— После обеда выкопаем еще четыре ямы, — Цзэн Цинъюань откусил лепешку. — Две большие на пересечении звериных троп, и две с крышками у бамбуковой рощи. Надо израсходовать всю приманку, что взяли с собой.
— После обеда выкопаем еще четыре ямы, — Цзэн Цинъюань откусил лепешку. — Две большие на пересечении звериных троп, и две с крышками у бамбуковой рощи. Надо израсходовать всю приманку, что взяли с собой.
Мужчины согласно загудели. Отдохнув, они подхватили снаряжение и двинулись в глубь леса.
Мужчины согласно загудели. Отдохнув, они подхватили снаряжение и двинулись в глубь леса.
В густом подлеске Цзэн Фаньлянь вдруг замер и указал вперед:
В густом подлеске Цзэн Фаньлянь вдруг замер и указал вперед:
— Глядите, это не дзерены?
— Глядите, это не дзерены?
Охотники проследили за его жестом. На поляне среди деревьев паслось несколько антилоп: золотистая шерсть лоснилась на солнце, каждое движение было исполнено грации и стремительности.
Охотники проследили за его жестом. На поляне среди деревьев паслось несколько антилоп: золотистая шерсть лоснилась на солнце, каждое движение было исполнено грации и стремительности.
— Быстрые твари, просто так не возьмешь, — прошептал Цзэн Цинлинь. — Впереди наша новая большая яма. Давайте обойдем их и выманим на приманку.
— Быстрые твари, просто так не возьмешь, — прошептал Цзэн Цинлинь. — Впереди наша новая большая яма. Давайте обойдем их и выманим на приманку.
Отряд бесшумно зашел с подветренной стороны. Цзэн Фаньчао достал горсть кукурузы, вымоченной в духовной воде, и метнул в сторону ловушки.
Отряд бесшумно зашел с подветренной стороны. Цзэн Фаньчао достал горсть кукурузы, вымоченной в духовной воде, и метнул в сторону ловушки.
Зерна с негромким стуком рассыпались по земле. Один из дзеренов мгновенно вскинул голову, чутко прислушиваясь, но, не заметив опасности, осторожно двинулся к лакомству.
Зерна с негромким стуком рассыпались по земле. Один из дзеренов мгновенно вскинул голову, чутко прислушиваясь, но, не заметив опасности, осторожно двинулся к лакомству.
Он уже был в шаге от крышки, как вдруг замер, словно почуяв неладное, и в следующее мгновение сорвался с места, скрывшись в чаще.
Он уже был в шаге от крышки, как вдруг замер, словно почуяв неладное, и в следующее мгновение сорвался с места, скрывшись в чаще.
— Эх, сорвался, — вздохнул Цзэн Цинъяо. — Эта скотина куда хитрее косули.
— Эх, сорвался, — вздохнул Цзэн Цинъяо. — Эта скотина куда хитрее косули.
Цзэн Фаньчао лишь усмехнулся:
Цзэн Фаньчао лишь усмехнулся:
— Ничего страшного. Должно быть, ветер донес наш запах. Но приманка пахнет слишком заманчиво, он еще вернется.
— Ничего страшного. Должно быть, ветер донес наш запах. Но приманка пахнет слишком заманчиво, он еще вернется.
Он подбросил в яму еще немного требухи:
Он подбросил в яму еще немного требухи:
— Идем дальше, не будем его пугать.
— Идем дальше, не будем его пугать.
Тропа вела в тенистую лощину. Вдруг Цзэн Сянфэн радостно воскликнул:
Тропа вела в тенистую лощину. Вдруг Цзэн Сянфэн радостно воскликнул:
— Седьмой дедушка, посмотрите! Это же истод?
— Седьмой дедушка, посмотрите! Это же истод?
Все сгрудились у скалистой расщелины. Из трещин пробивалось несколько стеблей ярко-зеленой травы с мелкими красными плодами на верхушках. Узкие листья выдавали в них ценное лекарство.
Все сгрудились у скалистой расщелины. Из трещин пробивалось несколько стеблей ярко-зеленой травы с мелкими красными плодами на верхушках. Узкие листья выдавали в них ценное лекарство.
— Он самый, — Цзэн Цинъюань присел, внимательно изучая находку. — Хорошая трава. Нервы успокаивает, от кашля помогает. Вещь нужная.
— Он самый, — Цзэн Цинъюань присел, внимательно изучая находку. — Хорошая трава. Нервы успокаивает, от кашля помогает. Вещь нужная.
Цзэн Фаньчао, понимая ценность истода, достал лопатку:
Цзэн Фаньчао, понимая ценность истода, достал лопатку:
— Берем только крупные корни, мелочь пусть растет. Просушим – за них в городе хорошие деньги дадут.
— Берем только крупные корни, мелочь пусть растет. Просушим – за них в городе хорошие деньги дадут.
Они аккуратно выкопали несколько мощных корней, не тронув молодые побеги. Цзэн Фаньчао отряхнул землю и уложил добычу в корзину:
Они аккуратно выкопали несколько мощных корней, не тронув молодые побеги. Цзэн Фаньчао отряхнул землю и уложил добычу в корзину:
— В снабженческо-сбытовом кооперативе на него всегда спрос есть. Надо почаще под ноги смотреть.
— В снабженческо-сбытовом кооперативе на него всегда спрос есть. Надо почаще под ноги смотреть.
К сумеркам, закончив все дела, отряд двинулся в обратный путь. Четырнадцать человек с трудом несли набитые мешки. Из бамбуковых клеток доносились крики косуль и визг поросенка, заставляя ночующих птиц с шумом взлетать с ветвей.
К сумеркам, закончив все дела, отряд двинулся в обратный путь. Четырнадцать человек с трудом несли набитые мешки. Из бамбуковых клеток доносились крики косуль и визг поросенка, заставляя ночующих птиц с шумом взлетать с ветвей.
Проходя мимо места утренней схватки, Цзэн Фаньчао проверил большую яму: убедившись, что маскировка цела, он поспешил догнать своих.
Проходя мимо места утренней схватки, Цзэн Фаньчао проверил большую яму: убедившись, что маскировка цела, он поспешил догнать своих.
В Деревню Цзэн они вошли уже в темноте. Окна домов светились огнями, и стоило людям заметить охотников с такой богатой добычей, как вся деревня высыпала на улицу.
В Деревню Цзэн они вошли уже в темноте. Окна домов светились огнями, и стоило людям заметить охотников с такой богатой добычей, как вся деревня высыпала на улицу.
При виде девяти волчьих шкур толпа ахнула. Цзэн Сяньминь, опираясь на палку, подошел к вольерам. Оглядев туши, он довольно закивал:
При виде девяти волчьих шкур толпа ахнула. Цзэн Сяньминь, опираясь на палку, подошел к вольерам. Оглядев туши, он довольно закивал:
— Молодцы! Ох, молодцы! Теперь-то заживем спокойно. Фаньчао, вы и ваши ребята для всей деревни великое дело сделали!
— Молодцы! Ох, молодцы! Теперь-то заживем спокойно. Фаньчао, вы и ваши ребята для всей деревни великое дело сделали!
— Шестой дедушка, тут еще три косули и кабанчик, живые, — Фаньчао указал на клетки. — Будем разводить у нас.
— Шестой дедушка, тут еще три косули и кабанчик, живые, — Фаньчао указал на клетки. — Будем разводить у нас.
Цзэн Сяньминь распорядился:
Цзэн Сяньминь распорядился:
— Добро! Цинлинь, отведи их в новые загоны, соломы не жалейте.
— Добро! Цинлинь, отведи их в новые загоны, соломы не жалейте.
Деревня закипела: мужчины разгружали добычу, женщины грели воду для обработки мяса, а дети облепили клетки, с восторгом разглядывая диковинных постояльцев.
Деревня закипела: мужчины разгружали добычу, женщины грели воду для обработки мяса, а дети облепили клетки, с восторгом разглядывая диковинных постояльцев.
Цзэн Фаньчао стоял у храма предков, наблюдая за этой суетой. На душе было покойно. Он знал: пока волки рыскали рядом, деревня не могла спать спокойно, но теперь эта угроза в прошлом.
Цзэн Фаньчао стоял у храма предков, наблюдая за этой суетой. На душе было покойно. Он знал: пока волки рыскали рядом, деревня не могла спать спокойно, но теперь эта угроза в прошлом.
На закате в вольерах прибавилось жизни: кабанчик, пойманный в западню, уже деловито рыл солому, косули и мунтжак жевали свежие ветки, а в клетках с соболями шел пир – новые обитатели с азартом уплетали свежепойманных полевок.
На закате в вольерах прибавилось жизни: кабанчик, пойманный в западню, уже деловито рыл солому, косули и мунтжак жевали свежие ветки, а в клетках с соболями шел пир – новые обитатели с азартом уплетали свежепойманных полевок.
Пользуясь сумерками, Фаньчао незаметно добавил в кадушку с водой пару капель из духовного источника. Глядя на расходящиеся по воде круги, он невольно улыбнулся.
Пользуясь сумерками, Фаньчао незаметно добавил в кадушку с водой пару капель из духовного источника. Глядя на расходящиеся по воде круги, он невольно улыбнулся.
Вернувшись домой, он разложил шкуры во дворе, ловя последние отблески света. Мех был густой, серо-голубой, лоснился здоровьем. Края он аккуратно стянул бечевкой, хотя дыр от копий избежать не удалось.
Вернувшись домой, он разложил шкуры во дворе, ловя последние отблески света. Мех был густой, серо-голубой, лоснился здоровьем. Края он аккуратно стянул бечевкой, хотя дыр от копий избежать не удалось.
В углу стояли тугие мешки: триста пятьдесят цзиней волчатины, пересыпанной солью и обернутой в грубую мешковину, издавали тяжелый соленый дух.
В углу стояли тугие мешки: триста пятьдесят цзиней волчатины, пересыпанной солью и обернутой в грубую мешковину, издавали тяжелый соленый дух.
— Чао-цзы, ты серьезно решил ехать? — Цзэн Цинлинь присел рядом и закурил. Огонек в его трубке то вспыхивал, то гас в наступающей тьме. — Хоть сейчас и посвободнее стало, а все ж торговля такая... дело скользкое. Говорят, в городе строго блюдут.
— Чао-цзы, ты серьезно решил ехать? — Цзэн Цинлинь присел рядом и закурил. Огонек в его трубке то вспыхивал, то гас в наступающей тьме. — Хоть сейчас и посвободнее стало, а все ж торговля такая... дело скользкое. Говорят, в городе строго блюдут.
Цзэн Фаньчао свернул шкуры в плотные рулоны, добавив к ним старую лисью шкурку:
Цзэн Фаньчао свернул шкуры в плотные рулоны, добавив к ним старую лисью шкурку:
— Тут до города всего тридцать ли, обернемся быстро. Мы же здешние, каждую тропку в обход постов знаем. К тому же, по радио передавали: индивидуальное хозяйство теперь разрешено. Если кто спросит – скажем, меняем излишки на сельхозинвентарь для бригады. Закон не нарушаем.
— Тут до города всего тридцать ли, обернемся быстро. Мы же здешние, каждую тропку в обход постов знаем. К тому же, по радио передавали: индивидуальное хозяйство теперь разрешено. Если кто спросит – скажем, меняем излишки на сельхозинвентарь для бригады. Закон не нарушаем.
На следующее утро, едва пропели первые петухи, они отправились в путь с груженой тачкой. По бокам были приторочены мешки с мясом, сверху – шкуры, укрытые плотным брезентом. Со стороны казалось, что везут обычные лесные заготовки.
На следующее утро, едва пропели первые петухи, они отправились в путь с груженой тачкой. По бокам были приторочены мешки с мясом, сверху – шкуры, укрытые плотным брезентом. Со стороны казалось, что везут обычные лесные заготовки.
Утренний ветер обжигал холодом, под ногами хрустела подмороженная земля. Скрип колеса тачки казался оглушительным в предутренней тишине.
Утренний ветер обжигал холодом, под ногами хрустела подмороженная земля. Скрип колеса тачки казался оглушительным в предутренней тишине.
Меньше чем через час на горизонте показались очертания стен столицы. Цзэн Фаньчао свернул к заброшенным обжиговым печам – в этом глухом месте часто собирались крестьяне для тайного обмена товарами. Это был один из крупнейших стихийных рынков на окраине Пекина.
Меньше чем через час на горизонте показались очертания стен столицы. Цзэн Фаньчао свернул к заброшенным обжиговым печам – в этом глухом месте часто собирались крестьяне для тайного обмена товарами. Это был один из крупнейших стихийных рынков на окраине Пекина.
В предрассветных сумерках у печей уже дежурило несколько человек. Завидев пришлых, они настороженно поднимали головы, но тут же возвращались к своим узлам.
В предрассветных сумерках у печей уже дежурило несколько человек. Завидев пришлых, они настороженно поднимали головы, но тут же возвращались к своим узлам.
Фаньчао остановился у одного из зевов печи и приоткрыл край брезента. Тут же подошел мужчина в старом ватнике и синем фартуке – местный торговец с рынка, которому Фаньчао уже продавал зерно в прошлом году.
Фаньчао остановился у одного из зевов печи и приоткрыл край брезента. Тут же подошел мужчина в старом ватнике и синем фартуке – местный торговец с рынка, которому Фаньчао уже продавал зерно в прошлом году.
— Друг? — Прошептал тот, косясь на мех. — Волк? Хорош, густой.
— Друг? — Прошептал тот, косясь на мех. — Волк? Хорош, густой.
— Свежий бой. Девять штук, и еще три с лишним сотни цзиней мяса, в соли. Бери все сразу, отдам по совести, — Фаньчао загородил тачку спиной от лишних глаз.
— Свежий бой. Девять штук, и еще три с лишним сотни цзиней мяса, в соли. Бери все сразу, отдам по совести, — Фаньчао загородил тачку спиной от лишних глаз.
Торговец придирчиво осмотрел шкуры, пощупал мешки с мясом. — Мясо по два юаня за цзинь, шкуры по сорок пять, а за лису дам сотню. Это потолок для черного рынка, сам понимаешь – зима, товар ходовой, но и риск велик. Мне еще перепродать надо.
Торговец придирчиво осмотрел шкуры, пощупал мешки с мясом. — Мясо по два юаня за цзинь, шкуры по сорок пять, а за лису дам сотню. Это потолок для черного рынка, сам понимаешь – зима, товар ходовой, но и риск велик. Мне еще перепродать надо.
Цзэн Цинлинь хотел было вставить слово, но Фаньчао остановил его взглядом. Цена была честной: снабженческо-сбытовой кооператив дал бы вдвое меньше.
Цзэн Цинлинь хотел было вставить слово, но Фаньчао остановил его взглядом. Цена была честной: снабженческо-сбытовой кооператив дал бы вдвое меньше.
— По рукам, — кивнул Фаньчао. — Только берем наличными, без купонов.
— По рукам, — кивнул Фаньчао. — Только берем наличными, без купонов.
Мужчина достал из-за пазухи сверток с деньгами. Пока он взвешивал мясо, стук гирь гулко отдавался под сводами старой печи.
Мужчина достал из-за пазухи сверток с деньгами. Пока он взвешивал мясо, стук гирь гулко отдавался под сводами старой печи.
— Ровно триста пятьдесят цзиней – семьсот юаней. Девять шкур – четыреста пять юаней, плюс лиса – сто. Итого тысяча двести пятнадцать юаней.
— Ровно триста пятьдесят цзиней – семьсот юаней. Девять шкур – четыреста пять юаней, плюс лиса – сто. Итого тысяча двести пятнадцать юаней.
Фаньчао принял деньги, ощущая пальцами шероховатую бумагу. Пересчитал аккуратно. Торговец, кашлянув, быстро перегрузил товар на свою телегу:
Фаньчао принял деньги, ощущая пальцами шероховатую бумагу. Пересчитал аккуратно. Торговец, кашлянув, быстро перегрузил товар на свою телегу:
— Свои люди. Будет еще товар – неси сюда же.
— Свои люди. Будет еще товар – неси сюда же.
Когда они пустились в обратный путь, уже совсем рассвело. Потянулись отары овец, из труб окрестных деревень повалил дым. Тачка катилась легко и весело.
Когда они пустились в обратный путь, уже совсем рассвело. Потянулись отары овец, из труб окрестных деревень повалил дым. Тачка катилась легко и весело.
— Да за одну эту ходку мы выручили больше, чем за три месяца охоты! — Цзэн Цинлинь с восторгом похлопал по карману с деньгами. — Что прикупим для деревни?
— Да за одну эту ходку мы выручили больше, чем за три месяца охоты! — Цзэн Цинлинь с восторгом похлопал по карману с деньгами. — Что прикупим для деревни?
Цзэн Фаньчао шагал бодро, уже прикидывая в уме: эти деньги станут основным капиталом производственной бригады. В следующем году они им очень понадобятся для серьезных дел.
Цзэн Фаньчао шагал бодро, уже прикидывая в уме: эти деньги станут основным капиталом производственной бригады. В следующем году они им очень понадобятся для серьезных дел.

Комментарии

Загрузка...