— Ну что, в погоню? — Цзэн Фаньмин покрепче сжал короткое копье, весь так и подавшись вперед в охотничьем азарте.
— Ну что, в погоню? — Цзэн Фаньмин покрепче сжал короткое копье, весь так и подавшись вперед в охотничьем азарте.
— Не вздумай! — Цзэн Цинъюань махнул рукой, не сводя глаз с ямы. — Сперва разберемся с теми, что в западне! Фаньчао, Цинъяо, возьмите двоих и присматривайте за лесом. Не хватало еще, чтобы они вернулись и напали со спины!
— Не вздумай! — Цзэн Цинъюань махнул рукой, не сводя глаз с ямы. — Сперва разберемся с теми, что в западне! Фаньчао, Цинъяо, возьмите двоих и присматривайте за лесом. Не хватало еще, чтобы они вернулись и напали со спины!
Цзэн Фаньчао коротко кивнул и, увлекая за собой Цзэн Фаньляня и Цзэн Сянъу, сместился в сторону, перекрывая пути, по которым стая могла бы броситься в бегство.
Цзэн Фаньчао коротко кивнул и, увлекая за собой Цзэн Фаньляня и Цзэн Сянъу, сместился в сторону, перекрывая пути, по которым стая могла бы броситься в бегство.
Остальные, покрепче перехватив длинные копья, шаг за шагом двинулись к яме. Когда люди обступили край ловушки и заглянули вниз, у многих перехватило дыхание: на дне копошилось восемь волков. Вожак сизых волков, яростно карабкаясь по спинам сородичей, пытался выбраться наружу, оставляя когтями глубокие кровавые борозды на земляных стенках.
Остальные, покрепче перехватив длинные копья, шаг за шагом двинулись к яме. Когда люди обступили край ловушки и заглянули вниз, у многих перехватило дыхание: на дне копошилось восемь волков. Вожак сизых волков, яростно карабкаясь по спинам сородичей, пытался выбраться наружу, оставляя когтями глубокие кровавые борозды на земляных стенках.
Тот самец, что едва не выскочил в самом начале, тоже безумно скреб когтями склон, но раненые звери снизу то и дело хватали его за лапы, увлекая назад.
Тот самец, что едва не выскочил в самом начале, тоже безумно скреб когтями склон, но раненые звери снизу то и дело хватали его за лапы, увлекая назад.
Остальные хищники метались в тесном пространстве, кусая друг друга в борьбе за место повыше – на дне ямы царил настоящий хаос.
Остальные хищники метались в тесном пространстве, кусая друг друга в борьбе за место повыше – на дне ямы царил настоящий хаос.
— Какая злопамятная тварь! — Цзэн Цинъяо, вскинув копье на плечо, с ненавистью сплюнул вниз. — Вчера забили двоих, так они сегодня явились. Таких гадов оставлять нельзя – одна беда от них!
— Какая злопамятная тварь! — Цзэн Цинъяо, вскинув копье на плечо, с ненавистью сплюнул вниз. — Вчера забили двоих, так они сегодня явились. Таких гадов оставлять нельзя – одна беда от них!
Охотники подобрали короткие копья, оброненные у края ямы, готовясь к расправе.
Охотники подобрали короткие копья, оброненные у края ямы, готовясь к расправе.
Цзэн Фаньчао достал из холщовой сумки последнее копье и взвесил его на руке. — Седьмой дядя прав, — сказал он, — эти волки слишком хитры и опасны. Если не извести всех под корень, они рано или поздно придут в деревню.
Цзэн Фаньчао достал из холщовой сумки последнее копье и взвесил его на руке. — Седьмой дядя прав, — сказал он, — эти волки слишком хитры и опасны. Если не извести всех под корень, они рано или поздно придут в деревню.
Он глянул в яму, и глаза его азартно блеснули. — Они там все в кучу сбились, одним махом и накроем!
Он глянул в яму, и глаза его азартно блеснули. — Они там все в кучу сбились, одним махом и накроем!
— Бейте короткими! — Скомандовал Цзэн Цинъюань.
— Бейте короткими! — Скомандовал Цзэн Цинъюань.
Мужчины разом метнули оружие вниз.
Мужчины разом метнули оружие вниз.
Бить стаю, зажатую в яме, когда сам стоишь на твердом краю, оказалось делом нехитрым.
Бить стаю, зажатую в яме, когда сам стоишь на твердом краю, оказалось делом нехитрым.
Послышались мерзкие чавкающие звуки – один за другим наконечники вонзались в плоть. Со дна ловушки донесся истошный, захлебывающийся вой.
Послышались мерзкие чавкающие звуки – один за другим наконечники вонзались в плоть. Со дна ловушки донесся истошный, захлебывающийся вой.
Когда запас коротких копий иссяк, Цзэн Цинъюань указал в месиво на дне:
Когда запас коротких копий иссяк, Цзэн Цинъюань указал в месиво на дне:
— Добивайте длинными! А у кого остались короткие – продолжайте метать. Вниз не спускаться, кончайте их сверху!
— Добивайте длинными! А у кого остались короткие – продолжайте метать. Вниз не спускаться, кончайте их сверху!
Охотники дружно вскинули оружие. По команде «Огонь!» полтора десятка копий разом полетели в яму.
Охотники дружно вскинули оружие. По команде «Огонь!» полтора десятка копий разом полетели в яму.
— Ау-у-у! У-у-у! — Яму наполнил предсмертный визг.
— Ау-у-у! У-у-у! — Яму наполнил предсмертный визг.
Вожак сизых волков, преодолевший уже половину подъема, получил удар в плечо. С диким воем он сорвался и рухнул на дно. Длинное копье Цзэн Цинлиня с безупречной точностью пробило горло матерому самцу – тот лишь пару раз дернулся и затих. Цзэн Цинхай высмотрел раненого зверя и всадил острие прямо в глаз; волк коротко взвизгнул и мгновенно испустил дух.
Вожак сизых волков, преодолевший уже половину подъема, получил удар в плечо. С диким воем он сорвался и рухнул на дно. Длинное копье Цзэн Цинлиня с безупречной точностью пробило горло матерому самцу – тот лишь пару раз дернулся и затих. Цзэн Цинхай высмотрел раненого зверя и всадил острие прямо в глаз; волк коротко взвизгнул и мгновенно испустил дух.
Пощады не было никому: кого-то прошили насквозь, кого-то буквально пригвоздили к стенке ямы. Кровь густыми струями стекала вниз, и вскоре на дне образовалась багровая лужа.
Пощады не было никому: кого-то прошили насквозь, кого-то буквально пригвоздили к стенке ямы. Кровь густыми струями стекала вниз, и вскоре на дне образовалась багровая лужа.
Когда возня внизу утихла, Цзэн Цинлинь взял длинный шест и потыкал туши. Убедившись, что живых не осталось, он с облегчением выдохнул:
Когда возня внизу утихла, Цзэн Цинлинь взял длинный шест и потыкал туши. Убедившись, что живых не осталось, он с облегчением выдохнул:
— Ну вот, теперь заживем спокойно.
— Ну вот, теперь заживем спокойно.
Цзэн Сянъюн, дежуривший в оцеплении, подошел к остальным. Заметив, что последний волк еще конвульсивно дергается, он нахмурился, выхватил из-за пояса тесак и метким броском отправил его вниз. Нож, описав в воздухе дугу, вошел точно в лоб зверя. Волк замер.
Цзэн Сянъюн, дежуривший в оцеплении, подошел к остальным. Заметив, что последний волк еще конвульсивно дергается, он нахмурился, выхватил из-за пояса тесак и метким броском отправил его вниз. Нож, описав в воздухе дугу, вошел точно в лоб зверя. Волк замер.
Четырнадцать охотников стояли у края, глядя на груду тел, и у каждого с души словно камень свалился.
Четырнадцать охотников стояли у края, глядя на груду тел, и у каждого с души словно камень свалился.
Цзэн Сянфэн утер пот с лица и усмехнулся:
Цзэн Сянфэн утер пот с лица и усмехнулся:
— Чисто сработано. Посмотрим, рискнут ли они еще раз сунуться!
— Чисто сработано. Посмотрим, рискнут ли они еще раз сунуться!
— Шкуры надо снять аккуратно, — Цзэн Цинлинь присел на корточки, оценивающе глядя на добычу. — Столько голов... На славные полушубки хватит, как раз старикам в деревне зиму пережить.
— Шкуры надо снять аккуратно, — Цзэн Цинлинь присел на корточки, оценивающе глядя на добычу. — Столько голов... На славные полушубки хватит, как раз старикам в деревне зиму пережить.
Цзэн Цинъюань кивнул, но лицо его оставалось серьезным:
Цзэн Цинъюань кивнул, но лицо его оставалось серьезным:
— Цинлинь, возьми двоих, проверьте окрестности. Вдруг кто-то из недобитков затаился неподалеку.
— Цинлинь, возьми двоих, проверьте окрестности. Вдруг кто-то из недобитков затаился неподалеку.
Цзэн Цинлинь вместе с Цзэн Фаньмином и Цзэн Фаньлянем углубились в сосняк, но вскоре вернулись с докладом:
Цзэн Цинлинь вместе с Цзэн Фаньмином и Цзэн Фаньлянем углубились в сосняк, но вскоре вернулись с докладом:
— Никого не видать. Те, что удрали, видать, уже за три горы ускакали.
— Никого не видать. Те, что удрали, видать, уже за три горы ускакали.
Только тогда напряжение окончательно спало, и люди принялись за работу. Цзэн Фаньчао распорядился вытаскивать туши: шкуры снимать отдельно, мясо резать кусками и складывать в мешки.
Только тогда напряжение окончательно спало, и люди принялись за работу. Цзэн Фаньчао распорядился вытаскивать туши: шкуры снимать отдельно, мясо резать кусками и складывать в мешки.
— Волчатину обязательно проваривайте как следует, — наставлял он сородичей. — В ней полно паразитов, сырым или недожаренным есть нельзя.
— Волчатину обязательно проваривайте как следует, — наставлял он сородичей. — В ней полно паразитов, сырым или недожаренным есть нельзя.
Цзэн Цинъюань подтвердил:
Цзэн Цинъюань подтвердил:
— Чао-вацзы дело говорит. Вернемся – накажем женщинам подольше в котлах томить, чтоб уж наверняка.
— Чао-вацзы дело говорит. Вернемся – накажем женщинам подольше в котлах томить, чтоб уж наверняка.
Закончив с добычей, мужчины дружно принялись восстанавливать ловушку. Снова настелили ветки, укрыли их слоем хвои и земли, посыпали сверху кукурузой и разбросали куски батата. Туда же отправили немного потрохов от дикого кролика.
Закончив с добычей, мужчины дружно принялись восстанавливать ловушку. Снова настелили ветки, укрыли их слоем хвои и земли, посыпали сверху кукурузой и разбросали куски батата. Туда же отправили немного потрохов от дикого кролика.
Такая приманка должна была снова привлечь лесное зверье.
Такая приманка должна была снова привлечь лесное зверье.
Цзэн Сянъу с любопытством наблюдал за процессом:
Цзэн Сянъу с любопытством наблюдал за процессом:
— Дядя Чао, тут же только что волков резали, неужели кто-то еще придет на это место?
— Дядя Чао, тут же только что волков резали, неужели кто-то еще придет на это место?
— А как же? — Улыбнулся Цзэн Фаньчао. — Барсуки да лисы обожают падаль. Почуют запах потрохов – ни за что мимо не пройдут, ноги сами принесут.
— А как же? — Улыбнулся Цзэн Фаньчао. — Барсуки да лисы обожают падаль. Почуют запах потрохов – ни за что мимо не пройдут, ноги сами принесут.
Когда с западней было покончено, солнце стояло уже высоко. Охотники добыли одного волка наверху и восемь в яме – итого девять зверей. Улов составил около трехсот пятидесяти цзиней мяса и девять отличных шкур.
Когда с западней было покончено, солнце стояло уже высоко. Охотники добыли одного волка наверху и восемь в яме – итого девять зверей. Улов составил около трехсот пятидесяти цзиней мяса и девять отличных шкур.
Вскинув тяжелую ношу на плечи, отряд двинулся к остальным ловушкам.
Вскинув тяжелую ношу на плечи, отряд двинулся к остальным ловушкам.
Первая же ловушка с опрокидывающейся крышкой принесла сюрприз: приманка из батата, кукурузы и кроличьей печени на крышке исчезла, и когда Цзэн Фаньчао откинул доску, на дне обнаружились три серых зайца, два фазана и две жирные бамбуковые крысы, которые яростно грызлись между собой, пытаясь зарыться в солому.
Первая же ловушка с опрокидывающейся крышкой принесла сюрприз: приманка из батата, кукурузы и кроличьей печени на крышке исчезла, и когда Цзэн Фаньчао откинул доску, на дне обнаружились три серых зайца, два фазана и две жирные бамбуковые крысы, которые яростно грызлись между собой, пытаясь зарыться в солому.
— Магическая Приманка Фаньчао творит чудеса, — смеясь, Цзэн Цинхай принялся выуживать добычу сачком. — Даже бамбуковые крысы целой толпой набились.
— Магическая Приманка Фаньчао творит чудеса, — смеясь, Цзэн Цинхай принялся выуживать добычу сачком. — Даже бамбуковые крысы целой толпой набились.
Не прошли они и пол-ли, как Цзэн Сянфэн указал на заросли лещины:
Не прошли они и пол-ли, как Цзэн Сянфэн указал на заросли лещины:
— Дядя Чао, гляди, ульи!
— Дядя Чао, гляди, ульи!
Мужчины подняли головы. Вокруг колод, оставленных вчера под старой сосной, роились земляные пчелы, создавая гул, похожий на отдаленный раскат грома. Самым радостным было то, что рабочие пчелы явно вели за собой сородичей к летку – рой обживал новое место.
Мужчины подняли головы. Вокруг колод, оставленных вчера под старой сосной, роились земляные пчелы, создавая гул, похожий на отдаленный раскат грома. Самым радостным было то, что рабочие пчелы явно вели за собой сородичей к летку – рой обживал новое место.
— Получилось! — Глаза Цзэн Фаньчао заблестели. Он быстро достал керамический кувшин и долил в кормушки немного воды из духовного источника, смешанной с медом. — Этого им на пару дней хватит. Как все обживутся, перенесем ульи в деревню.
— Получилось! — Глаза Цзэн Фаньчао заблестели. Он быстро достал керамический кувшин и долил в кормушки немного воды из духовного источника, смешанной с медом. — Этого им на пару дней хватит. Как все обживутся, перенесем ульи в деревню.
Цзэн Цинъюань подошел ближе, глядя, как пчелы деловито снуют туда-сюда. — Этот способ куда лучше дымаря, — одобрительно кивнул он, — пчела остается целой и спокойной.
Цзэн Цинъюань подошел ближе, глядя, как пчелы деловито снуют туда-сюда. — Этот способ куда лучше дымаря, — одобрительно кивнул он, — пчела остается целой и спокойной.
Осмотрев восточные ловушки, отряд двинулся к западной лощине. Возле большой ямы, которую вчера готовила группа Цзэн Цинъяо, настил из веток сильно просел, а снизу доносилось характерное похрюкивание.
Осмотрев восточные ловушки, отряд двинулся к западной лощине. Возле большой ямы, которую вчера готовила группа Цзэн Цинъяо, настил из веток сильно просел, а снизу доносилось характерное похрюкивание.
Заглянув внутрь, Цзэн Фаньчао не удержался от смеха:
Заглянув внутрь, Цзэн Фаньчао не удержался от смеха:
— Надо же, кабанчик! Совсем целехонький!
— Надо же, кабанчик! Совсем целехонький!
На дне, среди сухой травы, молодая свинья активно рыла пятаком землю. Кукурузу и батат она давно подмела и теперь, не выказывая ни капли страха перед людьми, требовательно похрюкивала, выпрашивая добавки.
На дне, среди сухой травы, молодая свинья активно рыла пятаком землю. Кукурузу и батат она давно подмела и теперь, не выказывая ни капли страха перед людьми, требовательно похрюкивала, выпрашивая добавки.
— Ну и дурень, — усмехнулся кто-то, — видать, на запах прилетел.
— Ну и дурень, — усмехнулся кто-то, — видать, на запах прилетел.
Цзэн Цинъяо обвязал камень толстой веревкой и спустил в яму:
Цзэн Цинъяо обвязал камень толстой веревкой и спустил в яму:
— Вяжите ему задние ноги, вытянем наверх.
— Вяжите ему задние ноги, вытянем наверх.
Мужчины дружно потянули за канат. Поросенок весом в семьдесят-восемьдесят цзиней болтал ногами в воздухе, но почти не сопротивлялся. Когда его опустили на землю, Цзэн Фаньчао сунул ему в пасть кусок батата, и тот принялся уплетать его за обе щеки под общий хохот охотников.
Мужчины дружно потянули за канат. Поросенок весом в семьдесят-восемьдесят цзиней болтал ногами в воздухе, но почти не сопротивлялся. Когда его опустили на землю, Цзэн Фаньчао сунул ему в пасть кусок батата, и тот принялся уплетать его за обе щеки под общий хохот охотников.
Больше всего ждали осмотра ловушки на сибирскую косулю.
Больше всего ждали осмотра ловушки на сибирскую косулю.
Еще за десяток шагов до места донеслись жалобные крики. Цзэн Сянъу подбежал первым и восторженно заорал:
Еще за десяток шагов до места донеслись жалобные крики. Цзэн Сянъу подбежал первым и восторженно заорал:
— Дядя Чао, седьмой дедушка, тут еще три глупые косули!
— Дядя Чао, седьмой дедушка, тут еще три глупые косули!
Все обступили яму. На мягкой подстилке, прижавшись друг к другу, сидели три косули. Завидев людей, они, к общему удивлению, лишь вытянули шеи в надежде на еду – вид у них был на редкость умильный.
Все обступили яму. На мягкой подстилке, прижавшись друг к другу, сидели три косули. Завидев людей, они, к общему удивлению, лишь вытянули шеи в надежде на еду – вид у них был на редкость умильный.
— Не зря копали, — Цзэн Цинъюань довольно погладил бороду. — Три штуки за день. Поселим их в деревне, к следующему году приплод дадут.
— Не зря копали, — Цзэн Цинъюань довольно погладил бороду. — Три штуки за день. Поселим их в деревне, к следующему году приплод дадут.
Животных по одному подняли на веревках и устроили в бамбуковых клетках. Малыши вели себя смирно, лишь забились в углы и поблескивали черными глазами-бусинками, в которых читался скорее интерес, чем испуг.
Животных по одному подняли на веревках и устроили в бамбуковых клетках. Малыши вели себя смирно, лишь забились в углы и поблескивали черными глазами-бусинками, в которых читался скорее интерес, чем испуг.
Когда последняя ловушка была проверена, солнце уже перевалило за полдень. Мужчины выбрали подветренный склон, чтобы перевести дух, и достали нехитрый припас – кукурузные лепешки с соленьями зашли на ура.
Когда последняя ловушка была проверена, солнце уже перевалило за полдень. Мужчины выбрали подветренный склон, чтобы перевести дух, и достали нехитрый припас – кукурузные лепешки с соленьями зашли на ура.
Цзэн Фаньчао, пользуясь моментом, окропил приманку в новых ямах водой из духовного источника. В теплых лучах солнца тяжелый, сладко-кровавый аромат стал еще гуще, привлекая кружащих неподалеку лесных птиц.
Цзэн Фаньчао, пользуясь моментом, окропил приманку в новых ямах водой из духовного источника. В теплых лучах солнца тяжелый, сладко-кровавый аромат стал еще гуще, привлекая кружащих неподалеку лесных птиц.

Комментарии

Загрузка...