Охотники тут же покрепче перехватили оружие. По знаку Цзэн Цинъюаня все пригнулись, а сам он осторожно высунулся из укрытия.
Охотники тут же покрепче перехватили оружие. По знаку Цзэн Цинъюаня все пригнулись, а сам он осторожно высунулся из укрытия.
В нескольких десятках метров на поляне, окружив большую яму-ловушку, рыскали полтора десятка серых волков. Возглавлял их необычайно крупный зверь с сизой шерстью – сородич тех двоих, что были убиты вчера. Очевидно, стая пришла по следу.
В нескольких десятках метров на поляне, окружив большую яму-ловушку, рыскали полтора десятка серых волков. Возглавлял их необычайно крупный зверь с сизой шерстью – сородич тех двоих, что были убиты вчера. Очевидно, стая пришла по следу.
— Волки! — Прошептал Цзэн Цинлинь, сжимая древко копья. — Штук пятнадцать-шестнадцать, не меньше.
— Волки! — Прошептал Цзэн Цинлинь, сжимая древко копья. — Штук пятнадцать-шестнадцать, не меньше.
Вожак сизых волков тоже почуял людей. Он вскинул голову, глядя прямо в сторону засады, и издал утробный рык, словно отдавая приказ подчиненным.
Вожак сизых волков тоже почуял людей. Он вскинул голову, глядя прямо в сторону засады, и издал утробный рык, словно отдавая приказ подчиненным.
Стая медленно подалась назад, выстраиваясь полукольцом и начиная окружение. Их глаза горели яростью, а клыки зловеще поблескивали в утреннем свете.
Стая медленно подалась назад, выстраиваясь полукольцом и начиная окружение. Их глаза горели яростью, а клыки зловеще поблескивали в утреннем свете.
— Не бойтесь! — Вполголоса подбодрил Цзэн Цинъюань. — Нас много, мы вооружены. Встаньте в круг, оружие наружу. Они не посмеют сразу кинуться.
— Не бойтесь! — Вполголоса подбодрил Цзэн Цинъюань. — Нас много, мы вооружены. Встаньте в круг, оружие наружу. Они не посмеют сразу кинуться.
Он выразительно глянул на юношу:
Он выразительно глянул на юношу:
— Фаньчао, твоя приманка...
— Фаньчао, твоя приманка...
Кивнув, Цзэн Фаньчао незаметно швырнул кусок потрохов, вымоченных в Воде Духовного Источника, в сторону ближайшей глубокой ямы.
Кивнув, Цзэн Фаньчао незаметно швырнул кусок потрохов, вымоченных в Воде Духовного Источника, в сторону ближайшей глубокой ямы.
С мягким шлепком кусок заячьих кишок упал на маскировочный настил.
С мягким шлепком кусок заячьих кишок упал на маскировочный настил.
Ловушка была свежей, глубиной в три метра, прикрытой ветками и землей. Брошенный лакомый кусочек был слишком легким, чтобы проломить крышку.
Ловушка была свежей, глубиной в три метра, прикрытой ветками и землей. Брошенный лакомый кусочек был слишком легким, чтобы проломить крышку.
Вожак сизых волков, казалось, заколебался. Он переводил взгляд с копий и тесаков в руках людей на приманку, принюхиваясь к манящему запаху, и его рычание стало тише.
Вожак сизых волков, казалось, заколебался. Он переводил взгляд с копий и тесаков в руках людей на приманку, принюхиваясь к манящему запаху, и его рычание стало тише.
Внезапно он сделал два прыжка вперед, имитируя атаку, но замер в десяти шагах от строя охотников. Развернувшись к стае, он коротко взвыл.
Внезапно он сделал два прыжка вперед, имитируя атаку, но замер в десяти шагах от строя охотников. Развернувшись к стае, он коротко взвыл.
Среди волков началось движение, пара молодых зверей рванулась было вперед, но вожак хлестнул их хвостом, осаживая на месте.
Среди волков началось движение, пара молодых зверей рванулась было вперед, но вожак хлестнул их хвостом, осаживая на месте.
Очевидно, он понимал: люди – добыча опасная, и в лобовой схватке стае придется туго.
Очевидно, он понимал: люди – добыча опасная, и в лобовой схватке стае придется туго.
Противостояние длилось около четверти часа. Вожак еще раз посмотрел на людей, вдохнул сладостный аромат крови и, внезапно развернувшись, отрывисто рыкнул. Стая начала отступать в чащу.
Противостояние длилось около четверти часа. Вожак еще раз посмотрел на людей, вдохнул сладостный аромат крови и, внезапно развернувшись, отрывисто рыкнул. Стая начала отступать в чащу.
Вскоре последние серые тени скрылись среди деревьев.
Вскоре последние серые тени скрылись среди деревьев.
— Уф-ф... — выдохнул Цзэн Сянфэн, вытирая пот со лба. — Чуть сердце не выскочило. Взгляд у этого вожака прямо в душу лезет.
— Уф-ф... — выдохнул Цзэн Сянфэн, вытирая пот со лба. — Чуть сердце не выскочило. Взгляд у этого вожака прямо в душу лезет.
— Наших пик они испугались, — Цзэн Цинлинь взвесил копье в руке. — Но приманка Фаньчао сработала – они уходили, а сами всё оборачивались. Вернутся, помяните моё слово.
— Наших пик они испугались, — Цзэн Цинлинь взвесил копье в руке. — Но приманка Фаньчао сработала – они уходили, а сами всё оборачивались. Вернутся, помяните моё слово.
Цзэн Фаньчао усмехнулся:
Цзэн Фаньчао усмехнулся:
— И пусть приходят. Наши ловушки их заждались. — Он указал на место, куда забросил потроха: — Яма там глубокая. Рискнут подойти – парочку точно оставим себе.
— И пусть приходят. Наши ловушки их заждались. — Он указал на место, куда забросил потроха: — Яма там глубокая. Рискнут подойти – парочку точно оставим себе.
Вскоре они встретились с группой Цзэн Цинъяо.
Вскоре они встретились с группой Цзэн Цинъяо.
У тех добыча тоже была знатной: три фазана, семь кроликов и молодой кабан, который, связанный в бамбуковой корзине, отчаянно визжал и брыкался.
У тех добыча тоже была знатной: три фазана, семь кроликов и молодой кабан, который, связанный в бамбуковой корзине, отчаянно визжал и брыкался.
— На волков наткнулись? — Заметив суровые лица товарищей, спросил Цзэн Цинъяо.
— На волков наткнулись? — Заметив суровые лица товарищей, спросил Цзэн Цинъяо.
Когда Цзэн Цинъюань пересказал случившееся, тот нахмурился:
Когда Цзэн Цинъюань пересказал случившееся, тот нахмурился:
— Волки злопамятны. Так просто не отвяжутся.
— Волки злопамятны. Так просто не отвяжутся.
— Тем лучше, у нас западней на всех хватит, — Фаньчао потряс брезентовой сумкой. — Замочу еще потрохов, выманим их как миленьких.
— Тем лучше, у нас западней на всех хватит, — Фаньчао потряс брезентовой сумкой. — Замочу еще потрохов, выманим их как миленьких.
Отряд устроился на привал в защищенной от ветра лощине, чтобы перекусить.
Отряд устроился на привал в защищенной от ветра лощине, чтобы перекусить.
Цзэн Фаньчао еще раз проверил ту большую яму, куда кинул приманку. Убедившись, что маскировка в порядке, он вернулся к костру.
Цзэн Фаньчао еще раз проверил ту большую яму, куда кинул приманку. Убедившись, что маскировка в порядке, он вернулся к костру.
Отдохнув, мужчины принялись за работу.
Отдохнув, мужчины принялись за работу.
Цзэн Цинъюань с помощниками вырыли две новые ямы на пересечении звериных троп. Глубина – три метра, на дне – слой сосновых игл, сверху – решетка из тонких веток и слой земли. Поверх посыпали кукурузу, кусочки батата и потроха.
Цзэн Цинъюань с помощниками вырыли две новые ямы на пересечении звериных троп. Глубина – три метра, на дне – слой сосновых игл, сверху – решетка из тонких веток и слой земли. Поверх посыпали кукурузу, кусочки батата и потроха.
Цзэн Фаньчао тем временем установил две ловушки с опрокидывающейся крышкой у кромки бамбуковой рощи. Приманку он привязал накрепко, добавив вымоченную в Воде Духовного Источника заячью печень. Запах стоял такой, что даже люди невольно принюхивались.
Цзэн Фаньчао тем временем установил две ловушки с опрокидывающейся крышкой у кромки бамбуковой рощи. Приманку он привязал накрепко, добавив вымоченную в Воде Духовного Источника заячью печень. Запах стоял такой, что даже люди невольно принюхивались.
— Мастерство твое растет, — Цзэн Цинъяо присел рядом. — Ты доски мхом обложил – теперь и человек не сразу разберет, где тут капкан, не то что зверь.
— Мастерство твое растет, — Цзэн Цинъяо присел рядом. — Ты доски мхом обложил – теперь и человек не сразу разберет, где тут капкан, не то что зверь.
— Чем незаметнее, тем лучше, иначе крупного зверя не взять, — улыбнулся Фаньчао, отряхивая руки. — Идемте дальше, надо бы еще пару штук успеть выкопать.
— Чем незаметнее, тем лучше, иначе крупного зверя не взять, — улыбнулся Фаньчао, отряхивая руки. — Идемте дальше, надо бы еще пару штук успеть выкопать.
В зарослях лиственного леса Цзэн Фаньлянь вдруг замер и указал вперед:
В зарослях лиственного леса Цзэн Фаньлянь вдруг замер и указал вперед:
— Глядите, косули?
— Глядите, косули?
Впереди действительно паслось несколько косуль. При виде людей они не бросились наутек, а лишь с любопытством уставились на пришельцев.
Впереди действительно паслось несколько косуль. При виде людей они не бросились наутек, а лишь с любопытством уставились на пришельцев.
— Тише, не пугайте, — Цзэн Цинъюань пригнулся. — Впереди новая яма. Давайте обойдем их и выманим на приманку.
— Тише, не пугайте, — Цзэн Цинъюань пригнулся. — Впереди новая яма. Давайте обойдем их и выманим на приманку.
Охотники зашли с подветренной стороны, и Фаньчао подбросил кусок сладкого батата в сторону ловушки.
Охотники зашли с подветренной стороны, и Фаньчао подбросил кусок сладкого батата в сторону ловушки.
Раздался легкий стук, и одна сибирская косуля тут же вскинула голову, направившись на звук.
Раздался легкий стук, и одна сибирская косуля тут же вскинула голову, направившись на звук.
Когда она почти наступила на настил, Цзэн Сянфэн не выдержал и коротко охнул. Испуганная косуля замерла, оглянулась на людей, потом снова на батат, явно колеблясь.
Когда она почти наступила на настил, Цзэн Сянфэн не выдержал и коротко охнул. Испуганная косуля замерла, оглянулась на людей, потом снова на батат, явно колеблясь.
— Ни звука, — Цзэн Цинъюань прижал парня к земле. Животное помедлило, но жажда лакомства пересилила страх. Косуля сделала два шага и провалилась.
— Ни звука, — Цзэн Цинъюань прижал парня к земле. Животное помедлило, но жажда лакомства пересилила страх. Косуля сделала два шага и провалилась.
Раздался глухой удар и короткий испуганный вскрик. Остальные косули бросились врассып, но отбежали недалеко – рассыпанная кукуруза заставила их остановиться.
Раздался глухой удар и короткий испуганный вскрик. Остальные косули бросились врассып, но отбежали недалеко – рассыпанная кукуруза заставила их остановиться.
— Ну и дуреха, совсем страх потеряла ради еды, — рассмеялся Цзэн Цинлинь, заглядывая в яму. Пленница уже вовсю жевала батат прямо там. — Целехонька. Заберем в деревню.
— Ну и дуреха, совсем страх потеряла ради еды, — рассмеялся Цзэн Цинлинь, заглядывая в яму. Пленница уже вовсю жевала батат прямо там. — Целехонька. Заберем в деревню.
Косулю вытащили и упаковали в корзину.
Косулю вытащили и упаковали в корзину.
Восстановив маскировку, Фаньчао подбросил еще угощения:
Восстановив маскировку, Фаньчао подбросил еще угощения:
— Эта ловушка нам еще послужит.
— Эта ловушка нам еще послужит.
К сумеркам отряд двинулся в обратный путь.
К сумеркам отряд двинулся в обратный путь.
Четырнадцать мужчин несли богатую добычу. Из корзин доносились звуки: возилась медведица, скреблась лиса, пофыркивала косуля. Птицы в лесу тревожно хлопали крыльями, провожая процессию.
Четырнадцать мужчин несли богатую добычу. Из корзин доносились звуки: возилась медведица, скреблась лиса, пофыркивала косуля. Птицы в лесу тревожно хлопали крыльями, провожая процессию.
Проходя мимо места утренней встречи с волками, Цзэн Фаньчао присмотрелся к большой яме. Маскировка была нарушена.
Проходя мимо места утренней встречи с волками, Цзэн Фаньчао присмотрелся к большой яме. Маскировка была нарушена.
Он присел и заметил на земле нечеткие отпечатки волчьих лап. Улыбка тронула его губы:
Он присел и заметил на земле нечеткие отпечатки волчьих лап. Улыбка тронула его губы:
— Приходили всё-таки. Завтра точно будет улов.
— Приходили всё-таки. Завтра точно будет улов.
В деревню вошли, когда совсем стемнело.
В деревню вошли, когда совсем стемнело.
В домах уже зажигали огни. Жители высыпали навстречу, пораженные количеством дичи.
В домах уже зажигали огни. Жители высыпали навстречу, пораженные количеством дичи.
Цзэн Сяньминь пробился вперед и так и застыл при виде связанного медведя:
Цзэн Сяньминь пробился вперед и так и застыл при виде связанного медведя:
— Вот это да! Мяса на всю деревню хватит!
— Вот это да! Мяса на всю деревню хватит!
— Шестой дедушка, медведица не ранена, может, тоже оставим на развод? — Предложил Цзэн Фаньчао. — Медвежья желчь – лекарство, жир – основа для мазей. Живой зверь ценнее мертвого.
— Шестой дедушка, медведица не ранена, может, тоже оставим на развод? — Предложил Цзэн Фаньчао. — Медвежья желчь – лекарство, жир – основа для мазей. Живой зверь ценнее мертвого.
Цзэн Сяньминь кивнул:
Цзэн Сяньминь кивнул:
— Ладно, дельно говоришь. Цинлинь, заприте её в самый крепкий загон, сена не жалейте.
— Ладно, дельно говоришь. Цинлинь, заприте её в самый крепкий загон, сена не жалейте.
Деревня зашумела: мужчины разгружали добычу, женщины грели воду, дети крутились у корзин с лисой и косулей. Всюду царило оживление.
Деревня зашумела: мужчины разгружали добычу, женщины грели воду, дети крутились у корзин с лисой и косулей. Всюду царило оживление.
Цзэн Фаньчао стоял у загона, глядя, как медведица мерит шагами вольер, а косуля и мунтжак мирно жуют листья. На душе было тепло.
Цзэн Фаньчао стоял у загона, глядя, как медведица мерит шагами вольер, а косуля и мунтжак мирно жуют листья. На душе было тепло.
Он верил: пока они едины, жизнь в Деревне Цзэн будет только процветать.
Он верил: пока они едины, жизнь в Деревне Цзэн будет только процветать.
А волки... волки рано или поздно окажутся в его ловушках и тоже станут частью их общего блага.
А волки... волки рано или поздно окажутся в его ловушках и тоже станут частью их общего блага.

Комментарии

Загрузка...