Ранним утром следующего дня Чень Цзя пробудился в одиночестве. Быстро натянув одежду, он покинул спальню и вышел во внешний двор. Там, в мягком сиянии рассвета, Мужун Цинли ухаживала за цветами – теми самыми бегониями, что он недавно принес домой. Легкий ветерок играл с ее волосами, а солнечные лучи золотили лицо, создавая картину невыразимой безмятежности.
Сердце Чень Цзя наполнилось тихим восторгом. Прекрасная жена рядом... Пусть детей пока нет, но это лишь вопрос времени. Любуясь ею, он сделал шаг вперед и, подойдя со спины, накрыл своими ладонями ее руки, сжимавшие лейку.
— Женушка, не перетруждайся, — прошептал он, заключая ее в объятия. На этот раз Мужун Цинли не вздрогнула от отвращения, как бывало раньше, хотя в ее взгляде все еще читалось явное недовольство: юноша забыл умыться. Она мягко высвободилась и легонько подтолкнула его в сторону умывальника:
— Сначала приведи себя в порядок.
— Слушаюсь, — усмехнулся Чень Цзя, понимая, что его чистоплотная супруга просто не выносит утренней неопрятности. Какая же она милая в своем высокомерном педантизме! Поддавшись импульсу, он снова притянул ее за тонкую талию к себе, жадно вдохнул нежный аромат ее кожи и лишь затем отпустил.
— Чень Цзя! — Мужун Цинли изогнула бровь, и в этом жесте, несмотря на отсутствие явного гнева, сквозила истинная императорская властность.
— Иду-иду, уже умываюсь! — Юноша благоразумно ретировался к кадушке с холодной водой. Мужун Цинли лишь молча окрестила его про себя «наглым наглецом», понимая, что с этим несносным мужчиной сладу не будет.
Закончив с водными процедурами, Чень Цзя отправился на кухню, чтобы согреть воды. К его величайшему изумлению, Мужун Цинли, отложив садовые инструменты, вошла следом. Юноша едва не подпрыгнул на месте:
— Женушка, ты чего здесь забыла?
Для него она была настоящим «кухонным потрошителем», способным на катастрофу мирового масштаба в пределах одной плиты.
— Научи меня разводить огонь, — едва слышно проронила она. Видимо, воспоминания о том, как в прошлый раз она едва не пустила всю кухню по ветру, изрядно поумерили ее спесь.
Поначалу Чень Цзя хотел отказать, опасаясь за сохранность дома, но, встретив ее жаждущий знаний взгляд, смягчился. «В конце концов, почему бы и нет? Пусть порадуется», – подумал он. Мужун Цинли заметно расслабилась, хотя по-прежнему нервничала, боясь отказа.
— Смотри внимательно, — начал он наглядную демонстрацию. — Не нужно пихать сразу много дров, оставь место для воздуха. А эти поленья побольше клади сверху...
Чень Цзя наставлял ее с безграничным терпением. Обладая выдающимися способностями к обучению и терзаемая чувством вины за прошлые неудачи, Мужун Цинли на удивление быстро освоила искусство обращения с очагом.
— Женушка, да ты просто талант! — Не поскупился на похвалу Чень Цзя.
— Это ты хороший учитель, — ответила она с редкой улыбкой, явно довольная новым навыком. Сидя рядышком на маленьких табуретах перед гудящим пламенем, они перешучивались, как влюбленные подростки. Чень Цзя то и дело подначивал ее, заставляя картинно дуться, но в этом не было и тени настоящей обиды.
Когда вода закипела, Мужун Цинли мягко выставила его за дверь:
— Теперь ступай тренироваться.
— Хорошо-хорошо, ухожу. Только осторожней, не сожги тут всё, — напутствовал он, прекрасно понимая: чтобы сохранить эту идиллию, ему нужно больше сил и куда больше духовных камней.
Мужун Цинли проводила его до ванной с таким видом, будто вела узника в камеру пыток. От этой мысли Чень Цзя невольно передернуло. «Тьфу-тьфу, что за бред в голову лезет!»
Оказавшись у купели, он вылил горячую воду, засыпал нужные травы и снова приступил к процедуре «тушения себя в котле», запуская Искусство Закалки Души Божественным Громом. Через час он выполз из воды, шипя от боли – пытка электрическими разрядами, прошивающими саму суть души, была едва выносимой.
— Хочешь стать лучшим – умей страдать, — прохрипел он, выходя из ванной в одних лишь коротких штанах.
Мужун Цинли уже успела перестирать вещи и развесить их во дворе, а сама скрылась в кабинете. «Какая же она трудяга», – мелькнуло в голове у юноши, когда он направлялся в алхимическую комнату. Жена старается, и ему негоже отставать!
Переступив порог лаборатории, Чень Цзя преобразился. Беспечная ухмылка исчезла, уступив место сосредоточенности истинного мастера. Разложив ингредиенты для пилюль Бигу, он коротко бросил:
— За работу.
Меньше чем через час первая партия из девяти пилюль была готова. Рассматривая их, алхимик почувствовал прилив радости:
— Похоже, мастерство растет.
Процесс шел как по маслу. Мало того, что качество было отменным, так он еще и сэкономил добрых десять минут времени. «Система, статус!»
[Хозяин: Чень Цзя]
[Дао-спутник: Мужун Цинли]
[Культивация: Конденсация Ци, второй уровень (78/300)]
[Методы: Техника Вечной Весны; Искусство Закалки Души Божественным Громом]
[Навыки: Искусство алхимии, первый ранг (5/50)]
[Очки Системы: 0]
«Так и есть. Навык алхимии подрос. Должно быть, из-за закалки души мои ментальные силы окрепли, что сразу сказалось на контроле пламени. А старый хрыч-учитель хранил такую технику и не пользовался ею – какая расточительность! Теперь всё это мое. Видимо, удача попаданца с Системой – вещь вполне реальная».
Размышляя о своей судьбе, Чень Цзя пришел к выводу, что ему несказанно повезло. Да, старт был тяжелым, и учитель оказался тем еще проходимцем, но в итоге подлец самоуничтожился, оставив богатое наследство, Система подоспела вовремя, да еще и жену выдали просто идеальную. Жизнь определенно налаживалась!
— Ладно, хватит радоваться, пора за станок, — одернул он сам себя и снова принялся за работу. За следующие два с половиной часа он выдал еще двадцать семь пилюль, пока запасы духовной энергии и ментальных сил не подошли к критической отметке. Пришлось прерваться на медитацию. Без духовного вина восстановление шло медленно. «В следующий раз обязательно потрачу пару камней на выпивку», – зарок был дан железный.
Восстановившись, он довел общее число пилюль до шестидесяти трех. Оставалась последняя партия. Чень Цзя чувствовал, что силы на исходе, но решил пойти на прорыв, чтобы еще немного подстегнуть рост навыка. Спустя час на стол легли последние восемь пилюль. Совершенно опустошенный, юноша просто рухнул на пол и провалился в короткий сон, а проснувшись, сразу погрузился в медитацию до самого вечера.
Поднявшись и сладко потянувшись, он мельком глянул на обновленные статы в системной панели и, оставшись довольным прогрессом, с песней направился на кухню. «Ого, свет горит? Неужели женушка там?»
Эта мысль заставила его ускориться. Он влетел на кухню, первым делом проверяя, нет ли пожара, и лишь убедившись, что всё в порядке, облегченно выдохнул. Мужун Цинли стояла у плиты.
— Женушка, ты что, готовишь?
— Угу... — она виновато опустила голову. — Но, кажется, я пересолила...
— Пересолила? — Чень Цзя широко улыбнулся. — Ерунда, просто добавь воды, и будет в самый раз!

Комментарии

Загрузка...