Когда последняя нить серебристого света растворилась в брезжущем рассвете и люди, спотыкаясь, появились в относительно пологой, поросшей редким лесом холмистой местности, Линь Ян почувствовал, как перед глазами внезапно потемнело. Мощная волна слабости нахлынула подобно приливу, тело покачнулось, и он едва не рухнул на землю.
— Старый Линь! — оказавшиеся ближе всех Чэнь Вэй и Цянь Цзе проявили молниеносную реакцию и подхватили его под руки.
— Я в порядке... Просто истощил силы, — махнул рукой Линь Ян. Голос его звучал хрипло, а лицо было бледным как бумага.
С трудом выпрямившись, он оглянулся назад. Тот «запретный лес», что поглотил бесчисленных товарищей и был пропитан смертью и отчаянием, остался далеко позади, превратившись на краю неба в смутный темно-зеленый силуэт.
Они действительно сбежали.
Невыразимая, словно состоящая из множества оттенков смесь эмоций заполнила сердца тридцати пяти выживших: дикая радость от того, что удалось вырваться из лап смерти, скорбь по погибшим товарищам, растерянность перед будущим, но больше всего — ощущение сюрреалистичной, нереальной пустоты внутри от ступней, наконец-то коснувшихся твердой земли.
Ин Лун погрузился в глубокий сон.
Линь Ян чувствовал, что на этот раз слияние человека и дракона, а также пространственное перемещение на запредельном пределе потребовали от Ин Луна даже больше сил, чем от него самого, и теперь дракону наверняка потребуется не один день на восстановление.
— Здесь... должно быть безопасно? — тяжело дыша, огляделся вокруг учитель Ван Лэй.
Растительность здесь была далеко не такой густой и зловещей, как в запретном лесу, в воздухе больше не чувствовалось того вызывающего трепет угнетающего давления, и до слуха даже долетали чьи-то звонкие птичьи трели.
Лин Цинцин присела на корточки, зачеркнула горсть земли, понюхала ее, а затем оглядела окружающие растения:
— Экологическая нормальная, концентрация частиц энергии тоже пришла в норму, мы действительно покинули центральную зону этого леса.
Линь Ян поднял запястье и взглянул на браслет. Виртуальная карта снова спроецировалась в воздухе: световая точка, обозначавшая их группу, покинула густую зеленую зону, символизировавшую «запретный лес», и теперь находилась на территории холмов, отмеченных желтоватым цветом. А курсор, указывающий на «Паньлунчэн», на карте стал значительно ближе.
— Направление верное. Судя по карте, если двигаться на полной скорости, мы доберемся до Паньлунчэна максимум за три-четыре дня. — В голосе Линь Яна звучала усталость, но пробивалась и нотка твердой решимости.
Надежда еще никогда не казалась такой близкой, такой осязаемой.
После короткого привала отряд снова выступил в путь. На этот раз это был не отчаянный побег, а переселение с четкой целью. Моральный дух у всех заметно поднялся: хотя тела по-прежнему ломило от усталости, в глазах людей снова загорелся свет.
По мере того как они приближались к Паньлунчэну, окружающий пейзаж незаметно менялся. Встречавшиеся на пути свирепые звери явно слабели — в основном это были мелкие твари с парой-тройкой или десятком-другим очков энергии, а порой попадались и относительно мирные животные, похожие на кроликов и изюбрей из старого мира.
Что еще сильнее воодушевляло, так это следы человеческой деятельности: протоптанные тропинки, пепелища от походных костров на заброшенных стоянках и даже редкие, причудливо вырезанные каменные столбы, похожие на дорожные знаки.
А редкие прохожие, попадавшиеся на дороге, позволили им еще нагляднее ощутить все отличия этого мира.
Одежда этих людей совершенно не походила ни на один наряд из любой эпохи на Земле. Скорее она напоминала стиль того скелета по имени Ван Тяньфэн, что они видели в руинах: в основном прочная кожа, ткани с примесью металлических нитей, а сами фасоны тяготели к практичности и удобству движений, напоминая упрощенную экипировку искателей приключений или функциональную спецодежду. В цветовой гамме преобладали немаркие оттенки — серый, бурый, черный, темно-синий, — на которых время от времени выделялись гербы и аксессуары, указывающие на принадлежность к определенной профессии или статусу.
Их собственный отряд из тридцати пяти человек все еще был облачен в давно разорванные, чужеродные и совершенно неуместные современные спортивные костюмы и школьную форму, захваченные еще из спортзала. Шагая по дороге, они выглядели существенными белыми воронами, привлекая всеобщее внимание прохожих, чьи взгляды были полны любопытства, оценки и даже нотки едва уловимой настороженности.
— Наш внешний вид слишком бросается в глаза, — тихо сказала Лин Цинцин Линь Яну. — Боюсь, по прибытии в человеческое поселение это доставит лишних хлопот.
Линь Ян кивнул: он и сам давно это понял. В незнакомой цивилизации излишнее выделение из толпы никогда не приводило ни к чему хорошему.
Судя по карте, совсем недалеко впереди находилось небольшое человеческое поселение, обозначенное как «Городской поселок Цинши». Линь Ян решил перед входом в Паньлунчэн сделать здесь необходимую остановку, чтобы перевести дух и замаскироваться.
— Впереди небольшой поселок, Цинши. Мы отдохнем и подождем в роще за его пределами, а я один схожу внутрь, разведаю обстановку и заодно раздобуду всем пару комплектов подходящей одежды, — сказал Линь Ян остальным.
Никто не возражал. После череды испытаний на жизнь и смерть авторитет Линь Яна и его способность принимать решения глубоко запали людям в душу.
Оставив отряд отдыхать в уединенной роще на некотором расстоянии от входа в Цинши, Линь Ян поправил свою относительно целую одежду, глубоко вздохнул и направился к поселку, обнесенному стеной из грубых валунов и источавшему суровую, дикую атмосферу.
У входа виднелись простые деревянные ворота-решетка, рядом с которыми дежурили двое стражников в простейших кожаных доспехах и с длинными копьями в руках. Заметив его «диковинный» наряд, они явно опешили, но расспрашивать не стали — лишь с критическим видом окинули его взглядом с ног до головы и махнули рукой, разрешая пройти. Похоже, мобильность в этом мире была высокой, либо они уже привыкли к одиноким странникам.
Стоило войти в Цинши, как в лицо ударил густой запах, в котором смешались гарь, кожа, металл и какие-то пряности. Улицы, вымощенные щебнем, были не слишком широкими, а по обеим сторонам тянулись лавки, торговавшие оружием, доспехами, травами, едой, всякой всячиной для повседневной жизни. Одежда прохожих и правда оказалась такой же, как на тех встречных путниках — грубой и практичной. Практически у каждого на запястье красовался браслет, похожий на тот, что был у Линь Яна, отличались лишь фасоны и степень потертости.
Цель Линь Яна была четкой — он искал лавку одежды. Вскоре на относительно оживленной улице он заметил довольно крупный магазин с вывеской «Мастерская одежды Байна».
Переступив порог, он увидел развешанные повсюду наряды самых разных фасонов: от грубой льняной спецодежды до относительно изящной кожаной экипировки. Хозяин лавки, тучный мужчина средних лет с добродушным лицом, протирал прилавок куском мягкой ткани.
Заметив вошедшего посетителя, лавочник просиял и приветливо бросился навстречу:
— Добро пожаловать, уважаемый гость! Что вас интересует? У нас как раз появились новейшие охотничьи костюмы, износостойкая спецодежда, а еще отличные ткани, привезенные прямо из Паньлунчэна...
Его взгляд скользнул по рваной и странной на вид одежде Линь Яна, и хотя в глазах мелькнуло подозрение, хорошая профессиональная выучка удержала хозяина от лишних вопросов.
Линь Ян невозмутимо оглядывал товар на вешалках, лихорадочно соображая про себя. Он понятия не имел о местной денежной системе и покупательной способности, а двадцать с лишним черных монет в его пространственном кольце были для него темной лошадкой.
— Хозяин, почем одежда вот такого фасона? — Линь Ян наугад взял в руки самый обычный комплект серой одежды, похожий на рабочую робу.
Торговец улыбнулся:
— У гостя отличный вкус! Это ткань из шерсти черного рогатого барана, смешанная с прочным льном — крепкая, ноская. Комплект обойдется всего в 10 белых кристаллических монет.
Десять белых кристаллических монет? Линь Ян внутренне встрепенулся: судя по всему, кристаллы выступали здесь в роли валюты, причем делились по цветам? А у него в кольце — черные.
Сохраняя невозмутимый вид, он сделал вид, будто шарит в кармане рваной куртки, а сам мысленно извлек из пространственного кольца ровно двадцать черных монет и выложил их на прилавок.
— Я пока просто посмотрю... — не успел он договорить, как глаза пухлого лавочника округлились до предела. Улыбка застыла на его лице, сменившись выражением крайнего потрясения и даже легкого испуга.
— Э-э... Уважаемый гость! — Голос торговца сорвался. Он дрожащим пальцем указал на двадцать черных монет. — Ск-сколько... сколько же комплектов одежды вы собрались купить на это? Э-э... это же баснословная сумма!
У Линь Яна внутри всё ёкнуло — он мгновенно понял, что дело нечисто! Ценность черных монет явно превосходила все его ожидания! В голове молниеносно пронеслись мысли, но внешне он остался спокоен, даже слегка недоволен тем, что его перебили, и, подыгрывая хозяину, холодно бросил:
— Что такое? Сколько у тебя есть в наличии?
Торговец поспешно заискивающе улыбнулся:
— Гость шутит, у маленькой лавки... у моей лавки запасов от силы на пару сотен комплектов, даже если забрать всё подчистую, это и одной черной монеты не стоит! А ваши двадцать черных монет... да на них можно целиком выкупить мою лавку вместе с домом и земельной грамотой, да еще и сдача останется!
Линь Ян испытал сильнейшее потрясение! Оказывается, одна черная монета имела настолько колоссальную ценность! А он-то переживал, что денег не хватит, и в мгновение ока превратился в сказочно богатого человека.
Быстро подавив бурю в душе, он изобразил на лице понимание — мол, только что осознал свою ошибку — и неторопливо забрал девятнадцать черных монет обратно, оставив на прилавке всего одну.
— Прошу прощения, был резок, — равнодушно произнес Линь Ян, выдержав ровно такую дистанцию, какая была нужна. — Давай так: собери мне по одному комплекту мужской и женской одежды разных фасонов и материалов, я отнесу их людям, пусть одобрят стиль, а если подойдет — вернусь за оптовым заказом.
Видя, насколько этот «богач» невозмутим и солиден, лавочник окончательно уверился, что перед ним важная персона из какого-то влиятельного семейства или крупного торгового дома, и его тон стал еще почтительнее:
— Слушаюсь, уважаемый гость, минутку!
Вскоре хозяин с ловкостью фокусника упаковал пятьдесят семь комплектов одежды: мужские и женские, самых разных фасонов, от простой рабочей робы до изысканных охотничьих костюмов. На прилавке выросла целая гора.
— Уважаемый гость, с вас в общей сложности пятьсот семьдесят белых кристаллических монет, — потирая руки, лавочник посмотрел на гору одежды, а затем на Линь Яна. — У вас... есть пространственное кольцо? Нужно, чтобы мои люди помогли вам донести покупку?
В груди Линь Яна снова шевельнулось любопытство. Пространственное кольцо? Выходит, в этом мире подобные штуки, хоть и ценны, но вовсе не настолько редки, чтобы сразу навлечь на владельца смертоносную охоту. По крайней мере, в представлении этого лавочника обладатели пространственных колец хоть и редки, но вполне реальны.
И он решил воспользоваться случаем, чтобы проверить почву.
Линь Ян небрежно взмахнул рукой, мысленно накрыв груду вещей. В следующее мгновение, под завистливым и благоговейным взглядом пухлого хозяина, вся горка одежды мгновенно исчезла — Линь Ян убрал ее в пространственное кольцо.
— Ну что ж, давай счудай сдучу, — бросил Линь Ян.
Торгочник закивал головой:
— Да-да, с вас пятьсот семьдесят белых монет. По текущему рыночному курсу одна черная монета идет за миллион белых, так что с меня вам сдача... девяносто девять тысяч... тьфу, девятьсот девяносто девять тысяч четыреста тридцать белых кристаллических монет... — На его лице проступило затруднение. — Э-э... уважаемый гость, у лавки сейчас просто нет наличности в таком объеме. Как насчет того... чтобы я перевел сдачу прямо на ваш исток-кольцо?
С этими словами он указал на браслет на запястье Линь Яна.
Исток-кольцо! Оказывается, эта штука называется так! И по нему еще можно платить онлайн!
Линь Ян одновременно испытал озарение, прилив новизны и... каплю абсурдного юмора. Неужели в этом мире завелся свой собственный Ма Юнь? Финансовая система звучала до удивления продвинутой.
Однако возникла проблема — он понятия не имел, как принимать переводы на это исток-кольцо! Он даже не знал, как проверить баланс!
В доли секунды Линь Ян принял решение. На его лице промелькнуло то самое выражение легкого раздражения, какое обычно бывает у занятых людей, когда им докучают мелочами. Он небрежно стянул со своего запястья исток-кольцо и небрежно положил его на прилавок.
— Сделай сам, как положено, а я пока посмотрю, нет ли здесь еще чего-нибудь полезного, — обронил Линь Ян и отвернулся, делая вид, что изучает другие товары на вешалках, будто ему совершенно наплевать на эту сдачу почти в миллион.
На самом же деле его пространственное восприятие, подобно точнейшему детектору, беззвучно и плотно окутало весь прилавок — в особенности те руки, что касались его кольца.
Ничего не подозревавший пухлый лавочник решил, что подобные «важные персоны» просто брезгуют возиться с такой ерундой. Он почтительно взял исток-кольцо Линь Яна, нажал пальцем на незаметное углубление сбоку, и поверхность браслета ярко вспыхнула, проецируя в воздух сложный интерфейс управления, куда более навороченный, чем карта.
Линь Ян «видел», как хозяин лавки профессионально кликнул на несколько иконок, ввел сумму, после чего достал собственное исток-кольцо и легонько коснулся им браслета Линь Яна.
Раздался мягкий мелодичный тихий звон, и между двумя кольцами пробежал тонкий лучик света.
— Готово, уважаемый гость. Девяносто девять тысяч... тьфу, девятьсот девяносто девять тысяч четыреста тридцать белых кристаллических монет переведены на ваш счет, — с поклоном возвращая браслет, произнес лавочник.
Приняв кольцо, Линь Ян непринужденно застегнул его на запястье, но в душе наконец-то шумно выдохнул.
Вот оно как! Управление оказалось не таким уж сложным.
Он чувствовал себя «древним человеком», только что спустившимся с гор и тайком научившимся пользоваться смартфоном для мобильных платежей — на душе у него разлилось странное чувство гордости.
— Угу, — бесстрастно отозвался Линь Ян и, не задерживаясь больше ни минуты, развернулся и вышел из «Мастерской одежды Байна».

Комментарии

Загрузка...