На заснеженной границе соснового бора и лиственного леса через равные промежутки были вырыты глубокие ямы – по три с половиной метра каждая.
На заснеженной границе соснового бора и лиственного леса через равные промежутки были вырыты глубокие ямы – по три с половиной метра каждая.
Эти ловушки, раскиданные по нескольким склонам, напоминали затаившихся хищников. Дно было устлано толстым слоем сухой травы и сосновой хвои, превращая падение в мягкое приземление – зверь едва ли мог покалечиться.
Эти ловушки, раскиданные по нескольким склонам, напоминали затаившихся хищников. Дно было устлано толстым слоем сухой травы и сосновой хвои, превращая падение в мягкое приземление – зверь едва ли мог покалечиться.
Сверху ямы прикрывали сосновые ветви и тонкий слой земли, на которых были рассыпаны кукуруза и батат, пропитанные духовной водой, а также пара связок подмерзших кроличьих потрохов. Сладковато-кровавый дух, смешанный со свежестью снежной крупы, разносился на ветру очень далеко.
Сверху ямы прикрывали сосновые ветви и тонкий слой земли, на которых были рассыпаны кукуруза и батат, пропитанные духовной водой, а также пара связок подмерзших кроличьих потрохов. Сладковато-кровавый дух, смешанный со свежестью снежной крупы, разносился на ветру очень далеко.
Цзэн Фаньчао вел девятерых парней вглубь леса. В хрусте снега под ногами порой слышались посторонние звуки – глухая возня зверей на дне ям, доносившаяся сквозь мерзлую землю, точно удары далекого барабана.
Цзэн Фаньчао вел девятерых парней вглубь леса. В хрусте снега под ногами порой слышались посторонние звуки – глухая возня зверей на дне ям, доносившаяся сквозь мерзлую землю, точно удары далекого барабана.
Издалека стало видно: у первой ловушки маскировка просела, обнажив черную землю.
Издалека стало видно: у первой ловушки маскировка просела, обнажив черную землю.
Цзэн Цинъюань первым подошел к краю и заглянул вниз. Его кадык дернулся:
Цзэн Цинъюань первым подошел к краю и заглянул вниз. Его кадык дернулся:
— Ого, целый боров! Больше сотни килограммов потянет. Вот это удача!
— Ого, целый боров! Больше сотни килограммов потянет. Вот это удача!
На соломенной подстилке метался дикий кабан. Он опирался на три ноги, а правая передняя была вывернута под неестественным углом – видимо, сломал при падении.
На соломенной подстилке метался дикий кабан. Он опирался на три ноги, а правая передняя была вывернута под неестественным углом – видимо, сломал при падении.
Несмотря на толстый слой травы, зверь пострадал: должно быть, летел головой вниз, и вся тяжесть туши пришлась на одну конечность.
Несмотря на толстый слой травы, зверь пострадал: должно быть, летел головой вниз, и вся тяжесть туши пришлась на одну конечность.
Заметив движение наверху, кабан вскинул голову, оскалив длинные клыки. Громовое рычание вырвалось из его глотки, он принялся неистово рыть рылом мерзлую стену, отчего комья земли и снега посыпались вниз, пачкая солому.
Заметив движение наверху, кабан вскинул голову, оскалив длинные клыки. Громовое рычание вырвалось из его глотки, он принялся неистово рыть рылом мерзлую стену, отчего комья земли и снега посыпались вниз, пачкая солому.
— Яростная тварь, даже калекой огрызается, — Цзэн Фаньцзюнь крепче перехватил двухметровое копье. — Зачем мучить животину? Давай прикончим.
— Яростная тварь, даже калекой огрызается, — Цзэн Фаньцзюнь крепче перехватил двухметровое копье. — Зачем мучить животину? Давай прикончим.
Цзэн Цинъюань кивнул:
Цзэн Цинъюань кивнул:
— Накиньте петлю на шею, вытащим – и тогда кончай. Заодно кровь соберем.
— Накиньте петлю на шею, вытащим – и тогда кончай. Заодно кровь соберем.
Цзэн Фаньчао с товарищами отвязали от поясов толстые веревки. На один конец привязали кусок мерзлого батата и забросили в яму вместе с парой петель.
Цзэн Фаньчао с товарищами отвязали от поясов толстые веревки. На один конец привязали кусок мерзлого батата и забросили в яму вместе с парой петель.
Почуяв аромат, кабан на миг перестал рыть землю и потянулся пятаком к угощению.
Почуяв аромат, кабан на миг перестал рыть землю и потянулся пятаком к угощению.
В тот же миг Цзэн Фаньлян резко дернул веревку. Петля с шорохом затянулась, намертво перехватив шею кабана.
В тот же миг Цзэн Фаньлян резко дернул веревку. Петля с шорохом затянулась, намертво перехватив шею кабана.
— Тяни!
— Тяни!
Пятеро мужчин навалились на веревку. Боров бешено забился в воздухе, разбрасывая копытами снежную пыль, а яростный рев сменился хриплым удушьем.
Пятеро мужчин навалились на веревку. Боров бешено забился в воздухе, разбрасывая копытами снежную пыль, а яростный рев сменился хриплым удушьем.
Едва туша коснулась земли, Цзэн Цинъюань резким выпадом вонзил копье прямо в шею. Горячая кровь хлынула фонтаном, окрашивая расстеленный на снегу кожаный мешок, точно кто-то плеснул ковш расплавленной киновари.
Едва туша коснулась земли, Цзэн Цинъюань резким выпадом вонзил копье прямо в шею. Горячая кровь хлынула фонтаном, окрашивая расстеленный на снегу кожаный мешок, точно кто-то плеснул ковш расплавленной киновари.
Зверь дернулся в конвульсиях и затих.
Зверь дернулся в конвульсиях и затих.
Цзэн Фаньчао тут же шагнул вперед, всыпал в кровь горсть крупной соли и затянул шнурок. Распластанная до этого шкура, похожая на неглубокий таз, мгновенно превратилась в тугой кожаный бурдюк.
Цзэн Фаньчао тут же шагнул вперед, всыпал в кровь горсть крупной соли и затянул шнурок. Распластанная до этого шкура, похожая на неглубокий таз, мгновенно превратилась в тугой кожаный бурдюк.
Эту тару Фаньчао смастерил специально для сбора крови в горах.
Эту тару Фаньчао смастерил специально для сбора крови в горах.
Мешок был сделан из цельной кабаньей шкуры, края которой могли подворачиваться, образуя бортики. Стоило затянуть шнур – и «таз» становился длинной сумкой.
Мешок был сделан из цельной кабаньей шкуры, края которой могли подворачиваться, образуя бортики. Стоило затянуть шнур – и «таз» становился длинной сумкой.
Таких сумок у них было две – по одной на каждую группу.
Таких сумок у них было две – по одной на каждую группу.
— На этом мясе тоже немало выручим, — Цзэн Фаньцзюнь вытер нож от крови. — А шкуру выделаем – выйдет отличный теплый тюфяк.
— На этом мясе тоже немало выручим, — Цзэн Фаньцзюнь вытер нож от крови. — А шкуру выделаем – выйдет отличный теплый тюфяк.
Во второй ловушке зрелище было еще внушительнее.
Во второй ловушке зрелище было еще внушительнее.
Трава на дне стала темно-бурой от крови. Молодой черный медведь весом под полтора центнера яростно скреб когтями стены; всё его тело было покрыто рваными ранами.
Трава на дне стала темно-бурой от крови. Молодой черный медведь весом под полтора центнера яростно скреб когтями стены; всё его тело было покрыто рваными ранами.
Увидев людей, он глухо зарычал, оставляя глубокие борозды в мерзлой земле, но так и не смог выбраться.
Увидев людей, он глухо зарычал, оставляя глубокие борозды в мерзлой земле, но так и не смог выбраться.
А в углу ямы, вжавшись в солому, лежал еще один кабан, тоже весь израненный.
А в углу ямы, вжавшись в солому, лежал еще один кабан, тоже весь израненный.
Видно, два голодных зверя, прельстившись кукурузой и потрохами, рухнули в яму одновременно, а внизу между ними вспыхнула кровавая грызня за скудную наживку.
Видно, два голодных зверя, прельстившись кукурузой и потрохами, рухнули в яму одновременно, а внизу между ними вспыхнула кровавая грызня за скудную наживку.
Этот кабан весил около ста килограммов. Тоже боров, но с изъяном: левый клык был на месте, а правый обломан под корень.
Этот кабан весил около ста килограммов. Тоже боров, но с изъяном: левый клык был на месте, а правый обломан под корень.
— Медведь плох, не выживет. Кабан тоже, — Цзэн Цинъюань оценил состояние добычи. — Фаньчао, готовьте петли.
— Медведь плох, не выживет. Кабан тоже, — Цзэн Цинъюань оценил состояние добычи. — Фаньчао, готовьте петли.
Едва веревка упала в яму, медведь кинулся на нее и вцепился в канат зубами.
Едва веревка упала в яму, медведь кинулся на нее и вцепился в канат зубами.
Пришлось приложить немало сил, чтобы вытянуть его наружу. Как только косматая туша оказалась на снегу, Цзэн Фаньчао вскинул трехметровое копье и, поймав момент, когда зверь еще не твердо стоял на лапах, точным ударом пробил ему сердце.
Пришлось приложить немало сил, чтобы вытянуть его наружу. Как только косматая туша оказалась на снегу, Цзэн Фаньчао вскинул трехметровое копье и, поймав момент, когда зверь еще не твердо стоял на лапах, точным ударом пробил ему сердце.
Медведь издал короткий предсмертный хрип и рухнул, подняв облако снежной пыли.
Медведь издал короткий предсмертный хрип и рухнул, подняв облако снежной пыли.
— Желчь заберем, мясо поделим, — распорядился Цзэн Цинъюань.
— Желчь заберем, мясо поделим, — распорядился Цзэн Цинъюань.
Он присел и осторожно вырезал желчный пузырь. Тот был размером чуть меньше кулака, с темно-зеленой поверхностью в кровавых прожилках:
Он присел и осторожно вырезал желчный пузырь. Тот был размером чуть меньше кулака, с темно-зеленой поверхностью в кровавых прожилках:
— Это травяная желчь, качество среднее, но тоже денег стоит.
— Это травяная желчь, качество среднее, но тоже денег стоит.
Следом подняли кабана.
Следом подняли кабана.
Он был истерзан – удар медвежьей лапы, даже такого молодого зверя, обладает страшной силой. Не будь у секача такой толстой шкуры, медведь бы ему голову в крошево превратил.
Он был истерзан – удар медвежьей лапы, даже такого молодого зверя, обладает страшной силой. Не будь у секача такой толстой шкуры, медведь бы ему голову в крошево превратил.
В третьей ловушке обнаружились два мунтжака. Маленькие олени дрожали на подстилке; их шерстка лоснилась, на телах не было ни единой царапины.
В третьей ловушке обнаружились два мунтжака. Маленькие олени дрожали на подстилке; их шерстка лоснилась, на телах не было ни единой царапины.
— Этих можно выходить, — улыбнулся Цзэн Фаньчао, спуская веревку. — Тяните медленно, не пугайте их.
— Этих можно выходить, — улыбнулся Цзэн Фаньчао, спуская веревку. — Тяните медленно, не пугайте их.
Мунтжаки шарахались от петель, но место внизу было мало, а крики людей сверху заставили их забиться в угол, где они в конце концов и попались. Зверьков осторожно подняли и пересадили в бамбуковые клетки.
Мунтжаки шарахались от петель, но место внизу было мало, а крики людей сверху заставили их забиться в угол, где они в конце концов и попались. Зверьков осторожно подняли и пересадили в бамбуковые клетки.
Малыши вели себя смирно: забились в углы и поглядывали по сторонам черными влажными глазами, время от времени слизывая снег с прутьев.
Малыши вели себя смирно: забились в углы и поглядывали по сторонам черными влажными глазами, время от времени слизывая снег с прутьев.
Четвертая ловушка тронула всех: дикая свинья укрывала собой трех поросят. Она рылом подталкивала вымоченные в духовной воде потроха поближе к своим детенышам.
Четвертая ловушка тронула всех: дикая свинья укрывала собой трех поросят. Она рылом подталкивала вымоченные в духовной воде потроха поближе к своим детенышам.
Увидев людей, она оскалилась, но не сделала ни шагу в сторону, продолжая защищать выводок.
Увидев людей, она оскалилась, но не сделала ни шагу в сторону, продолжая защищать выводок.
— Свинья-то какая понятливая, — Цзэн Цинъюань велел всем вести себя тише. — Берем всех вместе в деревню, поселим в пустой загон.
— Свинья-то какая понятливая, — Цзэн Цинъюань велел всем вести себя тише. — Берем всех вместе в деревню, поселим в пустой загон.
Мать вытянули за задние ноги мягкими тросами, поросят переложили в корзины. Цзэн Фаньчао подсунул свиноматке и малышам по куску батата.
Мать вытянули за задние ноги мягкими тросами, поросят переложили в корзины. Цзэн Фаньчао подсунул свиноматке и малышам по куску батата.
Овощи были только что смазаны духовной водой. Свинья захрюкала, жадно вгрызаясь в сладкий корень, и время от времени тыкалась пятаком в корзины, проверяя, на месте ли поросята.
Овощи были только что смазаны духовной водой. Свинья захрюкала, жадно вгрызаясь в сладкий корень, и время от времени тыкалась пятаком в корзины, проверяя, на месте ли поросята.
В последней яме стоял волк. Его зеленые глаза не отрывались от края западни, из глотки доносилось угрожающее рычание. — Эти волки злопамятные, оставлять нельзя, — Цзэн Цинъюань помрачнел. — Кончайте его, шкура на тулуп пойдет.
В последней яме стоял волк. Его зеленые глаза не отрывались от края западни, из глотки доносилось угрожающее рычание. — Эти волки злопамятные, оставлять нельзя, — Цзэн Цинъюань помрачнел. — Кончайте его, шкура на тулуп пойдет.
Трое охотников с трехметровыми копьями окружили яму. Волку было некуда деться.
Трое охотников с трехметровыми копьями окружили яму. Волку было некуда деться.
Когда наконечники вонзились в тело, по лесу разнесся пронзительный вой. Кровь брызнула на снег, расцветая жуткими алыми цветами.
Когда наконечники вонзились в тело, по лесу разнесся пронзительный вой. Кровь брызнула на снег, расцветая жуткими алыми цветами.
Пока остальные возились с тушами, Цзэн Фаньчао с двумя двоюродными братьями привел ловушки в порядок. На свежие сосновые ветви легли зерна кукурузы, сияя золотом, в землю зарыли батат, оставив на виду лишь манящий край, а медвежьи потроха подвесили на ветках – пусть ветер разносит их густой аромат по всей округе.
Пока остальные возились с тушами, Цзэн Фаньчао с двумя двоюродными братьями привел ловушки в порядок. На свежие сосновые ветви легли зерна кукурузы, сияя золотом, в землю зарыли батат, оставив на виду лишь манящий край, а медвежьи потроха подвесили на ветках – пусть ветер разносит их густой аромат по всей округе.
Когда с большими ямами было покончено, солнце уже перевалило за полдень.
Когда с большими ямами было покончено, солнце уже перевалило за полдень.
Отряды встретились на перевале. Едва добычу свалили в кучу, Цзэн Сянъу указал на южный скалистый склон:
Отряды встретились на перевале. Едва добычу свалили в кучу, Цзэн Сянъу указал на южный скалистый склон:
— Седьмой дедушка, гляньте! У того входа медвежья шерсть!
— Седьмой дедушка, гляньте! У того входа медвежья шерсть!
В расщелине крутого склона чернел зев пещеры. Кустарник, сбросивший листву, больше не скрывал вход.
В расщелине крутого склона чернел зев пещеры. Кустарник, сбросивший листву, больше не скрывал вход.
На сухих ветках у входа болталось несколько клочков черной шерсти, колышимых ветром.
На сухих ветках у входа болталось несколько клочков черной шерсти, колышимых ветром.
Цзэн Цинъюань пошел первым, остальные двинулись следом, прикрывая его. Добравшись до кустов у входа, старый охотник принюхался и нахмурился:
Цзэн Цинъюань пошел первым, остальные двинулись следом, прикрывая его. Добравшись до кустов у входа, старый охотник принюхался и нахмурился:
— Медвежья берлога. Внутри кто-то есть, в спячке.
— Медвежья берлога. Внутри кто-то есть, в спячке.
Все затаили дыхание. И верно – из глубины доносился тяжелый храп, похожий на отдаленные раскаты грома. От этого звука снежная пыль осыпалась со скал.
Все затаили дыхание. И верно – из глубины доносился тяжелый храп, похожий на отдаленные раскаты грома. От этого звука снежная пыль осыпалась со скал.
— Судя по дыханию, зверь огромный. А медведь в спячке – самый лютый. — Цзэн Цинъюань сплюнул на ладони. — Внутри тесно, лезть напролом – верная смерть. Будем выкуривать!
— Судя по дыханию, зверь огромный. А медведь в спячке – самый лютый. — Цзэн Цинъюань сплюнул на ладони. — Внутри тесно, лезть напролом – верная смерть. Будем выкуривать!

Комментарии

Загрузка...