевать от радости. Несмотря на солидный седьмой уровень, он почти не видел настоящих пилюль. Все его достижения за тридцать с лишним лет были результатом поедания мяса демонических зверей, использования редких камней и крупицы природного таланта. Кланы Люсяня перекрыли кислород всем вольным практикам, забирая лучшие ресурсы себе.
Уйти из города? Кишка тонка. На местном уровне он был уважаемым мастером, но за пределами Люсяня он превращался в «маленького Цай Куня», не более. Путь в другие земли лежал через сердце Хребта Демонических Зверей, где твари были не слабее его самого, а порой встречались и монстры стадии Заложения Основ. Будь он на двадцать лет моложе, он бы рискнул. Но в без малого пятьдесят пыл поугас.
Однако теперь... С помощью Чень Цзя и его алхимии он вполне мог достичь девятого уровня за пару лет. А там можно и побороться за шанс Заложения Основ. Вреда юноше он действительно не желал – только честный взаимообмен.
— Такой молодой алхимик... Эх, как же мне еще сильнее задобрить его? — Цай Кунь задумчиво потер подбородок. — Алхимик... Ну конечно! Рецепты! Ему наверняка нужны новые формулы. Помню, у кого-то в Альянсе был рецепт пилюли Питания Духа. Нужно выкупить его любой ценой!
От этой мысли Цай Кунь пришел в полный восторг. Рецепт не просто поможет втереться в доверие к Чень Цзя – он принесет пользу и ему самому. Если парень научится варить пилюли Питания Духа, его собственная культивация понесется вперед, словно взбесившийся демонический скакун.

Комментарии

Загрузка...