Проблему Чень Цзя заметил еще несколько дней назад. Эффективность порошка Конденсации Ци неуклонно снижалась: требовалось все больше времени, чтобы полностью усвоить лекарственные свойства снадобья. Юноша тяжело вздохнул:
— Пусть порошок еще приносит пользу, мне пора озаботиться поисками рецептов пилюль Питания Духа и Сбора Ци. Нужно подготовиться на всякий случай.
Немного поразмыслив, он проглотил вторую порцию порошка, стараясь выжать из него все до последней капли. Взглянув на показатели культивации, которые теперь отображали [Уровень культивации: Конденсация Ци, четвертый слой (280 / 500)], заклинатель стряхнул с одежды невидимую пыль, вышел из алхимической комнаты и крикнул в сторону кабинета:
— Жена, я ухожу! Тебе купить что-нибудь?
Дверь со скрипом отворилась. Мужун Цинли, облаченная в алое платье, вышла наружу. Длинные черные волосы рассыпались по плечам, лицо оставалось бесстрастным, а по холодному полу она ступала босыми ногами. Чень Цзя тут же подлетел к ней:
— Жена, почему ты опять без обуви? Земля холодная, еще заболеешь! — Не слушая возражений, он подхватил девушку на руки.
— Со мной все в порядке, — Мужун Цинли даже не пыталась сопротивляться, позволяя мужу занести себя в кабинет и обуть. — Купи мне «четыре драгоценности кабинета».
Осмотревшись, Чень Цзя заметил, что весь пол усеян бумагой. На листах тушью были выведены пейзажи и виды их нынешнего дворика. Решив, что это просто невинное хобби, он предложил:
— Может, взять тебе еще и цветных красок?
Мужун Цинли подняла взор. Встретившись с его искренним, полным заботы взглядом, она почувствовала странное смятение. Сердце предательски дрогнуло, и, поспешно отведя глаза, она лишь тихо кивнула:
— Можно и красок.
— Хорошо. Жди меня дома и больше не смей ходить босиком, — наказал заклинатель перед уходом. В голове уже зрел план: «Нужно раздобыть теплый нефрит и выложить им полы, тогда ей будет не страшен никакой холод. Жаль только, что этот ресурс – редкость. Хоть он и не нужен для культивации, богатые бездари из влиятельных кланов раскупают его мгновенно». Чень Цзя понимал: пока его сил недостаточно, чтобы люди сами подносили ему такие дары. Путь впереди был долгим, и ради благополучия жены ему придется пахать за троих.
— Я поняла, — отозвалась она. — Возвращайся скорее. И береги себя, не вздумай снова влезть в драку.
Запечатлев мимолетный поцелуй на лбу Мужун Цинли и шутливо ущипнув её за щеку, юноша решительно вышел за ворота. Девушка проводила его взглядом, полным сложных, противоречивых чувств. Картины в кабинете не были просто увлечением: через живопись она стремилась возвысить свое состояние духа, ища озарение для прорыва. Сейчас наступил критический момент – еще немного, и её внутренний мир мог трансформироваться. Но Чень Цзя уходил в город.
В прошлые разы его прогулки заканчивались стычками, дважды он был на волоске от гибели. Зная, что муж скрывает некую великую тайну, она не могла найти себе места от беспокойства, опасаясь, что за ним установят слежку. На одной чаше весов лежал редчайший шанс на прорыв, на другой – безопасность Чень Цзя. В итоге, шагнув за порог, она нашла себе оправдание: «Он – мой инструмент для исцеления, я не могу его потерять. А озарение... что ж, придет когда-нибудь в другой раз».
Мужун Цинли скрытно последовала за ним. Официально она находилась на седьмом слое Конденсации Ци, но её истинное мастерство граничило со сферой Заложения Основ. В случае нужды она могла бы в одиночку выкосить целую толпу практиков этой стадии. Чень Цзя, застрявший на четвертом слое, не имел ни единого шанса заметить слежку, а его ограниченная Система была заточена лишь на распределение характеристик, не обладая функциями обнаружения.
Едва выбравшись из переулков, парень устремился на рынок смертных. Он скупал всё подряд: кисти, бумагу, новеллы, пигменты, провизию и даже целое дерево сливы мэйхуа, пока его сумка-хранилище не забилась до отказа. По пути он навестил местного авторитета. Цена вопроса – три пилюли: от всех болезней, для укрепления тела и для мужской силы. Ослепленный такой щедростью, бандит клятвенно заверил, что к вечеру предоставит все сведения о Ян Дэчжу. Главарь не хотел ссориться с кланом Ян, но Чень Цзя предложил слишком много. К тому же, целью был обычный человек, а шанс услужить настоящему заклинателю выпадал не каждый день.
Закончив дела у смертных спустя час, Чень Цзя направился на рынок вольных практиков. Заплатив пошлину в одну пилюлю Бигу, он привычно разложил товар. — Пилюли Бигу! Один духовный камень за флакон из десяти штук!
Благодаря низкой цене и отменному качеству товар разлетался мгновенно. Спустя еще час в запасе осталось лишь девять пилюль. Юноша уже собирался сворачиваться, когда перед ним возник знакомый заклинатель на седьмом слое Конденсации Ци. — Даос, не желаете ли побеседовать?
— Нужны пилюли? Осталось всего девять, — Чень Цзя напрягся, настороженно оглядывая собеседника.
— Поверьте, у меня нет дурных намерений. Более того, я уже однажды помог вам, — мужчина улыбнулся и перешел на тайную передачу голоса, доступную лишь им двоим. — Ищейки клана Ян пытались выяснить на рынке, что именно вы покупали, но я сбил их со следа.
Чень Цзя продолжал изучать его взглядом. Видя, что в глазах незнакомца нет тени лукавства, он прямо спросил:
— Что вам от меня нужно?
— Здесь не место для таких разговоров. Давайте отойдем, — практик указал на безлюдный переулок. После недолгих колебаний Чень Цзя согласился – спорить с кем-то, кто сильнее тебя на три слоя, было себе дороже.
Едва они зашли в тупик, вспыхнул свет изолирующего массива. Рука Чень Цзя мгновенно легла на сумку, готовясь в любой миг выпустить Сеть Тысячи Нитей. — Спокойно, друг мой. Этот барьер лишь для того, чтобы нас не подслушали. Я не ищу вашей смерти, я ищу взаимную выгоду.
— Выгоду? — Недоверчиво переспросил юноша.
— Позвольте представиться официально: Цай Кунь, заместитель главы Альянса вольных практиков города Люсянь, — мужчина одарил его загадочной, самодовольной улыбкой.
«Цай Кунь?» — Даже в такой опасный момент Чень Цзя не смог сдержать ассоциации с неким кумиром из прошлой жизни. Напряжение внезапно спало – не может же человек с таким именем ударить в спину «своему»?
Цай Кунь, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Даос, я пришел с миром. Альянс вольных практиков... вы наверняка о нас не слышали?
— И что же это за организация? — Чень Цзя решил сначала прощупать почву.
— Ресурсы города Люсянь веками подминают под себя четыре великих клана. Жизнь вольного практика – это вечная борьба за выживание. У нас есть два пути: либо идти к ним в кабалу, становясь бесправным скотом, либо грызться за каждую жалкую пилюлю. Именно поэтому мы объединились. Альянс создан для взаимопомощи и обмена ресурсами между такими же одиночками, как мы с вами.

Комментарии

Загрузка...