Этой ночью лунный свет был особенно пленителен. На душе у Чень Цзя было так же светло: жена сама проявила инициативу и придвинулась ближе. В этот миг он окончательно уверился – это любовь!
Хотя изначально его влечение к Мужун Цинли вспыхнуло лишь из-за её неземной красоты, со временем он искренне принял её как спутницу жизни. В их повседневных заботах зародилось настоящее чувство. И раз теперь она сама потянулась к нему, значит, его симпатия взаимна. Разве это не прекрасно? Ведь любовь – это всегда встречное движение двоих. Когда инициативу проявляет лишь один, это называется унижением или домогательством.
Чень Цзя осторожно шевельнул рукой и, безошибочно нащупав ладонь Мужун Цинли, накрыл её маленькие пальцы своей широкой ладонью. Девушка не отстранилась, её кожа не покрылась мурашками отторжения. Напротив, она расслабилась и негромко спросила:
— Скажи, что ты на самом деле чувствуешь к своему учителю? Хочешь ли ты его убить?
— Конечно, хотел бы, — честно признался юноша. — Но он уже мертв, а с мертвых взятки гладки. Хотя... я сжег его труп и выкинул останки в сточную канаву. Считай, отомстил. Послушай, жена, я не святоша. Если кто-то желает мне смерти, я прикончу его первым. Но за своих близких и любимых я буду биться до последнего вздоха.
— М-м... — неопределенно отозвалась Мужун Цинли. Она не стала развивать тему, но в глубине души, несмотря на всю свою заносчивость, ощутила мимолетный укол радости.
— Слушай меня внимательно, — продолжал Чень Цзя, решив во что бы то ни стало искоренить в жене излишнюю, как ему казалось, доброту. — Нельзя быть слишком мягкой. Добрых людей вечно помыкают, как покорных кляч. Некоторые уроды – они как волчки: пока не врежешь, не завертятся! Поэтому тех, кто пытается нас задеть, нужно ставить на место. А тех, кто хочет убить – убивать в ответ. Если проявим милосердие к врагу, он оправится и придет за нашими головами или за нашими друзьями. Никакой пощады. И еще...
Чень Цзя со всем пылом принялся внушать ей философию беспощадного прагматизма. Он и представить не мог, что читает нотации Императрице Дьявольских Врат – женщине, которая сворачивала головы врагам так же легко, как откупоривала кувшин с вином. Знай он, что учит жестокости ту, чьи руки по локоть в крови, наверняка почувствовал бы себя последним клоуном. Учить демоническую владычицу не быть «святошей» – это ли не истинное безумие?
— Хорошо, я буду тебя слушаться, — кротко кивнула Мужун Цинли, скрывая иронию. — Но что такое «святоша»?
Пока Чень Цзя пускался в объяснения, он не переставал восхищаться своей супругой. Пусть она немного вредная и остра на язык, зато какая красавица! К тому же – идеальная хозяйка. Если не считать мытья посуды, весь дом теперь держался на её хрупких плечах. Он обеспечивает семью, она хранит уют – от этих мыслей на душе становилось совсем сладко. «Раз всё так замечательно, стоит отметить это распределением очков», – решил он.
Вложив свободные ресурсы в развитие, Чень Цзя уснул с чувством полного удовлетворения. Мужун Цинли, закончив залечивать внутренние раны, тоже погрузилась в сон. Она чувствовала, что её развитие вот-вот восстановится до первого уровня Конденсации Ци.
Утром следующего дня Чень Цзя застал жену не за привычным уходом за садом, а под раскидистым деревом. Она сидела с книгой путевых заметок в руках, выглядя на редкость умиротворенно. — Вода уже согрета, можешь пользоваться, — холодно бросила она, даже не подняв глаз, словно его присутствие её ничуть не заботило.
— Спасибо, дорогая, — кивнул он.
— Иди уже. Сосредоточься на культивации, об остальном я позабочусь, — добавила девушка и снова уткнулась в книгу, будто и не она только что говорила.
Чень Цзя посмотрел на эту напускную холодность своей строптивой жены и едва сдержал желание подразнить её. Однако сегодня его ждало великое дело – первая попытка создать порошок Конденсации Ци. Попрощавшись, он подхватил бадью с горячей водой и скрылся в купальне. Стоило двери закрыться, как Мужун Цинли наконец подняла взор.
«Он уже привык к боли от Искусства Закалки Души Божественным Громом, – подумала она, слегка нахмурившись. – ...Но каждый раз выкладывается так, будто это последний бой. Алхимия изматывает его до предела». Вздохнув, она поднялась, чтобы начать свой день: стирка, уборка, хлопоты по дому...
Когда Чень Цзя закончил медитацию и вышел во двор, там уже висела свежая партия белья. — Какая же она труженица, — невольно улыбнулся юноша. — С такой женой волей-неволей станешь опрятным парнем. — Вообще-то он не прочь был носить одну одежду неделями, но правила супруги были суровы: душ перед постелью и ежедневная смена белья. Каждое утро у кровати его ждал чистый наряд, а несвежий бесследно исчезал, чтобы на следующий день вновь оказаться на сушилке. Он принимал эту заботу с благодарностью, понимая, что в заточении это единственное развлечение для Мужун Цинли.
«Нужно скорее расти в силе, чтобы наконец вывести её в свет», – с этой мыслью он ускорил шаг и приступил к алхимии. Через четыре часа на свет появились тридцать пять пилюль Бигу. Совсем обессилев, Чень Цзя рухнул на пол, чтобы перевести дух.
— Фу-х... С двадцатью порциями закончил. Итого – сто восемьдесят семь штук. Плюс старые запасы... выйдет сто девяносто одна пилюля. Если сдать их в лавку клана Ян, получу девятнадцать духовных камней. — Подсчитав прибыль, он мгновенно взбодрился и сел в позу лотоса, восстанавливая силы. Как только состояние стабилизировалось, он привычно развернул системную панель.
[Хозяин: Чень Цзя]
[Дао-спутник: Мужун Цинли]
[Культивация: Конденсация Ци, второй уровень (100/300)]
[Техники: Техника Вечной Весны; Искусство Закалки Души Божественным Громом]
[Навыки: Искусство алхимии, первый ранг (12/50)]
[Очки Системы: 0]
«Двенадцать очков опыта... Хватит ли этого для порошка Конденсации Ци? – ...засомневался он. – ...Впрочем, выбора нет. У меня три порции ингредиентов, право на ошибку имеется». Доведя концентрацию до пика, юноша разложил материалы и начал процесс.
Порошок Конденсации Ци – это не примитивная пилюля Бигу. Это полноценное лекарство низкого ранга, которое используют практики вплоть до шестого уровня. Здесь недостаточно просто смешать травы и следить за огнем. Сначала нужно извлечь чистую эссенцию из каждого растения, идеально соединить их свойства, сформировать структуру и, наконец, выжечь примеси. Малейшая ошибка на любом этапе – и в лучшем случае алхимик получит кучку пепла, в худшем – прогремит взрыв, который нанесет тяжелый удар по меридианам.
Будучи признанным Системой алхимиком первого ранга, Чень Цзя уверенно справился с извлечением эссенции. Однако на этапе слияния энергий рука дрогнула. Раздался неприятный шипящий звук – первая порция была безнадежно испорчена.
— Еще раз. Теперь буду вдвое осторожнее, — прошептал он, восстанавливая дыхание. Вторая попытка. Извлечение – чисто. Слияние – успешно. Формирование структуры...
В тот момент, когда он уже поверил в успех, раздался глухой хлопок. Сгусток энергии разорвало изнутри. Вторая попытка создать порошок Конденсации Ци обернулась крахом.

Комментарии

Загрузка...