Шестеро парней с трехметровыми копьями тут же разошлись, занимая позиции по бокам от входа. Тупые концы древков они уперли в мерзлую землю, превращаясь в живые сваи, а острия направили в черноту пещеры.
Шестеро парней с трехметровыми копьями тут же разошлись, занимая позиции по бокам от входа. Тупые концы древков они уперли в мерзлую землю, превращаясь в живые сваи, а острия направили в черноту пещеры.
Остальные встали чуть поодаль для подстраховки, а свободные руки принялись таскать хворост и палую листву, сооружая у входа костер в половину человеческого роста.
Остальные встали чуть поодаль для подстраховки, а свободные руки принялись таскать хворост и палую листву, сооружая у входа костер в половину человеческого роста.
Цзэн Фаньчао достал огниво. Пламя лизнуло сырые листья, и густой едкий дым повалил прямиком в берлогу.
Цзэн Фаньчао достал огниво. Пламя лизнуло сырые листья, и густой едкий дым повалил прямиком в берлогу.
— Кха-кха! — Храп внутри оборвался. Раздался оглушительный рев, от которого со стен посыпался снег, а земля под ногами ощутимо вздрогнула.
— Кха-кха! — Храп внутри оборвался. Раздался оглушительный рев, от которого со стен посыпался снег, а земля под ногами ощутимо вздрогнула.
Дыма становилось всё больше, яростные крики зверя крепли, и наконец из пещеры черным вихрем вырвался гигант!
Дыма становилось всё больше, яростные крики зверя крепли, и наконец из пещеры черным вихрем вырвался гигант!
Черный медведь ростом под два метра выскочил наружу. Его шерсть была в соломе, глаза покраснели от дыма и походили на два пылающих угля. Ничего не видя перед собой, он мчался напролом, полагаясь лишь на ярость и знание своей тропы.
Черный медведь ростом под два метра выскочил наружу. Его шерсть была в соломе, глаза покраснели от дыма и походили на два пылающих угля. Ничего не видя перед собой, он мчался напролом, полагаясь лишь на ярость и знание своей тропы.
— Пора! — Взревел Цзэн Цинъюань.
— Пора! — Взревел Цзэн Цинъюань.
Шесть копий встали железной стеной. Медведь с размаху налетел на острия. Раздалось мерзкое чавканье – три наконечника разом пробили грудь и брюхо. Горячая кровь брызнула на снег, окутывая всё вокруг паром.
Шесть копий встали железной стеной. Медведь с размаху налетел на острия. Раздалось мерзкое чавканье – три наконечника разом пробили грудь и брюхо. Горячая кровь брызнула на снег, окутывая всё вокруг паром.
— А-а-аргх! — Взвыл зверь от нестерпимой боли и обрушил тяжелую лапу на ближайшее копье.
— А-а-аргх! — Взвыл зверь от нестерпимой боли и обрушил тяжелую лапу на ближайшее копье.
Хруст! Древко толщиной в мужское запястье переломилось как щепка. Охотник, не удержав равновесия, отлетел на три шага и шлепнулся в снег, приходя в себя.
Хруст! Древко толщиной в мужское запястье переломилось как щепка. Охотник, не удержав равновесия, отлетел на три шага и шлепнулся в снег, приходя в себя.
— Бей короткими! — Крикнул Фаньчао.
— Бей короткими! — Крикнул Фаньчао.
Четырнадцать дротиков со свистом устремились в цель. Большая часть из них глубоко увязла в мощной туше.
Четырнадцать дротиков со свистом устремились в цель. Большая часть из них глубоко увязла в мощной туше.
Особенно отличился Цзэн Фаньчао. Благодаря постоянному употреблению воды и продуктов из духовного источника, его сила многократно превосходила обычную. Его короткое копье прошило медведя насквозь – наконечник на добрую ладонь вышел из спины зверя.
Особенно отличился Цзэн Фаньчао. Благодаря постоянному употреблению воды и продуктов из духовного источника, его сила многократно превосходила обычную. Его короткое копье прошило медведя насквозь – наконечник на добрую ладонь вышел из спины зверя.
Несмотря на страшные раны, зверь обезумел. Он метался, круша еще два длинных копья; кровь хлестала из ран, собираясь в дымящуюся алую лужу.
Несмотря на страшные раны, зверь обезумел. Он метался, круша еще два длинных копья; кровь хлестала из ран, собираясь в дымящуюся алую лужу.
— Он в ярости! — Глаза Цзэн Цинъюаня азартно блеснули. Он вспомнил слова стариков: чем злее медведь, тем дороже его желчь. — Поднажмите, не дайте ему продыху!
— Он в ярости! — Глаза Цзэн Цинъюаня азартно блеснули. Он вспомнил слова стариков: чем злее медведь, тем дороже его желчь. — Поднажмите, не дайте ему продыху!
Медведь резко развернулся к Цзэн Фаньчао – именно оттуда пришла самая острая боль. Почуяв смрадное дыхание зверя, Фаньчао выждал момент и метнул последний дротик – острие угодило медведю точно в левый глаз!
Медведь резко развернулся к Цзэн Фаньчао – именно оттуда пришла самая острая боль. Почуяв смрадное дыхание зверя, Фаньчао выждал момент и метнул последний дротик – острие угодило медведю точно в левый глаз!
— У-у-у-а-а! — Этот рев был страшнее всех прежних. Огромная туша завалилась на спину, медведь забился в снегу, раздирая когтями наст до самой земли.
— У-у-у-а-а! — Этот рев был страшнее всех прежних. Огромная туша завалилась на спину, медведь забился в снегу, раздирая когтями наст до самой земли.
Но не успели люди перевести дух, как он снова поднялся. Из ослепшей глазницы текла кровь, зверь хрипел, готовый растерзать любое живое существо на своем пути.
Но не успели люди перевести дух, как он снова поднялся. Из ослепшей глазницы текла кровь, зверь хрипел, готовый растерзать любое живое существо на своем пути.
— Копьями в горло! — Цзэн Цинъюань первым бросился вперед с двухметровым шестом.
— Копьями в горло! — Цзэн Цинъюань первым бросился вперед с двухметровым шестом.
Оставшиеся длинные копья снова уставились на зверя. Обезумевший медведь сам прыгнул на них – три наконечника прошили шею. Кровь расцвела на белом снегу, точно лепестки красной сливы.
Оставшиеся длинные копья снова уставились на зверя. Обезумевший медведь сам прыгнул на них – три наконечника прошили шею. Кровь расцвела на белом снегу, точно лепестки красной сливы.
Гигант покачнулся и с грохотом рухнул, засыпав охотников снежной пылью.
Гигант покачнулся и с грохотом рухнул, засыпав охотников снежной пылью.
Тяжело дыша, Цзэн Фаньчао подошел ближе. Грудь медведя еще едва заметно вздымалась, а уцелевший глаз был налит кровью – зверь умер, переполненный неистовой злобой.
Тяжело дыша, Цзэн Фаньчао подошел ближе. Грудь медведя еще едва заметно вздымалась, а уцелевший глаз был налит кровью – зверь умер, переполненный неистовой злобой.
— Эта желчь будет исключительной, — Цзэн Цинъюань присел рядом. Ножом он вскрыл брюхо и запустил руку внутрь. Когда он вытащил ладонь, на ней лежал золотистый пузырь размером с кулак. В кровавых прожилках, он мерцал на снегу мягким светом и весил почти вдвое больше обычного.
— Эта желчь будет исключительной, — Цзэн Цинъюань присел рядом. Ножом он вскрыл брюхо и запустил руку внутрь. Когда он вытащил ладонь, на ней лежал золотистый пузырь размером с кулак. В кровавых прожилках, он мерцал на снегу мягким светом и весил почти вдвое больше обычного.
— Глазам не верю, настоящая золотая желчь! Вот это куш!
— Глазам не верю, настоящая золотая желчь! Вот это куш!
— Старики не врали: чем ярее медведь, тем ценнее дар, — старик бережно обернул находку тканью и передал Цзэн Фаньчао. — Продашь в городе – целое состояние выручишь.
— Старики не врали: чем ярее медведь, тем ценнее дар, — старик бережно обернул находку тканью и передал Цзэн Фаньчао. — Продашь в городе – целое состояние выручишь.
Тушу подняли на самодельные носилки, собрали вырванную шерсть. На закате отряд двинулся в обратный путь.
Тушу подняли на самодельные носилки, собрали вырванную шерсть. На закате отряд двинулся в обратный путь.
В корзинах вертели головами мунтжаки и поросята, носилки прогибались под тяжестью медведя и кабанов, кровь на копьях застыла темной коркой, но на лицах людей сияло ликование.
В корзинах вертели головами мунтжаки и поросята, носилки прогибались под тяжестью медведя и кабанов, кровь на копьях застыла темной коркой, но на лицах людей сияло ликование.
— Теперь мяса на праздник в избытке, да еще и на желчи поднимемся, — Цзэн Сянву смахнул снег с лица, его нос совсем покраснел от холода. — Фаньчао, ну и приманка у тебя, просто чудо какое-то!
— Теперь мяса на праздник в избытке, да еще и на желчи поднимемся, — Цзэн Сянву смахнул снег с лица, его нос совсем покраснел от холода. — Фаньчао, ну и приманка у тебя, просто чудо какое-то!
Цзэн Фаньчао лишь улыбнулся. Он спрятал сверток с желчью на грудь, а на самом деле переправил его в домик в Пространстве печати бога земли. Там время замерло, и ингредиент мог храниться вечно свежим.
Цзэн Фаньчао лишь улыбнулся. Он спрятал сверток с желчью на грудь, а на самом деле переправил его в домик в Пространстве печати бога земли. Там время замерло, и ингредиент мог храниться вечно свежим.
Люди тащили за собой сани, груженные разделанным мясом. Без полозьев они вряд ли управились бы с такой добычей за один день.
Люди тащили за собой сани, груженные разделанным мясом. Без полозьев они вряд ли управились бы с такой добычей за один день.
Ледяной ветер резал лица, точно бритва, но в сердцах охотников бушевал пожар.
Ледяной ветер резал лица, точно бритва, но в сердцах охотников бушевал пожар.
Следы людей и полозьев на снегу постепенно заносило вечерним ветром. А вдали, над деревней Цзэн, уже поднимались дымки из труб, расплываясь в сумерках уютным золотистым маревом.
Следы людей и полозьев на снегу постепенно заносило вечерним ветром. А вдали, над деревней Цзэн, уже поднимались дымки из труб, расплываясь в сумерках уютным золотистым маревом.
Не успели они дойти до окраины, как деревенские всей толпой высыпали навстречу.
Не успели они дойти до окраины, как деревенские всей толпой высыпали навстречу.
Ребятишки, обгоняя взрослых, с радостными криками неслись к своим героям, возвращавшимся с богатой добычей.
Ребятишки, обгоняя взрослых, с радостными криками неслись к своим героям, возвращавшимся с богатой добычей.

Комментарии

Загрузка...