Когда пробил час праздничного ужина, снег уже прекратился.
Когда пробил час праздничного ужина, снег уже прекратился.
Деревня Цзэн внезапно взорвалась канонадой петард, чей треск эхом разнесся по всему ущелью.
Деревня Цзэн внезапно взорвалась канонадой петард, чей треск эхом разнесся по всему ущелью.
Подростки запускали ракеты: со свистом огненные хвосты уносились в высь, расцветая в черноте ночи яркими цветами.
Подростки запускали ракеты: со свистом огненные хвосты уносились в высь, расцветая в черноте ночи яркими цветами.
Малыши же, зажимая уши, смотрели, как маленькие хлопушки устилают землю клочками красной бумаги, похожими на опавшие лепестки дикой сливы.
Малыши же, зажимая уши, смотрели, как маленькие хлопушки устилают землю клочками красной бумаги, похожими на опавшие лепестки дикой сливы.
В храме предков собрались все жители.
В храме предков собрались все жители.
Цзэн Сяньминь стоял на ступенях с чашей вина в руке:
Цзэн Сяньминь стоял на ступенях с чашей вина в руке:
— Сородичи! В этом году деревня Цзэн справила богатый праздник! Эта чаша – небу, земле, предкам и нам самим! До дна!
— Сородичи! В этом году деревня Цзэн справила богатый праздник! Эта чаша – небу, земле, предкам и нам самим! До дна!
Люди дружно подняли чаши. Капли вина, пролитые на землю, мгновенно впитались в почву.
Люди дружно подняли чаши. Капли вина, пролитые на землю, мгновенно впитались в почву.
Цзэн Фаньчао стоял в толпе, глядя на фейерверки и слушая смех вокруг. На сердце у него было удивительно тепло.
Цзэн Фаньчао стоял в толпе, глядя на фейерверки и слушая смех вокруг. На сердце у него было удивительно тепло.
Он вспомнил, как только очутился здесь: тогда в деревне и разу досыта не ели. А теперь – в каждом доме мясо, на каждом ребенке обнова, и смех детей звучит громче петард.
Он вспомнил, как только очутился здесь: тогда в деревне и разу досыта не ели. А теперь – в каждом доме мясо, на каждом ребенке обнова, и смех детей звучит громче петард.
— Чао-вацзы, чего застыл? — Цзэн Цинъяо хлопнул его по плечу, протягивая палочку с засахаренным боярышником. — На, угощайся.
— Чао-вацзы, чего застыл? — Цзэн Цинъяо хлопнул его по плечу, протягивая палочку с засахаренным боярышником. — На, угощайся.
Цзэн Фаньчао откусил ягоду – кислинка вперемешку со сладостью, точь-точь как сама жизнь.
Цзэн Фаньчао откусил ягоду – кислинка вперемешку со сладостью, точь-точь как сама жизнь.
Он поднял взгляд на далекие горы. В снежной ночи они казались огромным затаившимся зверем, а под землей, питающей их огороды, незримо текли термальные воды, неся надежду всей деревне.
Он поднял взгляд на далекие горы. В снежной ночи они казались огромным затаившимся зверем, а под землей, питающей их огороды, незримо текли термальные воды, неся надежду всей деревне.
— Дядя Цинъяо, — улыбнулся Цзэн Фаньчао, — в это же время в следующем году наши лавки уже будут стоять в столице. Тогда весь город узнает, что овощи из деревни Цзэн – самые лучшие!
— Дядя Цинъяо, — улыбнулся Цзэн Фаньчао, — в это же время в следующем году наши лавки уже будут стоять в столице. Тогда весь город узнает, что овощи из деревни Цзэн – самые лучшие!
Цзэн Цинъяо расплылся в улыбке, обнажив два ряда пожелтевших зубов:
Цзэн Цинъяо расплылся в улыбке, обнажив два ряда пожелтевших зубов:
— Хорошо! Буду ждать этого дня!
— Хорошо! Буду ждать этого дня!
Треск петард не утихал, отсветы красных фонарей играли на счастливых лицах.
Треск петард не утихал, отсветы красных фонарей играли на счастливых лицах.
С полночным звоном пришел Новый год.
С полночным звоном пришел Новый год.
Перед храмом предков подожгли огромную шутиху: громовой удар сотряс воздух, а вспышка озарила половину ночного неба.
Перед храмом предков подожгли огромную шутиху: громовой удар сотряс воздух, а вспышка озарила половину ночного неба.
За околицей все еще мел снег, но в деревне было тепло. Дети прыгали от восторга, взрослые желали друг другу счастья, и даже самые нелюдимые парни ходили с улыбкой до ушей.
За околицей все еще мел снег, но в деревне было тепло. Дети прыгали от восторга, взрослые желали друг другу счастья, и даже самые нелюдимые парни ходили с улыбкой до ушей.
Цзэн Фаньчао стоял под старой акацией. Глядя на танцующие в воздухе искры, он уже планировал весенние дела:
Цзэн Фаньчао стоял под старой акацией. Глядя на танцующие в воздухе искры, он уже планировал весенние дела:
Подготовка рассады, расчистка горных дорог, обустройство новых лавок... Он знал – это только начало.
Подготовка рассады, расчистка горных дорог, обустройство новых лавок... Он знал – это только начало.
Корни деревни Цзэн уже начали прорастать из этой теплой горной земли, устремляясь в столичные переулки, к очагам тех, кто ждет свежей зелени, – в будущее, которое будет крепче и слаще любого рисового вина.
Корни деревни Цзэн уже начали прорастать из этой теплой горной земли, устремляясь в столичные переулки, к очагам тех, кто ждет свежей зелени, – в будущее, которое будет крепче и слаще любого рисового вина.
Там, на огородах, напоенные термальной водой ростки дремали в уютной почве, ожидая своего часа, чтобы пробиться наружу изумрудным ковром, способным удержать на себе все надежды рода.
Там, на огородах, напоенные термальной водой ростки дремали в уютной почве, ожидая своего часа, чтобы пробиться наружу изумрудным ковром, способным удержать на себе все надежды рода.
Утренний свет третьего дня нового года лег на крыши деревни Цзэн тонкой вуалью. После нескольких дней обильных пиров над домами поднимался ленивый дымок, однако на пустыре перед храмом предков уже собралось тридцать крепких мужчин.
Утренний свет третьего дня нового года лег на крыши деревни Цзэн тонкой вуалью. После нескольких дней обильных пиров над домами поднимался ленивый дымок, однако на пустыре перед храмом предков уже собралось тридцать крепких мужчин.
Обутые в толстые ватные сапоги, с длинными копьями на плечах и короткими дротиками за поясом, поблескивающими в лучах зари, они выглядели бодро, а их дыхание вырывалось на морозе густым паром. Это был первый после праздников большой выход в горы для проверки ловушек. Даже Цзэн Линхуэй, обычно работающий подмастерьем на городском деревообрабатывающем заводе, затесался в строй, из-за чего соседки, опираясь на дверные косяки, принялись над ним подшучивать.
Обутые в толстые ватные сапоги, с длинными копьями на плечах и короткими дротиками за поясом, поблескивающими в лучах зари, они выглядели бодро, а их дыхание вырывалось на морозе густым паром. Это был первый после праздников большой выход в горы для проверки ловушек. Даже Цзэн Линхуэй, обычно работающий подмастерьем на городском деревообрабатывающем заводе, затесался в строй, из-за чего соседки, опираясь на дверные косяки, принялись над ним подшучивать.
— Лин-вацзы, в городе-то твой рубанок небось до блеска наточен, а тут смотри, как бы в лесу за зайцем угнаться сил хватило!
— Лин-вацзы, в городе-то твой рубанок небось до блеска наточен, а тут смотри, как бы в лесу за зайцем угнаться сил хватило!
Цзэн Линхуэй, покраснев, почесал затылок.
Цзэн Линхуэй, покраснев, почесал затылок.
Он был правнуком старшего брата деда Цзэн Фаньчао – по родовой линии на два поколения младше, хотя они и были ровесниками.
Он был правнуком старшего брата деда Цзэн Фаньчао – по родовой линии на два поколения младше, хотя они и были ровесниками.
Раньше он вечно пропадал в городе и никогда не участвовал в деревенской охоте, но на этих каникулах твердо решил примкнуть к остальным.
Раньше он вечно пропадал в городе и никогда не участвовал в деревенской охоте, но на этих каникулах твердо решил примкнуть к остальным.
Какому юноше не мил азарт лесного промысла? Кто не хочет самолично добыть зверя и с гордостью показать его людям?
Какому юноше не мил азарт лесного промысла? Кто не хочет самолично добыть зверя и с гордостью показать его людям?
— Не волнуйтесь, тетушка! Я у дедушки Чао учусь, в грязь лицом не ударю! — Он покрепче перехватил древко дротика, которое уже стало влажным от пота его ладоней.
— Не волнуйтесь, тетушка! Я у дедушки Чао учусь, в грязь лицом не ударю! — Он покрепче перехватил древко дротика, которое уже стало влажным от пота его ладоней.
Цзэн Фаньчао вышел вперед, окинув взглядом отряд. Мужчины поколения «Цин» были уже с проседью на висках, но держали спины прямо; его ровесники из поколения «Фань» в большинстве своем уже обзавелись семьями и смотрели степенно. Молодежь поколения «Сян» несла бамбуковые клетки, то и дело поглядывая в сторону леса. Из самого младшего поколения, «Лин», здесь был только один представитель – Цзэн Линхуэй.
Цзэн Фаньчао вышел вперед, окинув взглядом отряд. Мужчины поколения «Цин» были уже с проседью на висках, но держали спины прямо; его ровесники из поколения «Фань» в большинстве своем уже обзавелись семьями и смотрели степенно. Молодежь поколения «Сян» несла бамбуковые клетки, то и дело поглядывая в сторону леса. Из самого младшего поколения, «Лин», здесь был только один представитель – Цзэн Линхуэй.
Цзэн Фаньчао откашлялся, и его голос разнесся в морозном воздухе:
Цзэн Фаньчао откашлялся, и его голос разнесся в морозном воздухе:
— Снег немного утих, но тропы скользкие, затяните завязки на обуви потуже. Проверяйте силки осторожно: старайтесь брать зверье живьем, не портите шкурки.
— Снег немного утих, но тропы скользкие, затяните завязки на обуви потуже. Проверяйте силки осторожно: старайтесь брать зверье живьем, не портите шкурки.
Стоило им выйти за околицу, как ветер швырнул в лица колючую снежную крошку.
Стоило им выйти за околицу, как ветер швырнул в лица колючую снежную крошку.
Но по сравнению с недавним бураном, едва не сносившим крыши, сегодняшний ветер был почти ласковым, и даже очертания далеких гор стали заметно четче.
Но по сравнению с недавним бураном, едва не сносившим крыши, сегодняшний ветер был почти ласковым, и даже очертания далеких гор стали заметно четче.
Цзэн Цинъяо, опираясь на сосновый посох, шел первым. Набалдашник посоха глубоко уходил в сугробы:
Цзэн Цинъяо, опираясь на сосновый посох, шел первым. Набалдашник посоха глубоко уходил в сугробы:
— Чао-вацзы правду говорит. Три дня нас не было, зверье небось уже попряталось, так что на большой куш не рассчитывайте.
— Чао-вацзы правду говорит. Три дня нас не было, зверье небось уже попряталось, так что на большой куш не рассчитывайте.
Цзэн Фаньнэн, шагавший следом с копьем на плече, поддакнул:
Цзэн Фаньнэн, шагавший следом с копьем на плече, поддакнул:
— И то верно. Столько мы его за последнее время набили, что никакой дичи не напасешься. Хорошо еще, что Чао-вацзы додумался в ямах острые колья на траву заменить. Теперь живьем брать будем, в деревне разводить.
— И то верно. Столько мы его за последнее время набили, что никакой дичи не напасешься. Хорошо еще, что Чао-вацзы додумался в ямах острые колья на траву заменить. Теперь живьем брать будем, в деревне разводить.
Эти слова попали в самую точку.
Эти слова попали в самую точку.
Цзэн Фаньчао, идя в середине строя под хруст снега под ногами, понимал всё яснее: охота – дело переменчивое, на милость неба полагаться нельзя. Только свое хозяйство даст надежный доход для столичных лавок.
Цзэн Фаньчао, идя в середине строя под хруст снега под ногами, понимал всё яснее: охота – дело переменчивое, на милость неба полагаться нельзя. Только свое хозяйство даст надежный доход для столичных лавок.
Сначала отряд направился к восточному участку, где стояли силки на фазанов.
Сначала отряд направился к восточному участку, где стояли силки на фазанов.
Проволочные петли в зарослях дикого зизифуса вмерзли в снег, поблескивая серебряными нитями.
Проволочные петли в зарослях дикого зизифуса вмерзли в снег, поблескивая серебряными нитями.
Цзэн Фаньнэн разгреб снег: из первой же ловушки он вытянул золотого фазана, но птица была уже окоченевшей, а перья покрылись тонкой коркой льда.
Цзэн Фаньнэн разгреб снег: из первой же ловушки он вытянул золотого фазана, но птица была уже окоченевшей, а перья покрылись тонкой коркой льда.
— Эх, этот промерз насквозь, — вздохнул он, бросая добычу в мешок за спиной.
— Эх, этот промерз насквозь, — вздохнул он, бросая добычу в мешок за спиной.
Из восьми фазаньих силков живыми удалось забрать лишь трех птиц.
Из восьми фазаньих силков живыми удалось забрать лишь трех птиц.
Те попались недавно и еще отчаянно хлопали крыльями. Парни осторожно распутали проволоку и пересадили их в бамбуковые клетки, выстланные сухой травой.
Те попались недавно и еще отчаянно хлопали крыльями. Парни осторожно распутали проволоку и пересадили их в бамбуковые клетки, выстланные сухой травой.
— Полегче, крылья не переломайте! — Наставлял Цзэн Цинъяо, глядя на птиц с нескрываемым интересом – это же будущие сокровища, что станут нести яйца и выводить птенцов.
— Полегче, крылья не переломайте! — Наставлял Цзэн Цинъяо, глядя на птиц с нескрываемым интересом – это же будущие сокровища, что станут нести яйца и выводить птенцов.
С зайцами дела обстояли еще хуже.
С зайцами дела обстояли еще хуже.
Пять тушек превратились в ледяные глыбы, и лишь два зверька, дрожа, жались к земле в петлях. Когда Цзэн Линхуэй бережно опускал их в клетку, один заяц брыкнул его в ладонь, заставив городского парня весело рассмеяться.
Пять тушек превратились в ледяные глыбы, и лишь два зверька, дрожа, жались к земле в петлях. Когда Цзэн Линхуэй бережно опускал их в клетку, один заяц брыкнул его в ладонь, заставив городского парня весело рассмеяться.

Комментарии

Загрузка...