Шесть проворных теневых кошек, словно серые молнии, на бешеной скорости метались среди древесных теней. Они идеально маскировались в окружающей среде, и лишь янтарные зрачки мерцали во тьме холодным блеском. Скорость, усиленная способностями ветряной стихии, делала их силуэты размытыми и трудноразличимыми.
— Следите за их траекторией, не позволяйте выманить себя поодиночке! — сурово предупредил Линь Ян. Сам он спешить вступать в бой не стал, намереваясь воспользоваться возможностью и понаблюдать, как товарищи применяют на практике новые техники.
— Понял! — коротко бросил Цянь Цзе и атаковал первым. Вместо того чтобы по привычке сгустить водяные стрелы, он пустил в ход циркуляцию Ци из Плавника лазурных вод, распределив водную энергию по всему телу и очертив руками круг в воздухе перед собой. Густой влажный пар мгновенно откликнулся, образовав перед ним расползающуюся липкую зону сырости. Хоть это и не было мощной атакующей техникой, сопротивление воздуха в этой области заметно возросло, сильно подорвав абсолютную скорость, от которой зависели проворные теневые кошки!
Две теневые кошки, попытавшиеся совершить внезапное нападение с фронта, влетели в эту влажную зону. Их скорость резко упала, словно они увязли в невидимой топи, и звери издали раздраженное шипение.
— Отличный шанс! — подгадав момент, Чэнь Вэй твердо уперся ногами в землю, запуская технику Несокрушимой тверди земли. Он не стал выбирать атакующие земляные шипы, а резко выбросил вперед обе ладони! Гем и опавшие листья под ногами словно по воле невидимой руки с грохотом взметнулись вверх, образовав мутную волну с примесью мелких камней, которая покатилась на ограниченных в скорости проворных теневых кошек! Это не было смертельным ударом, но послужило превосходным средством контроля и заслонило обзор.
Земляная волна ударила в лоб, перекрыв видимость, и две проворные теневые кошки инстинктивно отпрыгнули назад, пытаясь увернуться. Их строй мгновенно рассыпался.
Именно в этот момент в дело вступила Лин Цинцин. В ее глазах блеснул холодный свет, циркулировало духовное искусство Истинного тайного свистка арктического льда, а леденящий воздух на кончиках пальцев перестал рассеиваться туманом и превратился в несколько сгущенных, тонких, острых и почти прозрачных лазоревых ледяных игл!
— Вперед!
Ледяные иглы бесшумно сорвались с мест, развив поразительную скорость. Они безошибочно пронеслись сквозь брешь в земляной волне, целясь прямо в отпрыгнувших назад теневых кошек! Те остро почувствовали опасность и изо всех сил попытались извернуться, но из-за ограниченной скорости все же получили удары ледяными иглами по задним лапам и бокам.
— Сш-ш!
Лютый мороз мгновенно распространился по телу. Хотя прямого замораживания не произошло, эффект окоченения мышц и замедления движений проявился незамедлительно! Боеспособность двух проворных теневых кошек резко упала.
Ван Имин и Ли Сии тоже не сидели без дела. На кончиках пальцев Ван Имина плясал мягкий, но уверенный свет — не ослепляющая вспышка, а плотные лучи, которые, подобно прожекторам, намертво выхватили из темноты остальных проворных теневых кошек, пытавшихся зайти с фланга, лишив их возможности укрыться и помешав скрытному перемещению. Ли Сии же прижалась ладонями к земле, вливая изумрудно-зеленое сияние в почву под ногами. Несколько более прочных серо-зеленых лиан с легким парализующим эффектом, словно затаившиеся ядовитые змеи, тихо обвились вокруг целей, подсвеченных световыми лучами.
Слаженная командная работа, бесшовные цепочки контроля!
Новые техники принесли не просто рост энергетической мощи, а более тонкое управление формой и свойствами сверхъестественных способностей!
Оставшиеся четыре проворные теневые кошки, видя, что их сородичи пойманы в ловушку, рассвирепели и издали пронзительный визг. Они одновременно бросились со всех сторон, сверкая когтями в отблесках холода, и выжали из себя максимум скорости!
Линь Ян понял, что настала его очередь действовать. Его взгляд сосредоточился, внутри естественным образом закрутилась Техника призыва молний девяти небес, и источник энергии молнии в даньтяне слегка завибрировал. Он не стал применять мощное копье молнии, а сложил пальцы мечом, заставив танцевать на кончиках более плотные серебряные нити молний, похожие на живые змейки.
— Узы молнии!
Его пальцы стремительно взмахнули, и несколько электрических змей опередили врагов, не нападая, а изящно обвиваясь вокруг суставов лап четырех проворных теневых кошек!
— Треск-треск-треск!
Легкое оцепенение от молнии мгновенно пронзило тела теневых кошек, отчего их прыжок резко застопорился. И хотя они тут же вырвались за счет энергии ветра, эта доля секунды промедления оказалась фатальной!
Цянь Цзе и Чэнь Вэй, уже давно готовившиеся к этому, тут же пришли на помощь. Цянь Цзе управлял влагой сырой зоны, мгновенно заморозив ее тонким ледком под лапами четырех теневых кошек, еще сильнее сковав их движения. Чэнь Вэй издал низкий рык, и из земли выросли несколько не слишком острых, но достаточно прочных каменных столбов, в самый раз заблокировав траектории их уклонения.
Ледяные иглы Лин Цинцин снова устремились вперед, на этот раз безошибочно поразив уязвимые места вроде кошачьих глаз и горла, которые те не смогли полностью закрыть из-за паралича и помех.
Бой закончился очень быстро.
Шесть проворных теневых кошек среднего и позднего этапов Пробуждения под умелым командным взаимодействием отряда Заря и благодаря изысканному использованию новых техник почти не создали реальной угрозы и вскоре рухнули на землю — одни испустили дух, другие были тяжело ранены и лишены способности двигаться.
— Готово! — Чэнь Вэй с облегчением выдохнул, хлопнул в ладоши, и на его лице заиграло возбуждение. — Эта новая техника — просто огонь! Чувствую, контроль над способностями стал намного сильнее!
— Угу, Плавник лазурных вод действительно помогает чувствовать и контролировать влагу гораздо лучше, чем если бы я сам все постигал, — кивнул в знак согласия Цянь Цзе, также ощущая более плавную циркуляцию внутренней энергии.
Лин Цинцин посмотрела на не успевший до конца рассеяться мороз на кончиках пальцев, и в ее холодных глазах промелькнуло удовлетворение. Ван Имин и Ли Сии тоже радовались росту своих вспомогательных навыков.
Линь Ян с теплом на сердце наблюдал за успехами товарищей. Он подошел ближе и привычно извлек ядра из тел теневых кошек — пусть они были лишь стадии Пробуждения и стоили недорого, но капля камень точит.
Как раз когда они собирали трофеи и готовились продолжить сбор лунного мха, с другой стороны долины донеслись явные звуки схватки и несколько свирепых звериных рыков. Судя по всему, бой шел довольно жаркий.
— Кто-то есть? — отряд тут же насторожился.
— Пойдем взглянем, только осторожнее, — Линь Ян знаком велел всем оставаться скрытными и тихонько прокрался к источнику звука.
Миновав заросли густого кустарника, они замерли от открывшейся перед ними картины.
На небольшой поляне впереди небольшой отряд из пяти пробужденных вел жестокий бой с дюжиной куда более крепких серо-черных «зубастых горных волков». Снаряжение этого отряда выглядело весьма необычно: они не полагались исключительно на собственные способности.
В центре группы молодой человек в бурых кожаных доспехах и с коротким посохом в руке стоял рядом с припавшим к земле гигантским медведем размером с теленка, чье тело было покрыто панцирем, напоминающим желтоватую горную породу. Медведь ревел, размахивая лапами с веер размером, и каждый его удар, наполненный тяжелой энергией земли, с легкостью отбрасывал назад нападавших горных волков. Он служил надежнейшим бастионом отряда.
С фланга же, рядом с ловкой девушкой, кружил гигантский орел с размахом крыльев более двух метров, чьи перья отливали металлическим блеском. Хищная птица то и дело издавала пронзительные крики, а взмахи ее крыльев посылали свистящие невидимые ветряные лезвия, рубившие горных волков с невероятной скоростью и изощренностью.
Остальные три бойца, вооружившись холодным оружием, применяли собственные стихии металла и огня, сражаясь в паре с призывными зверями и отражая натиск стаи.
— Заклинатель зверей! — тихо выдохнул Чэнь Вэй, в чьих глазах читалось крайнее любопытство. Они впервые воочию видели в дикой природе бой других заклинателей зверей! Внутри Драконьего города призыв крупных ездовых зверей строго запрещался, так что это было их первое знакомство сценой совместной борьбы человека и зверя.
Ауры панцирного медведя и металлического орла достигли начальной ступени Конденсации Источника. В сочетании с командами самого заклинателя и помощью товарищей, несмотря на численное превосходство волков, ходом боя полностью управлял этот небольшой отряд.
Взгляд Линь Яна был прикован к заклинателю зверей в бурых доспехах, стоящему перед ним панцирному медведю и металлическому орлу рядом с девушкой. Странное чувство резонанса едва уловимо зарождалось в глубинах его души — это была природная связь с подобными колебаниями душевной связи, возникшая у него после заключения контракта с Иным Драконом.
В то же время в его голове внезапно всплыла мысль, о которой он почти забыл: а ведь он сам, похоже, тоже соответствовал условиям заклинателя зверей?
Согласно информации, которую он изучал ранее, заклинатель зверей мог заключать контракт с новым свирепым зверем при каждом прорыве в большой сфере культивации. Сейчас он находился на стадии Конденсации Источника, и если бы смог найти подходящего зверя, разве не мог бы призвать второго?
Эта мысль заставила его сердце забиться быстрее. Иной Дракон был невероятно силен, но будучи божественным существом, потреблял колоссальное количество энергии и не мог легко показываться на людях. Если бы у него появился контрактный зверь, которого можно открыто призывать для помощи в бою, это, без сомнений, колоссально укрепило бы боевую мощь его открытой лиши Линь Яна, а также лучше замаскировало тайну пространственной способности.
Он вспомнил таинственное яйцо свирепого зверя, которое тихонько лежало в уголке пространственного кольца. Оно досталось ему из наследства Ван Тяньфэна и все это время пылилось без дела лишь потому, что он не знал, как его вылупить.
Воспользовавшись тем, что впереди продолжалась битва, Линь Ян подсознательно попытался вновь. Он выделил нить духовной силы, осторожно проникнув в пространственное кольцо и обволакивая яйцо, покрытое причудливыми узорами. Одновременно с этим он выдавил каплю крови и усилием воли попытался провести ее сквозь преграду пространственного кольца, чтобы уронить на скорлупу — это был один из самых распространенных методов признания хозяина по капле крови, упомянутый в базе данных Источника Колец.
Однако в момент касания скорлупы кровь просто соскользнула вниз, словно капнула на самый гладкий нефрит, и не была поглощена. Узоры на скорлупе даже не посветели ни на йоту.
Не смирившись с неудачей, Линь Ян попытался связаться с яйцом с помощью духовной силы, транслируя дружелюбные намерения и мысли о контракте. Но духовная сила канула в лету, словно брошенный в море камень, и яйцо никак не отреагировало, продолжая лежать неподвижно. Лишь слабая, но стойкая жизненная пульсация внутри скорлупы доказывала, что оно не мертво.
Что за чертовщина? — Линь Ян слегка нахмурился. — Кровь не работает, ментальная связь тоже... Метод неправильный? Или эта яйцеклетка слишком особенная?
На секунду у него промелькнула абсурдная мысль: неужели яйцо пролежало в пространственном кольце слишком долго и протухло? В конце концов, Ван Тяньфэн жил бог весть сколько веков назад. Но пульс жизни ясно давал понять, что живое существо внутри все еще целехонько.
Похоже, обычные методы заключения контракта на это яйцо не действуют. Линь Ян временно подавил сомнения и вернулся к реальности. Возможно, для этого требуется какой-то особый шанс, или... спросить об этом пробудившегося Иного Дракона?
Подумав об этом, он заодно припомнил информацию о пространственных кольцах.
На нынешней Синей Звезде из-за угасания пространственных способностей создавать новые кольца уже давно не умели. Все существующие кольца достались в наследство с древних времен до 1916 года и были созданы тогдашними мастерами пространственного пути высшего эшелона. Из-за этого количество колец было крайне мало, а цены — до смешного баснословными. Кольцо в его руках, обладающее пространством размером с футбольное поле, стоило бы на аукционе не меньше сотни черных кристаллов! Это заставило его еще острее осознать ценность наследия Ван Тяньфэна и истинность поговорки о том, что богатство навлекает беду.
Пока мысли Линь Яна бушевали, битва впереди подошла к концу. Под мощным натиском панцирного медведя и металлического орла зубастые горные волки понесли тяжелые потери, и оставшиеся несколько особей с жалобным воем скрылись в глубинах чащи.
Отряд заклинателей зверей явно тоже заметил Линь Яна и его спутников. Предводитель в бурых доспехах убрал короткий посох, а панцирный медведь послушно лег у его ног. Переведя взгляд на Линь Яна и задержавшись на черной железной эмблеме отряда на его груди, мужчина сложил руки в приветственном жесте:
— Друзья, мы — отряд Дикий Волк, выполняем здесь задание. Благодарим за то, что не стали нам мешать.
Его тон был вежливым, но в нем сквозила привычная для диких мест настороженность.
Линь Ян тоже ответил поклоном:
— Отряд Заря, проходим мимо по заданию сбора ресурсов. Увидев вашу битву, решили не вмешиваться.
Его взгляд скользнул по грозному панцирному медведю и гордому металлическому орлу, должным образом выразив долю «зависти» и «любопытства»:
— Контрактные звери у вас двоих поистине внушительные.
Увидев дружелюбный настрой Линь Яна, заклинатель смягчился и улыбнулся:
— Просто повезло. Панцирник и Стальное Перо с нами уже много лет.
Он хлопнул панцирного медведя по толстой броне, и гигант издал тихое урчание, поткнувшись большой головой о руку хозяина в знак глубокой привязанности.
Вторая женщина-заклинатель тоже вернула металлического орла, и тот опустился ей на плечо, обводя окрестности острым взглядом.
После короткого обмена любезностями обе стороны сохранили надлежащую дистанцию и бдительность. У отряда Дикий Волк, похоже, оставались незаконченные цели, поэтому они долго не задерживались и вскоре ушли вместе со своими зверями.
Проводив их взглядом до тех пор, пока те не растворились в глубинах джунглей, Чэнь Вэй восхищенно цыкнул языком:
— Вот это бой у заклинателей! Тот медведь и правда свиреп, а орел просто красавец!
— И впрямь мощная поддержка, — кивнула Лин Цинцин. — К тому же в диких условиях восприятие контрактных зверей обычно острее человеческого.
Линь Ян ничего не ответил. Глядя в сторону ухода отряда Дикий Волк и мысленно заглянув внутрь пространства на неподвижное яйцо, он почувствовал, как жажда силы и раздумья о собственной ситуации становятся все более отчетливыми.
Второй контрактный зверь... Пожалуй, пора внести это в расписание.
— Продолжаем сбор, — Линь Ян отвел взгляд, и его тон вернулся к спокойствию. — Выполнив задание, поскорее вернемся в город.

Комментарии

Загрузка...