Из-за появления стаи в лесу старый охотник Цзэн Цинъюань, вернувшись в деревню, велел всем готовиться. Огнестрельного оружия не было, так что пришлось мастерить дротики для дальнего боя.
Из-за появления стаи в лесу старый охотник Цзэн Цинъюань, вернувшись в деревню, велел всем готовиться. Огнестрельного оружия не было, так что пришлось мастерить дротики для дальнего боя.
На рассвете во дворе Деревни Цзэн снова собрались четырнадцать человек.
На рассвете во дворе Деревни Цзэн снова собрались четырнадцать человек.
За спиной у каждого торчали по три коротких копья из твердого дерева. Острия, закаленные на огне до каменной плотности и обточенные вчерашним днем, холодно поблескивали в тумане. Рукояти были обмотаны грубой пенькой, чтобы рука не скользила.
За спиной у каждого торчали по три коротких копья из твердого дерева. Острия, закаленные на огне до каменной плотности и обточенные вчерашним днем, холодно поблескивали в тумане. Рукояти были обмотаны грубой пенькой, чтобы рука не скользила.
Цзэн Цинъюань, чей посох глухо постукивал по земле, оглядел сосредоточенные лица:
Цзэн Цинъюань, чей посох глухо постукивал по земле, оглядел сосредоточенные лица:
— Помните: увидите волков – не дергайтесь.
— Помните: увидите волков – не дергайтесь.
— С тридцати шагов метайте дротики. Как откидаетесь – беритесь за длинные пики и вставайте в круг. Волк – зверь трусливый, если видит силу. Покажем зубы – они сами отступят.
— С тридцати шагов метайте дротики. Как откидаетесь – беритесь за длинные пики и вставайте в круг. Волк – зверь трусливый, если видит силу. Покажем зубы – они сами отступят.
Цзэн Фаньчао поправил сумку. Запах вымоченных потрохов пробивался сквозь ткань. Он коснулся своих дротиков – он сам вырезал их, тщательно выверив баланс и заточив наконечники на камне до бритвенной остроты.
Цзэн Фаньчао поправил сумку. Запах вымоченных потрохов пробивался сквозь ткань. Он коснулся своих дротиков – он сам вырезал их, тщательно выверив баланс и заточив наконечники на камне до бритвенной остроты.
Отряд шел по утреннему инею к Черному сосновому лесу. Хруст веток под ногами пугал лесных птиц.
Отряд шел по утреннему инею к Черному сосновому лесу. Хруст веток под ногами пугал лесных птиц.
Старик шел бесшумно, то и дело замирая и прислушиваясь к шорохам леса. После вчерашнего противостояния все были начеку.
Старик шел бесшумно, то и дело замирая и прислушиваясь к шорохам леса. После вчерашнего противостояния все были начеку.
— Прибавьте шагу, надо проверить ту яму, — бросил через плечо Цзэн Цинъюань. — Эта стая злопамятна, просто так не уйдет.
— Прибавьте шагу, надо проверить ту яму, — бросил через плечо Цзэн Цинъюань. — Эта стая злопамятна, просто так не уйдет.
Цзэн Сянфэн, шедший рядом с Фаньчао, поигрывал дротиком:
Цзэн Сянфэн, шедший рядом с Фаньчао, поигрывал дротиком:
— Дядя, думаешь, опять придут?
— Дядя, думаешь, опять придут?
— Обязательно, — вполголоса ответил Цзэн Фаньчао, глядя на тропу. Волчьих следов стало заметно больше. — Они всю ночь здесь крутились, приманка им покоя не дает.
— Обязательно, — вполголоса ответил Цзэн Фаньчао, глядя на тропу. Волчьих следов стало заметно больше. — Они всю ночь здесь крутились, приманка им покоя не дает.
Стоило им миновать горный гребень, как ветер донес низкое «у-у-у» – жалобный и тревожный звук.
Стоило им миновать горный гребень, как ветер донес низкое «у-у-у» – жалобный и тревожный звук.
Охотники пригнулись. Цзэн Цинъюань, крадучись, пробрался к кустам и раздвинул ветви.
Охотники пригнулись. Цзэн Цинъюань, крадучись, пробрался к кустам и раздвинул ветви.
— И впрямь тут! — Прошипел он.
— И впрямь тут! — Прошипел он.
Люди осторожно заглянули в просветы листвы. У вчерашней глубокой ямы крутились семь или восемь волков. Сизая шерсть мелькала под соснами.
Люди осторожно заглянули в просветы листвы. У вчерашней глубокой ямы крутились семь или восемь волков. Сизая шерсть мелькала под соснами.
Всё внимание хищников было приковано к тому, что творилось внизу – похоже, кто-то из их сородичей угодил в западню.
Всё внимание хищников было приковано к тому, что творилось внизу – похоже, кто-то из их сородичей угодил в западню.
Вожак сизых волков стоял у края, яростно скребя землю когтями и издавая отрывистый рык.
Вожак сизых волков стоял у края, яростно скребя землю когтями и издавая отрывистый рык.
От увиденного в яме у людей мороз прошел по коже: матерый кобель, встав на спины сородичей, тянулся вверх. Его передние лапы уже цеплялись за край, а мокрый нос почти касался земли. Звери строили живую лестницу!
От увиденного в яме у людей мороз прошел по коже: матерый кобель, встав на спины сородичей, тянулся вверх. Его передние лапы уже цеплялись за край, а мокрый нос почти касался земли. Звери строили живую лестницу!
— Они же помогают друг другу выбраться! — Цзэн Сянъу побелел, стискивая оружие. — Ну и бестии...
— Они же помогают друг другу выбраться! — Цзэн Сянъу побелел, стискивая оружие. — Ну и бестии...
— Вытаскивают своих, значит, — Цзэн Цинлинь помрачнел. — Нельзя их оставлять, больно умные.
— Вытаскивают своих, значит, — Цзэн Цинлинь помрачнел. — Нельзя их оставлять, больно умные.
Цзэн Цинъюань жестом приказал всем занять позиции в двадцати шагах – лучшее расстояние для броска.
Цзэн Цинъюань жестом приказал всем занять позиции в двадцати шагах – лучшее расстояние для броска.
Волки заметили людей. Стая ощетинилась, отвечая на угрозу рычанием. Вожак замер впереди, его глаза полыхали ненавистью, но он не бросался – в яме оставались его воины, и он медлил.
Волки заметили людей. Стая ощетинилась, отвечая на угрозу рычанием. Вожак замер впереди, его глаза полыхали ненавистью, но он не бросался – в яме оставались его воины, и он медлил.
— Метай! Не дайте им вылезти! — Выкрикнул старик, первым отправляя дротик в полет.
— Метай! Не дайте им вылезти! — Выкрикнул старик, первым отправляя дротик в полет.
Четырнадцать снарядов со свистом прорезали туман.
Четырнадцать снарядов со свистом прорезали туман.
Волки у ямы бросились врассып. Один, получив удар от Цзэн Цинлиня прямо в бок, взвизгнул и повалился на соседа. Другой, задетый копьем Цзэн Цинхая, окропил снегом окровавленное ухо и, пятясь в ужасе, сорвался с края прямо на головы сородичей внизу.
Волки у ямы бросились врассып. Один, получив удар от Цзэн Цинлиня прямо в бок, взвизгнул и повалился на соседа. Другой, задетый копьем Цзэн Цинхая, окропил снегом окровавленное ухо и, пятясь в ужасе, сорвался с края прямо на головы сородичей внизу.
Цзэн Фаньчао метил в того самого волка, что почти выбрался.
Цзэн Фаньчао метил в того самого волка, что почти выбрался.
Вложив всю силу в бросок, он запустил дротик точно в голову зверя. Тот в последний миг дернулся – острие лишь скользнуло по ребрам, но от удара волк потерял опору и с воем рухнул на дно, придавив остальных.
Вложив всю силу в бросок, он запустил дротик точно в голову зверя. Тот в последний миг дернулся – острие лишь скользнуло по ребрам, но от удара волк потерял опору и с воем рухнул на дно, придавив остальных.
— Есть! — Выкрикнул азартно Цзэн Сянфэн, посылая свой снаряд в ближайшую цель.
— Есть! — Выкрикнул азартно Цзэн Сянфэн, посылая свой снаряд в ближайшую цель.
Один из волков попытался увернуться, но споткнулся; копье вошло ему в заднюю лапу. Зверь с воем повалился на землю.
Один из волков попытался увернуться, но споткнулся; копье вошло ему в заднюю лапу. Зверь с воем повалился на землю.
После первого залпа стая смешалась. Трое лежали, двое скрылись в чаще, а Вожак сизых волков с парой приближенных всё еще ярился у края ямы.
После первого залпа стая смешалась. Трое лежали, двое скрылись в чаще, а Вожак сизых волков с парой приближенных всё еще ярился у края ямы.
— Еще раз! — Скомандовал Цзэн Цинъюань.
— Еще раз! — Скомандовал Цзэн Цинъюань.
На этот раз охотники подошли ближе, и броски стали точнее.
На этот раз охотники подошли ближе, и броски стали точнее.
Фаньчао не сводил глаз с вожака. Дротик сорвался с руки с резким свистом.
Фаньчао не сводил глаз с вожака. Дротик сорвался с руки с резким свистом.
Сизый волк, помнивший парня со вчерашнего дня, оскалился и прыгнул в сторону – но отскочил слишком резко. Задние лапы попали на рыхлую насыпь. С сухим шорохом земля обвалилась, и вожак, отчаянно царапая когтями склон, всё же не удержался и с грохотом рухнул вниз.
Сизый волк, помнивший парня со вчерашнего дня, оскалился и прыгнул в сторону – но отскочил слишком резко. Задние лапы попали на рыхлую насыпь. С сухим шорохом земля обвалилась, и вожак, отчаянно царапая когтями склон, всё же не удержался и с грохотом рухнул вниз.
— Сам вожак в яме! — Радостно завопил Цзэн Сянъу.
— Сам вожак в яме! — Радостно завопил Цзэн Сянъу.
Его дротик нашел голову другого волка – тот упал замертво, не издав ни звука.
Его дротик нашел голову другого волка – тот упал замертво, не издав ни звука.
В этой свалке последний уцелевший хищник попытался отскочить от броска Сянфэна, но сорвался в яму следом за вожаком. В ловушке поднялось облако пыли.
В этой свалке последний уцелевший хищник попытался отскочить от броска Сянфэна, но сорвался в яму следом за вожаком. В ловушке поднялось облако пыли.
В итоге у края ямы остались три мертвых волка, двое раненых уползли, а последний выживший со стрелой в крупе скрылся в кустах. Охота была окончена.
В итоге у края ямы остались три мертвых волка, двое раненых уползли, а последний выживший со стрелой в крупе скрылся в кустах. Охота была окончена.

Комментарии

Загрузка...