Вернувшись в запрятанную в укрытии небольшую рощу, Линь Ян раздал одежду остальным. Переодевшись в здешние наряды — пусть по качеству и фасону те оставались самыми обычными, — они перестали так сильно бросаться в глаза и хотя бы поверхностно вписались в местную обстановку.
— Послушайте, а ведь и правда удобно, одежда приятно сидит на теле и движения не сковывает, — Чэнь Вэй подёргал серый охотничий костюм на себе и подпрыгнул на месте.
— Наконец-то не похожи на бродяг, — Цянь Цзе тоже вздохнул с облегчением.
Лин Цинцин переоделась в подхощящие по размеру тёмно-синие штаны и куртку, которые ещё сильнее оттенили белизну её кожи, добавив её холодному и отрешённому образу нотку собранности. Посмотрев на Линь Яна, она тихо спросила:
— Всё прошло гладко?
— Да, неплохо! — Линь Ян кивнул, не вдаваясь в подробности насчет чёрных кристаллов — в конце концов, о пространственном кольце знал только он сам.
Закончив привал, отряд снова тронулся в путь. Обзаведясь подходящей одеждой, спутники почувствовали себя увереннее.
Дальнейший путь оказался куда более гладким, и спустя три-четыре дня величественный город Паньлун наконец чётко вырисовывался на горизонте.
Чем ближе они подходили, тем сильнее ощущали грандиозность и давящую ауру этого города. Городские стены, уходящие вершинами в самые облака, сплошь отливали тусклым серо-зелёным металлом, а их поверхность была исчерчена следами от всевозможного оружия и обугленными отметинами от мощных энергетических ударов, словно тело какого-то гиганта, прошедшего через сотни сражений.
Широкие городские ворота пестрели от снующих туда-сюда повозок и прохожих, а высеченные над ними два иероглифа «Паньлун» были начертаны размашистым, словно удары меча, почерком, источая устрашающую мощь. На страже у входа стояли суровые дозорные в ярких доспехах с пронзительными взглядами.
Вставая в очередь на вход, Линь Ян воспользовался заранее заготовленной легендой: он назвался членом небольшого охотничьего отряда из Черноветровой Усадьбы на западе, который столкнулся со стаей диких зверей и понёс тяжёлые потери, а теперь прибыл в город перевести дух. Он намеренно подавил свою силу до пика стадии Пробуждения, а для остальных заявил позднюю стадию Пробуждения, благодаря чему они без труда миновали досмотр стражи. Наконец, группа ступила в столь долгожданное и полное неизвестности человеческое поселение.
Миновав глубокий и величественный арочный проход, путники увидели, как перед ними во всей красе распахнулись внутренние виды города.
Шумная волна гула мгновенно накрыла их с головой.
По обеим сторонам широких и чистых улиц из синеватого камня выстроились ряды лавок и магазинов, пестрели разноцветные стяги. Товары поражали воображение своим разнообразием: мерцающие разноцветными энергетическими переливами минералы, испускающие густые волны жизненной энергии травы, холодно блестящие рунические артефакты, диковинные доспехи и даже запертые в клетках диковинные звери и питомцы — от на вид смирных до кровожадных.
Прохожие тоже отличались исключительным разнообразием. Среди них встречались заклинатели в мантичных одеждах стихий с посохами наперевес; массивные, обладающие свирепой аурой воины с огромным оружием за спиной; богатые торговцы в роскошных нарядах, восседающие в повозках, запрягнутых чешуйчатыми ящерами; а также закутанные в вуали таинственные путники, чьи движения были совершенно бесшумны. В небе над головой то и дело проносились огромные летающие чудища, перевозившие людей и отбрасывающие на землю пугающие тени.
— Матушка моя родная... Э-эти виды в сто раз круче, чем в кино показывают! — глаза Чэнь Вэя остекленели, а рот раскрылся так широко, что туда запросто поместилось бы куриное яйцо. — Эй, вон тот лоток — это что, трава, которая сама по себе танцует? А та кузница? Пламя в горне синего цвета!
Цянь Цзе тоже бормотал себе под нос:
— Такое чувство, будто Средневековье, стимпанк и мир магии взяли и смешали в один котёл... Вы только посмотрите на их Источники Колец — у многих есть дополнительные украшения и обвесы.
Лин Цинцин интересовали скорее порядок и детали:
— Планировка улиц очень аккуратная, есть чдкая система водоотведения, патрульные стражники ходят очень часто. Архитектурный стиль... сочетает в себе прагматизм и какую-то энергетическую эстетику.
Учитель Ван Лэй, ощущая колебания энергии в воздухе, тихо произнёс:
— Концентрация энергетических частиц здесь выше, чем на окраине леса и в Цинши, к тому же она гораздо активнее — это очень полезно для культивации.
Ли Шивэй посмотрел на проходящих мимо чужаков с явно мощной аурой и пронзительными взглядами одарённых, молча сжав кулаки: его прежнее лёгкое превосходство из-за пробуждения стихии огня здесь разбилось вдребезги. В городе Паньлун и впрямь полно скрытых драконов и затаившихся тигров.
Линь Ян молча наблюдал за всем происходящим, быстро анализируя обстановку в уме. Процветание и порядок города превзошли все ожидания — это обеспечивало относительно безопасную среду и больше возможностей, но также подразумевало более сложный расклад сил и скрытые угрозы. Им необходимо как можно скорее закрепиться на новом месте.
— Сперва найдём, где остановиться, — Линь Ян отвёл взгляд. — Подыщем постоялый двор с большой проходимостью и ходящими там слухами, но не слишком привлекающий к себе лишнего внимания.
Они пробирались сквозь пересекающиеся улицы и в конце концов отыскали на относительно тихой, но всё ещё оживлённой улочке гостиницу под названием «Дубовый трактир». Заведение совмещало функции таверны и ночлега, его деревянная вывеска выглядела старой, а изнутри доносились громкие голоса и аппетитные запахи еды.
Стоило им толкнуть тяжёлую деревянную дверь, как в лицо ударил густой аромат, в котором смешались запахи эля, жареного мяса, табачного дыма и пота. Просторный зал вмещал с полтора десятка массивных деревянных столов, и на этот раз они были заполнены на семь-восемь десятков процентов: в основном там сидели запыленные путешественники и наёмники, которые громко смеялись или вполголоса обменивались новостями.
Появление группы Линь Яна привлекло несколько любопытных взглядов, но, заметив их самую заурядную одежду и затаённую усталость, большинство тут же отвернулось. К ним быстрым шагом подбежал подтянутый официант в кожаном фартуке.
— Уважаемые, вы поесть или переночевать?
— И переночевать, и поесть, — лаконично ответил Линь Ян. — Свободные комнаты есть?
— В общей спальне места ещё есть, а вот двухместных осталось немного, — официант беглым взглядом оценил численность их компании. — Судя по вашему виду, только что вернулись из вылазки в город? Цены у нас доступные, горячая вода включена, завтрак тоже. Общая спальня — пять белых кристаллов с человека за ночь, двухместная — пятнадцать.
Линь Ян кивнул:
— Нам нужно две двухместные комнаты, а ещё целиком забронировать общую спальню.
Ему нужно было обеспечить Лин Цинцин и остальным девушкам относительно уединённое личное пространство, а ему самому и ключевым бойцам требовалось место для конфиденциального обсуждения дел.
Оплатив проживание на три дня вперёд, официант с улыбкой проводил их к комнатам. Обстановка в них оказалась весьма спартанской: краска на стенах облупилась, а кровати выглядели потрёпанными. И всё же, к их облегчению, комнаты содержались в чистоте и порядке, а неприятных запахов не наблюдалось.
Что же до того, откуда взялись деньги на оплату, Линь Ян вкратце объяснил товарищам функции браслета. Лишь теперь все узнали, что эта вещица позволяет совершать онлайн-платежи прямо как смартфоны на Земле, да к тому же подобранный ими браслет оказался не совсем пустым.
Быстро разобравшись с вещами, путники нетерпеливо вернулись в общий зал. Стоило им переступить порог, как в нос ударил манящий аромат: официант уже накрыл для них огромный и сытный стол. Всё было заставлено разнообразной снедью: золотисто-румяным, покрытым хрустящей корочкой мясом убитых зверей, источающим аромат чёрным хлебом, наваристым овощным супом и местным крахмалистым корнеплодом.
Хотя способы приготовления этой еды выглядели простоватыми, для их проголодавшихся желудков это было поистине райским кушаньем. Все набросились на еду, уплетая за обе щеки и наслаждаясь редким пиршеством. Даже всегда элегантная Лин Цинцин ела заметно быстрее обычного.
А Чэнь Вэй и вовсе не церемонился: вовсю кромсая огромный кусок мяса, он с набитым ртом бормотал:
— Ох, я наконец-то ожил! Такое чувство, что мой желудок воссоединился с родными!
Его голос переполняло удовлетворение и радость, будто этот приём пищи стал счастливейшим моментом в его жизни.
Во время трапезы Линь Ян, Лин Цинцин, учитель Ван Лэй и остальные не стали просто утыкаться в тарелки, как это делали другие. Напротив, они навострили уши и изо всех сил вслушивались в гомон таверны, пытаясь вычленить из общего шума полезные крупицы информации.
Кто-то неподалёку громко вещал:
— Чёрные топи на востоке — просто проклятое место, там опять пропала связь с целым отрядом из сферы Слияния!
Другой голос подхватил:
— А вот наёмничий отряд «Дикий Клинок» в этот раз знатно озолотился, они умудрились добыть партию редчайшей звездной руды!
Другой столик обсуждал иное:
— Особняк городского главы набирает людей для исследования новых руин под номером 037, говорят, награду отсыпают просто щедрейшую!
Торговый дом «Ноготки» и «Братство» чуть не подрались из-за доли в новых рудных жилах на западной окраине города!
В следующем месяце Ассоциация одарённых будет проводить аттестацию, говорят, в этом году желающих записаться снова стало больше!
Различные сведения потоком вливались в уши, отчего немного рябило в глазах. Тем не менее Линь Ян не позволил потоку информации сбить себя с толку, мгновенно ухватившись за ключевые слова: «особняк городского главы», «отряд наёмников», «торговый дом», «Ассоциация одарённых», «руины», «аттестация». Эти слова походили на жемчужины, рассыпанные по океану информации, и Линь Ян аккуратно подбирал их одну за другой, чтобы позже спокойно разложить всё по полочкам и проанализировать.
После еды Линь Ян отправил остальных отдыхать по комнатам, а сам вместе с Лин Цинцин и учителем Ван Лэем остался в зале. Заказав ещё по кружке дешёвого эля и сделав вид, что они просто отдыхают с дороги, троица продолжила сбор информации.
В этот момент их привлекли голоса за соседним столиком, где расположилась компания явно бывалых наёмников.
Крупные мужики облачились в грубые кожаные доспехи, а на их поясах висело разнообразное оружие; лица были обветренными и иссеченными шрамами. Они тесно обступили обшарпаный деревянный стол, заставленный большими глиняными чашами с вином и нехитрой закуской.
— Невезуха! Чтоб меня демоны драли, какая же неудача! — вдруг во весь голос выругался один из мужчин с заметным шрамом на лице. Его голос резко выделялся на фоне общего гула таверницы. Сделав большой гнал из чаши, он яростно хлопнул кулаком по столу. — Мы уже почти загнали в угол эту стаю зубастых крыс, как вдруг припёрлись эти твари из «Ядовитого скорпиона» и нагло увели у нас из-под носа большую часть добычи!
Его товарищи тут же дружно зашумели, охваченные глубоким гневом.
— Тише ты! — предостерегающе зашипел сидевший рядом со шрамом пронырливого вида мужик, понижая голос. — Ты на кого батон крошишь? Их капитан — эксперт средней ступени Слития Источника! К тому же поговаривают, что они связаны родственными узами с «Кровавым Союзом», нам с такими связываться себе дороже!
Услышав это, шрамированный стал говорить чуть тише, но всё ещё продолжал с обидой ворчать:
— Ну и что, что средняя ступень Слияния? Разве это повод плевать на правила кто первый встал, того и тапки?
— Правила? — хмыкнул кто-то постарше из наёмников. — За городскими стенами кулак — вот тебе и все правила! Если только ты не зарегистрирован в Ассоциации одарённых и не находишься под её защитой, либо не примкнул к крупному торговому дому или городской страже. Иначе таким одиночкам, как мы, остаётся только винить во всём собственную неудачу, если нас сожрут. Ладно тебе, Старина Ли, не принимай близко к сердцу, главное — сам жив остался.
— Ассоциация одарённых... — пробормотал шрамированный. — Да там экзамен такой сложный, я уже два раза проваливался, а вступительный взнос просто бешеных денег стоит!
— Зато отсеивает всякую шпану. Получишь значок ассоциации — сплошные плюсы. В городе дела решать проще, на задания ходить, материалы покупать и продавать — везде скидки и гарантии. Даже за стенами большинство сил десять раз подумает, прежде чем лезть. Самый паршивый «Серый каменный значок» требует силы хотя бы ранней ступени Слияния, да ещё и реального боевого теста.
Услышав это, Линь Ян и Лин Цинцин переглянулись, и в глазах обоих мелькнуло одинаковое воодушевление. Эта «Ассоциация одарённых» звучала как официальная, обладающая немалым весом управляющая организация для одарённых. Если удастся пройти у них сертификацию, это несомненно принесёт им огромную пользу в интеграции в этот мир, добыче информации и ресурсов.

Комментарии

Загрузка...