— Правда? — Мужун Цинли, отбросив привычную холодную отстраненность, впилась взглядом в Чень Цзя. В ее глазах читалась почти детская надежда. — И что, достаточно просто добавить воды?
— Именно, просто добавь воды. — Чень Цзя нисколько не кривил душой. На Голубой Планете это было универсальным правилом: подгорело ли блюдо, пересолено оно или слишком острое – вода исправит всё. Услышав столь уверенное подтверждение, лицо женщины заметно расслабилось. — Раз ты так говоришь... Может, мне самой долить?
— Не спеши, я сначала сниму пробу, — Чень Цзя решил подстраховаться, опасаясь, что Мужун Цинли в своем рвении может превратить кашу в суп. — Она очень соленая, не ешь много, — предупредила она.
— Знаю, знаю. — Чень Цзя отмахнулся. Соленая? Насколько вообще может быть пересолена каша? Он зачерпнул полную ложку, небрежно остудил ее и отправил в рот.
В следующее мгновение дыхание перехватило. Шея непроизвольно подалась вперед, а глаза округлились до размеров плошек. «Твою же мать, как солоно! У нее что, соль бесплатная? Или благоверная напрочь лишилась вкусовых рецепторов?» Первая мысль была немедленно выплюнуть это несъедобное варево, но, наткнувшись на исполненный робкого ожидания взгляд Мужун Цинли, юноша ощутил внезапный прилив безрассудного героизма. Мужественно проглотив вязкую массу, он даже выдавил подобие улыбки:
— Хм, вполне сносно. Не так уж и солоно, нужно лишь немного разбавить.
— Неужели? — В голосе Мужун Цинли послышалось сомнение. По правде говоря, она уже успела тайком приложиться к ложке и, осознав масштаб катастрофы, уже до этого подливала воду. — Вовсе не плохо, женушка. Вижу большой прогресс. Добавим еще капельку – и будет в самый раз.
Чень Цзя старательно держал лицо. Это был первый раз, когда его жена взялась за готовку, и он не мог позволить себе растоптать ее энтузиазм. Лесть подействовала: на губах женщины промелькнула тень довольной улыбки. — Раз тебе нравится, в будущем я возьму кухню на себя, а ты сможешь дольше уделять время культивации.
— А? — От такой перспективы рука Чень Цзя дрогнула, и в котелок плюхнулось гораздо больше воды, чем планировалось. — Что такое? Устал? Или ты думаешь, что я...
— Нет-нет! Я просто слишком счастлив! Жена, ты так добра ко мне! — Поспешно заверил он ее.
— М-м. Тогда решено: я готовлю, ты тренируешься, — отрезала Мужун Цинли. Она не хотела, чтобы Чень Цзя тратил драгоценные часы на бытовую суету, желая ему скорейшего прорыва. — Что ж, тогда рассчитываю на тебя, — вздохнул юноша, мысленно готовя свои вкусовые сосочки к тяжелым испытаниям. В конце концов, еда – это лишь источник духовной энергии, а чувства жены куда важнее.
— Воды не слишком много? — Спросила она, глядя на результат их совместных усилий. — Сегодня у нас будет жидкая каша, это полезно для желудка, — на ходу выдумал нелепое оправдание Чень Цзя. Мужун Цинли лишь согласно кивнула. После этой сомнительной трапезы супруги совершили омовение и отправились почивать.
Этой ночью Чень Цзя с удовольствием зафиксировал получение двух системных очков и десяти единиц опыта, в то время как Мужун Цинли впитала две энергии Инь и Ян, направляя их на исцеление своих ран. Оба остались крайне довольны – будущее определенно сулило им немало перспектив.
На следующее утро, проснувшись в пустой постели, Чень Цзя оделся и вышел во двор. — Горячая вода уже в котле, можешь сразу принимать лекарственную ванну, — не поднимая головы от сада, произнесла Мужун Цинли.
— Женушка... — На сердце у Чень Цзя потеплело. Стирка, готовка, а теперь еще и заблаговременно подготовленная ванна – о такой заботливой супруге он раньше не смел и мечтать. «Спасибо, системный папаша, за такой подарок», – пронеслось в голове. — Иди уже, не теряй времени, — поторопила его цундэрэ-императрица. Она вовсе не хотела, чтобы он растрогался; просто раз он был добр к ней, она... Хм!
«Кха-кха, просто мне нечем было заняться, вот и приготовила воду. Это вовсе не из-за него!» Императрица ни за что бы не призналась, что всё это делалось ради одного-единственного человека.
— Хорошо, иду практиковаться! — Чень Цзя, переполненный энтузиазмом, был готов горы свернуть. После лекарственной ванны и кропотливого процесса создания пилюль Бигу, Мастер Чень подвел итоги дня: восемьдесят одна пилюля и приятные изменения в системном интерфейсе.
[Хозяин: Чень Цзя]
[Дао-спутник: Мужун Цинли]
[Культивация: второй уровень Конденсации Ци (90/300)]
[Методы: Техника Вечной Весны; Искусство Закалки Души Божественным Громом]
[Навыки: Алхимия – первый ранг (9/50)]
[Системные очки: 0]
Несмотря на то, что без духовного вина прогресс шел не так быстро, юноша был вполне удовлетворен. Он как раз стоял, подбоченясь и любуясь панелью, когда раздался ритмичный стук в дверь.
— Каша готова, выходи есть. Не стоит тренироваться на износ, во всем нужен баланс, — раздался мелодичный голос Мужун Цинли. Чень Цзя распахнул дверь:
— Иду, жена! — Не успел он оглядеться, как из кухни вышла супруга с подносом в руках. Перехватив ношу, юноша широким шагом направился к столу.
Перед ними стояли две чаши: большая и поменьше. Вспоминая вчерашний соляной кошмар, Чень Цзя не решался сделать первый глоток. Мужун Цинли, напротив, грациозно помешивала варево ложкой. Отпив немного, она подняла взор на мужа:
— Почему не ешь?
— Ем-ем! Уже начинаю! — Зажмурившись, Чень Цзя хлебнул кашу, готовясь к худшему. Но... его ждал сюрприз. Вкус оказался сбалансированным, мясо – нежным, а духовный рис буквально лучился энергией. Пожалуй, это было даже лучше, чем его собственная стряпня.
Опустошив миску в три глотка, Чень Цзя вытер рот рукавом и выставил большой палец:
— Жена, это божественно!
— М-м. И впредь не вытирай рот рукавом, — Мужун Цинли внутренне ликовала от похвалы, но внешне оставалась невозмутимой, хотя предательская улыбка все же коснулась ее губ. — Хе-хе, в следующий раз исправлюсь, — смущенно отозвался юноша. Привычка – вторая натура, имидж «великого мастера» снова пошел прахом.
Внезапно женщина подалась вперед. Достав платок, она осторожно коснулась его губ, стирая остатки каши. Чень Цзя снова застыл, аки перепуганный гусь. «Жена вытирает мне рот... Это же огромный прогресс! В сериалах это называют „любовь после свадьбы“, шикарно!»
— Все, чисто. Иди мой посуду. — Покраснев под его обжигающим взглядом, Мужун Цинли поспешно отстранилась и опустила голову. — Понял, иду мыть посуду, — легко согласился Чень Цзя. Ему было не привыкать.
Вечером, когда они снова лежали в постели, Чень Цзя уже настраивался на «основное занятие», но Мужун Цинли прервала его мысли вопросом:
— У тебя был учитель?
Юноша на мгновение замешкался, прежде чем кивнуть:
— Был один. Но он давно помер.
— У вас были плохие отношения? — Продолжала она. Ее собственный опыт был горьким: предательство ученика и наставник, который видел в ней лишь инструмент для собственного прорыва. Услышав однажды, как Чень Цзя поминает своего «старого пройдоху», она не могла не спросить.
— Да какие там отношения? — Не стал скрывать Чень Цзя. — Этот старый хрыч взял меня в ученики только для того, чтобы сделать «фармацевтическим человеком» – живым подопытным для зелий. Если бы его не прирезали, сейчас я бы уже гнил в земле. — Он уже не злился на покойника; старые долги сгорели вместе с ним, да и «подарки» после его смерти оказались весьма кстати.
— Вот оно что... — Мужун Цинли почувствовала укол сочувствия – возможно, к нему, а возможно, и к самой себе. Она тихонько придвинулась ближе и положила голову ему на плечо. Почувствовав это движение, Чень Цзя весь напрягся, словно струна. В тишине комнаты два сердца медленно сближались.

Комментарии

Загрузка...