В заснеженном лесу стояла необычайная тишина. Лишь под ногами с сухим хрустом лопался наст, да изредка с сосновых веток со шуршанием осыпались тяжелые пласты снега.
В заснеженном лесу стояла необычайная тишина. Лишь под ногами с сухим хрустом лопался наст, да изредка с сосновых веток со шуршанием осыпались тяжелые пласты снега.
Отряд из двадцати человек разделился на две группы. Шли они неподалеку друг от друга, оставаясь в пределах видимости:
Отряд из двадцати человек разделился на две группы. Шли они неподалеку друг от друга, оставаясь в пределах видимости:
— Случись беда с одними, другие тут же подоспеют на выручку.
— Случись беда с одними, другие тут же подоспеют на выручку.
Двигаясь по вчерашним меткам к разным участкам с ловушками, охотники держали наготове копья, чьи острия холодно поблескивали на белом фоне.
Двигаясь по вчерашним меткам к разным участкам с ловушками, охотники держали наготове копья, чьи острия холодно поблескивали на белом фоне.
Цзэн Цинъюань вместе с Цзэн Фаньчао и восемью парнями направились прямиком к северной звериной тропе – там ловушки с опрокидывающейся крышкой стояли гуще всего.
Цзэн Цинъюань вместе с Цзэн Фаньчао и восемью парнями направились прямиком к северной звериной тропе – там ловушки с опрокидывающейся крышкой стояли гуще всего.
Не прошли они и полули, как Фаньчао указал на цепочку мелких отпечатков:
Не прошли они и полули, как Фаньчао указал на цепочку мелких отпечатков:
— Седьмой дядя, гляди, это заячьи следы. Ведут прямиком к третьей ловушке.
— Седьмой дядя, гляди, это заячьи следы. Ведут прямиком к третьей ловушке.
След петлял по снегу, а по краям виднелись крошки сухой травы – явно пробегал совсем недавно.
След петлял по снегу, а по краям виднелись крошки сухой травы – явно пробегал совсем недавно.
Люди, стараясь не шуметь, двинулись следом. Издалека стало видно, что слой снега над ямой совсем тонкий, а из-под маскировочного мха выглядывают половинка батата и обломок кукурузного початка.
Люди, стараясь не шуметь, двинулись следом. Издалека стало видно, что слой снега над ямой совсем тонкий, а из-под маскировочного мха выглядывают половинка батата и обломок кукурузного початка.
Цзэн Фаньчао жестом велел всем замолчать, присел и осторожно нажал на край доски.
Цзэн Фаньчао жестом велел всем замолчать, присел и осторожно нажал на край доски.
Стоило ему чуть надавить – раздался негромкий щелчок.
Стоило ему чуть надавить – раздался негромкий щелчок.
В тот же миг, как крышка перевернулась, со дна ямы донесся отчаянный писк. Три серых зайца вжались в охапку мягкой травы и мелко дрожали. Рядом хлопали крыльями два фазана: их пестрые хвосты мели по мерзлым стенкам ямы, выбивая ледяную крошку.
В тот же миг, как крышка перевернулась, со дна ямы донесся отчаянный писк. Три серых зайца вжались в охапку мягкой травы и мелко дрожали. Рядом хлопали крыльями два фазана: их пестрые хвосты мели по мерзлым стенкам ямы, выбивая ледяную крошку.
— Ого, целое гнездо! — Восторженно прошептал Цзэн Сянфэн.
— Ого, целое гнездо! — Восторженно прошептал Цзэн Сянфэн.
Он достал сачок и принялся вылавливать добычу. Птиц и зверей поднимали наверх, связывали им крылья и лапы, после чего рассаживали по клеткам.
Он достал сачок и принялся вылавливать добычу. Птиц и зверей поднимали наверх, связывали им крылья и лапы, после чего рассаживали по клеткам.
Когда три зайца и два фазана оказались в бамбуковых корзинах, Фаньчао отпустил доску. Та с негромким хлопком встала на место. Кукуруза и батат снова замерли на крышке, а припорошивший их снег сделал маскировку даже естественней, чем вчера.
Когда три зайца и два фазана оказались в бамбуковых корзинах, Фаньчао отпустил доску. Та с негромким хлопком встала на место. Кукуруза и батат снова замерли на крышке, а припорошивший их снег сделал маскировку даже естественней, чем вчера.
Парень незаметно капнул на приманку немного воды из духовного источника. Сладковатый аромат смешался с морозным воздухом, и даже само дыхание зимы на мгновение показалось теплее.
Парень незаметно капнул на приманку немного воды из духовного источника. Сладковатый аромат смешался с морозным воздухом, и даже само дыхание зимы на мгновение показалось теплее.
Через несколько десятков шагов показались две большие ямы, вырытые только вчера.
Через несколько десятков шагов показались две большие ямы, вырытые только вчера.
Не дойдя и пятнадцати шагов, Цзэн Цинъюань вдруг поднял руку, приказывая замереть:
Не дойдя и пятнадцати шагов, Цзэн Цинъюань вдруг поднял руку, приказывая замереть:
— А ну, прислушайтесь... Слышите возню?
— А ну, прислушайтесь... Слышите возню?
Все затаили дыхание. И верно – донеслось тяжелое сопение, перемежающееся глухими ударами когтей о землю.
Все затаили дыхание. И верно – донеслось тяжелое сопение, перемежающееся глухими ударами когтей о землю.
Подойдя на цыпочках ближе, охотники увидели, что настил из веток наполовину провалился. На дне, среди травы, некрупный кабан увлеченно рыл пятачком землю. Он уже под чистую подмел и кукурузу с бататом, и волчьи потроха. Было ясно: зверя приманил запах воды из духовного источника.
Подойдя на цыпочках ближе, охотники увидели, что настил из веток наполовину провалился. На дне, среди травы, некрупный кабан увлеченно рыл пятачком землю. Он уже под чистую подмел и кукурузу с бататом, и волчьи потроха. Было ясно: зверя приманил запах воды из духовного источника.
— Ну и дурень. Провалиться-то провалился, зато всю приманку сожрал, — усмехнулся Цзэн Цинлинь, поднимая копье. — Чао-вацзы, петля готова?
— Ну и дурень. Провалиться-то провалился, зато всю приманку сожрал, — усмехнулся Цзэн Цинлинь, поднимая копье. — Чао-вацзы, петля готова?
Цзэн Фаньчао уже успел завязать на толстой пеньковой веревке скользящий узел, к концу которого прикрепил кусок мерзлой волчьей требухи.
Цзэн Фаньчао уже успел завязать на толстой пеньковой веревке скользящий узел, к концу которого прикрепил кусок мерзлой волчьей требухи.
Он улучил момент и опустил веревку в яму. Почуяв запах крови, кабан перестал рыть землю и потянулся пятачком к потрохам.
Он улучил момент и опустил веревку в яму. Почуяв запах крови, кабан перестал рыть землю и потянулся пятачком к потрохам.
Как только его передняя нога оказалась внутри петли, Цзэн Цинлинь скомандовал:
Как только его передняя нога оказалась внутри петли, Цзэн Цинлинь скомандовал:
— Тяни!
— Тяни!
Мужчины дружно рванули веревку. Петля свистнула и намертво затянулась на ноге зверя.
Мужчины дружно рванули веревку. Петля свистнула и намертво затянулась на ноге зверя.
Кабан неистово забился, вскидывая копытами тучи мерзлой земли, но вырваться не мог. Понадобилось немало усилий, чтобы вытащить его наверх. Едва копыта коснулись снега, Цзэн Сянфэн набросил ему на голову мешок, а остальные в несколько движений связали ноги. Зверь только глухо похрюкивал, растеряв всю свою свирепость.
Кабан неистово забился, вскидывая копытами тучи мерзлой земли, но вырваться не мог. Понадобилось немало усилий, чтобы вытащить его наверх. Едва копыта коснулись снега, Цзэн Сянфэн набросил ему на голову мешок, а остальные в несколько движений связали ноги. Зверь только глухо похрюкивал, растеряв всю свою свирепость.
— В этом добрых сто восемьдесят цзиней будет. К весне подрастет – пустим на племя, — Цзэн Цинъюань с довольным видом похлопал кабана по спине. — Цинлинь, возьми одного парня и отведи его в деревню. Поселите вместе с тем, первым.
— В этом добрых сто восемьдесят цзиней будет. К весне подрастет – пустим на племя, — Цзэн Цинъюань с довольным видом похлопал кабана по спине. — Цинлинь, возьми одного парня и отведи его в деревню. Поселите вместе с тем, первым.
Цзэн Цинлинь кивнул и повел добычу назад, а остальные двинулись дальше в чащу проверять оставшиеся ловушки.
Цзэн Цинлинь кивнул и повел добычу назад, а остальные двинулись дальше в чащу проверять оставшиеся ловушки.
На опушке соснового бора, у четвертой ловушки, снег на досках был примят, но приманка осталась нетронутой. Фаньчао откинул крышку: на дне вповалку сидели четыре зайца, уткнувшись носами в хвосты друг друга, а в углу жался фазан, чье оперение тускло поблескивало в полумраке.
На опушке соснового бора, у четвертой ловушки, снег на досках был примят, но приманка осталась нетронутой. Фаньчао откинул крышку: на дне вповалку сидели четыре зайца, уткнувшись носами в хвосты друг друга, а в углу жался фазан, чье оперение тускло поблескивало в полумраке.
— Зайцы-то как разжирели, — заметил Цзэн Фаньцзюнь, вылавливая их сачком. — Отправим в деревню, пусть живут вместе с остальными.
— Зайцы-то как разжирели, — заметил Цзэн Фаньцзюнь, вылавливая их сачком. — Отправим в деревню, пусть живут вместе с остальными.
Цзэн Фаньчао вернул доску на место и, воспользовавшись моментом, снова мазнул пальцем по приманке. Теперь, с каплей духовной воды, шансы на улов завтра станут куда выше.
Цзэн Фаньчао вернул доску на место и, воспользовавшись моментом, снова мазнул пальцем по приманке. Теперь, с каплей духовной воды, шансы на улов завтра станут куда выше.
Двигаясь к следующей яме, Фаньчао вдруг заметил на снегу странные следы – поменьше волчьих, но с более глубокими бороздами от когтей. Цепочка тянулась к большой ловушке на востоке.
Двигаясь к следующей яме, Фаньчао вдруг заметил на снегу странные следы – поменьше волчьих, но с более глубокими бороздами от когтей. Цепочка тянулась к большой ловушке на востоке.
— Седьмой дядя, похоже на барсука, — он указал на ледяную крошку по краям отпечатков. — Судя по глубине, в нем не меньше тридцати цзиней будет.
— Седьмой дядя, похоже на барсука, — он указал на ледяную крошку по краям отпечатков. — Судя по глубине, в нем не меньше тридцати цзиней будет.
Мужчины переглянулись и прибавили шагу.
Мужчины переглянулись и прибавили шагу.
Большая яма была скрыта за старыми соснами. Настил из веток оказался проломлен. Цзэн Цинъюань жестом велел всем пригнуться, а сам осторожно заглянул в ловушку. Снизу донеслось утробное ворчание.
Большая яма была скрыта за старыми соснами. Настил из веток оказался проломлен. Цзэн Цинъюань жестом велел всем пригнуться, а сам осторожно заглянул в ловушку. Снизу донеслось утробное ворчание.
— Собачий барсук! — Вполголоса сообщил он. — Шкура толстая, мясо жесткое, совладать с ним непросто. Сначала прижмите его копьями.
— Собачий барсук! — Вполголоса сообщил он. — Шкура толстая, мясо жесткое, совладать с ним непросто. Сначала прижмите его копьями.
Фаньчао бросил в яму кусок батата, вымоченный в воде из источника. Почуяв аромат, барсук перестал скрести стенки и принялся грызть угощение.
Фаньчао бросил в яму кусок батата, вымоченный в воде из источника. Почуяв аромат, барсук перестал скрести стенки и принялся грызть угощение.
Пока зверь был занят, Цзэн Цинъюань резко опустил копье, точным движением прижав его шею к земле.
Пока зверь был занят, Цзэн Цинъюань резко опустил копье, точным движением прижав его шею к земле.
Барсук взвизгнул от боли и попытался полоснуть когтями по древку, но Цзэн Фаньмин и Цзэн Сянфэн уже набросили петли на его лапы.
Барсук взвизгнул от боли и попытался полоснуть когтями по древку, но Цзэн Фаньмин и Цзэн Сянфэн уже набросили петли на его лапы.
— И-и-раз!
— И-и-раз!
Впятером они вытянули зверя. Барсук яростно извивался в воздухе, рассекая когтями пустоту. Оказавшись на снегу, он все еще пытался сопротивляться, но Сянфэн придавил его голову палкой, а остальные быстро обмотали его веревками.
Впятером они вытянули зверя. Барсук яростно извивался в воздухе, рассекая когтями пустоту. Оказавшись на снегу, он все еще пытался сопротивляться, но Сянфэн придавил его голову палкой, а остальные быстро обмотали его веревками.
— Барсучий жир ожоги лечит лучше медвежьего, — Цзэн Цинъюань потрогал спину зверя. — Оставим живым. Пусть бабы в деревне попробуют выходить. Не приживется – тогда и забьем.
— Барсучий жир ожоги лечит лучше медвежьего, — Цзэн Цинъюань потрогал спину зверя. — Оставим живым. Пусть бабы в деревне попробуют выходить. Не приживется – тогда и забьем.
Закончив с северной стороной, отряд двинулся на восток, к силкам на фазанов.
Закончив с северной стороной, отряд двинулся на восток, к силкам на фазанов.
На снегу было расставлено полтора десятка проволочных петель. Три из них были туго натянуты. Один фазан висел на ветке дикой яблони, слабо трепыхая крыльями; в другой петле запутались сразу два зайца, вытянув лапы. Но главным сюрпризом стала последняя петля – в нее попалась молодая косуля. Она отчаянно терлась головой о ветки, пытаясь высвободить заднюю ногу.
На снегу было расставлено полтора десятка проволочных петель. Три из них были туго натянуты. Один фазан висел на ветке дикой яблони, слабо трепыхая крыльями; в другой петле запутались сразу два зайца, вытянув лапы. Но главным сюрпризом стала последняя петля – в нее попалась молодая косуля. Она отчаянно терлась головой о ветки, пытаясь высвободить заднюю ногу.
— Глупая косуля, — рассмеялся Фаньчао, вынимая зверя из петли и пересаживая в бамбуковую корзину. — Не зря вчера кукурузу рассыпали, даже ее заманили.
— Глупая косуля, — рассмеялся Фаньчао, вынимая зверя из петли и пересаживая в бамбуковую корзину. — Не зря вчера кукурузу рассыпали, даже ее заманили.
В клетке косуля вела себя смирно. Она лишь вращала своими черными блестящими глазами и время от времени слизывала снег с краев корзины. Страха в ее взгляде не было – скорее, любопытство.
В клетке косуля вела себя смирно. Она лишь вращала своими черными блестящими глазами и время от времени слизывала снег с краев корзины. Страха в ее взгляде не было – скорее, любопытство.
Когда солнце поднялось в зенит, отряд устроился на привал в защищенной от ветра ложбине. Перекусывая мерзлыми кукурузными лепешками, Цзэн Цинъюань указал на дальний лес:
Когда солнце поднялось в зенит, отряд устроился на привал в защищенной от ветра ложбине. Перекусывая мерзлыми кукурузными лепешками, Цзэн Цинъюань указал на дальний лес:
— После обеда пойдем на юг. Там за эти дни вырыли три большие ямы и не пожалели волчьих потрохов. Может, добудем зверя посерьезнее.
— После обеда пойдем на юг. Там за эти дни вырыли три большие ямы и не пожалели волчьих потрохов. Может, добудем зверя посерьезнее.
Отдохнув, отряд разделился: Цзэн Цинъюань с частью людей отправился ставить новые ловушки на перекрестках звериных троп, тщательно маскируя их снегом и сухой травой. Цзэн Фаньчао же повел остальных углублять большие ямы. Каждый ров копали в три метра глубиной, дно выстилали толстым слоем хвои, а сверху закрывали мерзлыми глыбами и сосновыми ветками. На самый верх подбрасывали приманку из кукурузы и батата, сдобренных духовной водой, и рубленую волчью требуху – в морозном воздухе этот приторный запах разносился особенно далеко.
Отдохнув, отряд разделился: Цзэн Цинъюань с частью людей отправился ставить новые ловушки на перекрестках звериных троп, тщательно маскируя их снегом и сухой травой. Цзэн Фаньчао же повел остальных углублять большие ямы. Каждый ров копали в три метра глубиной, дно выстилали толстым слоем хвои, а сверху закрывали мерзлыми глыбами и сосновыми ветками. На самый верх подбрасывали приманку из кукурузы и батата, сдобренных духовной водой, и рубленую волчью требуху – в морозном воздухе этот приторный запах разносился особенно далеко.

Комментарии

Загрузка...