В слегка шумном просторном зале Оккультной таверны разговоры об Ассоциации способностей и аттестации пали на сердце Линь Яна, словно камень, пустив по воде круги ряби. Вступление в крупную организацию, безусловно, было для их компании людей без документов лучшим кратчайшим путем, чтобы закрепиться в Паньлуне, получить информацию и ресурсы.
После ночного отдыха общая усталость немного спала. На следующее утро, позавтракав в таверне самой простой едой, Линь Ян созвал основных членов команды в двухместный номер, который они делили с учителем Ван Лэем.
Я решил пойти на аттестацию в Ассоциацию способностей, — сходу заявил Линь Ян. — Судя по тому, что мы слышали вчера, минимальное требование для прохождения — студия Источника. На данный момент этого уровня достиг только я.
Старик Линь, ты пойдешь один? — почесал затылок Чэнь Вэй. — А мы чем займемся?
Именно это я и хочу распределить, — спокойно ответил Линь Ян. — Мы здесь впервые, и наше понимание Паньлуна пока ограничивается лишь поверхностью. Пока я буду проходить аттестацию, вам нужно будет действовать раздельно и собрать как можно больше информации.
Он быстро отдал распоряжения:
Цин Цин, ты у нас рассудительная, возьми с собой И Мина и Сы И, погуляйте по торговому району. Уделите особое внимание ценам и происхождению различных припасов, особенно тех, что связаны с культивацией, вроде ядер энергии.
Цянь Цзе, Чэнь Вэй, вы вдвоем идете в группу: отправляйтесь к тавернам, где собираются наемники, или к доскам объявлений о заданиях. Послушайте разговоры наемников, узнайте о ситуации за городом, распространенных типах заданий и наградах, а заодно обратите внимание, не появится ли каких-нибудь новостей о Запретном лесе.
Учитель Ван, вы возьмите с собой учителя Ху и побродите возле главных дорог и административных районов в городе. Понаблюдайте за порядком патрулирования городской стражи, расположением муниципальных учреждений и прочувствуйте степень официального контроля.
Остальные остаются отдыхать в повести или могут немного прогуляться в окрестностях, чтобы освоиться с обстановкой, но помните: не наживайте неприятностей и держитесь скромнее.
План Линь Яна был четким и структурированным, в нем учитывались особенности каждого человека. Все дружно кивнули, не имея возражений.
Старик Линь, будь аккуратнее на аттестации, — Чэнь Вэй хлопнул Линь Яна по плечу.
Лин Цин Цин тоже тихо напомнила:
Безопасность прежде всего. Ничего страшного, если не удастся добыть информацию, у нас полно времени.
Распоряжения были отданы, и все разошлись действовать по отдельности. Линь Ян расспросил работника таверны о расположении отделения Ассоциации способностей в Паньлуне — оно находилось в центральном районе города, внутри одного из знаковых высоких зданий.
Шагая по улице в сторону центрального района, Линь Ян воочию ощутил всю живость и процветание Паньлуна. Толпы сновали туда-сюда, бесконечным потоком двигались повозки и экипажи, а также самые причудливые средства передвижения — от прирученных низкоранговых свирепых зверей до рунных повозок, работающих на энергетических ядрах. Здания по обеим сторонам улицы становились все выше и роскошнее, а у входов в некоторые крупные торговые союзы стояли стражники с далеко не слабыми аурами.
Здание Ассоциации способностей было легко узнать: это был величественный дворец, полностью сложенный из какого-то белого камня, выдержанный в строгом и лаконичном стиле. Над парадным входом висел герб: скрещенные посох и меч, окруженные узором из звезд, что символизировало единение силы и знаний.
Шагнув внутрь, Линь Ян обнаружил, что внутреннее пространство чрезвычайно обширно и залито ярким светом. Пол отражал свет как зеркало, а высоко вверху возвышался купол. Зал был разделен на несколько зон: зона выдачи заданий, зона приема и консультаций, зона обмена ресурсов, а также вход в зону аттестации, у которого выстроилась не слишком длинная очередь.
Линь Ян направился прямиком к зоне аттестации и встал в самом конце очереди. Возраст стоявших в ней людей был самым разным — в основном от двадцати до сорока лет, — одежда и стиль тоже отличались, но всех без исключения объединяло одно: от каждого исходили колебания энергии, присущие студии Духа. Они ждали своей очереди — кто-то с нервозностью, кто-то с уверенностью, а кто-то с бесстрастными лицами.
Линь Ян тихо стоял в очереди, молча наблюдая за всем происходящим вокруг.
Перед ним стояли двое молодых людей на вид лет двадцати с небольшим. Они о чем-то тихо переговаривались, и в их словах слышалось одновременно предвкушение предстоящей аттестации и трепет.
Говорят, первое испытание на этом экзамене — проверка таланта. Используют тот самый камень проверки таланта, — произнес слегка пухлый юноша, и в его голосе прозвучало напряжение. — Черт, как же мне хочется получить класс C, ну или хотя бы D, лишь бы не F!
Другой юноша, повыше ростом, вздохнул:
Класс C? Мечтать не вредно! В нашем Паньлуне за счастье получить класс D. Разве подавляющее большинство не перебивается классами E и F для массовки? А дотянуть до класса C — это один шанс на сотню, с таким в каком-нибудь городском клане среднего пошиба сразу попадешь в список кандидатов на приоритетное воспитание.
Эх, то верно. Талант определяет предел! Говорят, те, у кого хороший талант, не только сильны в бою со сверстниками, но и культивируют с пугающей скоростью, — с завистью протянул пухлый парень. — Взять хотя бы того гения из клана У в нашем городе — У Чэн Фэна, знаешь его?
Еще бы, кто ж его не знает! Меньше восемнадцати лет, пик студии Источника! Талант класса A! — в голосе высокого парня прозвучало благоговение. — Класс A! Это же высочайший талант, какого не сыскать и среди миллиона человек! Его уже заранее зачислили в Академию Паньлун, даже вступительные экзамены для одаренных сдавать не пришлось, сразу без экзаменов провели!
Тц-тц, люди друг другу рознь, а от зависти и умереть можно! Мы тут из шкуры вон лезем, и еще бабушка надвое сказала, удастся ли нам вообще пройти проверку ассоциации, а он уже на финишной прямой, — кисло бросил пухлый парень. — Но, с другой стороны, если класс A настолько крут, то насколько же жуткóт класс S? Я слышал, что в нашей стране Лун на поверхности есть всего три влиятельных лица с талантом класса S?
Верно, — высокий парень, судя по всему, обладал более сведéниями. — Один — верховный лидер нашей страны Лун, второй — общий глава Ассоциации способностей, а третий — общий глава Ассоциации укротителей зверей. Это существа уровня оплота государства! Талант класса S — называть его национальным достоянием будет даже преуменьшением. Что же касается легендарных классов SS и SSS... хех, это вообще мифы, и еще неизвестно, существуют ли они на самом деле.
Диалог двоих отчетливо долетел до ушей Линь Яна, позволив ему составить наглядное представление о системе талантов в этом мире.
От класса F до SSS: подавляющее большинство сосредоточено между F и B, класс A — это один гений на миллион, класс S — национальное достояние... При этом талант напрямую влияет на боевой предел и скорость культивации.
Вступительные экзамены для одаренных? Академия Паньлун? — в душе Линь Яна поднялась странная волна, а уголки губ невольно изогнулись в беспомощной усмешке. — Стоило только прорваться в другой мир, как все равно удается услышать такие слова, какэкзамен или зачисление без экзаменов... Неужели и правда верно изречение: все профессии презренны, лишь учеба возвышается над всеми? Сменился мир, а учеба по-прежнему остается лучшим выходом?
Это необъяснимое ощущение дежавю заставило его усмехаться сквозь слезы. Он невольно вспомнил, как на Земле он сам уже собирался шагнуть в экзаменационный класс, проведя за зубрежкой долгие десяток лет ради того самого единого шанца. Кто бы мог подумать, что странное перемещение перевернет все с ног на голову. Столько знакомых одноклассников и учителей навсегда остались в том кровожадном Запретном лесу, и у него больше никогда не будет шанса сдать тот самый школьный экзамен, о котором твердили с самого детства и который решал судьбы бесчисленных людей.
Академия Паньлун... Вступительные экзамены для одаренных... — пробормотал про себя Линь Ян, в его глазах промелькнул огонек любопытства и остроты. — Раз уж довелось прибыть сюда, мне действительно хочется попробовать и узнать, как же выглядят местные вступительные экзамены?
В тот самый момент, когда его мысли унеслись далеко, из передней части очереди раздался голос сотрудника:
Следующий!
Наступила очередь Линь Яна.
Он отбросил посторонние мысли и шагнул вперед. Первое испытание аттестации и вправду оказалось небольшой комнатой, в которой стоял полутораметровый, кристально чистый и странный камень с гладкой поверхностью, внутри которого, казалось, переливалась туманная дымка. Это и был камень проверки таланта. Рядом сидел средних лет экзаменатор в форменной мантии ассоциации с суровым выражением лица.
Положи руку на тестовый камень и изо всех сил пусти в ход свою способность, ничего не утаивая, — лаконично проинструктировал экзаменатор, одновременно беря в руки перо, чтобы записать результаты.
Линь Ян глубоко вздохнул и, как велели, прижал правую руку к ледяной поверхности камня. Его мысли закрутились со скоростью молнии, и скрытое в его теле ядро Источника, сотканное из силы молнии, начало постепенно ускорять вращение; чистейшая способность стихии молнии была намеренно направлена наружу, хлынув в тестовый камень подобно послушному ручью.
Стоило влить силу молнии, как камень проверки таланта тут же отреагировал!
Ву-у-у...
Светящаяся дымка внутри камня закрутилась с бешеной скоростью, источая ослепительное сияние. Сначала свет был белым, но тут же быстро сменился на багровый, обозначающий низкоранговый талант, затем практически не задерживаясь проскочил оранжевый и замер на ярком желтом цвете!
Желтый цвет означал талант класса B!
На лице сидевшего рядом экзаменатора, до этого бывшего совершенно бесстрастным, наконец промелькнуло еле заметное движение. Он поднял голову и бросил на Линь Яна взгляд, в котором мелькнуло удивление, после чего торжественно вывел в журнале записей: Класс B, стихия молнии.
Талант класса B, неплохо! — голос экзаменатора стал мягче, чем прежде, в нем даже послышалась доля одобрения. — Молодой человек, у тебя большой потенциал. Отправляйся в следующую комнату и готовься к практическому испытанию.
Линь Ян спокойно убрал руку, изобразив на лице умеренную радость, и кивнул:
Спасибо, господин экзаменатор.
Талант класса A встречается раз на миллион и слишком бросается в глаза; классы C и D выглядят чересчур заурядно. Класс B — это как раз идеальный уровень, который позволяет добиться определенного внимания и распределения ресурсов, не выталкивая владельца на гребень волны раньше времени.
Покинув комнату проверки таланта, Линь Ян под руководством сотрудника проследовал в соседний зал, который был гораздо просторнее и напоминал арену для боевых искусств. Пол здесь был выложен прочными серо-синими плитами, а по периметру едва заметно мерцал защитный энергетический барьер. В центре зала возвышалось странное на вид человекоподобное устройство, отливающее металлическим блеском: около двух метров в высоту, с резкими линиями и сложными рунами, бегающими по суставам. Судя по всему, это и был упоминавшийся наемниками тренажер для спарринга средней студии Источника.
Требования практического испытания были просты: продержаться под ударами машины три минуты и не проиграть либо одолеть ее напрямую.
В этот момент в зале находилось еще несколько человек, ожидавших своей очереди или только что закончивших аттестацию. Какой-то дюжий молодец, которого робот-спарринг только что вышвырнул за пределы круга ударом кулака, неуклюже поднимался на ноги, морщась и потирая грудь — очевидно, он провалил попытку.
Следующий, Линь Ян, — выкрикнул экзаменатор.
Линь Ян шагнул в центр площадки и остановился перед спарринг-машиной. Бесстрастная металлическая голова устройства повернулась к нему, и в ее глазах вспыхнул багровый свет, а по окружности распространилось давление энергии, принадлежащей средней студии Источника.
Испытание начинается!
По команде экзаменатора робот резко оттолкнулся ногами — земля слегка задрожала, — и, подняв зловещий свистящий ветер, его механический кулак нацелился прямо в лицо Линь Яну со страшной скоростью!
Если бы перед ним оказался обычный новичок, только что ступивший на студию Источника, он бы наверняка растерялся перед лицом столь мощного и стремительного удара. Но Линь Ян был другим: смертельные схватки, через которые он прошел в Запретном лесу, были в разы опаснее и коварнее, чем атаки этого запрограммированного робота.
Его взгляд сузился, под ногами мелькнула искра молнии, и фигура призраком скользнула вбок, в самый последний момент избегая удара кулака. Одновременно с этим он сложил пальцы правой руки наподобие ножа, и тонкая, сгущенная серебряная дуга молнии заплясала на кончиках — не пытаясь пойти на прямой таран, она зазмеилась вокруг суставов руки робота, словно ядовитая змейка!
Чи-ла!
Электрическая дуга ударила в зазор сустава, издав короткий взрывной треск. В движениях машины невооруженным глазом проявилась микроскопическая заминка! И хотя в следующий миг все вернулось в норму, Линь Ян уже уловил эту крошечную брешь.
Он вовсе не спешил демонстрировать сокрушающую силу. Полагаясь на духовное восприятие и боевое чутье, многократно превосходящие таковые у сверстников, а также на филигранное управление силой молнии, он начал кружить по арене вокруг спарринг-машины.
Его техника передвижения была невероятно гибкой: каждый раз он уклонялся от тяжелых ударов робота на волосок от столкновения. Его собственные атаки были точными и эффективными, он неизменно целился в уязвимые места — энергетические узлы и сочленения суставов машины. Парализующие и пронзающие свойства молнии он использовал на полную катушку.
Со стороны этот бой выглядел весьма захватывающе и опасно. Казалось, будто Линь Яна полностью подавил робот-тренажер, заставляя его безостановочно уворачиваться и блокировать удары, изредка отвечая контратаками, что создавало видимость борьбы из последних сил. Однако в глазах наблюдавших за схваткой экзаменаторов постепенно проступало всё больше одобрения.
Быстрая реакция, хорошее боевое чутье.
Очень тонкий контроль способности, ни крупицы энергии не растрачено впустую.
Умеет искать слабые места, а не прет напролом. У этого паренька явно богатый боевой опыт.
Три минуты пролетели быстро.
Когда экзаменатор объявил: Время вышло, испытание пройденó, Линь Ян в самый раз изобразил выражение облегчения, а на его лбу даже выступили капельки пота, создавая полную иллюзию того, что он потратил уйму сил.
Он успешно прошел аттестацию, продемонстрировав определенную силу и потенциал и при этом идеально скрыв свой истинный козырь — пространственную способность.
Поздравляю тебя, Линь Ян, — прежний экзаменатор подошел, держа в руке значок. Это был темно-серый металлический значок, на котором были выбиты перекрещенные посох с мечом и маленькая звездочка, означавшая мага способностей серой скалы первого ранга.
Это твой удостоверяющий значок, привяжи его каплей крови. С помощью значка ты сможешь брать задания в ассоциации, получать скидки при покупке ресурсов и просматривать часть общедоступной информации. В то же время ты обязан соблюдать правила ассоциации: запрещается первыми провоцировать конфликты в городе и устраивать междуусобные драки.
Экзаменатор дежурным тоном огласил правила, но его голос звучал намного мягче предыдущего. Молодой одаренный класса B — его ждет великое будущее, так что проявить толику доброжелательности стоило.
Линь Ян принял значок, поблагодарил и, как велел порядок, выдавил на него каплю крови. Значок легонько вспыхнул, между ним и владельцем установилась едва уловимая связь, а в голове пронелся массив базовых данных, включая его зарегистрированное имя (Линь Ян), ранг (серая скала, первый ранг) и талант (класс B, стихия молнии).
Прикрепив значок на незаметном месте на груди, Линь Ян вышел из зала практических испытаний. Он не стал сразу покидать ассоциацию, а вместо этого бегло обошел зону выдачи заданий и зону обмена ресурсов, чтобы привыкнуть к обстановке.
Задания пестрели разнообразием: от охоты на определенных свирепых зверей и сбора травы до охраны торговых караванов и исследования руин — здесь было абсолютно все, а награды варьировались от нескольких десятков белых кристаллов до десятков тысяч и выше. В зоне обмена ресурсов выставлялись различные энергетические рудники, эликсиры, трактаты секретных техник, оружие и доспехи, стоившие баснословных денег.
Получив первичное представление об обстановке, Линь Ян покинул здание Ассоциации способностей. Было уже за полдень, и он в соответствии с договоренностью вернулся в Оккультную таверну.
Когда он вошел в постоялый двор, остальные члены группы, отправлявшиеся на разведку, тоже один за другим возвращались. Все снова собрались в двухместном номере, чтобы поделиться добытыми сведениями.
Лин Цин Цин и Ли Сы И принесли информацию из торгового района: цены на базовые предметы первой необходимости низкие, но ресурсы, связанные с культивацией, чудовищно дороги. Один низкоранговый камень источника энергии, содержащий чистую энергию и помогающий в тренировках, стоит больше сотни белых кристаллов.
Цянь Цзе и Чэнь Вэй поделились новостями из сферы наемников: снаружи города действительно неспокойно, помимо свирепых зверей свирепствуют бандитские шайки. Награды за задания сильно разнятся, а за повышенный риск платят огромные деньги. О Запретном лесе они тоже навели справки: эта территория захвачена свирепыми зверями, там некогда появлялись звери пика святого уровня, поэтому район признан запретным.
Учитель Ван Лэй предоставил наблюдения официального толка: городская стража управляет территорией строго, порядок внутри города выглядит хорошим.
Наконец, взгляды всех присутствующих обратились на Линь Яна, в особенности на новый значок серой скалы у него на груди.
Старик Линь, все прошло гладко? Трудно было сдать? — нетерпеливо спросил Чэнь Вэй.
Линь Ян вкратце описал процесс аттестации, особо отметив градацию талантов, свой собственный талант класса B и ход практического экзамена.
Класс B! Охренеть! Старший брат Ян просто мощен! — Чэнь Вэй возбужденно хлопнул себя по бедру. — Сразу под классом А, что встречается раз на миллион, класс В — это же круче некуда? В нашем отряде появился свой гений!
Все радостно заулыбались: высокий талант Линь Яна означал, что общий потенциал и безопасность команды поднялись на ступень выше.
Всего лишь класс B, выше есть еще класс А и даже класс S, — спокойно произнес Линь Ян, без малейшего намерения зазнаваться. — К тому же талант — это еще не все. Сейчас наша первоочередная задача — как можно скорее поднять силу каждого из нас.
Он снова посмотрел на учителя Ван Лэя:
Учитель Ван, побеспокою вас, Син Син и Ши Вэй, продолжайте следить за официальными движениями и информацией о крупных силах в городе, особенно за сведениями об Академии Паньлун и вступительных экзаменах для одаренных.
В завершение он коснулся пальцами значка серой скалы на груди:
С этим удостоверением завтра я смогу пойти в ассоциацию и взять подходящие задания. Это позволит и заработать кристаллы, и быстрее влиться в этот мир, а заодно... возможно, удастся соприкоснуться с информацией более глубокого уровня.

Комментарии

Загрузка...