Ночная прохлада сгущалась, но волнение в комнате Оукового трактира еще долго не утихало. Нефритовые таблички с техниками передавались из рук в руки; ощущая заложенные в них глубокие и таинственные колебания энергии, каждый светился надеждой на будущее. Однако последующие слова Линь Яна сделали эти чаяния еще более конкретными и в то же время более сложными.
— Техники — это лишь первый шаг, — голос Линь Яна вернул всеобщее внимание к реальности. — Теперь перейдем к жилью. Учитель Ван, какова ситуация с местом, которое вы нашли?
Учитель Ван Лэй шагнул вперед, с довольным выражением на лице:
— Расположение — Западный район, ближе к городской стене. Хоть место и не сказать чтобы оживленное, но зато тихое. Отдельный двор, двухэтажный каменный дом. Выглядит староватым, но конструкция вполне прочная. Комнат внутри достаточно — если потесниться, мы все разместимся, а во дворе есть где погулять. Вот только арендная плата... две тысячи белых кристаллических монет в месяц.
— Две тысячи? — Чэнь Вэй цокнул языком. — Это ведь намного дороже общих спален в трактире!
Раньше за аренду общих палат и двух отдельных комнат они тратили меньше ста белых кристаллических монет за три дня.
— В конце концов, это отдельный двор, который может гарантировать конфиденциальность и безопасность. Для Города Пылающего Дракона такая цена вполне справедлива, — холодно проанализировала Лин Цинцин. — Нас так много, и долго жить в трактире не только накладно, но и чревато излишним вниманием, что не идет на пользу секретности и культивации.
Линь Ян кивнул в знак согласия:
— Цинцин права, надежная база имеет решающее значение. Две тысячи белых кристаллических монет — приемлемая цена.
Он посмотрел на Ван Лэя:
— Учитель Ван, задаток уже уплачен, завтра мы туда переезжаем.
Разобравшись с вопросом жилья, Линь Ян снова посмотрел на членов основной шестерки, с серьезным выражением лица:
— Что касается нас шестерых, наша цель остается прежней. Завтра мы идем в Ассоциацию брать задания ранга D. Мы не можем сидеть сложа руки и проедать накопления, нам нужно постоянно добывать ресурсы. К тому же реальный бой — это самый быстрый способ повысить силу и притереться друг к другу в применении техник.
Он сделал паузу и добавил:
— Выбирая задания, мы в первую очередь будем рассматривать те, что находятся относительно недалеко от Города Пылающего Дракона, с контролируемыми рисками и при этом сносной наградой. Наша главная цель — накопление опыта и средств, а не слепой риск.
Этот взвешенный план получил всеобщее одобрение.
Ранним утром следующего дня команда разделилась на две группы и приступила к действиям.
Учителя Ван Лэй и Ху Синсин повели большую часть учеников со скромным багажом в новое жилище в Западном районе, чтобы навести там порядок и обустроить быт. Все горели энтузиазмом, ведь это место должно было стать их первым домом в этом незнакомом мире, а также отправной точкой на пути культивации.
Линь Ян же, взяв с собой Лин Цинцин, Цянь Цзе, Чэнь Вэя, Ван Имидина и Ли Сыи, снова направился в шумный зал заданий Ассоциации одаренных.
Новый значок отряда Черного Железа на груди позволил им гораздо проще брать задания — теперь сотрудникам не нужно было снова и снова проверять их квалификацию, как это было в первый раз.
На огромном световом экране по-прежнему водопадом прокручивалась информация о заданиях. В отличие от предыдущего раза, когда они бегло осматривались, теперь шестеро изучали все с исключительной тщательностью.
— Задание ранга D: очистить канализацию Восточного района от расплодившихся ядовитых крыс. Требуется полностью зачистить указанный район, награда выплачивается по количеству уничтоженных особей — по 10 белых кристаллических монет за каждую.
— Слишком вонюче, да и плата копеечная, пасс, — первым покачал головой Чэнь Вэй.
— Задание ранга D: сопроводить караван торговца травами из Зала Сотни Трав в Зеленый Лесной Город. Туда и обратно около пяти дней. От отряда требуется определенная боеспособность, награда — 800 белых кристаллических монет.
— Время немного затянуто, к тому же на пути много неизвестных рисков, для нашего первого самостоятельного выхода пока не подходит, — проанализировала Лин Цинцин.
— Задание ранга D: собрать десять порций эндемичного мха лунного света из Долины Ветряных Колокольчиков. В указанном месте отмечено появление небольшого количества свирепых зверей ветряной стихии — проворных котов, награда — 1000 белых кристаллических монет.
— Это выглядит неплохо. Расстояние не слишком большое, свирепые звери появляются лишь изредка и не представляют главной угрозы, да и награда подходящая, — указал на это задание Цянь Цзе.
Линь Ян внимательно изучил детали задания и карту. Долина Ветряных Колокольчиков находилась примерно в двадцати километрах к юго-востоку от Города Пылающего Дракона и славилась добычей нескольких уникальных видов трав и минералов. Мох лунного света был одним из базовых материалов для изготовления успокаивающих зелий. В описании задания упоминались проворные коты — сила отдельной особи этих свирепых зверей находилась примерно на средней или поздней стадии пробуждения. Они славились своей скоростью, но обладали невысокой агрессивностью и обычно не нападали первыми на сплоченные группы одаренных.
— Мм, это задание подходит, — кивнул Линь Ян. — Основной упор на сбор, боевое давление небольшое. Оно как раз подходит для того, чтобы мы освоились с процедурой выполнения заданий ранга D, а также позволить каждому впервые попробовать применить некоторые базовые навыки новых техник в реальном деле.
Определившись с целью, Линь Ян прямо у стойки принял задание на сбор мха лунного света.
— Задание ранга D: Сбор мха лунного света, принято успешно. Срок выполнения задания — пятнадцать дней. Желаю удачи.
Сотрудник привычно оформил все процедуры.
Покинув зал Ассоциации, шестерка не стала медлить. Они сразу же отправились в путь, выйдя из Города Пылающего Дракона через Юго-Восточные ворота.
Снова ступив на землю за пределами городских стен и ощущая первобытное дыхание, столь отличное от городской атмосферы, молодые люди испытывали совершенно иные эмоции. Больше не было того напряжения и трепета, как при выполнении их первого задания, — в них прибавилось солидности и уверенности. На них была ладно сидящая одежда, на руках красовались полнофункциональные кольца истока, а главное — в их разумах запечатлелись высокоуровневые техники, подходящие именно им, и в телах уже бурлила жаждущая направления и роста энергия истока.
— Согласно карте, если идти прямо по этой грунтовой дороге, примерно через два часа мы доберемся до входа в Долину Ветряных Колокольчиков, — взглянув на карту, спроецированную кольцом истока, произнес Линь Ян.
— Наконец-то смогу испытать Земное предание о нагрузке из Техники наделения земли! Глядишь, удастся отыскать что-нибудь стоящее! — Чэнь Вэй возбужденно потирал руки.
— В Технике сгущения истока лазурных волн упоминается восприятие водяного пара — это должно помочь в поисках влаголюбивых растений семейства мхов, — тоже задумался Цянь Цзе.
— Моя Техника долголетия Зеленого Владыки обладает похожим восприятием ауры жизни... — тихо поддакнула Ли Сыи.
Все не терпелось применить на практике полученные из техник знания.
Глядя на горящих нетерпением товарищей, Линь Ян слегка улыбнулся и напомнил:
— Не стоит спешить с применением техник, давайте сначала благополучно доберемся до места назначения. Сохраняем защитный строй.
Отряд выстроился в стандартный походный порядок: Линь Ян и обладающая острым восприятием Лин Цинцин шли впереди и сзади, остальные — в центре, быстро и осторожно продвигаясь вдоль дороги.
По обе стороны от дороги тянулись невысокие холмы и редкие лески, изредка попадались разрозненные поля и работающие крестьяне. Чем дальше они отходили от Города Пылающего Дракона, тем реже становились следы присутствия людей, а дыхание дикой природы — все гуще.
По пути они встретили небольшое стадо пасущихся на обочине существ, похожих на пятнистых оленей, но с одним пря трагическим рогом на макушке — рогатых оленей. Эти травоядные обладали кротким нравом, но, почувствовав исходившую от Линь Яна и остальных мощную ауру, тут же тревожно задрали головы, а затем стремглав бросились в глубь густого леса.
— Похоже, обычные звери в окрестностях Города Пылающего Дракона обладают высокой бдительностью, — заметил Ван Имидин.
— В конце концов, они выживают в мире, окруженном свирепыми зверями. Те, кто недостаточно бдителен, давно стали чьим-то обедом, — равнодушно произнесла Лин Цинцин.
Дорога обошлась без происшествий, и примерно через два часа перед глазами путников предстала цепь холмистых гор, отливавших на солнце серо-зелеными оттенками. У входа в долину доносился едва уловимый мелодичный звон, похожий на перезвон колокольчиков, — судя по всему, именно из-за этого Долина Ветряных Колокольчиков и получила свое название.
— Прибыли, — Линь Ян знаком велел отряду остановиться и внимательно осмотрел вход в долину.
Проход оказался нешироким, с отвесными скалами по обеим сторонам. Растительность внутри долины была заметно гуще, а воздух наполнен свежим ароматом зелени и земли.
— Согласно карте, зона произрастания мха лунного света находится в средней части долины, под теневой скалой, — Линь Ян еще раз сверился с информацией задания. — Будьте осторожны. Хоть проворные коты не представляют большой угрозы, стоит остерегаться других ядовитых насекомых или мелких свирепых зверей, которые могут здесь затаиться.
Шестеро приглушили собственную ауру и осторожно ступили в Долину Ветряных Колокольчиков.
Внутри действительно открывался совершенно иной мир. Высокие деревья закрывали небо, земля была покрыта толстым слоем опавших листьев, а сквозь щели в ветвях и листве падали пятна солнечного света. Тот самый едва слышный звон стал отчетливее — казалось, ветер раскачивал какие-то особые полые растения или каменные структуры в глубине долины.
Следуя подсказкам задания и указаниям карты, они углубились в среднюю часть долины по протоптанной тропинке. По дороге Цянь Цзе попытался запустить Технику сгущения истока лазурных волн, чтобы прочувствовать распределение водяного пара в воздухе; Ли Сыи же задействовала Технику долголетия Зеленого Владыки, улавливая жизненную ауру окружающей растительности в попытке отыскать места возможного скопления мха.
— Здесь водяной пар гораздо гуще, да и жизненные колебания растительности вроде бы отличаются, — пройдя какое-то расстояние, Ли Сыи указала в сторону ответвляющегося влево ручья.
— Идем проверим, — решительно скомандовал Линь Ян.
Пройдя вверх по течению ручья около мили, они заметили, что рельеф местности постепенно повышается, и с одной стороны появились обширные затененные влажные скалы, покрытые зеленым мхом.
— Вот оно! — у Чэнь Вэя загорелись глаза. Он применил Технику наделения земли, прижав обе руки к земле, и прислушался. — Под скалой действительно есть слабые энергетические отклики, отличные от обычного мха, причем они сильно разбросаны.
Все воспрянули духом и сразу же принялись искать. У подножия скалы, на тыльной стороне влажных камней по краям ручья, они быстро обнаружили мох, источавший слабый молочно-белый свет, холодный и скользкий на ощупь — именно тот мох лунного света, который требовался по заданию!
— Нашли! — Ван Имидин аккуратно срезал небольшой кусочек специальной нефритовой лопаткой и уложил в заготовленную нефритовую шкатулку.
Процесс сбора шел даже глаже, чем предполагалось. Хотя мох лунного света не образовывал сплошных зарослей, в этом районе он был распространен довольно широко. Шестеро рассредоточились и, тщательно осматривая местность, быстро собрали семь-восемь порций.
Однако в тот момент, когда они увлеклись сбором, раскинутая Линь Яном сеть духовного восприятия уловила несколько крайне быстрых аур, практически слившихся с тенями окружающей местности и бесшумно приближавшихся!
— Осторожно! Что-то приближается! — Линь Ян тут же отдал тирое предупреждение, мгновенно прекратив сбор и слегка напряг тело.
Остальные среагировали молниеносно: тут же прекратив работу, они быстро сплотились вокруг Линь Яна, выстроившись в защитный порядок и настороженно озираясь по сторонам.
— Вспых! Вспых!
Почти одновременно с предупреждением Линь Яна несколько серых теней, словно призраки, выскочили из окружающих кустов и из-за скал!
Они были невелики ростом — размером с домашнюю кошку, но с длинными и сильными лапами, гладкой обтекаемой шерстью и странными янтарными глазами. Они передвигались практически бесшумно, выдавая себя лишь слабым свистом рассекаемого острыми когтями воздуха!
Это были те самые упоминавшиеся в задании свирепые звери ветряной стихии — проворные коты! Причем их было не одна или две особи, а целых шесть! Они явно приняли Линь Яна и остальных за нарушителей, вторгшихся в их владения, и в их янтарных глазах мелькал холодный и хитрый блеск.
— К бою! — низким голосом скомандовал Линь Ян, в чьих глазах промелькнули разряды молний. — Отлично, проверим на них действие наших новых техник!
Впервые столкнувшись лицом к лицу с целой стаей свирепых зверей в одиночку, пусть даже подстраховкой Линь Яна, ребята все же ощутили легкое волнение. Однако на этот раз в их глазах помимо настороженности читалось куда больше боевого задора и жажды схватки.
Новые техники впервые пройдут проверку боем!

Комментарии

Загрузка...