Успешно завершив задание по сбору лунного мха, Линь Ян и его спутники не стали задерживаться в долине Ветряных Колокольчиков и быстро двинулись в обратный путь в Драконий Город. Улов в этой вылазке оказался богатым: они не только выполнили своё первое задание класса D, получив в награду тысячу белых кристаллов, но и, что ещё важнее, на практике проверили полезность новой техники, а контроль членов отряда над паранормальными способностями заметно возрос.
Когда они вернулись во дворик с немного обветшалым, но уютным каменным домом в Западном районе, уже наступил вечер. Учитель Ван Лэй и остальные давно привели здесь всё в идеальный порядок: пусть просто, но зато по-домашнему тепло. Увидев, что Линь Ян и остальные вернулись в целости и сохранности, все разом выдохнули с облегчением и обступили их, с заботой расспрашивая о том, как прошло задание.
Услышав, что они без труда расправились с шестью кошками-молниями и успешно собрали всё необходимое, люди наперебой заулыбались с чувством гордости за общее дело. Сплоченность команды крепла с каждой новой общей целью и очередным успехом, служившим лучшей наградой.
Глубокой ночью Линь Ян в одиночестве сидел, скрестив ноги, в выделенной ему маленькой комнате. Он вовсе не спал, а продолжал вращать Технику привлечения грома девяти небес, укрепляя свою основу в Сфере Конденсации Источника. Одновременно он выделил крупицу духовной силы, чтобы ежесекундно присматривать за спящим внутри него Инлуном и загадочным чёрным яйцом, которое по-прежнему хранилось в пространственном кольце и не подавало никаких признаков жизни.
И в тот самый момент, когда его разум погрузился в циркуляцию первородной энергии, в узах контракта, связывавших его душу с Инлуном, вдруг пробежала едва уловимая рябь. Это были не чёткие слова — скорее туманный всплеск эмоций, в котором смешались дикий голод, утреннее сонное оцепенение и капелька детской привязанности к тому, на кого можно опереться.
Линь Ян резко распахнул глаза, и в них мелькнуло невероятное, ошеломлённое ликование! Это был Инлун! Спавший так долго Инлун наконец-то проснулся!
Он тут же погрузил разум в то уникальное пространство внутри своего тела. Инлун, который раньше лежал свернувшись калачиком и был окутан мягким белым сиянием, теперь полностью расправил своё миниатюрное тело. Его нежно-белые чешуйки казались ещё более гладкими и сияющими, золотистые узоры по краям стали чуть ярче, слегка поблёскивавшие прежде оленьи рожки заметно подросли, а широкие крылья бессознательно и легко взмахивали, рождая слабые пространственные волны.
Больше всего привлекали внимание его открывшиеся вертикальные зрачки, похожие на расплавленное золото. Хотя в них ещё таилась остаточная усталость, куда сильнее чувствовалась пробудившаяся живая энергия; сейчас дракон «смотрел» на Линь Яна, транслируя кристально ясное ощущение голода — точь-в-точь как обиженный малыш, требующий еды.
— Ты проснулся! — Линь Ян передал через ментальную связь радость и заботу.
В ответ пришла ещё более мощная волна мысли: Голод! Дикий голод! — и в ней уже слышались нотки нетерпения.
Линь Ян не знал, смеяться ему или плакать, и поспешил успокоить питомца. Передав мыслеобраз Сейчас будет, он достал из пространственного кольца несколько ядер пробуждения, добытых ранее при охоте на обычных свирепых зверей, а также один низший камень первородной энергии, и мысленным усилием пододвинул всё это прямо к Инлуну.
Глаза дракона мгновенно впились в источник энергии.
Его крошечный нос забавно зашевелился, передав капельку презрения к столь низкосортной пище, но голод взял верх над всем остальным. Инлун широко раскрыл пасть, породив незримую всасывающую силу, и энергия из ядер и камня струйками влилась в него, мгновенно поглощаемая и усваиваемая. Его тело на глазах уплотнилось, а дух явно воспрянул, послав обратно сложную гамму чувств: Сойдет на безрыбье, но этого катастрофически мало.
Убедившись, что состояние Инлуна стабилизировалось, Линь Ян немного успокоился. Он вспомнил о чёрном яйце из пространственного кольца и, поддавшись внезапному импульсу, передал Инлуну через ментальную связь образ и ауру той таинственной загадки, одновременно поделившись своим замешательством от неудачных попыток установить контакт.
Внимание Инлуна тут же переключилось. Он склонил набок маленькую головку, а золотистые вертикальные зрачки в упор «уставились» на переданный Линь Яном образ. Стоило дракону ощутить невероятно слабый, но бесконечно древний и глубокий отзвук, исходивший от яйца, как от него в ответ повеяло смесью любопытства, исследовательского азарта и странного чувства: знакомо, но в то же время чуждо.
Внутри... можно спать... лентяй... — донесся до него расплывчатый мыслеобраз, полный соревновательных ноток в духе этот парень ленивее меня, и вдобавок приправленный капелькой уязвленного любопытства.
Дракон, похоже, закусился из-за гордости или просто из ребячества. Чистейшая и необъятная ментальная волна, несущая в себе неизбывное величие высшего божественного существа, подобно нежным щупальцам скользнула по ментальной связи с Линь Яном и бесшумно проникла внутрь пространственного кольца, бережно окутав чёрное яйцо.
Линь Ян затаил дыхание, в напряжении наблюдая за происходящим.
В тот самый миг, когда ментальная сила Инлуна коснулась скорлупы —
Ум...
Это чёрное яйцо, которое молчало бог знает сколько веков и никак не реагировало ни на какие попытки Линь Яна, вдруг легонько задрожало! Странные и замысловатые узоры на его поверхности словно обрели жизнь, и по ним побежали нити неуловимого, мрачного сияния!
Есть реакция! — сердце Линь Яна пропустило удар.
От Инлуна пришла волна сосредоточенности, наставнического тона и лёгкой гордости. Его ментальное воздействие не было грубым и деспотичным навязыванием контракта — скорее оно походило на беседу на древнем языке, исполненную любопытства, мягкого наставления и крошечной доли того изначального превосходства высшего хищника, перед которым слабые создания склоняются на уровне инстинктов.
Хрусь... хрусь...
Раздался едва слышный треск, который, впрочем, прозвучал в сознании Линь Яна раскатом грома!
На невероятно прочной черно-бурой скорлупе проступила тонкая трещинка!
Следом эта трещина мгновенно разбежалась во все стороны паутиной!
Хрусь... хрусь...
Звуки раскалывания становились всё чаше.
Под общим «взглядом» Линь Яна и Инлуна крошечный кусочек на макушке яйца наконец окончательно отломился и отвалился, обнажив небольшое отверстие.
А затем из пролома медленно высунулась мокрая головка, на которой красовались обломки скорлупы.
Что это было за создание!
Существо размером с ладонь покрывали густые синие чешуйки, чистые и глубокие, как морская вода, и ещё влажные от только что разбитого панциря. Пухлые розовые щечки выглядели умилительно, а огромные глаза, похожие на чёрный виноград, наивно моргали, выражая смесь неподдельного интереса к незнакомому миру и лёгкой робости. Голову малыша украшали не какие-нибудь облезлые бугорки, а несколько пушистых мягких рожек, отливавших мягким золотистым светом; они совсем не выглядели грозными, напоминая скорее шапку забавного золотого пуха.
Больше всего бросался в глаза панцирь на спине: маленький, изящный, похожий на искусно выточенный тёмно-синий щит, окаймлённый по краю нежной молочно-белой полосой, отчего он казался особенно хрупким. А хвост, тянувшийся от черепашьего панциря, оказался вовсе не обычным рыбьим обрубком — это был тонкий змеиный хвост, усыпанный той же синей чешуей. На самом его кончике игриво торчали два крошечных золотых рожка, которые сейчас беспокойно покачивались из стороны в сторону, а изо рта то и дело высунулся розовый раздвоенный язычок, издавая тихое шипение.
Малыш неуклюже загребал лапками с когтями вокруг осколков, пытаясь вытащить наружу всё туловище, и движения его выглядели комично до слёз. Наконец окончательно освободившись от скорлупы, мокрый и растрёпанный, он встал посреди обломков, задрал крошечную головку и разинул пасть, издав звук, совершенно не вязавшийся с его грозным происхождением:
А-а... усь-усь~?
Голосок оказался мягким и нежным, в нём слышалась вся наивность новорождённого детёныша и капелька растерянности перед собственным криком.
Линь Ян: — !!!
Инлун послал мощную волну удивления, любопытства и немого вопроса: Что это за чудо?
Такое тело — черепашье туловище, змеиный хвост и золотые рога на голове... Как ни посмотри, это же вылитое легендарное божественное существо с Земли, повелевающее Севером, стихией воды и абсолютной защитой — Сюаньу!
Но... почему детёныш Сюаньу оказался в руинах Вана Тяньфэна? Да ещё и заточённый в яйце, пролежавший там бог знает сколько лет? И к тому же... он чертовски мил! Никакого намёка на тяжеловесное, внушающее благоговение величие из преданий!
Пока Линь Ян и Инлун застыли в шоке и замешательстве, маленький Сюаньу, похоже, освоился с внешней средой. Его глазки-виноградинки живо забегали и в конце концов остановились на Линь Яне. Малыш, кажется, уловил исходящий от него родственный отблеск переплетённой с Инлуном духовной энергии и некое притяжение на уровне самой души.
Кроха неуклюже переставил короткие лапки, сделал пару шагов в сторону Линь Яна, задрал голову и снова издал тот же сюсюкающий писк:
Ау-у~
На этот раз в звуке отчётливо послышались доверие и привязанность. Одновременно с этим от него повеяло слабым, но кристально чистым первородным дыханием стихии воды.
От Инлуна пришла ожесточённая ментальная команда: Быстрее! Заключай с ним контракт! — полная восторга и нетерпения, будто дракон обнаружил невиданное сокровище и ревниво боялся упустить то, что он нашёл первым.
Линь Яну не требовалось подгонять себя дважды — он сам чувствовал удивительную связь, возникшую между ним и маленьким Сюаньу. На сей раз не было никаких трудностей или барьеров. Озарение снизошло на него само собой: он вновь выделил мягкую крупицу духовной силы, окрашенную в доброжелательные тона и приглашение к союзу, и осторожно потянулся к малышу, который доверчиво уставился на него своими глазенками.
Малыш немного сбился с толку, склонил голову набок и заморгал. Мягкие рожки на его макушке шевельнулись, а маленький змеиный хвост с любопытством потянулся навстречу ментальной силе Линь Яна. При соприкосновении не возникло ни капли отторжения — напротив, в ответ полился чистый, мягкий поток неподдельного детского любопытства.
Никакого сопротивления, ни малейшего протеста — всё произошло само собой, естественно, как ручей, текущий по руслу.
Иная духовная связь — неизмеримо более слабая, чем та, что объединяла его с Инлуном, но столь же кристально чистая — тихо и незаметно сформировалась между Линь Яном и вылупившимся из яйца крошечным Сюаньу.
Получилось!
Он... он действительно заключил контракт со священным зверем, судя по всему, оказавшимся детёнышем самого Сюаньу?!
Ощущая в глубине души хрупкую и чистую нить связи и глядя на то, как малыш в пространственном кольце неуклюже доедает оставшуюся скорлупу (та, судя по всему, содержала необходимую для новорождённых энергию, и теперь кроха с довольным чавканьем уплетал остатки), Линь Ян на мгновение погрузился в оцепенение.
Сначала Инлун, а теперь вот это создание, похожее на Сюаньу... Его череда удивительных встреч и находок выглядела слишком уж невероятной, прямо-таки потрясающей воображение!
— Давай-ка я придумаю тебе имя, — мысленно обратился Линь Ян к малышу, передавая мягкий посыл: — Раз уж ты весь синий, полон водной стихии и резонируешь с драконьим племенем... буду звать тебя Сяо Хэй.
— Оу-у? — Малыш — то есть Сяо Хэй — казалось, всем своим видом выражал крайнее недоумение. Он прервал трапезу, задрал голову, уставился своими черными блестящими глазами куда-то в сторону Линь Яна, покрутил хвостом с золотыми рожками и транслировал обратно слабенькую эмоцию: Ужасное имя, впрочем, мне всё равно.
Однако не успел Линь Ян прийти в себя от свалившегося на него невероятного счастья, как череда громких и отрывистых стуков в дверь безжалостно оборвала его мысли.
— Линь Ян! Выходи скорее! ЧП! — раздался голос учителя Ван Лэя, в котором отчётливо слышалось напряжение.
Линь Ян мгновенно собрался, вывел разум из внутреннего пространства и живо распахнул дверь.
Учитель Ван Лэй стоял на пороге с крайне мрачным лицом: — Ребята из дозора только что обнаружили, что возле нашего двора околачиваются какие-то подозрительные типы. Вынюхивают что-то, выслеживают. Чую... добром это не кончится.
Взгляд Линь Яна сузился.
Стоило ему заполучить «благословенное сокровище», как тут же явились неприятности?
Простое совпадение или... они где-то неосторожно прокололись?
Он глубоко вздохнул, подавляя волнение в груди.
— Я пойду проверю.

Комментарии

Загрузка...